Неудачник

Глава 9. Оружейный Барон

— И что это такое?

— Арбалет. — Ответил Таурин, словно объяснял нечто донельзя очевидное и банальное.

— Я вижу, что не лук. Но и арбалет это приспособление напоминает весьма отдалённо.

Он был слишком велик. Даже если проводить сравнение не с моими миниатюрными, а обычными. И напоминал названное оружие лишь своей общей формой. Я редко когда с первого взгляда не могу понять новое изобретение Таурина, но сегодня был именно такой день.

— Смотри фокус. — Ухмыльнулся мастер, а затем встал в стойку и выстрелил. Прошло немного времени, механизм арбалета защёлкал и затрещал, после чего в ложе лёг новый болт.

— За этим ты просил меня зайти?

— Ага. — Таурин выстрелил ещё трижды, а затем несколькими движениями снял крепления и переломил арбалет пополам, чтобы вставить новые болты. — Вышло сносно. Что думаешь?

— Это окончательный вариант?

— Нет конечно. — Пренебрежительно фыркнул мой друг. — У меня ещё много идей по модернизации. И если ты выскажешь своё мнение, то их точно станет ещё больше. Пока даже в тест не дам, слишком уж сырое, придётся подождать.

— Громоздко и медленно. — Безжалостно рубанул я. Таурин никогда не требовал снисхождения и критику воспринимал адекватно. — Для подобных мне, что означает большую часть твоих клиентов, это станет проблемой. Миниатюрность моих арбалетов- необходимость, а не прихоть, из-за которой пришлось значительно пожертвовать убойной силой, сам знаешь. Кроме того, слишком неудобная перезарядка. Нет возможности увеличить вместительность барабана?

— Есть, если сделать меньше сам механизм. — Кивнул мастер, закончив тестирование оружия и на месте принявшись разбирать его на части. — Надо заменить часть материалов. Итоговый вариант как твои точно не будет. Легче и меньше того, что ты видишь сейчас, раза в полтора. Может два, если повезёт. Механизм ускорю, тоже есть наработки. Но вот с перезарядкой никак.

Я ненадолго задумался, а затем вспомнил лучников, которые носили с собой по несколько колчанов.

— А сможешь сделать его съёмным? Тогда время перезарядки станет лишь временем замены одного на другой. Таскать кучу барабанов неудобно, но штуки три или четыре никто даже не заметит, особенно если пространственное хранилище в наличии есть.

— Съёмным, говоришь… — Таурин задумался, вращая в своих руках механизм, строение которого для меня так и осталось загадкой. — Звучит неплохо. Что-то такое упоминалась в древних книгах, надо будет потом зайти в библиотеку. — Он бормотал себе под нос, развинчивая механизм на множество миниатюрных деталей, названий которых не назвал бы никто, за исключением самого мастера. — Да. Это можно. Даже легче должно выйти. Спасибо.

— Обращайся.

— Тебе ничего пока не нужно? — Отвлёкся Таурин от своего механизма. — Если по моей части всё в порядке, то попрошу пару дней не беспокоить.

— Разумеется. — Улыбнулся я. Он всегда так делал, когда в голову приходила занимательная идея. Запирался у себя дома и ни на что не реагировал. Все клиенты уже давно привыкли к такому поведению мастера. — Прощай, дружище.

— Буду рад увидеть тебя снова, брат.

Снова… Это как повезёт. Впрочем, в последнее время я стал оптимистичнее относиться к своей смерти во время очередного подъёма по Башне. Такой итог жизни казался мне крайне занимательным и забавным. Полагаю, это тоже не слишком нормально, но точно лучше, чем было раньше.

Кстати, скрипкой я в итоге занялся. Нашёл неплохого учителя. Он же мне посоветовал увеличить количество струн на инструменте, чтобы расширить диапазон звучания. Насколько бы отвратителен я не был в обращении с этим чудом человеческой мысли, даже самая худшая игра приносила столь необходимое разуму умиротворение.

Просыпаясь по ночам в холодом поту, я брал скрипку, которая расположилась около кровати, а затем начинал играть. Подумываю сочинять какие-нибудь песни, аккомпанируя сам себе. Всё равно моим единственным слушателем остаётся Кошмар, а ему без разницы, добавляется ли к моей ужасной игре столь же ужасное пение.

Кстати, что удивительно, это лохматое чучело не начало сбегать от малейших признаком приближения моей игры. Иногда мне даже казалось, что Кошмару нравилось, словно кот тоже чувствовал умиротворение вместе со своим хозяином. Впрочем, это лишь иллюзия. Несмотря на свой выдающийся интеллект, он всё ещё животное, да и от такой игры почувствовать умиротворение для постороннего слушателя было бы проблемой.

Из плюсов того, что Охотникам принадлежала целая половина города: дома в нашей части были расположены довольно свободно. Соседей я точно не беспокоил, даже если окна в процессе распахивал.

Сегодня на страже Башни был Дом жизни и смерти. Две противоположности, слившиеся в единое целое. Довольно интересные ребята. Сильнейшие целители и убийцы, которые никогда не стремились занять позицию превосходства, и ещё ни разу за всю историю не вступали с кем-то в противостояние. Охотники в чистом своём проявлении.

Из всех существующих Домов именно к ним я питал наибольшее уважение.

Башня оказалась довольно спокойна в своём проявлении. Разве что на шестом пришлось побегать из-за необычно большого количества Стоунов. Как правило их на этом этаже значительно меньше, хотя маги встречались по-прежнему редко, так что подобное изменение не стало для меня особенно проблемным.

Зато червей вообще не встретил, это сэкономило мне много времени, которое обычно уходило на то, чтобы пропустить их мимо. Седьмой тоже ничем не удивил. Пара довольно слабеньких Мышей, несколько шарообразных големов, толпа обычных. Стабильно.

На восьмом решил остановиться, так как добыча получилось более чем удовлетворительной. Спуск не обещал доставить проблем, но шестой этаж встретил меня сдавленным криком о помощи, который быстро прервался. Вздохнув, я мгновенно забыл о големе, с которым сражался, а затем бросился в сторону источника звука.

Картина предстала ожидаемая. Сказал бы даже, банальная. Рыжий окровавленный парень со сломанным клинком, которого зажали в тупике два десятка Стоунов. Для него их неожиданно большое количество оказалось фатальным. Странно, что так далеко забрался, следовало раньше повернуть. Хотя, может, не понимал, что количество рано или поздно перерастёт в качество. Все люди устают, Охотники исключением из этого правила не являются. Особенно начальных ступеней.

Вновь вздохнув, я достал зелье и забросил его в самый центр толпы коротышек. Жалко было тратить, но требовалось срочно привлечь внимание и дать почти полумёртвому парню шанс вздохнуть. Раздался взрыв, Стоунов стало на треть меньше. Какое расточительство.

Добив всех остальных молотом, который так и не сменил на меч после битвы с големом, я подошёл к рыжему Охотнику, уже потерявшему сознание. Оружейный Барон, если не ошибаюсь. Настоящее имя- Антил Уилсон. Безбожник и слабак, который до недавнего времени был мальчиком на побегушках. Как и я в самом начале. Впрочем, как и все.

Нормальной практикой было то, что после четырнадцатилетия все мы на какое-то время становились прислугой, лишь приставкой к отряду Охотников, занимающихся попутно нашим обучением. Если личная сила достаточна, то обучение будет тщательным, а сам период невелик. Меня, разумеется, ожидала обратная ситуация. Этого парня тоже.

Полагаю, все мы мыслим одинаково. Разница в том, что я после своего первого самостоятельного похода в Башню сумел выползти и добраться до целителя. Потому что не пытался лезть за пределы нижних этажей, пока опыта не наберусь.

Куча переломов, кровавое месиво на животе, рваная рана на плече. На ноги смотреть даже не хочется, всё-таки Стоуны коротышки и предпочитают бить туда, куда удобнее всего достать. Жить будет. Идиот.

Влив в горло незадачливого Охотника исцеляющее зелье, я закинул его на левое плечо и припустил трусцой. Несмотря на увеличившуюся скорость передвижения, сражений стало ощутимо меньше, потому что я старался избегать любого столкновения с монстрами.

Сражаться с таким грузом неудобно, а если бросить тело в углу, то его сожрать могут, слишком кровью воняет. Даже с моим удвоенным обонянием это было слишком резко, что уж говорить про ненормально чувствительных тварей. А зелье жалко тратить, если можно и без него справиться.

На пятом пришлось долго висеть на стене. Черви повыползали крайне невовремя. Словно ощущали, что мне стало сложнее скрываться своим обычным способом со столь габаритным и неудобным в обращении грузом. Начал даже подумывать отрубить ему лишние конечности и вынести их в артефакте. Впрочем, это лишь шутка. Надо же было чем-то занять свой мозг на время вынужденного бездействия.

На четвёртом этаже окровавленное тело начало подавать признаки жизни, но его быстро вернули в бессознательное царство крики Теней. Себе я уши заткнул, а вот Антилу помочь было нечем. Лишнего комплекта затычек не нашлось. Хотя, кстати, раньше носил. Но в последнее время на нижних этажах задерживаться не приходилось, так что вероятность потери сильно снизилась, поэтому решил оставить только одну пару.

Впрочем, какая разница. Кровотечение из ушей и носа не столь страшная вещь, если сравнивать со всем остальным. Эмантис даже не заметит, когда исцелять будет. Главное, что живой, а остальное поправимо. Фортуне этот парень зачем-то ещё нужен. Реши я закончить охоту в другое время, точно бы с ним не столкнулся. Насколько же велико влияние удачи на жизнь каждого из нас. Даже забавно.

Выскочив из Башни, я ответил на уважительный кивок от стражей, а затем галопом припустил на улицу Бешеных Грибов. Каждому из Охотников такая картина была знакома и все мы относились к ней с пониманием и уважением. Любой из нас однажды мог оказаться чьём-нибудь плече. Из-за этого сегодня я даже не чувствовал привычного пренебрежения во взглядах, что были на меня направлены.

— Эмантис, к тебе гости с подарком.

Целитель быстро выбежал, привлечённый моим криком, а затем усмехнулся.

— Знакомая картина. Уже третий за этот год.

— Второй. — Поправил я. — Тот был в самом конце прошлого.

— Не многовато ли? — Проворчал Эм, обрабатывая мою ношу. В ответ на эту фразу мне оставалось только развести руками.

— Это лишь удача. Причём не моя. Полагаю, все они зачем-то ещё нужны этому миру.

— Да ты философ. — Фыркнул целитель, обращая внимание на плечо Эмануэля. — Два зелья?

— Одно. — Покачал я головой. — Просто посильнее прошлых. В последнее время я немного улучшил качество своего снаряжения, глупо было бы игнорировать аспект зелий.

— Деньгами разжился? — Приподнял бровь Эм.

— Повезло.

— Плати тогда. — Широко улыбнулся целитель. — Тут было много работы.

— Испортил хороший разговор. — Демонстративно закатил я глаза.

Вышло дороговато. Стребовав с Эмантиса нужный чек, отправился в Гильдию. Для таких случаев была отлаженная процедура. Служащие оплачивали все сопутствующие расходы и награждали за сам факт спасения. Особого смысла в этом не было, просто приятный бонус и стимул тащить на своих плечах лишний груз, что может привести к смерти. Довольно весомый.

— Опять? — Устало выдохнул мой старый знакомый, глядя на бессознательное тело Охотника.

— Эмантис сказал, что проснётся часов через пять. — Улыбнулся я, передавая ему полученный от целителя чек и пару пустых склянок от зелий. — Адрес знаешь.

— Разумеется. Награду пришлём завтра.

Я в такие ситуации попадал довольно часто, если сравнивать со всеми остальными. Оружейный Барон был уже четырнадцатым Охотником, жизнь которому спас Слабейший. Награда всегда приходила на следующий день, после окончания процедуры проверки.

Сама процедура относительно проста. Во-первых, как только Охотник приходил в сознание, уточнялись обстоятельства его попадания в смертельную ситуацию. Во-вторых, опрашивались свидетели и стражи. Мы не должны быть членами одного отряда, в таких случаях Гильдия за спасение не платит. Если вы группа, то несёте ответственность за жизни друг друга, а вот спасение постороннего поощряется.

Устанавливалось наличие между нами связи. Поставить такой бизнес на поток проблематично, поскольку это вызовет множество подозрений, но прецеденты случались, поэтому работа проводилась тщательная, награда всё-таки действительно неплохая, на несколько походов в Башню потянет.

Финальной стадией опрашивался работающий с пострадавшим целитель и приглашался независимый менталист, способный прочесть воспоминания цели. Довольно редкая способность среди Охотников, но в нашем поколении такой имеется.

Смышлёный парень, который на этом построил бизнес, помогая своим клиентам что-то вспомнить или забыть. Услуги пользовались неизменным спросом, иногда даже из других городов люди приезжали. Нарушением закона такое не было, поскольку в первую очередь он работал с Охотниками, и лишь затем с обычными людьми. Очень многих вытащил из состояния Слома, поставив на место мозги.

Полагая, что история с Оружейным Бароном на этом окончена, я вернулся домой и завалился спать. Однако, на следующее утро перед моими дверями неожиданно появилась яркая рыжая шевелюра.

— Здравствуй, Антил. — Поприветствовал я нежданного гостя, впуская его в дом. Он впал в ступор.

— Откуда знаешь моё имя? — Парень пытался нахмуриться, но такое выражение на его лице всерьёз воспринять оказалось невозможно. Дело было в чертах лица.

Яркие и смеющиеся глаза, щедрая россыпь веснушек, вздёрнутый нос. Даже если Антил желал казаться сердитым, получалось у него откровенно не очень.

— Я знаю имя каждого из нас. Если оно где-то упоминалось, разумеется. Можешь считать это профессиональной солидарностью. Чем обязан?

— Хотел поблагодарить и задать пару вопросов. — Пробормотал Антил, пристально разглядывая пришедшего на звуки беседы кота. Я улыбнулся. Вышло как обычно криво.

— Знакомься, это Ночной Кошмар. Кошмар, это наш гость, не ругайся на него. Проходи на кухню, пообщаемся. Чай, кофе? Ничего покрепче не осталось, извини уж.

— Чай, если можно. — Ответил рыжий, аккуратно присев на краешек стула. Забавный парень. Стесняется?

Комнату наполнил запах крепкого чёрного чая. Сделав по кружке себе и гостю, я заодно накормил кота, а затем сел напротив него и за один глоток опустошил почти половину кружки. По утрам медленнее у меня не получалось.

— Давай опустим момент с благодарностями, смысла в нём не очень много. Просто не забывай о том, что должен мне жизнь. — Антил понимающе кивнул. Интересный парень, даже вопросов задавать не стал. Либо ему уже раньше рассказали о таковой моей странности, либо действительно понимает. Первое вероятнее. — Какой вопрос?

— Как одному ходить в Башню? Я безбожник, не обладающей особой силой, но ты считаешься худшим из всех. Несмотря на это, ты уже многие годы в одиночку поднимаешься на верхние этажи пещер и выбираешься живым. Научи. — Он немного сбился и отвёл взгляд. — Я заплачу. Когда будет чем.

— Дай мне минутку подумать. — Я откинулся на спинку стула и начал вспоминать информацию о силе Антила.

Имя каждого Охотника не является уникальным, хотя в поколении двух одинаковых сил ещё не бывало, но они довольно часто повторялись. Оружейный Барон в нашей истории уже был. И я немного информации о нём вспомнить могу, поскольку в своё время изучил архивы Гильдии до последнего клочка бумаги.

Первая ступень его силы позволяла достичь высшего мастерства во владении любым известным человечеству оружием. На практике это можно было описать одной простой фразой: чем лучше он владеет мечом, тем лучше он владеет мечом. Высокая скорость обучения, высокий уровень тактического и стратегического мышления во время боя, улучшенные физические возможности, способность применять такие приёмы, которые выходят за грань человеческого понимания. Гений по части боя. Сложно понять по описанию, надо смотреть на практике.

Вторая позволяла создавать крепчайшее оружие буквально из воздуха. Если Оружейный Барон подберёт палку, то в его руках она мгновенно обернётся клинком по малейшему желанию самого Охотника. У оружия, созданного таким образом, очень высокие характеристики прочности и остроты. Выковать подобное невозможно. Оно усиливает своего владельца и дарует ему новые физические возможности.

Третья ступень позволяла накладывать зачарование. Добавить эффект молнии или огня, например. Эффективно в руках Барона, но такое можно сотворить и с чужим оружием, причём зачарование будет почти вечным, хотя сила, конечно, поменьше, чем у самого себя. Перспективно для Дома с большим количеством новичков. Уникальные клинки буквально из воздуха. С защитой такое провернуть нельзя, сила Барона для этого не подходит.

До четвёртой ступени предыдущий добраться не успел.

Этот парень удивительно удачлив. Антил, возможно, обратился к единственному человеку в этом городе, кто знал, что именно ему надо. Стать как я, универсальным бойцом, чтобы увеличить эффективность использования своей силы. Чем больше оружия в руках Барона, тем он сильнее.

— Мяу. — Наклонил голову Кошмар, с неким осуждением разглядывая нашего гостя.

— Согласен с тобой. — Кивнул я коту, а затем перевёл взгляд на сбитого с толку Антила. — Пошли за мной. Надо кое-что проверить.

Меч, подходящий Барону, у меня нашёлся. По длине несколько не то, но в его случае это значения не имело. Другим оружием парень не владел от слова совсем. Очевидно, преимущество в виде своей силы Антил реализовать не умел, но это требовало некоторого подтверждения. Я лишь надел браслет и перчатки, а затем провёл его на задний двор.

— Спарринг? — Приподнял брови мой рыжий гость.

— Да. До первой крови.

Он кивнул и встал в стойку, а затем отбил иглу, которую я сразу же метнул. На лице Антила появилось удивление. Неосознанное действие, совершённое исключительно силой Барона, не её владельцем. Очень плохо.

В моей правой руке появился длинный и одноручный клинок без гарды. Барон решил взять инициативу на себя и атаковал первым. Парировать, контратака, резко вернуть оружие назад, чтобы его не потерять, три последовательных колющих выпада, жёсткий блок, хлёсткий удар ногой и рубящий сверху…

Именно в таких ситуациях можно было на конкретном примере понять, почему я назван Слабейшим. Антил владел мечом хуже меня. Это было достаточно ощутимо. Тем не менее, одолеть его мне не удавалось. Когда начинало казаться, что я следующим движением достигну своей цели, происходило то, что предвидеть было невозможно.

Он совершал движения, которых не существовало ни в одном изученном мной стиле. Нечто уникальное и совершенно бесполезное в любой другой ситуации, кроме той, в которой применялось. Читая движения Эмануэля всю схватку, в критические моменты я становился совершенно слеп, да он и сам не мог понять, что именно сделал.

Совершенно нечеловеческие движения тела. Люди под таким углом не гнутся, ещё и фехтуя в процессе. Несмотря на моё физическое превосходство по всем параметрам, Барон был сильнее. И тем не менее…

Отбросив меч, я раскрутил в руках молот, обрушившись на Антила с утроенной яростью. Он проиграл почти сразу. Очевидная закономерность.

— Я…

— Продолжаем- Рявкнул я, и Барон рефлекторно вернулся в защитную стойку.

Молот сменился парой ножей. С этим видом оружия ситуация была лучше, но не очень значительно. Интересным эффектом было то, что его сила словно позволяла иметь глаза на затылке. За счёт своей скорости и нескольких хитростей, я несколько раз оказывался за спиной Антила, но он успешно блокировал мои атаки даже вслепую, выигрывая время на разворот.

Следующим шёл рукопашный бой. Кто сказал, что кулак не оружие? В моём случае- ладонь. Снова сухое поражение. Даже тот факт, что мой оппонент махал мечом, а на мне были лишь перчатки, ему не помог.

— И как результат? — Прохрипел, пытаясь отдышаться, мой рыжий гость. Ему серьёзно досталось. Впрочем, так было нужно для дела.

— Отвратительно. — Откровенно ответил я. — Ты совершенно не понимаешь принципов работы своей силы. Давно один в Башню ходишь?

— Это был четвёртый раз.

— И сразу же шестой этаж. — Вздохнул я, закатывая глаза. — У тебя вообще выживание как факт в планах числилось? — Антил угрюмо промолчал. — Ты владеешь только мечом?

— Да.

— Плохо. — Я немного подумал, а затем решил описать ему мои впечатления без малейшего смягчения. Так будет лучше. — Если продолжишь в том же духе, то долго не проживёшь.

— Сам понимаю. — Огрызнулся Антил. — Но как это изменить?

— Во-первых, почему ты до сих пор не был в Гильдейском архиве? В нём есть информация о силе предыдущего Барона, а также подробное описание его стиля сражений и несколько рекомендаций. Прочти ты их, сейчас сражался бы иначе.

— Я…

— Во-вторых, почему ты остановился на столь низком уровне владения мечом? — Я продолжил наносить удары, не обращая внимание не попытку Антила оправдаться. — Это тоже очень заметно. Решил, что стал великим мастером? Нет. Ты фехтуешь хуже меня и справляешься лишь за счёт силы Барона. Владей ты клинком лучше, смог бы эффективнее пользоваться силой.

— Но…

— Третье. — Вновь перебил я парня. — Почему только лишь меч? Если до сих пор не понял, поясню. Ты быстро проиграл молоту и кулакам, потому что не понимаешь их. Владея сам чем-то подобным, смог бы мне противостоять. Барон должен знать все существующие виды оружия и обращаться с ними на мастерском уровне. Для тебя это не проблема, поскольку скорость освоения значительно выше. Будь у тебя вчера с собой банальное копьё, смог бы удержать Стоунов на расстоянии и постепенно их перебить. Зацикливаясь на мече, ты выбрасываешь в канаву весь потенциал Барона.

— У меня нет денег на инструкторов. — По инерции отпирался парень, хотя мои слова уже понял и принял. Пытался найти оправдание самому себе.

— Иди в Гильдию. Они бесплатно обучают желающего Охотника, любого возраста и всех ступеней. Скажешь, что об этом не знал? Да, там инструктора не самые лучшие из возможных, довольно средненькие, но лучший нужен лишь для меча, являющегося твоим основным оружием. Всему остальному пока достаточно и среднего уровня, чтобы сила Барона могла с этим работать. Появятся деньги- подтянешь.

— Я понял. — Антил надулся и смотрел на меня исподлобья. Я как обычно криво улыбнулся и подал ему руку, поднимая на ноги.

— На меня не стоит обижаться. Ты пришёл за советом и получил лучший из возможных. Да, я сформулировал его максимально жёстко и прямолинейно, но так эффективнее.

— Я и не обижаюсь. — Фыркнул Барон. — Злюсь. На самого себя. И про Гильдию знал, просто стыдно было прийти туда. Использование бесплатных услуг- показатель того, что денег у тебя нет.

— Идиот. — Оскалился я. Антил лишь кивнул. — Из-за своего стыда ты чуть не лишился жизни. Стоило того?

— Нет. — Твёрдо ответил парень, а затем благодарно кивнул мне. — Спасибо. Буду должен.

— Ты и без того мне жизнь должен. Сверх неё не возьму.

На этом Барон покинул мой дом, так про долг жизни и не спросив. Всё-таки выяснил заранее. Придуманная мной традиция заключалась в метафорической обязанности тому, кто сохранил твою жизнь. Если эту обязанность не соблюсти, то удача от спасённого отвернётся. Может даже пройдёт вся жизнь, а спасителю долг так и не понадобится, но когда он спросит, должно прийти на помощь.

Лишённая смысла традиция, потому что в неё не верил никто в этом мире, за исключением меня самого. Но мне казалось, что так будет правильно. Я и сам был должен жизнь Бастиону. Полагаю, он никогда не спросит. В конце концов, что вообще может понадобиться охотнику такого уровня от Слабейшего?