Недомаг

Глава 30: В которой выясняется, что яблоко не всегда падает близко от яблони

Герои покинули шумный город и направились к владениям сэра Ланселота. Валентин молчал, не зная, как реагировать на внезапно возникшую необходимость спасти отцовские земли. С одной стороны, он был обязан помочь, ведь это был его долг как сына и рыцаря. С другой стороны, у него было не меньше вопросов к Ланселоту, чем у всех прочих.

— Отец, — начал он осторожно, когда они остановились на привал, — а как это случилось, что твои земли подверглись нападению орков? Ты же всегда говорил, что у тебя самая крепкая защита в округе.

Ланселот, выглянув из-за костра, угрюмо посмотрел на Валентина.

— Защита-то крепкая, сынок, — ответил он, понижая голос. — Просто я был так занят разными героическими делами, что слегка упустил из виду… кхм… текущее состояние замка.

— Он же не из соломы, я надеюсь? — с сарказмом поинтересовалась Лили, перебирая свои кинжалы.

— Ну, скажем так, — Ланселот смутился и начал копаться в сумке, явно стараясь найти что-то, чтобы сменить тему, — технически, стена стоит… пока на неё никто не налегает.

Герберт вздохнул и сел рядом с Валентином.

— Валентин, ты не должен так переживать. Возможно, орки просто хотели… э-э… занять отцовский замок на время. Мы же все знаем, что съём жилья нынче дорогое удовольствие.

Валентин нервно засмеялся, представив, как орки договариваются об аренде башен и тронного зала.

— Это было бы слишком хорошо, — ответил он, — но боюсь, их интересы больше связаны с разрушением, чем с ремонтом. А я, как и любой сын, должен… кхм… доказать, что я достоин своего рыцарского звания.

— Ах, сынок, не переживай! — воскликнул Ланселот, похлопав его по плечу. — Ты всегда был хорош в… э-э… чем-то. Тебе просто нужно найти свою нишу!

— Например, избегать сражений, — добавила Лили, подмигнув Валентину. — Ты в этом преуспеваешь.

Герберт, стараясь разрядить обстановку, предложил:

— Может, когда мы доберёмся до замка, мы сможем использовать заклинание, чтобы отогнать орков? Или как-то… их уговорить?

Ланселот усмехнулся:

— Заклинания? Это для слабаков! Когда я был молод, я справлялся с орками безо всякой магии, только мечом и рыцарским благородством.

— И сотней вооружённых до зубов солдат, — тихо добавил Валентин, но тут же пожалел о своих словах, встретив строгое отцовское выражение лица.

— Ладно, — проговорил Ланселот, — у нас есть путь, и мы его пройдём, как настоящие герои.

На следующее утро они достигли первых деревень, прилегающих к владениям Ланселота. Повсюду царила паника: жители прятались в подвалах, а по улицам бегали дети с криками "орки идут!" Валентин, глядя на эту картину, почувствовал, как его уверенность исчезает быстрее, чем пирожки на деревенской ярмарке.

— Отец, может, мы всё-таки вернёмся к вопросу о заклинаниях? — робко спросил он.

— Никаких заклинаний! — твёрдо ответил Ланселот. — Мы просто поговорим с ними по-мужски!

Лили, не выдержав, фыркнула:

— Ну, если это не сработает, Валентин, ты всегда можешь написать книгу "Как не быть героем: Руководство для неопытных". Я бы купила.

Валентин улыбнулся, хотя его улыбка больше походила на гримасу страха.

Герберт, видя, что ситуация накаляется, предложил другой план:

— Давайте сначала разведаем обстановку. Может, всё не так плохо, как кажется. Возможно, орки просто… заблудились?

Ланселот нахмурился, но кивнул:

— Хорошо, давайте посмотрим, с чем мы имеем дело. Но помните, мы — герои, и никто не должен об этом забывать!

И с этими словами они двинулись в путь к замку, не зная, что впереди их ждёт. Орки? Разрушенные стены? Или, возможно, нечто ещё более странное…