Нескончаемая тьма

Глава 11

Алина

Боль от порки Кейдена прошла несколько дней назад, но теперь все мои мышцы болят по другой причине. А именно из-за той ужасной полосы препятствий, которую инструктор заставил нас пройти сегодня.

Вытянув руки перед собой, я пытаюсь унять боль в мышцах, следуя за остальными девушками из моей группы в женскую раздевалку. Мой взгляд скользит в сторону душевой, которая соединена с раздевалкой, а руки снова опускаются вниз. Все, чего я хочу, — это просто сесть на пол и позволить теплой воде омыть меня. И смыть всю эту чертову грязь, которой я покрыта.

Я удивленно отступаю на шаг в сторону, когда кто-то задевает меня плечом. Восстановив равновесие, я поднимаю взгляд и вижу Карлу. Как и я, и все остальные, она вся в грязи. Но в ее походке ощущается легкость, а в карих глазах — теплый блеск.

— Выше нос, — говорит она с улыбкой. — Ты сделала все, что могла. Это все, что имеет значение.

На моем лице появляется смущенная улыбка.

— Спасибо.

Правда в том, что я была просто ужасна. Опять. Каждый раз я приходила к финишу последней, и это могло бы означать поражение нашей группы во время командного соревнования, если бы не невероятная опытность Карлы. Она смогла компенсировать разницу во времени и привести нас к победе.

Я чувствую, как Лесли и Джейн испепеляют меня взглядами, стоя у меня за спиной. Но Карла — одна из лучших учениц нашего курса, поэтому они, видимо, боятся что-то сказать в ее присутствии.

— Помни, — продолжает Карла, открывая свой шкафчик и доставая полотенце и принадлежности для душа. — Важна не только физическая сила. И каждый из нас хорош в своей сфере.

Я провожу рукой по шее, но это лишь помогает стряхнуть засохшие кусочки грязи, которые попадают на заднюю часть футболки.

— Спасибо. Хотя я не уверена, что вообще в чем-то хороша.

Раздеваясь, она бросает на меня многозначительный взгляд.

— Девочка, я видела твои результаты по теоретическим тестам. Ты умна. Не позволяй никому говорить тебе обратное.

Мое сердце сжимается, а к горлу подступает комок от внезапной безмерной благодарности. После унизительного провала на полосе препятствий на глазах у всех мне действительно нужно было это услышать.

Но прежде чем я успеваю выдавить из себя "спасибо", Карла ослепительно улыбается мне и направляется в душевую. Я сглатываю комок в горле и киваю ей, после чего открываю свой шкафчик.

Как только Карла уходит, две тени подкрадываются ко мне с двух сторон. Я чувствую их приближение, но не обращаю на них внимания, когда начинаю доставать свое полотенце.

— Сегодня мы чуть не проиграли из-за тебя, — говорит Джейн слева от меня.

— Да, но не проиграли же, — отвечаю я, не оборачиваясь.

— Дело не в этом, — добавляет Лесли с другой стороны от меня.

Я просто продолжаю доставать шампунь и кондиционер из сумки в шкафчике. В воздухе вокруг меня витает напряжение, но я продолжаю делать вид, что их там нет.

По комнате разносится грохот, когда Джейн захлопывает мой шкафчик.

— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, — огрызается она.

Глубоко вздохнув, я поворачиваюсь к ним лицом. Они стоят, скрестив руки на груди, и смотрят на меня так, будто я какое-то дерьмо. Несмотря на то, что они пытаются показаться такими крутыми, меня это никак не трогает, потому что они обе тоже покрыты грязью.

— Я скажу то, что думают все остальные, — начинает Лесли, устремляя на меня полный презрения взгляд голубых глаз. — Ты — пустая трата места.

Я вскидываю бровь, глядя на нее.

— Да, я думаю, ты это уже говорила.

— Ты не заслуживаешь быть здесь.

Закатив глаза, я раздраженно вздыхаю и просто начинаю проходить мимо них.

Джейн упирается рукой мне в грудь и толкает меня обратно к шкафчику.

— И куда это ты собралась?

— В душ, — отвечаю я.

— О, я так не думаю. — Ее губы изгибаются в насмешливой улыбке. — Раз уж ты находишься на самом дне пищевой цепочки, то тебе придется подождать, пока остальные не примут душ.

На мгновение я задумываюсь о том, чтобы возразить, но я знаю, как выбирать свои битвы. И эта того не стоит.

— Ладно, — говорю я.

Они ухмыляются мне, уходя, а я бросаю полотенце на скамейку и сажусь ждать.

С другого конца комнаты доносится плеск воды. Я стараюсь не думать о том, как приятно стоять под теплым душем, пока сижу на жесткой деревянной скамейке, все еще покрытая засохшей грязью. Когда нас остается половина группы, я снимаю грязную одежду и обматываюсь полотенцем, готовясь искупаться.

Когда, наконец, доходит моя очередь, в душевой остаются только три ученицы, а еще четыре переодеваются в раздевалке. Карла, конечно, уже ушла. Но Лесли и Джейн — одни из четырех человек, оставшихся в раздевалке. Когда я прохожу мимо, они одаривают меня самодовольными улыбками. Я игнорирую их и вместо этого вешаю полотенце на один из металлических крючков в душевой.

Затем я захожу в душевую кабину и включаю кран. На меня тут же льется теплая вода.

Я смываю грязь с волос и тела, а затем делаю то, что планировала сделать в тот момент, когда переступила порог. Я сажусь на пол и позволяю теплой воде унять боль в мышцах.

Хоть я и не хочу этого признавать, но постоянные напоминания о том, что я недостаточно хороша, начинают сказываться на мне. Мне бы хотелось, чтобы Джейн и Лесли оставили меня в покое. Если бы они не пытались подорвать мою уверенность при любой возможности, мне было бы гораздо легче принять тот факт, что я действительно не справляюсь с большинством вещей здесь, в Блэкуотере.

Запрокинув голову, я подставляю лицо под теплые струи.

И, кроме того, у меня уже есть один мучитель. Разве этого недостаточно? И не просто мучитель. Кейден Хантер. Худший псих в кампусе. Почему мне приходится иметь дело и с ним, и с такими мелочными подлыми девчонками вроде Лесли и Джейн? Это несправедливо.

Вздох вырывается из моих легких.

Но, опять же, жизнь всегда несправедлива. Так почему же я жду, что она вдруг смилуется надо мной?

Покачав головой, я решаю, что моя вечеринка жалости затянулась. Мне нужно переодеться и вернуться домой, пока мои братья не отправили поисковую группу.

Я поднимаюсь с пола и выключаю душ. Неудивительно, что все остальные уже закончили и ушли. Выжав воду из волос, я направляюсь к крючку, на который повесила полотенце.

Меня охватывает удивление.

Остановившись, я несколько секунд смотрю на пустую вешалку для полотенец.

Затем из моей груди вырывается раздраженный вздох. Кто-то случайно забрал и мое полотенце. Отлично.

С моего тела все еще капает вода, когда я возвращалась в раздевалку.

Здесь так же безлюдно, как и в душевой, но воздух стал теплым и влажным из-за длительного использования душа. В помещении витают слабые ароматы духов.

Остановившись перед своим шкафчиком, я открываю маленькую металлическую дверцу.

Я моргаю, глядя на него.

Пусто.

В недоумении я хмурю брови, качаю головой и снова закрываю дверь. Должно быть, я по ошибке открыла не тот. Двигаясь в сторону, я открываю шкафчик рядом с ним.

Тоже пусто.

Я открываю тот, что с другой стороны.

И там пусто.

Ужас охватывает меня.

Кто-то не случайно забрал мое полотенце. Они сделали это намеренно. И всю мою одежду, даже ту, что была в грязи, тоже забрали.

С бешено колотящимся сердцем я иду вдоль ряда шкафчиков, открывая каждый из них. Но все они пусты.

В голове снова и снова мелькают самодовольные улыбки на губах Джейн и Лесли, когда я ушла в душевую.

Вот почему они хотели, чтобы я приняла душ последней. Чтобы они могли украсть мою одежду и полотенце, а также чтобы убедиться, что больше некому мне помочь.

Я в панике оглядываю комнату. Но я проверила все шкафчики, и здесь ничего нет. Даже забытого клочка ткани, который я могла бы использовать.

И мой телефон остался в сумке, поэтому я не могу никого позвать на помощь.

А это значит, что мне придется идти голой через весь кампус, пока я не доберусь до своей машины, или пока не найду, куда выбросили мою сумку, или пока кто-нибудь не увидит меня и не сжалится надо мной.

Блять, блять, блять.

Это хуже, чем все, что мог сделать Кейден. По крайней мере, он в основном просто унижает меня когда мы одни. А если мне придется щеголять голой по кампусу... нет, я этого не переживу. Это...

Мои мысли прерываются, когда дверь в раздевалку резко распахивается.

Облегчение трепещет у меня под ребрами. Но оно быстро увядает, когда воздух прорезает знакомый голос.

— Ты что, прячешься от меня, маленькая лань?

Я резко втягиваю воздух, когда Кейден переступает порог. На нем облегающая черная футболка, которая подчеркивает каждый бугорок его рельефных мышц, а в кобурах на бедрах, как обычно, полно ножей. Свет от флуоресцентных ламп падает на его острые скулы, но на его потрясающе красивых чертах лица застыло нетерпеливое выражение.

Чувствуя, как пульс гулко стучит у меня в ушах, я быстро обхожу ряд шкафчиков, чтобы он меня не увидел.

Где-то с другой стороны дверь снова со щелчком захлопывается. Несколько секунд в комнате слышны только шаги Кейдена. Я двигаюсь вместе с ним, стараясь всегда оставаться по другую сторону металлического барьера, который теперь является единственным, что защищает меня от него.

Кейден обходит ряды шкафчиков.

Затем он останавливается.

Я тоже.

Мое сердце бешено колотится в груди, но я напрягаю слух и прислушиваюсь к звуку его шагов. Правда, в комнате тишина.

— Вот ты где.

Я чуть не выпрыгиваю из собственной кожи.

Резко обернувшись, я вижу, что Кейден стоит всего в нескольких шагах от меня, загораживая проход между шкафчиками. Черт возьми. Такой крупный человек, как он, не должен передвигаться так тихо.

Садистская улыбка играет на порочных губах Кейдена, когда он приближается ко мне.

— Ты пыталась спрятаться от меня, маленькая лань?

Прикрывая руками свои интимные места, я отступаю назад и качаю головой.

— Нет.

— Тогда почему ты все еще здесь? Я ждал тебя снаружи, но ты так и не появилась.

— Я, хм...

Моя спина натыкается на холодную бетонную стену позади меня. Я удивленно оглядываюсь через плечо, но отступать больше некуда. Я зажата между двумя рядами шкафчиков и стеной за моей спиной.

Кейден сокращает расстояние между нами, пока не оказывается всего в шаге от меня. Его смертоносное тело излучает силу, когда он возвышается надо мной. Мое сердце бешено колотится в груди.

Он прищуривается и окидывает взглядом мое тело сверху донизу.

— Почему ты все еще голая?

Держа рот на замке, я просто нервно сглатываю, не сводя с него взгляда. Я не хочу признаваться Кейдену, что какие-то девчонки украли мою одежду. Он и так думает, что я всего лишь игрушка, и по какой-то причине мне невыносима мысль о том, что он узнает, что другие люди тоже так ко мне относятся.

— Отвечай, — приказывает он жестким тоном, и властность, звучащая в нем, отзывается в самой моей душе.

Я вздергиваю подбородок.

— Тебя это не касается.

Его рука взлетает вверх.

По моему телу пробегает дрожь, когда его рука обхватывает мое горло. Прижав меня к стене, он придвигается невероятно близко. Я прерывисто дышу, пока мое сердце бешено колотится о ребра.

— Помни, что я сказал тебе на крыше. — Он наклоняется так низко, что я ощущаю его дыхание на своих губах с каждым произнесенным словом. Но его глаза безжалостны, когда он пристально смотрит на меня. — Когда я отдаю тебе приказ, ты подчиняешься.

Я едва могу дышать. Не потому, что его рука обхватывает мое горло. А скорее потому, что чувствую себя так, будто тону в нем. В его пьянящем аромате. В его мрачном голосе. В его пристальном взгляде. В его властной руке на моем теле. В абсолютном доминировании, которое, кажется, струится с его плеч, как черный дым. И, прежде всего, в близости этих опасных губ.

Прежде чем я успеваю совершить что-то совершенно безумное, Кейден снова отстраняется. Я делаю судорожный вдох, чтобы прояснить голову. Но его рука остается на моем горле, прижимая меня к стене, когда он окидывает меня властным взглядом.

— Итак, давай попробуем еще раз, — говорит он. — Почему ты все еще голая?

— Девочки с моего курса решили подшутить надо мной, — отвечаю я. Это была не совсем шутка, но в какой-то степени правда. И я не думаю, что Кейден распознает ложь. — Они забрали мое полотенце и одежду, пока я принимала душ.

Его глаза вспыхивают.

Это зрелище ошеломляет меня настолько, что я в шоке отступаю и моргаю, глядя на него. Но эта вспышка исчезает так быстро, что уже через секунду я начинаю сомневаться, видела ли я ее вообще. Возможно, это просто из-за флуоресцентных ламп, но когда он говорит, его голос звучит настолько спокойно, что кажется, будто ему наплевать на эту ситуацию.

— И зачем им это делать?

— Потому что я ужасна и пришла сюда даже не для того, чтобы стать убийцей, — честно отвечаю я.

Его глаза слегка прищуриваются.

— Тогда почему ты здесь?

Я поджимаю губы.

Он крепче сжимает мое горло, и на его лице отражается недовольство.

— Не заставляй меня спрашивать тебя снова.

Меня охватывает отчаяние, и я раздраженно вскидываю руки, глядя на требовательного психопата.

— Потому что я хотела свободы!

— От чего?

— От всего! — Внезапно моя грудь начинает вздыматься от гнева и сдерживаемого разочарования. Однако я слишком зла на Кейдена за то, что он вынудил меня произнести эти слова, чтобы обращать на это внимание. — От моей жизни. От моей семьи. От будущего, которое словно дамоклов меч нависло над моей головой. Все относятся ко мне, как к хрупкой вещи, которую нужно бережно хранить на полке. Поэтому я здесь, потому что просто хочу прожить несколько лет, не испытывая удушья от этого чувства.

Слова просто хлынули из меня потоком. Как только я начала говорить, я уже не могла остановиться. Но теперь, когда они вырвались наружу, я жалею о каждом сказанном слове.

Кейден склоняет голову набок, изучая меня с задумчивым выражением на своем прекрасном лице.

Меня охватывает смущение.

Мне не следовало говорить ему об этом. Я не хотела, чтобы он это знал, а теперь он просто использует это против меня.

Опустив руки по швам, я прислоняюсь спиной к стене и закрываю глаза, ожидая, что он снова начнет меня мучить.

Кейден убирает руку с моего горла, но я не решаюсь открыть глаза. Я настолько физически уступаю ему по силе, что не смогу победить, даже если попытаюсь. Он может делать со мной все, что захочет, и я ничего не смогу сделать, чтобы остановить его, поэтому я просто стою и жду худшего.

Шуршит ткань.

Затем что-то мягкое прижимается к моей коже.

Я резко открываю глаза и, моргая, смотрю на свою грудь.

— Возьми, — приказывает Кейден.

Меня охватывает замешательство.

Еще несколько секунд я просто смотрю на сверток из черной ткани, который Кейден прижимает к моей груди. Затем перевожу взгляд на него.

Молния пробегает по моим венам.

Кейден стоит передо мной… без футболки.

Мой рот слегка приоткрывается, когда я смотрю на него.

Я впервые вижу его в таком виде. И, Боже правый, он — настоящее произведение искусства.

Его тело мускулистое, но не громоздкое. У него рельефный пресс, упругие грудные мышцы и абсолютно греховные V-образные мышцы на бедрах, которые скрыты под брюками.

Внутри меня разливается жар, когда я представляю, каково это — провести пальцами по его теплой коже и рельефным мышцам, а затем провести по этой линии вниз, туда, где...

— Возьми, — снова приказывает Кейден. — И надень ее.

Я возвращаюсь к реальности.

Мой взгляд скользит между его обнаженной грудью и куском черной ткани, который он все еще прижимает к моей коже.

И осознание происходящего вызывает у меня еще большее потрясение.

Я впиваюсь пальцами в мягкую ткань, а в голове снова и снова повторяется одно и то же ошеломленное осознание. Кейден протягивает мне свою футболку.

В тот момент, когда беру его футболку, Кейден отдергивает руку.

Еще секунду я просто молча смотрю на него, разинув рот.

Но затем он обращает на меня свой острый взгляд, в котором сквозит безжалостная властность, и я быстро натягиваю футболку.

Надев ткань через голову, мое сердце замирает, а затем начинает бешено биться. Футболка еще хранит тепло его тела. И даже пахнет им.

Мне вдруг кажется, что я снова тону. Но на этот раз, кажется, что я совсем не против этого.

Из-за разницы в размерах его футболка мне настолько велика, что она доходит до колен. Она почти как платье и полностью скрывает мою наготу.

Проведя руками по мягкой ткани, я снова медленно поднимаю голову и встречаюсь взглядом с Кейденом. Но когда его обычно такие холодные глаза встречаются с моими, я не могу придумать, что сказать.

На мгновение в глазах Кейдена вспыхивает странный огонек, когда он переводит взгляд с моего лица на свою футболку, которая на мне надета.

Затем он мгновенно исчезает, и на его лице снова появляется тот смертоносный лед.

Снова сократив расстояние между нами, он обхватывает мой подбородок и запрокидывает мою голову, пристально глядя на меня безжалостными глазами.

— Это ничего не значит, — говорит он низким и убийственным голосом. — Это просто значит, что теперь ты у меня в долгу.

Прежде чем я успеваю придумать ответ, он резко отпускает мой подбородок, заставляя меня повернуть голову в сторону. А когда я поворачиваю голову обратно, он уже уходит.

Я смотрю на его обнаженную спину и на то, как перекатываются мышцы под его кожей, когда он поднимает руку, чтобы распахнуть дверь и исчезнуть в коридоре.

Смятение и неверие звенят в моей голове, как огромные колокола.

Пьянящий аромат Кейдена наполняет мои легкие с каждым вдохом.

Я смотрю на футболку, его футболку, а его прощальные слова эхом отдаются у меня в голове.

Это ничего не значит.