Недомаг

Глава 20: В которой наши герои сталкиваются с ведьмой и её новым другом, а также узнают, что не все ведьмы столь просты

Ветер свистел в лесу, а путь к логову лесной ведьмы был усеян магическими ловушками и тропинками, которые выглядели так, будто их кто-то построил, чтобы развлечься. Грубо говоря, как лабиринт в парке аттракционов, только вместо каруселей — разрывающиеся магические потоки и говорящие грибы.

— Говоря откровенно, я начинаю сомневаться, что это хорошая идея, — произнёс Герберт, оглядываясь на лес, который теперь казался особенно зловещим.

— Не волнуйся, — сказала Лили, — ведьмы обычно не такие уж и страшные. И если будут проблемы, я смогу уладить их.

— Я бы не был так уверен, — вмешался Ван Гудвуд. — Я наблюдал, как многие сталкивались с лесными ведьмами. Это всегда приводит к какому-нибудь виду катастрофы.

— Ну, если что, у меня есть ещё пара трюков в рукаве, — добавил Валентин, махая своим рыцарским мечом, который выглядел слегка поцарапанным, но по-прежнему довольно внушительно.

Итак, наши герои подошли к старому деревянному дому, который выглядел так, будто мог рухнуть в любой момент. Вокруг него росли странные растения, которые шевелились, как будто пытались достать их своими длинными щупальцами.

— О, вот и мы, — сказала Лили, оглядывая здание. — Место выглядит как идеальный пример «ведьминого жилья в стиле кантри».

— Кантри или нет, нам нужно найти Лунный Камень, — сказал Герберт, толкая дверь, которая скрипела так громко, что казалось, её подвижные части очень страдают.

Внутри было ещё более жутко. Тёмные углы заполнены зелёными пузырьками с таинственными жидкостями, которые булькали и шипели, как будто сам дом пытался сказать им что-то. В самом центре комнаты сидела ведьма — старая женщина с длинным носом и волосами, завязанными в странные узлы, которые казались совершенно несуразными. Рядом с ней был не менее странный питомец — огромный зелёный слизень, который с интересом следил за входом героев.

— Добро пожаловать в моё скромное жилище, — произнесла ведьма с хриплым голосом, который мог бы заставить дрожать даже самые стойкие стеклянные банки. — Чем я могу вам помочь?

— Мы пришли за Лунным Камнем, — сказал Герберт, стараясь не обращать внимание на слизня, который медленно полз к нему. — Мы ищем его, чтобы помочь Великому Дубу Хрюшко вернуть лес в норму.

— А, конечно, — с пренебрежением произнесла ведьма. — Лунный Камень… но это ведь не так просто, как вы думаете.

— Почему это так? — спросил Валентин, осторожно отступая от слизня, который теперь подбирался слишком близко.

— Потому что, — ответила ведьма, — я не могу просто отдать его. Вы должны сначала пройти мои испытания. И я надеюсь, вы не забыли заплатить за это испытание!

— Заплатить? — воскликнул Герберт. — Вы же ведьма, не жадная, я надеюсь?

— Жадная? О нет, я просто ценю свои магические способности, — сказала ведьма, скрещивая руки. — И если хотите получить Лунный Камень, вам нужно решить три загадки. Но не просто, а так, чтобы удовлетворить мою любовь к оригинальности.

— Хорошо, — согласился Ван Гудвуд, поднимая брови. — Какие у вас загадки?

— Вот первая, — ведьма вынула свёрнутый пергамент и начала читать: «Родится с рогами, потом их теряет»

— Это должна быть… «месяц»! — быстро ответила Лили, вонзив палец в воздух.

— Правильно! — ведьма кивнула. — Следующая загадка: «Мягок, а не пух,

Зелен, а не трава»

— Это должно быть «мох», — сказала Лили снова. — Точно?

— Верно! — ведьма слегка улыбнулась. — Последняя загадка: «Слезу пьет, сама молчит»

— Хм, — Герберт нахмурился. — Кажется, это… «подушка».

— Ах, отлично! — воскликнула ведьма, почти весело. — Вы справились с испытаниями. Лунный Камень находится в ящике под лестницей. Только учтите, он может быть слегка… непредсказуемым.

Когда герои нашли ящик и открыли его, они обнаружили не только Лунный Камень, но и нечто неожиданное — маленького, храпящего на пузе слизня, который радостно расползался по внутреннему пространству ящика.

— О, вы нашли его, — сказала ведьма, глядя на слизня. — Он — ваш новый друг. Подарок за выполнение всех испытаний.

— Спасибо, — сказал Герберт, глядя на слизня с интересом. — Но, пожалуйста, дайте нам хоть немного времени, чтобы привыкнуть к этому всему.

— Конечно, — ответила ведьма с удовлетворением. — Вы, кажется, уже прошли немалую часть своего пути. Надеюсь, вы доберётесь до конца.

С Лунным Камнем и слизнем, находящимся в особом настроении, герои вернулись к Дубу Хрюшко.