Недомаг

Глава 9: В которой выясняется, что иногда загадочные замки не так страшны, как их хозяева

Миновав лес, наша троица попрощалась с проводником и старым магом и наконец-то увидела замок Тёмного Лорда. Это было внушительное строение с мрачными башнями, высокими стенами и бесчисленными горгульями, пристально следившими за каждым шагом путников.

— Ну вот, мы и пришли, — сказал Валентин, оглядывая замок с видимым уважением. — Впечатляющее место для кого-то, кто всё время пытается захватить мир.

— Мне кажется или здесь действительно чувствуется лёгкий запах горелого? — задумчиво спросила Лили, принюхиваясь.

Герберт, шмыгнув носом, нахмурился.

— Может, это кухня? Уверен, что у Тёмного Лорда должны быть какие-то злодейские повара, которые готовят… ну, что-то мрачное. Пироги из мрака, например. Или пирожные с капельками злодейства.

— Или это просто запах беды, — мрачно пошутил Валентин. — В любом случае, нам пора двигаться дальше.

Они направились к массивным воротам замка, но стоило им подойти ближе, как ворота медленно начали открываться, скрипя так громко, что у всех троих засосало под ложечкой. Оказавшись внутри, они сразу попали в огромный зал, освещённый тусклым светом сотен свечей, развешанных по стенам. В центре зала, на троне, который был покрыт тёмным бархатом и украшен черепами (большая часть из которых, вероятно, была фальшивой), сидел сам Тёмный Лорд.

В отличие от своих обычных врагов, Тёмный Лорд выглядел совершенно… обычным. Никаких зловещих шрамов, устрашающих рогов или огненных глаз. На вид он был просто очень уставшим человеком в длинном халате и с кружкой чая в руке.

— Кто осмелился потревожить меня в столь поздний час? — устало спросил Тёмный Лорд, отхлёбывая чай и рассеянно наблюдая за гостями.

— Эм… это мы, — начал Валентин, явно не зная, как следует себя вести в такой ситуации. — Мы пришли… ну, спасти мир, наверное. Или просто разобраться, что тут вообще происходит.

Тёмный Лорд вздохнул и отставил кружку в сторону.

— Спасти мир? И вы решили начать с того, что вломиться в мой замок посреди ночи? — Он посмотрел на них, как на группу неудачливых продавцов пылесосов. — Вы хоть представляете, каково это — управлять всем этим хозяйством? Это утомительно!

Лили, чувствуя, что ситуация становится странной даже по их меркам, решила прояснить:

— Подождите, вы хотите сказать, что вам не нужно наше вмешательство? Мы думали, что вы планируете что-то… ну, что-то зловещее.

— Планирую? — Лорд с усталостью провёл рукой по лбу. — Если бы я мог хоть что-то планировать! Эти горгульи постоянно требуют ремонта, маги всех сортов шлют дурацкие проклятия по почте, да ещё и с налогами такая морока. Порой я мечтаю просто уехать в отпуск и оставить всё это кому-то другому.

— Это звучит… неожиданно, — признал Герберт, всё ещё осматривая замок с любопытством. — Но почему тогда все говорят, что вы пытаетесь захватить мир?

Тёмный Лорд закатил глаза.

— Ох уж эти слухи! Всегда кто-то что-то преувеличивает. Однажды я просто забыл оплатить счет за магическую энергию, и они уже начали распространять слухи о том, что я собираюсь отключить всех от магической сети и погрузить мир во тьму.

— Это серьёзно? — удивился Валентин, не зная, смеяться или сочувствовать.

— Конечно, нет! — Лорд раздражённо стукнул кулаком по подлокотнику трона, затем осознал, что никто не оценит его злость, и успокоился. — Впрочем, никто не верит, что я могу быть просто… ну, обычным человеком с обычными проблемами.

Лили посмотрела на Лорда с непонятным выражением лица.

— Может быть, вы просто выбрали не тот имидж? Например, ваше имя. Тёмный Лорд? Это же звучит немного, как бы это сказать…

— Зловеще, — подсказал Валентин.

— И пугающе, — добавил Герберт.

— Да, я понял, к чему вы клоните, — грустно ответил Лорд, вздохнув. — Может, мне стоило выбрать что-то более нейтральное, вроде… Лорда Затишья или Хозяина Уютных Вечеров. Но это всё уже неважно. Раз вы здесь, давайте расскажите, зачем вам понадобилось ко мне врываться?

— Ну, по правде говоря, нас послали, чтобы остановить возможный апокалипсис, — призналась Лили, чувствуя, что стоит быть откровенной. — Но, кажется, он как-то отменился?

— Апокалипсис? О, у меня был такой пункт в списке дел на завтра, но это больше для галочки. Просто чтобы показать другим Лордам, что я хоть что-то делаю. В действительности же мне только и хотелось бы, чтобы никто не нарушал мой покой.

Герберт, всё ещё ошеломлённый откровениями Лорда, вдруг озарился идеей.

— Постойте, а как насчёт помощи? — предложил он. — Может, мы могли бы взять на себя часть ваших дел? И вы могли бы отдохнуть.

Тёмный Лорд с недоверием посмотрел на них.

— Вы хотите помочь мне с делами? Вы, которые пришли сюда остановить меня?

— Ну, раз уж мы пришли, — пожал плечами Валентин. — Может, это не совсем то, что мы ожидали, но зачем возвращаться с пустыми руками?

Лорд на мгновение задумался, потом неохотно кивнул.

— Ладно, раз вы так настаиваете… Но предупреждаю, работа не самая приятная.

Он протянул им длинный свиток с невероятным количеством пунктов. Лили, развернув его, с ужасом обнаружила, что список задач тянется до самого пола.

— Вот это да, — пробормотала она. — Это даже больше, чем у меня домашней работы в академии было.

— Начинайте с первого пункта, — устало сказал Лорд, возвращаясь к своему чаю. — А я пока попытаюсь насладиться спокойствием… если оно вообще возможно.

Герберт, Валентин и Лили переглянулись, каждый осознавая, что этот день принёс им не совсем то, что они ожидали. Но кто бы мог подумать, что величайшая угроза миру окажется всего лишь перегруженным делами хозяином замка?

Они начали читать первый пункт списка, надеясь, что хотя бы в этом задании не будет никаких кексовых медведей или пирогоидных захватчиков. Но кто знает, что ещё ждёт их в этом странном замке?