Непокорная для ректора

56

Собрания стали проходить чаще. Дважды в неделю мы собирались книжным клубом и еще один раз на выходных всей толпой, чтобы просто повеселиться. Я искала любую возможность избежать одиночества, благо, что вокруг были друзья. Вместе с Аароном и Анной мы обсуждали план следующего собрания, с Хлоей проводили часы в библиотеке, подбирая новые книги для обсуждения. С Лиамом и Марикой просто гуляли по территории, кутаясь в теплые плащи, выданные сэйной Лоусон. Но стоило мне вернуться в комнату к отбою, одиночество падало тяжелым грузом на плечи и окутывало душным коконом, выжигая кислород из легких.

Уэйн обещал, что как только я начну пить то зелье, мне станет легче. Но этого не произошло. А ректор, словно издеваясь, стал все чаще появляться вне стен своего кабинета, каждый раз ввергая меня в пучину отчаяния своим безразличным видом. Хоть один взгляд, хоть одна полуулыбка! Мне бы хватило этого, чтобы были силы верить. Но он был слишком жесток.

Я увеличила дозу и теперь пила не по одному глотку в день, а по два, а в самые тяжелые дни — и по три. Но боль, как и раньше, глухо ворочалась в груди, а слезы стали привычным делом по ночам.

При всем этом нужно было не подавать виду и для всех оставаться такой же бодрой и заряженной позитивом, как всегда. Лишь иногда я позволяла себе остаться наедине с Аароном в пустой гостиной и просто крепко обнять его в попытке утешиться. Парень просто гладил меня по волосам и ни о чем не спрашивал, за что я была ему особенно благодарна.

Кати, кажется, осознав, что у нее не вышло разрушить мою репутацию, стала просто игнорировать меня. Но эту стадию мы уже проходили, так что для меня было большим облегчением то, что она хотя бы перестала пытаться испортить мне жизнь.

Так прошел почти месяц. Бутылка с зельем опустела на треть. Я сделала очередной глоток, закупорила ее и убрала под кровать. Дурацкое зелье! Когда оно уже начнет работать?

Внезапно разозлившись на всех вокруг, включая и ректора, и себя саму, я дала волю эмоциям. От души замолотила кулаками по подушке и как следует пнула ножку кровати. Довольно крепкую ножку кровати.

Взвыв от боли, я выбежала из комнаты и помчалась в уборную, чтобы привести себя в порядок. Очередной день начинался однозначно хреново.

Я улыбнулась, вспомнив, как адепты впервые услышали от меня слово «охренеть». Может, стоит научить их еще парочке ругательств? Оставить свой след в академии, так сказать. Пусть потом ректор мучается с последствиями. Не мне же одной страдать от последствий его истинности.

Сердце глухо стукнулось в ребра, и я снова плеснула в лицо ледяной водой. Посмотрела на себя в зеркало — бледная, под глазами залегли черные тени. Неопределенность и тоска из любого человека способна сделать нервную панду.

— Хватит с меня! — Яростно прошептала я собственному отражению. — Если гора не идет к Магомету, Магомет идет к ректору!

От собственной решимости стало немного легче. Пусть уже прямо скажет, что не любит меня, что все было из-за его дурацкого дракона! Тогда я хотя бы прекращу надеяться…

— О, Лия! Доброе утро! — За моим плечом в зеркале замаячила Марика. — Готова к практике?

— Эээ… Не очень. — Я повернулась к подруге, а она округлила глаза.

— Мэтр Киган же говорил, что сегодня будет что-то особое. И что нам обязательно понравится.

Точно! Наш наставник и правда обещал на будущем занятии нечто эдакое. А это как раз сегодня. Сразу после обеда.

— Он ведь так и не сказал, что именно приготовил.

— Да что угодно, главное, не гонять опять этот шарик по лабиринту. — Марика подошла к соседней раковине и принялась умываться. — Да и дождь сегодня. Лиам сказал, что настоящий лед, а не дождь.

— Когда это он успел тебе об этом сказать?

Марика густо покраснела, хоть для меня и не было секретом то, что они уже не первую ночь проводят вместе. А сам Лиам иногда устраивает себе раннюю пробежку.

— А как же мы тогда будем заниматься?

— Вроде бы в общей зале достаточно места, чтобы практиковаться. — Кажется, подруга была рада, что я не стала развивать неловкую тему. — Помнишь, в которой было собрание в первый день.

Я прекрасно помнила этот день. Как и любой другой, в котором было хоть одно воспоминание о ректоре. И чем больше сейчас я думала о нем, тем сильнее убеждалась, что у меня нет иного выхода. Только дождусь, когда он останется один в своем кабинете — слишком уж часто он стал появляться в коридорах академии в компании незнакомца, явно не из числа преподавателей.

В итоге лучшим временем для разговора я сочла поздний вечер, за полчаса до отбоя. Вряд ли к этому времени в кабинете ректора еще будут посетители. А много времени, чтобы объясниться, мне не потребуется.

Только после того, как окончательно решилась, я смогла сосредоточиться на учебе. А ведь на практике и правда нас ожидал сюрприз. Большой зал для собраний был переоборудован и теперь напоминал спортивную площадку с мудреной полосой препятствий.

— Только не это! — Тихонько простонала Марика за моей спиной.

— Охохо. — Только и смогла произнести я.

А мэтр Киган уже заканчивал последние приготовления: указал нам на белую линию на полу, по которой мы должны были выстроиться, и куда-то отошел, а вернулся с большой сеткой, полной разноцветных шариков.

— Как вы уже догадались, сегодня мы занимаемся отдельно от других отделений. — Начал мэтр. — Пока за окном не потеплеет, наши практические занятия будут разнесены по времени, так что не забывайте сверяться с расписанием.

Он прошел вдоль ряда, вручая каждому по шарику.

— Сегодня вы должны будете показать, как хорошо умеете контролировать воздух. И это контроль не только направления воздушного потока, но и всевозможных форм вашей стихии. Так что просто прогнать шарик по ровной поверхности будет мало. Я буду учитывать и то, как вы справитесь со всеми препятствиями, и вашу скорость и оригинальность в подходе.

Пока я наблюдала за тем, как Марика проходит испытание, меня разбирал смех вместе с тревогой. Она так старалась сделать все четко, что только больше ошибалась и нещадно ругалась себе под нос. Я пыталась понять, как самой будет лучше выполнить это задание, но магия, словно почувствовав мои сомнения, начала рваться наружу. Я без труда сдерживала ее, хотя в голове так и свербило желание просто дать волю силе, смести все препятствия с площадки и без труда докатить шарик к финальной точке. Но вряд ли подобное сошло бы мне с рук. Так что оставалось лишь внимательно наблюдать за ошибками Марики и других адептов, чтобы самой не совершать такие же.

Марика справилась за десять минут, но мэтр Киган заявил, что так мы провозимся до завтрашнего дня, и изменил правила. Оставшиеся адепты проходили полосу препятствий один за другим, с разницей в три минуты, подгоняя друг друга и хихикая сами над собой.

Мне же особенно «повезло». Сразу после меня мэтр Киган отправил Кати. Каждую секунду мне в спину долетали ее проклятья и причитания на мою безрукость, хотя я проходила полосу в неплохом темпе, и немного застряла лишь к середине, где шарик нужно было аккуратно приподнять вертикальным воздушным потоком и протолкнуть его в небольшое отверстие в боковой стенке деревянного короба. Кати же возилась в самом начале, но вместо того, чтобы выровнять свой шарик в широком желобе, постоянно посматривала на меня и ругала каждый мой шаг.

— Слушай, если у тебя какие-то проблемы, может, стоит попить таблеточки? Я не выдержала очередного оскорбления и резко повернулась к ней, совершенно забыв, что магия на кончиках моих пальцев только и ждет того, чтобы ринуться вперед.

Ахнула Марика, что-то крикнул мэтр Киган, на лице Кати отобразился неподдельный ужас. В последнюю секунду я попыталась отключить поток силы, втянуть его остатки обратно в пальцы. По коже пронесся электрический разряд, а потом меня окутала непроницаемая тьма.