Непокорная для ректора

45

Я не ошиблась. Всю следующую неделю во время практических занятий ректор держался холоднее, чем когда-либо. Он больше не заводил со мной разговоры после сигнала колокола, так что я покидала его кабинет в ту же минуту, как заканчивалось занятие. Никаких прикосновений, никаких улыбок и взглядов глаза в глаза. Мне четко дали понять, что я — просто адептка, которой понадобился персональный подход, а он — ректор академии, у которого есть дела и поважнее.

Мне приходилось прикладывать невероятное количество усилий, чтобы не подавать вида, что на самом деле творится у меня в душе каждый раз, когда я оказываюсь в его кабинете. Субординация, вежливое приветствие, прилежность в выполнении заданий — все это было внешне. Внутри же меня каждый раз все умирало, когда я смотрела на ректора, пока он объяснял принципы управления магией, или когда я украдкой бросала на него взгляд, пока он заполнял бумаги у себя за столом. Сердце словно обвивало колючей проволокой, которая сжималась с каждой секундой, проведенной наедине с мэтром Делвином. И лишь после того, как за мной закрывалась тяжелая дверь, разделяющая нас, я вспоминала, что еще могу дышать.

К концу недели мне начало казаться, что я больше не могу плакать — все слезы уже выплакала по ночам. Особенно тяжело было, если ректор вдруг являлся во сне. Эти сновидения были так реальны, так прекрасны, что поутру мне приходилось собирать себя по осколкам, прежде чем покинуть комнату и показаться хоть кому-то из сокурсников.

Я отложила все собрания, сославшись на сильную занятость. И лишь к выходным была готова провести очередную встречу читательского клуба. В три раза меньше желающих, чем было во время последнего собрания, довольно монотонный пересказ романа под названием «Истинная любовь дракона» от одной из участниц — с этим я еще могла справиться. Но когда пересказ перевалил за середину, в сердце снова вонзились ржавые металлические шипы.

— … И когда он понимает, что его невеста — не та, к кому тянется его сердце, он срывает свадьбу и уходит к своей истинной возлюбленной. Конец. — Хлоя смущенно улыбнулась и сложила руки на коленях, расправив складки юбки.

— Никогда не любила эту историю. — Ланика, подруга Анны, первая нарушила молчание. — Ее придумала какая-нибудь обиженная девица, которая безответно влюбилась в дракона.

— А мне нравится! — Твердо ответила Хлоя. — Если любовь настоящая, то никакие преграды не помеха.

— То есть ты хочешь сказать, что герой, хоть и дракон, нарушил свое слово, данное невесте, и внезапно решил, что не любит ее?

— Он не внезапно решил! Ты вообще слушала? — Возмутилась Хлоя.

Я слушала их препирательства, но могла думать лишь об одном драконе. И вовсе не о герое романа, который сейчас обсуждали.

К спору присоединились и другие, и в итоге все собравшиеся разделились на два лагеря. Одни утверждали, что написанное в романе вполне могло произойти на самом деле, другие, а их было в полтора раза больше, настаивали, что драконы никогда не нарушают данное слово. Я отстраненно переводила взгляд с одного адепта на другого, пока не замерла от фразы, брошенной кем-то.

— Да возьмите, к примеру, нашего ректора. Пусть он и покинул Драгонфорд, но полгода назад все только и говорили, что о его помолвке со Сьеррой Мейнрад. Не думаете же вы, что он так и останется в Найтвилле?

Я сидела с прямой спиной, а по позвоночнику бежал холод, разливаясь от самого сердца. Значит, это были не просто слухи?

Кто-то пристально смотрел на меня — я кожей ощутила любопытный взгляд, а когда чуть повернулась, увидела, что Кати не сводит с меня глаз.

— А если он сюда и сбежал, чтобы не жениться? — Единомышленница Хлои, девушка с короткой стрижкой, чье имя я не смогла вспомнить, повысила голос, перебивая других.

— Он же не дурак — отказываться от брака с такой красоткой. — Ей возразил Аарон.

— Будто ты сам ее видел.

— Не видел, но много слышал.

— И веришь всему, что рассказывают? — Хлоя вскочила со своего места, сжимая кулаки. — Ты сам тогда не особо умный!

— Давай не будем говорить о том, кто тут умный. Но суть в том, что мэтр Делвин все равно вернется в столицу к своей невесте, сама увидишь.

— На что спорим? — Хлоя аж покраснела от возмущения. Я словно со стороны смотрела на происходящее в гостиной. Нужно было вмешаться, пока спор не зашел слишком далеко, но мне было как будто все равно. В голове рефреном звучали слова: «Вернется к невесте». Какая же я дура! Позволила себе влюбиться в несвободного мужчину. И ладно бы, как Кати, хотела добиться его расположения только ради выгоды, но нет же, вляпалась по самое не балуй.

— На свидание! — Аарон ухмыльнулся. — Если ректор по окончании академии женится на Сьерре Мейнард, ты идешь со мной на свидание.

Хлоя залилась краской по уши и села на место.

— Т-ты серьезно?

— Серьезнее некуда. Что, испугалась?

— Вот еще! — Упрямо сказала она, теребя складку юбки.

— Значит, у тебя есть больше полугода, чтобы подготовиться. — Аарон победно улыбнулся, посмотрел на меня и нахмурился. — Лия, ты чего такая бледная?

Его голос доносился словно сквозь толщу воды. Я открыла рот, чтобы ответить, но губы тряслись. С трудом придя в себя, я прошептала.

— Кажется, здесь слишком душно. Аарон, пожалуйста, открой окна.

В распахнутые окна ворвался холодный воздух. Я сделала глубокий вдох и слабо улыбнулась.

— Спасибо всем за дискусию. Думаю, на сегодня достаточно. Но я рада, что вы так активно участвуете в обсуждении. Итак, кто хочет быть рассказчиком на следующей встрече?

Ланика с готовностью подняла руку. Я кивнула ей и объявила об окончании собрания.

— Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? — Ко мне подсела Кати, улыбаясь без единого намека на сочувствие. Наклонилась и прошептала. — Кажется, тебе стало плохо, когда заговорили о мэтре Делвине.