Недомаг

Глава 18: В которой Герберт и компания встречают говорящее дерево с плохим настроением и неожиданно находят себя в роли спасителей

Когда наши герои подошли к огромному дереву, они обнаружили, что оно не только величественно и внушительно, но и, похоже, одарено определённым интеллектом. Его корявая кора и ветви создавали странные узоры, напоминающие лицо. И, честно говоря, это лицо не выглядело особенно радостным.

— Так вот оно какое Сердце Леса, — пробормотал Герберт, разглядывая дерево. — Действительно… ну, как бы сказать… уникально.

— Подходите, не стесняйтесь! — прогремел голос, который исходил из самого дерева. Он был грубый и раздражённый, как если бы дерево провело целую вечность в попытках объяснить, почему его не следует рубить на дрова. — Как вы меня нашли?!

— Ой, — удивлённо воскликнул Ван Гудвуд, поправляя свой элегантный костюм. — Похоже, мы прямо попали в самую гущу событий. Здравствуйте, я частный детектив Ван Гудвуд, и это мои друзья. Мы пришли помочь.

— Помочь? Помочь?! — прогремел голос дерева. — Да вы что, шутите? Я тут пытаюсь поддерживать порядок в лесу, а вы все как будто по деревьям лазите!

— Ну, мы как раз пытались не лазить, — замахал руками Герберт. — Но лес сам привёл нас сюда, а мы вроде как и не против помочь.

— Ага, ну конечно! — голос дерева стал ещё более недовольным. — Только не говорите мне, что вы не знаете, в какой беде я нахожусь!

— Эм, нет, — ответил Валентин, делая вид, что не заметил, как дрожит его голос. — Мы просто не знаем, что происходит. Можете объяснить?

— О, это просто прекрасно! — саркастически протянул голос. — Я, это — Великий Дуб Хрюшко. И вот что случилось: лес стал таким, какой вы его видите, благодаря мне! В смысле, не потому что я хотел, а потому что я просто… ну, не знаю, как это сказать, но вот так получилось.

— Серьёзно? — переспросила Лили, не веря своим ушам. — То есть, вы тут типа виноваты?

— Именно! — рявкнул Хрюшко. — Я перепутал несколько заклинаний. Вместо того чтобы вырастить красивые, радостные деревья, я случайно запустил проклятие, которое превратило лес в запутанный, неприятный и весьма раздражающий лабиринт. И теперь я не могу сам себя исправить, потому что не хватает определённого вида магии.

— Это как? — Герберт поморщился. — И почему мы должны помогать?

— Потому что… потому что это единственный способ вернуть лес в норму! — огрызнулся Хрюшко. — Сами понимаете, я бы сам всё сделал, но вот в моём возрасте уже не так легко переделывать заклинания. А я так хотел, чтобы лес был зелёным и приветливым, а не… этим.

— Ох, ладно, — вздохнул Ван Гудвуд, потирая лоб. — Какие у вас есть указания? Как мы можем помочь?

— Хорошо, слушайте сюда, — дерево немного успокоилось. — Вот что вам нужно сделать: найти три магических артефакта, которые помогут мне восстановить баланс в лесу. Первый — это Кристалл Туманной Рощи, который хранится в старом лесном храме. Второй — Золотое Перо Сороки, которое спрятано в Небесной Пещере. А третий — Лунный Камень, который, как ни странно, у одной очень упрямой лесной ведьмы.

— Звучит довольно занятно, — сказала Лили, посылая Ван Гудвуда знак. — И как нам туда добраться?

— Ну, — Хрюшко вздохнул. — Я бы вам с удовольствием помог, но как я вам помогу? Я же просто говорящая древесина. Зачем вам я, если вы сами можете найти всё?

— Ясно, — снова вздохнул Герберт, — будем искать артефакты. Где нам искать первую вещь?

— Хм, я бы сказал, что вам надо отправиться к старому храму, — ответил Хрюшко. — Только помните, что лес — это не самая дружелюбная территория. Будьте осторожны!

Команда начала двигаться в сторону храма, следуя указаниям дерева и стараясь избегать подставленных лесом ловушек. Вскоре перед ними предстало древнее здание, почти полностью поглощённое растительностью.

— Вижу, как все очень поднаторели в поиске приключений, — заметила Лили. — Но, похоже, всё-таки придётся выковыривать из камней всё нужное.

— Да, — согласился Герберт, осматривая вход в храм, который был заблокирован гигантским каменным валуном. — И что же нам делать с этим?

— Как я всегда говорю, — обернулся Ван Гудвуд, — иногда стоит обратиться к древним письменам. Они могут дать полезные подсказки.

— Если только их не съели мох и пауки, — добавил Валентин, прижавшись к стене.

Герберт, с досадой глядя на обвалившиеся стены храма, пробормотал:

— Ладно, попробуем. В крайнем случае, если не получится, всегда можно вернуться.

Они вошли в храм, сталкиваясь с древними ловушками и странными символами на стенах. Каждый шаг приближал их к разгадке, и вскоре они обнаружили первый артефакт — Кристалл Туманной Рощи. Он светился загадочным светом, напоминая о том, что их путешествие только начиналось.

— Хорошо, — сказал Герберт, глядя на найденный артефакт. — Один из трёх готов. Давайте двигаться дальше.

Итак, команда продолжила своё путешествие, разгадывая загадки и избегая ловушек, полагаясь на свои умения и остроумие, а также на советы от экстравагантного детектива и говорящего дерева с очень скверным характером. Куда их приведёт следующий артефакт, и как они справятся с упрямой ведьмой? Это оставалось большим вопросом.

Однако одно было ясно: в этом приключении им не соскучиться.