Неудачник

Глава 14. Вторая ступень

О чём человек думает в момент своей смерти? Я в итоге не умер, но тогда точно был уверен, что конец наступил. Сознание признало момент своего скорого исчезновения. И это первый раз, когда мой разум смирился со смертью. Никогда ранее мне не доводилось подойти настолько близко к краю.

Я иногда задавал сам себе вопрос о том, какова будет последняя мысль. Воспоминание о первой любви? Родителях? Моменте наивного и чистейшего детского счастья перед началом церемонии объявления имени? Подумаю о своём единственном друге, Таурине? Сгорю в ненависти к миру и людям вокруг?

Ошибся. В итоге я ни разу не попал. Все мои размышления оказались настолько далеки от реальности, что это больше похоже на шутку. Перед смертью мою голову занимали лишь три мысли. О море, смехе и скрипке.

Простейшие и банальнейшие фразы. "Хочу на море". "Смеющиеся люди выглядят красиво, особенно девушки". "Я так и не научился играть на скрипке". Не уверен, что в тот момент они были именно так сформулированы, но после возвращения в сознание запомнились именно таким образом.

Гениально. Настолько же гениально, насколько и просто. Проблема только в том, чтобы до этой простоты докопаться, а потом не повеситься, её осознав.

Придя в себя, обнаружил над головой незнакомый потолок. Я ещё жив, что странно. Учитывая количество повреждений, должен был остаться на десятом, среди окровавленных трупов. Не спеша открывать глаза, покопался у себя в голове. И нашёл ответ.

Вторая ступень. Игра со смертью. На грани смерти, в самом отчаянном положении, я получил возможность на какое-то время превзойти свои нечеловеческие пределы и сражаться даже с пробитой головой. Игнорируя раны и боль, с кратно возросшими характеристиками, выжить в любой ситуации.

Вторая ступень, я рад. Вот только, сама Игра оказалась палкой о двух концах. Да, это усиление, но оно подействует лишь когда моё тело будет одной ногой в могиле. Наверное именно поэтому и не получил её раньше, пусть постоянно бывал на грани смерти множество раз, но выживал без Игры. Теперь же шансов не оставалось.

И мне, чтобы воспользоваться силой, надо лезть в самое пекло. Кроме того, в случае мгновенного убийства Игра ничем не поможет. Как и в том случае, если противник будет многократно сильнее меня и тогда снятие пределов окажется бесполезным. Впрочем, жаловаться глупо, ведь я жив и жив лишь благодаря своевременному получению второй ступени. Слава Фортуне. Несуществующая богиня всегда со мной.

Но это довольно иронично. Развитие Охотников было волновым. Ступень, стагнация, понимание направления последующего движения, прорыв и так по кругу. Но есть одна проблема. Никто из нас не знает, какова будет каждая новая ступень, именно поэтому Охотникам, силы которых не были до сих пор задокументированы, приходилось двигаться наощупь.

К примеру, Оружейный Барон. Его вторая ступень позволяла в буквальном смысле создавать из воздуха крепчайшее оружие. Будучи на первой, он может прорваться выше двумя разными способами.

Первый- тот, которым идёт подавляющая масса Охотников, за неимением альтернативы. Охотиться в Башне много лет, что рано или поздно даст результат. Рано или поздно я бы тоже вышел на новый уровень, просто продолжая раз в три дня играть в догонялки с монстрами. Так прорвётся и Антил.

Второй значительно быстрее. Но его условия возможно выполнить лишь случайно, только если твоё имя ещё не было записано Гильдией. Нужно идти в том направлении, которое и будет силой следующей ступени. Звучит достаточно размыто, но иной формулировки подобрать невозможно.

К примеру, говоря об Антиле, он может ускорить процесс, сражаясь тем, что не будет считаться оружием. К примеру, убивая монстров сковородой, книгой или стулом, Оружейный Барон быстрее взойдёт на новую ступень, сила которой заключается в способности превратить любой предмет в желаемое оружие.

О Безграничном Гильдия ничего не знала, в их архиве было пусто. Изучая дары и ступени других Охотников, я ожидал несколько иное развитие своих сил. Оно достаточно логично, за редким исключением. Имея Первый Предел, предполагал получить и Второй. Мне не нужно было вновь пытаться превзойти человеческие возможности и выйти на следующий уровень, а лишь умереть. Ирония высшего уровня. Впрочем, это не так уж и важно. Теперь я могу вновь двигаться дальше.

Открыв глаза, попытался почувствовать своё тело. Вроде всё на месте, хотя отсутствие одежды довольно непривычно. Пусть раздробленная ранее нога и отсутствующая рука ощущались несколько иначе, но они были в отличном состоянии. Надо мной поработал один из лучших целителей, раз я не чувствовал особых последствий и конечность на место пришили.

Медленно сев, скинул белоснежное одеяло и оглядел своё тело. Несколько новых шрамов, самый большой из которых в том месте, по которое была оторвана рука. Выглядит не очень, хотя на моём теле есть и похуже. Но чувствовал я себя на удивление хорошо. Закончив с самоанализом, повнимательнее изучил окружающую обстановку.

Идеально чистая комната, вычурная и дорогая мебель. Широкие окна, высокие полотки. Всё выглядело в разы лучше, чем в моём особняке, а родители в своё время за него огромную сумму выложили. Обнаружив на столике рядом с кроватью чёрную просторную одежду на мой размер, оделся и подошёл к окну.

Выглянул в него, моргнул, потёр глаза, но вид не менялся. Самый престижный район в нашем городе. Огромное поместье, не менее огромная территория. Приоткрыв окно, услышал кузнечный звон и крики тренирующихся Охотников. Я помнил это место. Пусть редко бывал в этом районе, но такое не забывается.

Арги. Дом Серебряного Древа. И что я здесь забыл, позвольте узнать? Усевшись на широкий подоконник, стал размышлять о причинах своего пребывания в подобном месте. Исцелили меня явно Арги. Хотя должны были выкинуть труп в канаву, чтобы их белоснежную репутацию историей о Путешественнике не портил.

Бастион? Кажется его лицо присутствовало на месте моей смерти. Не уверен, плохо помню. Я вновь должен одному из лучших Охотников.

Я вздохнул.

Впрочем, ответ очевиден. Арги хотят замять случившееся. Я жив до сих пор благодаря Бастиону, потому что подобный вопрос решается вообще без каких-либо затрат ресурсов. Не исцелять и всё, труп закопать на заднем дворе. Вечная память защитнику человечества. Но Бастион явно выступил бы против. В данный момент меня больше своей собственной жизни беспокоит судьба Путешественника.

Этот ублюдок меня подставил. Не дал шанса сбежать. Оказался он там случайно или специально привёл монстров чтобы скинуть, вопрос другой. Тот факт, что он не предупредил случайного встречного о величине хвоста, говорил сам за себя. Пожертвовал чужой жизнью чтобы выбраться самому. Могу понять. Но не принять. Удавлю гниду.

Найдя более или менее логичное обоснование своего нынешнего положения, решил размяться. Спустившись с подоконника, медленно начал свой стандартный разминочный комплекс, направленный на познание своего тела. Оно слушалось очень плохо, особенно новая рука, но с каждым следующим движением новая часть тела словно приспосабливалась ко мне.

Закончив с разминкой, наконец почувствовал контроль над своим телом. Хотя бы частичный. Затем начал бой с тенью, закрыв глаза. Браслета со снаряжением не было, потому сегодня тренируем рукопашный бой. Впрочем, снаряжение так или иначе в процессе моей смерти пришло в негодность, так что с наличием хранилища ничего бы не изменилось.

Я перемещался по комнате, когда почувствовал, как открылась дверь. Не открывая глаз, махнул рукой в сторону кресла и продолжил. Нужно было дожать. Мне почти удалось почувствовать контроль. Впрочем, это ощущение от меня ускользнуло, хотя общий результат удовлетворителен.

В мебель не врезался, пространство чувствовал, двигался хорошо. Это значит, что голова в порядке. То о чём я больше всего волновался, ведь ей серьёзно досталось. Скрипнул зубами, отметив подвернувшуюся ногу. Некоторые движения получались рваными, смазанными. Крайне неприятное чувство. Отвык я от подобного, идеально владея собственным телом.

Завершив боевой танец, символично поклонился незримому оппоненту, а затем открыл глаза и посмотрел на левую руку, сгибая пальцы, по одному и все сразу.

— И как? — Спросил внимательно наблюдающий за моими действиями Бастион. — Если хочешь, могу позвать целителя на диагностику.

— Лучше, чем могло бы быть. Хуже, чем было раньше. Передай мои благодарности сотворившему это чудо. Связь восстановится?

— Да, до прежнего уровня. Пройдёт дней десять и конечность будет ощущаться словно старая, я через такое проходил. Как себя чувствуешь?

— Лучше, чем могло бы быть. — Усмехнувшись, повторил я. — Учитывая, что моё тело уже давно должны были сожрать монстры, вообще прекрасно. Я должен тебе уже дважды. Ведь это по твоему приказу меня исцелили и притащили сюда?

— Перестань уже. — Устало вздохнул Бастион. — Да, приказ мой. Но ты ничего не должен, я лишь отплатил тебе за спасение одного из членов Дома.

— Спасение. — На моём лице возникла кривая улыбка, больше похожая на хищный оскал. — Не то чтобы очень стремился. Сейчас я больше настроен на то, чтобы прикончить Путешественника самому. Медленно и жестоко. Как относишься к подобному предложению?

— Сугубо отрицательно. — Крайне серьёзно покачал головой Бастион. — Тогда давай решим иначе. Ты забываешь про его существование и это будет твоим долгом.

— Жизнь за жизнь. — Хмыкнул я. — Достойная плата. Ты уверен, что хочешь защищать этого человека? — Бастион, встретившись со мной взглядом, слегка прикрыл глаза и помассировал виски, словно у него болела голова.

— Он бывший член моей группы и часть Дома. Это мой долг.

Бывший. Я сделал в голове небольшую зарубку. Как минимум, Путешественника значительно понизили во внутренней иерархии. Впрочем, это меня не удовлетворило, но долг жизни был долгом жизни.

— Я согласен. Буду считать, что сам на монстров напоролся. Вот только, к сожалению, это лишь один долг, за мной остаётся второй. Что тогда, кстати, произошло?

— Да забудь уже об этом. Но я благодарен, что ты согласился. А касательно Волны в Гильдию загляни. В тот день у них творилось настоящее безумие, зато информацию собрали оперативно. Расскажут во всех подробностях, исключая причину, разумеется, потому что видимой нет, а предположительных миллион. — Бастион вздохнул, протягивая мне браслет. — Не то чтобы я думал, что его кто-то украдёт, у нас таких не водится, но решил лучше подержать у себя.

— Спасибо. — Я натянул браслет на руку.

— Один из наших мастеров был изрядно удивлён, опознав эту вещь. Если честно, не ожидал от тебя. Редкий и дорогой артефакт.

— Не настолько он и дорогой. — Погладил я браслет. — Места не так много, как хотелось бы. А сам артефакт- наследство. Мои родители были очень предусмотрительными людьми. Лишь благодаря их наследству я до сих пор стою перед тобой.

Я сначала подумал, что за словами Бастиона кроется обвинение, ведь для меня покупка такого артефакта действительно вряд ли возможна, но то было лишь простое любопытство.

— Хорошее наследство. Но, пожалуй, вернёмся к нашим делам. Почему ты так быстро согласился? — Я в это время проверял содержимое браслета и поднял на Бастиона недоумённый взгляд. Он слегка улыбнулся. — Добыча с тех монстров, что ты убил. Моё хранилище пошире, утащил всё. Мы их разделали и продали. А затем удвоили сумму. В качестве- он слегка замялся, прежде чем произнести следующее слово- компенсации.

— Взятка. — Я вновь криво улыбнулся, а Бастион нехотя кивнул. — Приму к сведению. А на тему согласия… Как мне следовало бы поступить по твоему мнению? Шантажировать ваш Дом информацией о том, что Путешественник мудак и фактически убил другого Охотника?

— Чего-то такого я и опасался. Насколько мне известно, у тебя всегда были проблемы с деньгами. Это выглядит удачным шансом несколько поправить положение, да и к Домам ты должен испытывать как минимум неприязнь. А тут такая возможность.

— Ясно. — У меня внутри всё заледенело. — Я уважаю тебя, Бастион, за твою силу и человечность. Кроме шуток, ты хороший человек. Но много ли таких среди Охотников, тебя окружающих? Сколько из них пошли бы на шантаж в моём положении? Не смей меня с ними равнять. Ты делаешь такое предположение, ничего не зная обо мне и моей жизни. Плевал я на деньги, на Путешественника, на Аргов конкретно, и Охотников в целом. Тебе известно моё имя, Бастион?

— Я… — Он начал отвечать, но вопрос был риторическим.

— Знаю, что нет. Ты, Дарин Тарнас, один из сильнейших. Зачем тебе имя Слабейшего, правда? Это не делает тебя хуже, нет, никто не интересуется моим именем. Впрочем, как и жизнью. Глупая претензия, я прекрасно это осознаю, мы не настолько хорошо знакомы. Суть в другом. Как зовут Охотников из твоей группы? Ты знаешь их? Людей, с которыми рискуешь жизнью бок о бок многие годы.

— Нет. — Он отвечал твёрдо и внешне безразлично, но слушал меня крайне внимательно.

— О чём и речь. Если однажды архив Гильдии сгорит, то их могилы останутся безымянны, потому что мир их не помнит. Как он не помнит и меня. Ты прав, я не то чтобы очень богат. По сути, единственное, что есть у меня- моё слово. И субъективные представления о столь эфемерном понятии чести. Мне не хочется о них забыть или их чем-то заменить, как делают многие. Если я не буду подобного иметь, то всё моё существование станет пустым. — Я вздохнул и постарался взять себя в руки. — Спасибо, что вытащил меня ещё раз. И обязательно передай благодарность целителю. Рассчитались за Путешественника, но предыдущий долг ещё в силе. Можешь прийти за ним, однажды. Прощай, Бастион.

Я подошёл к окну и спокойно в него выпрыгнул. Всего второй этаж. Никто меня не остановил и не заметил. Выйдя через врата, украшенные серебром, медленно выдохнул, уставившись в небо. Что-то слишком легко Бастион вывел меня из состояния душевного равновесия. Впрочем, ничего удивительного, потому что я недавно умер. Это выбивает из колеи.

А ведь он действительно довольно глубоко задел меня за живое. Не думал, что меня так легко зацепить, подобного не происходило уже много лет. Или дело в том, что я давно ни с кем откровенно не говорил? Надо успокоиться. Заглянуть в гости к Таурину, наверняка ведь переживает, а заодно и коту мяса в подарок за ожидание купить побольше. Интересно, сколько дней я здесь пролежал?

— Интересный парень. — Сказала вошедшая девушка.

— Много услышала? Я тебя не сразу почувствовал. — Бастион был задумчив.

— Почти всё. Ты действительно предполагал, что он будет пытаться нас шантажировать? — Она села напротив Бастиона и посмотрела ему в глаза.

— Нет. — Воин пожал плечами. — Слишком умён. Это действительно не имело бы смысла. Плевать все хотели на слова безбожника по отношению к сильнейшему Дому. Просто хотел узнать его ответ.

— Стоило иначе сформулировать. Ты задел этого парня. — Бастион вновь пожал плечами. — Перестань, я же вижу, что он тебе нравится.

— Просто… — Он вздохнул. — Его слова дают много почвы для размышлений. Слишком много. И радостного в тех мыслях мало. А ещё он силён, опытен, бесстрашен, имеет понятия о чести и ценности слова. Ему также не занимать и интеллекта. — Бастион меланхолично хмыкнул. — Но он изгой. Отвергнутый богами и названный людьми Слабейшим. А я сижу и думаю, что хочу себе такого Охотника в группу. Поднять пару ступеней, и он сумеет заменить любого. Возникает вопрос. Точнее, он возник давно, а сейчас лишь занял больше места в голове. Того ли человека мы считаем Слабейшим?

— Любого, говоришь. — Задумчиво протянула девушка. — Не думаю, что он настолько силён.

— Я тоже так не думал. До недавнего времени. Однако, количество монстров, которое потребовалось лишь на одного Слабейшего, заставило меня пересмотреть своё мнение. Безусловно, для меня они были бы лёгкой разминкой. Вот только, вторая ступень… — Бастион прервал свою мысль и погрузился в раздумья, а девушка не смогла ничего ответить. — Впрочем, забудь. Спасибо тебе за старания.

— Не забудь с ним потом ещё раз поговорить. — Мягко улыбнулась девушка. Бастион окинул её недоумённым взглядом. — Да перестань. Не сделаешь этого и жалеть будешь.

— Неужели меня действительно так легко прочитать? — Нахмурился воин. Целительница звонко захохотала.

— Этим ты и хорош. Если тебя так задела эта история и его слова, то не стесняйся этого. А заодно постарайся узнать его имя. Думаю, он может стать тебе хорошим другом.

— Обязательно. — Он внезапно улыбнулся, глядя в глаза девушки. — Кстати, а как тебя зовут?

— Предвкушаю, что сегодня ты это спросишь вообще у всех.

Целительница демонстративно закатила глаза, а помещение наполнил громогласный смех Бастиона.