Неудачник

Глава 1. Изначальный Охотник

Сегодня был хороший день. Удалось вытащить пару ценных ингредиентов. Как раз хватит чтобы купить несколько мечей и залатать броню. Но всё это сразу после того, как из меня перестанут вытекать литры крови. Можно было воспользоваться помощью тех, кто сегодня дежурил у Врат, но их вмешательство обходится значительно дороже. А мне ещё необходимо купить продуктов на ближайшее время, дома снова было пусто. Хорошо, что хоть сам дом до сих пор стоит на прежнем месте.

Да, денег вечно не хватало. Впрочем, иначе и быть не могло.

На улице Разъярённых Грибов я один из самых частых гостей. Здесь ютились все те, кому не хватало средств, таланта или связей, чтобы устроиться в Квартале Мастеров. Мне же, в свою очередь, не хватало всех трёх факторов, чтобы в Квартале Мастеров хотя бы что-то купить.

Первый дом на улице неудачников, как её прозвали неофициально. Дом, в котором всегда открыта входная дверь, ведь его хозяину некого бояться. Целитель. Никто и никогда не посмеет обидеть целителя. Если только он не сошёл с ума, разумеется.

Едва сумев доковылять до входа, я ввалился внутрь и сразу же мешком свалился на пол, запнувшись о собственную ногу. На звук падения тела выскочил целитель, мгновенно осознавший ситуацию. Он перевернул меня на спину и начал латать прямо на месте.

— Ничего, жить будешь. Пока что. Первый раз что ли? Жаль, что я тебе мозг починить не могу, чтоб ты хоть немного думал, куда лезешь.

— Спасибо, Эм.

— Благодарностью сыт не будешь.

— Я верну, ты же знаешь.

— Знаю. Именно поэтому ты ещё жив, мой друг. — Ухмыльнулся Эм. Вообще его звали Эмантисом, но все сокращали до Эм, а целитель против и не был. — Неудачная вылазка?

— Удачная, сегодня даже в плюс выйду. Если сумею всё продать по выгодной цене, что тоже та ещё проблема. Ожидается жаркая торговля. Просто нарвался на проблемы на третьем, крупная стая Плачущих. Зато нашлось несколько достаточно старых особей, чтобы их железы имели высокую ценность. Повезло.

— Если есть пять штук, могу сразу взять в оплату за исцеление. По цене выходит примерно тоже самое. — Я быстренько прикинул в уме, Эм был прав.

— Я не против, но зачем тебе? Алхимиком заделался?

— А что делать? Кушать всем хочется.

Я влез в пространство внутри своего браслета. Единственная вещь, не считая дома, что принадлежала мне и имела хоть какую-то ценность. Внутри него заключён прямоугольник пространства размером два на пять кубических метров. Выглядело украшение весьма неказисто, но достаточно изящно.

Сплетённый из металлических нитей артефакт давно требовал небольших косметических работ, но проводить их должен артефактор, чтобы не навредить функционалу. Дорогое удовольствие, которое я позволить себе мог, но не хотел. Повреждения пока не столь значительные.

Он достался мне от матери. Одна из трёх важных вещей, что оставили после себя в наследство родители. Пять желёз Плачущих, это почти полсотни серебра. Впрочем, Эм того стоил. Получив оплату, целитель кивнул и скрылся в глубинах дома, а я пошёл дальше по улице. Следующим пунктом по плану шла торговля.

Эм получил дар богини жизни и успел развить его аж до третьей ступени, прежде чем попал сюда. Как он здесь оказался, целитель не рассказывал, но выбраться даже не пытался, а это означало весьма многое, если иметь понимание, кто такой Эм и насколько он хорош в своём ремесле.

Сегодня мне сопутствовала удача, поэтому в результате удалось выручить почти два золотых, если не считать тех желёз, что были отданы Эмантису. Довольно-таки немалая сумма, но две трети из неё сразу же ушли на снаряжение. Мечи ломались часто. Всё остальное тоже качеством не впечатляло.

Добравшись до своего дома на улице Семи Туманов, я завалился в ванну, отскребая с себя застывшую кровь и смывая усталость. Дом. Вторая часть наследства, оставленного мне родителями. Когда они погибли, я был ещё относительно мал. Дом пытались занять все кому не лень, когда узнали о моей силе, точнее, о её отсутствии, но закон был на стороне родителей, которые немалые силы и средства вложили в правильное составление документов и завещания.

Два этажа, выложенные из альритового кирпича, широкие окна, просторные помещения, высокие потолки. В таком месте не грех и аристократу жить. Впрочем, аристократы в нашем городе появлялись едва ли раз в сто лет, если забыть о существовании главы. Артанум был построен под нужды Охотников и лишь нам принадлежал.

На заднем дворе могли бы разместиться ещё три таких же дома, а высокий каменный забор, давно оплетённый плющом, скрывал от любопытных глаз. Его тоже удалось приспособить, получив с этого небольшую сумму денег, необходимую для выживания.

Жилось небогато, но и не сказать чтоб сильно плохо. Руки ноги на месте, здоров и молод, чего желать для счастья? Ещё бы не приходилось через день рисковать своей головой, дабы прожить следующий месяц, и была бы настоящая сказка. К сожалению, этого я избежать не мог. И во всём виновата моя сила… Да, сила… Сказать кому, что я её имею, он рассмеётся. Какая сила может быть у Слабейшего? Это, к слову, имя, под которым я записан в реестре Гильдии.

Просто сопровождающий в день регистрации оказался сильно впечатлён рассказом о моей убогости и представил меня именно так. Служащий Гильдии это записал, а я просто не осознавал происходящего, чтобы что-то изменить. Весь смак ситуации дошёл до меня позже, но тогда уже было слишком поздно.

Управляющий предлагал мне изменить имя, чего ещё не случалось в истории Гильдии, но я отказался. Слабейший был своеобразным символом. Титулом, которым меня наградила сама судьба. И отказываться от него как минимум неуважительно по отношению к самому себе.

Я завалился в кровать и попытался уснуть, чтобы завтра во время нового сражения быть свежим и бодрым. Но сон не приходил. В мою буйную голову, как обычно, лезли давно избитые мысли. То, о чём я размышлял сотни раз.

Каковы причины того, что я оказался здесь и сейчас, могло ли моё положение быть иным? Пожалуй, что нет. Закономерный итог моего недолгого жизненного пути. Для того, чтобы это осознать, требовалось немного погрузиться в историю. А её я знал довольно неплохо, спасибо за это обширной библиотеке родителей.

Наш мир некогда был велик, люди населяли его полностью и имели технологии. Я не в полной мере понимаю, что это, да и никто не понимает, но обрывки дошедших до нас сведений впечатляли. А затем произошло то, что назвали Разломом Грани. В мир пришли тысячи ужасающих тварей, словно вышедших из ночных кошмаров. И началась война, больше похожая на истребление.

Люди сопротивлялись долго. Они имели эти загадочные технологии, которые, как было сказано, не только были способны подчинить небеса, создавать удивительные чудеса, но и уничтожать города за считанные минуты. Такое мне представить сложно, но в столь далёкую историю заглянуть возможным не представлялось, а сохранившиеся источники знаний были в этом отношении на удивление единодушны.

Технология стала достойным противником пришельцам, они погибали сотнями тысяч, но на их место вставали новые. Неистребимый противник, сражение с которым было битвой на истощение. В такой битве ресурсы одной из сторон рано или поздно показывают дно. Люди почти потеряли континент и тогда применили бомбы. Оружие, способное убить всё живое. Тысячи этих самых бомб упали на континент и сделали его мёртвой землёй, едва не расколов планету на части.

Записи гласят, что в тот день море породило великое цунами, а горы падали, словно подрубленные незримым дровосеком. Мёртвый континент разорвало пополам, от соседнего тоже откололось множество кусков.

Пока люди подсчитывали потери, монстры, из-за какой-то загадочной силы, природы которой я не понял, умирающие на мёртвом континенте сразу после попадания на него, появились и в других местах. Причём в значительно больших количествах. То был Девятый Вал. Это стало началом конца.

О последующих за Валом временах сохранилось мало сведений. Названия неизвестных мне, да и вообще никому ныне, но уничтожаемых в тот момент стран и городов. Истребление разумной жизни, скорость которого увеличивалась с каждым прошедшим днём.

Загадочные технологии древних перестали работать. Из-за пришедшей с монстрами магии изменились законы физики и химии. Об этих вещах я имел весьма смутное представление. После потери тех самых законов и технологий, гибель человечества была предрешена. Люди начали усваивать магию, что пришла в мир вместе с чудовищами, но на это требовалось время, которого не было.

Остатки разумных оказались спасены Пришествием. На землю спустились боги, которых ранее, в эпоху древних, не существовало. В них никто не верил, но они появились из небытия и помогли. Боги изолировали мёртвый континент, чтобы та загадочная сила не уничтожила всю планету, они убрали из мира излишки магии, чтобы последняя не влияла на людей. Затем запечатали Разлом и заперли тварей в Башню.

Люди, к тому моменту оставшиеся лишь на одном континенте из пяти, принялись заново учиться жить. Некоторым из них боги даровали силу магии, что ранее забрали, но никто не понимал смысла этого действия, пока люди не добрались до Башни. Она оказалась окружена ордой чудовищ. Используя силы богов, люди постепенно очистили местность и стали обживаться вокруг символа гибели мира. Спокойно они прожили лишь два года, после чего случился Прорыв и монстры стёрли половину едва оклемавшегося человечества с лица земли.

Люди обратились к богам и получили ответ. Монстры вырвутся на свободу вновь, если их время от времени не прореживать. Печать, запирающая тварей в Башне, не абсолютна. Так появились Охотники, затем зародилась Гильдия, и получила начало Империя. Концепция Охотников предельно проста. Их ровно пять тысяч, всегда. Боги, когда умирает Охотник, дают только родившемуся ребёнку силу. Сама сила выбирается случайно. Таких Охотников прозвали Изначальными.

Но был один случай, который послужил предлогом для создания "запаса". Больше половины Охотников погибли в Башне за короткое время, а новые были ещё слишком малы для битв, поэтому последовавший Прорыв сумели остановить лишь ценой тысяч жизней. Так появились Свободные Охотники.

Любой человек, желающий стать Охотником, мог прийти в храм бога, силу которого хочет иметь, и испытать удачу. Пять тысяч. Столько же, сколько Изначальных. Такое количество Свободных могли создать боги единовременно, их силы тоже оказались ограничены. Сейчас, кажется, Свободных около трёх тысяч. Не уверен.

Я родился Изначальным. Подобных мне называют безбожниками, поскольку ответственность за нашу силу не хочет брать ни один бог. Сила даётся при рождении, а широкая публика узнаёт о ней по достижению четырнадцати лет, такова традиция. Считается, что каждый из нас должен иметь обычное детство, чтобы знать, ради чего предстоит проливать кровь.

Как только о силе нового Охотника начинают говорить свободно, один из богов даёт знак, что это часть именно его силы. Когда в храме было сказано о моей силе, никто не явился. Таких как я примерно от сотни до двух в каждом поколении Изначальных. Иногда меньше, иногда больше. Слабаки и отщепенцы. Охотники, имеющие критический дефект. Я считаюсь худшим из них. Слабейшим.

Это меня мало трогало, сила сама по себе значения не имеет. Но всё меняли законы. Лишь один закон, принятый ради того, чтобы Прорывы не повторялись. Изначальные. Охотники, избранные на эту стезю богами. Они не имели права зарабатывать на жизнь тем, что не связано с Башней.

Если ты воин, изволь войти и убить монстра, а затем распотрошить его, продав то, что достал. Всех, имеющих способности к магии, записать туда же. Ремесленники и целители имеют послабления, они могут не ходить в Башню, но обязаны использовать свои навыки для помощи Охотникам.

Такие как Эм имели право исцелять и обычных людей, но, если они отказывались оказывать услуги Охотникам, то за ними быстро приходили и убеждали в неправильности такого решения. Свободные считались добровольцами и под действие закона не попадали. Они, вроде как, сами на это подписались и в любой момент вольны уйти.

Закон разумен, я это прекрасно осознаю. Прорывы уносят жизни, а перенос города и забывание о Башне рано или поздно приведут к накоплению критической массы монстров. И тогда люди уже не сумеют их остановить. Закон полностью разумен и обоснован, но моя жизнь от этого факта легче не становится.

Мои родители были Охотниками, которые меня безмерно любили. Им оказалась безразлична слабость единственного отпрыска, они сделали всё, чтобы дать мне шанс выжить. Впрочем, это до меня это дошло уже после наступления четырнадцатилетия. До того, как сгинуть в Башне, родители постарались передать мне всё, что только сами знали и умели.

Как такового детства у меня не было, хотя сейчас я осознаю, что то лишь необходимость, обеспечившая мне возможность выжить. С самого раннего возраста я начал тренироваться во владении мечом и копьём. Мастерски метал ножи, мог сражаться почти всеми существующими видами оружия. Неплохо справлялся со щитом и был чрезвычайно умён. Даже врукопашную я способен одолеть любого из ныне живущих.

Всё это благодаря родителям, понимающим мою слабость и дающим мне возможность расти и развиваться. Они были сильны, а потому окружающие видели во мне потенциально ещё более сильного воина. В семье Охотников редко рождается Охотник. Обычно, если так происходит, то он оказывается одним из лучших в поколении. Но на меня положительная статистика откровенно положила.

Лучшие мастера шли навстречу моим родителям, соглашаясь обучать меня. Я постепенно стал универсальным воином, способным выжить почти в любой ситуации. Это было третьей и последней частью их наследства, наследства моих родителей. Дом, браслет и знания. Три причины того, почему я до сих пор продолжаю дышать.

После гибели моих родителей в Башне, я продолжил набирать форму и впитывать знания. Просто по инерции, чтобы не утонуть в бездне отчаяния и пустоты. Благо, нашлось, на кого опереться. В то время у меня в голове не было понимания, для чего это надо, но воля ушедших родителей оказалась важнее понимания.

Всё это мне пригодилось, когда в четырнадцать лет я оказался безбожником и передо мной резко захлопнулись все двери. Старые друзья исчезли, новых не предвиделось, а проблем было много. Поблагодарив родителей за предусмотрительность, я стиснул зубы и принял действительность как факт. Первые три года работал кем-то вроде обслуги. Носил вещи, собирал всё то, что можно продать, брался за любую работу, чтобы прокормиться и накопить на снаряжение.

Накопил. И вошёл в Башню сам. Едва не помер в первый же день, но денег заработал. Так и живу с тех пор. Имею огромное количество снаряжения, которое мне требуется только для того, чтобы сохранить свою жизнь. На это снаряжение, собственно, и уходит почти всё добытое в Башне. Копить я пытаюсь, но особого смысла не вижу, ведь каждый день может стать последним, а глобально мои гроши ничего не изменят.

Завтра отдохну.

Имею я право устроить себе выходной? Прогуляюсь по рынку. Не Охотничьему, а обычному. Он всегда шумел и кипел жизнью. Огромное количество туристов ежедневно прибывало посмотреть на легендарную Башню. Все они желали прикоснуться к богам и величию Гильдии. Впрочем, обычно это кончалось лишь тратой огромного количества денег.

Мне тратить принципиально нечего, а потому, почему бы и не прогуляться? В конце концов, имею я право отдохнуть в свой день рождения? Заодно и на могилу к родителям загляну.