Неудачник

Глава 18. Лесной Царь

— Барон, карусель.

— Сделаю. — Отозвался Антил, начиная двигаться по окружности в правую сторону.

Я подождал, пока он окажется напротив меня и тоже стал двигаться, параллельно совершая выстрелы из арбалета, для чего приходилось на пару мгновений замирать. Точность страдала, но кучность расположения целей к промахам не располагала.

Мир, выглядывающая из-за плеча Древа, пристально следила за Берсерком, сцепившимся сразу с тремя змеями. Две более или менее нормальные, если забывать о размерах, а последняя выглядела совсем уж нелепо. Вместо хвоста у твари имелась вторая голова.

Мельком бросив в ту сторону взгляд, я убедился, что у нашего безумца всё в порядке, а затем сосредоточился на стае волков численностью пятнадцать голов. Они опасны даже поодиночке, что уж говорить о таком количестве.

Удар молотом по морде, украшенной четырьмя загнутыми рогами, ещё одним резким взмахом отбросить тварь на её почти точную копию, сбивая последней атакующий рывок. И выстрел из арбалета на десерт. Продолжаю движение по окружности, метая иглу в монстра, пытавшегося атаковать Древо со спины.

Барон на мгновение сжимает в руке горсть щепок, а затем щедро разбрасывает метательные ножи, совершенно не заботясь о точности и рассчитывая лишь на количество. Я бросаю в Антила камень, он его ловко перехватывает и превращает в круглый щит, вся кромка которого является лезвием. Опытным путём мы выяснили, что его вторая ступень это считает оружием.

Антил звонким ударом созданного щита встречает совершающего рывок волка, а я загоняю копьё в глаз твари, атакующей нас с дерева. Его приходится выпускать из рук, совершая перекат и пропуская над собой лапу, щедро украшенную костяными шипами. Времени вернуть оружие не хватило.

Удар ногой по яростно щёлкающей клыками морде, ещё один, третий, а затем ударом топора лишить сбитую с толку тварь зрения.

— Назад. — Древо распахивает глаза и разводит руки в стороны, а мы с Бароном резко смещаемся поближе к заклинательнице.

Земля вокруг нас идёт волнами и из-под неё вырывается множество корней, пронзающих волков и разрывающих их на части. Некоторые, несмотря на полученные раны, остались живы, ими занялся Барон. Мне пришлось отвлечься на шестиногую кошку, привлечённую шумом битвы.

Быстрая тварь. Одному пришлось бы повозиться, но сегодня я работал в команде. Древо удачно сковала ей одну из лап, а я быстро добил. Закончив с этим, огляделся. Барон уже резал на части волка, Мир, тоже достигшая второй ступени, исцеляла валяющегося на земле Берсерка, а Древо осматривалась по сторонам, планируя дальнейший маршрут.

Как-то непривычно. Знание того, что рядом с тобой есть кто-то ещё, сильно сбивает с толку. И лучше не привыкать, это только лишь на сегодня.

Они довольно быстро стали хорошей командой. Берсерк загнал Антила в Башню с одним только ведром и продолжал это делать, пока тот не получил вторую ступень. Создание оружие из чего угодно. Оно прочное, острое, гибкое, превосходно по всем характеристикам.

Хороший способ удивить противника резкой сменой типа атаки. Выходит даже быстрее, чем у меня с помощью пространственного хранилища, а я тренировался много лет. Никакой зависимости от массы нет, создание из щепки ножа или копья затрачивает одинаковое количество сил.

Если оружие в руках Барона, то может существовать бесконечно. Если бросить, то не более пяти секунд. Из этого обстоятельства родилась идея с созданием большого количества метательного оружия. Времени на поражение цели более чем достаточно.

Кроме всего прочего, пока в руках Барона его собственное оружие, а не выкованное кем-то иным, он становится сильнее и быстрее. Не то чтобы значительно, но довольно ощутимо.

Ограничение по количеству пока неизвестно. Просто с каждым новым оружием следующее создать немного сложнее. Эффект копится до определённого предела, после которого лучше отдохнуть, иначе в критической ситуации может не хватить времени. Неплохая сила, перспективная.

Вторая ступень Мир значительно проще. Одна из огромного количества разновидностей целительских способностей. К моменту вступления в группу Берсерка ей как раз немного оставалось до преодоления собственного предела.

Закончив с разделыванием добычи, мы пошли дальше. Эти твари атаковали нас как раз возле перехода на пятнадцатый, который и был сегодняшней целью. Группа из пяти Охотников второй ступени без проблем способна охотиться здесь и даже выше.

Этаж древолюдов внешне ничем не отличался от предыдущих четырёх. Такой же лес и столь же чистое безоблачное небо над головой. Единственное визуальное различие, это расстояние между деревьями. Оно значительно больше. Лес просторнее и светлее, лучше видимость. Впрочем, это палка о двух концах.

Как так вышло, что господство на этаже неоспоримо держит один вид монстров, хотя серьёзные соперники в наличии? Проблема в выживаемости. Самое неприятное свойство здешних природных тварей- регенерация. Только коснувшись дерева, они могут его "выпить", восстановив повреждения. Учитывая тот факт, что мы в лесу, это может быть крайне опасно.

Наверняка у данной способности есть заумное описание, о ней написано множество теории, а маги её по косточкам разобрали. Но меня больше беспокоят способы противодействия, которых не то чтобы много.

Вариантов на выбор два. Либо ты разделываешь древолюда так быстро, что он не успевает дотянуться до источника жизни, либо имеешь силы долго удерживать его на одном месте. Из всех представленных на этих этажах видов монстров лишь самые массивные ящеры могут что-то противопоставить такому противнику. Но их значительно меньше.

— Уверен, что это здесь? — Берсерк внимательно осматривался, пытаясь отметить хоть что-то необычное.

— Гарантирую. — Я ответ на его сомнения лишь уверенно кивнул и указал на частично обугленное дерево. — Следы сражения просматриваются чётко, не столь много времени прошло, а менять маршрут не в повадках этого монстра.

— Готовимся. — Кивнул Берсерк. — Надо найти просторное место.

— Есть такое. — Отрапортовал вынырнувший из кустов Барон. — Буквально в трёх шагах. Если известные нам размеры верные, то идеально подойдёт.

— Отлично.

Цель нашей сегодняшней охоты- Лесной Царь. На некоторых этажах существовали монстры, выбивающиеся из ряда своих собратьев. Золотой Рыцарь, Костяной Дракон, Ладья, Ледяной Гигант…

Никакой закономерности в этажах их появления нет. К примеру, Золотой Рыцарь может встретиться в пустыне всего на пару этажей выше этого, а Костяной Дракон только на тридцать девятом. Шаг всегда разный.

Время их появления тоже ничем не обосновано. Может завтра новый будет, а может только через год, не угадаешь. Поведение от особи к особи отличается, но некоторые общие черты обнаружить можно. К примеру, Лесной Царь всегда следует по одному маршруту. Если его где-то видели, то можно сидеть на этом же месте и быть уверенным в скором появлении противника.

Группа, на него наткнувшаяся, была серьёзно потрёпана прошедшими боями и потому предпочла отступить и продать информацию Гильдии, а не пытаться проглотить кусок, который будет невозможно прожевать.

Заказ на убийство Царя я утащил даже до того, как он вообще попал на всеобщее обозрение. Оливия Никлисс, один из лучших умов исследовательского отдела Гильдии, согласилась отдать его мне в обмен на обещание продать добычу именно им, а не кому-то со стороны. Правда, перед этим пришлось её долго убеждать, что у меня есть группа, способная справиться со столь непростым заказом.

Мне просто повезло быть в Гильдии, когда заказ оказался сформирован, а также иметь некоторую историю сотрудничества с научниками. И было бы глупо упустить такой шанс.

Прождать в засаде пришлось немалое количество времени. Но Царь всё-таки появился, как и должен был. Что-то около семи метров в высоту, если полностью выпрямится. Фигура относительно человеческая, только лишь с несколькими поправками. Относительно прямоугольной формы голова и непропорционально широкое тело, а также очень длинные руки.

И последнее было для нас неудобно. Царь предпочитал передвигаться на двух конечностях, но в случае необходимости использовал четыре. Объективно говоря, он больше похож на гориллу, а не человека, хотя это не имеет никакого значения.

Завидев меня, он резко ускорил шаг и начал неумолимо сближаться со своей будущей жертвой. Моей задачей было точно уловить грань и поддерживать такую скорость, чтобы он не начал использовать четыре конечности, но и не догнал меня раньше времени.

Начав убегать от Царя, я старался выбирать такой маршрут, чтобы создавать как можно меньше шума. Его меньшие братья были бы сейчас совсем некстати. Тщательно осматривая окружение, я оказался удивлён треском за своей спиной. Странно.

Обернувшись, я осознал происходящее и резко рванул в сторону, плашмя свалившись за ближайшее дерево, которое сразу же снесло другим. Царь, всё ещё не желая ускоряться, вырвал из земли то, что под руку попалось, а затем метнул.

Такое повторялось ещё раза три, а мне пришлось петлять из стороны в сторону и совершать нечеловеческие кульбиты, только бы сохранить расстояние неизменным и избежать столь необычных метательных снарядов. Надежда на отсутствие других древолюдов потухла, слишком много шума издавал Царь.

Наконец вырвавшись на широкую поляну метров пятнадцать в поперечнике, я сделал вид, что устал, а затем поплёлся к двум небольшим, если сравнивать с местными, деревьям. Давно доказано, что у этого монстра есть подобие разума, хотя и довольно примитивное, а потому мне нужно отыграть свою роль до конца.

Царь, последовавший за мной, споткнулся о сплетённый из металла канат, который был натянут между этими двумя деревьями, заблаговременно выращенными Древом. Небольшие, но очень прочные, вырвать их из земли будет большой проблемы из-за обширной корневой системы, спрятанной под землёй.

Впрочем, после исполнения своей роли они должны сразу же исчезнуть. Мы на практике выяснили, что древолюды могут "выпить" природную магию Древа и использовать её для восстановления. А потому девушка сегодня играет роль подстраховки.

Царь мог бы удержать равновесие, но искусственные деревья исчезли, а на их месте возникли Берсерк вместе с Бароном, до того скрывающиеся внутри. Они нанесли мощный синхронный удар по ногам монстра, окончательно его свалив.

Царь, от падения которого содрогнулась земля, начал сразу же подниматься, но я обрушил ему на голову молот, вновь прибив к земле, а затем ещё и забросил в деревянную глазницу Жидкое Пламя. Из всего тела монстра выросло множество заострённых ветвей, которые с треском выстрелили в разные стороны.

Берсерк намеренно подставился под удар, проливая первую кровь, я увернулся, а Барон принял снаряды на щит. Словно шакалы, мы кружили вокруг павшего гиганта, отрывая от него по кусочку. Усложнив ему задачу возвращения стоячего положения, я склеил деревянные ноги монстра с помощью липкой бомбочки Таурина.

Даже в таком положении монстр продолжал бороться. Под удар мощной длани попал Берсерк, отлетевший в сторону. Попытка быстрого убийства путём отрубания шеи провалилась, Царь спешно наращивал броню на этом участке тела. Оставалось лишь рубить его до тех пор, пока не закончатся силы на восстановление.

Мы почти закончили с попыткой отрубить ему ногу, когда раздался предупреждающий крик Древа, а на другой части поляны раздался шум. Оглянувшись, я узрел битву двух древесных воинов. Один из них был частью этажа, его противник же являлся големом.

Дав сигнал группе, я отошёл уничтожить древолюда, а голем рассыпался на части, чтобы не быть в дальнейшем "выпитым", свою роль он сыграл и дал нам нужное время.

Надолго бросать Царя нельзя, поэтому я действовал наверняка, сразу же вонзив себе стилет в сердце. Монстр как раз на достаточное расстояние отошёл от деревьев. Швырнув ему в голову шарик, я дождался взрыва и потери равновесия, а затем ударом молота по опорной ноге свалил на землю. Тактика борьбы с ними отработана множеством поколений Охотников, надо лишь правильно ей воспользоваться.

Свалившийся на землю древолюд оказался уязвим, а я примерил на себя профессию лесоруба, задавшись целью лишить его головы, пока монстр не встал. С ним оказалось сильно проще, чем его Царём.

Покончив с помехой, я закинул в себя зелье и вернулся к основной проблеме. Тварь, получившая передышку, восстановила ногу и уже стояла на четвереньках, а Барон получил неприятную рану на плече.

Я метнул в монстра Жидкое Пламя, но он успел среагировать и заслонил свою голову рукой. Уже знал, что его ждёт огонь, столь неприятный для деревьев. Впрочем, мне того и требовалось.

Вытащив из браслета арбалет с необычно тяжёлым болтом в ложе, я сделал выстрел. Странный снаряд в полёте развалился на части и развернулся, сохранив скорость на должном уровне. В результате голова и рука монстра оказались скованы сетью с множеством крюков, цепляющихся за кору.

Идея моя, Таурин доработал и выковал на пару с Создателем. Отличная штука, но одноразовая, запихать обратно без помощи мастера не получится. Даже знать не хочу, как он это делает.

Кора, служившая монстру защитой, стала помехой, мешая ему избавиться от цепкой металлической сети. Берсерк с рёвом подскочил к боку Царя, который теперь имел лишь три опоры, а затем мощным ударом отколол от него кусок защиты и вновь опрокинул на землю.

Мы продолжили наворачивать круги вокруг монстра, теперь потерявшего всякие шансы на победы, атакуя его с разных сторон и по множеству точек сразу, чтобы заставить его тратить больше сил на восстановление.

Древо вновь подала сигнал, на этот раз на поляне появились сразу два монстра, но зато с одной стороны. Встречать их отправился Берсерк, а я подловил момент, когда Царь пытался прихлопнуть Барона и вскочил ему на голову, забросив в глазницу взрывной сюрприз.

Под грохот взрыва, наблюдая за разлетающимися щепками, я мельком подумал о том, зачем ему вообще глаза? Сомневаюсь, что они нужны магическому существу. Из той же серии вопрос, почему эти существа умирают без головы? Это ведь такой же кусок дерева, как и любая другая часть их тел. Впрочем, причина значения не имеет. Главное, что это можно использовать.

Сместив акцент регенерации на своё лицо, монстр лишился ноги, с чем помог оперативно вернувшийся Берсерк. Существуют лишь две тактики убийства древолюдов. Убить Лесного Царя настолько быстро, чтобы он не успел регенерировать, мало кому под силу, а вот удержать его на одном месте с помощью фокусов и постепенно разделать нам удавалось весьма успешно.

Но умирал он долго, заставив всех нас выложиться на полную. Ещё четыре незваных древолюда, которых долгое время пришлось держать девушке. Окровавленный Берсерк, которому под конец начало окончательно сносить крышу, никакой самоконтроль не помогал, настолько разогналась его сила. Барон уже начинал тратить на создание оружия едва ли не по десять секунд, настолько он был истощён.

А я умер трижды. Два раза ради быстрого избавления от помех, а один раз неудачно подставился под магическую атаку Царя. Но мы его всё-таки одолели.

Суетящаяся Мир хлопотала над Берсерком и Бароном, я сидел, привалившись спиной к отрубленной голове Царя, а Древо контролировала территорию, готовая в любой момент вызвать голема. На данный момент она самая боеспособная из нас.

— А ещё ведь сердце вырезать. — Простонал Барон.

— Тебе оно нафига? — Я повернул голову и поймал удивлённый взгляд Антила. — На полку поставить хочешь? Оплати четыре пятых стоимости и забирай.

— Так продать же.

— У Царя ценится любая часть тела. — Пояснила Древо, пока я недовольным взглядом сверлил Барона. Говорил же ознакомиться со всей имеющейся информацией перед охотой. — Даже пепел, если его кому-то в голову придёт спалить. Поэтому мы утащим что сможем, а выковыривать отдельно сердце смысла не имеет.

— Берсерк, у тебя как с хранилищем?

— Оставшиеся конечности отпилим и влезет. — Он визуально оценил тушу Царя. Полагаю, хранилище Берсерка было подарено ему ещё Домом и оно однозначно больше моего.

— Их мне, а голову Барону. — Я прикинул количество свободного места. Должно хватить. — Надо же, всего заберём. Это деньги, много денег.

— Нам сегодня везёт. — Берсерк улыбнулся Мир, а она робко отвела взгляд. За сегодняшний день стеснительная девушка вообще сказала не больше десяти слов. — Но вот из остальных Эссенции надо достать, негоже такой хорошей добычей разбрасываться.

— Пора определяться с местом ночёвки. — Древо махнула рукой в сторону заходящего солнца. На засаду и убийство ушло очень много времени. — И вам снова придётся поднимать меня, я по деревьям лазать за прошедшие часы не научилась.

Девушки, всё время боя просидевшие на дереве, расположенном с восточного края поляны, действительно были доставлены туда нами. А спущены мной, как самым целым и трудоспособным. Два моих экономных товарища не стали тратить зелья и предпочли ждать Мир.

Закончив с разделкой добычи и переночевав на дереве в коконе из ветвей, созданных магией Древа, а также облитых отбивающим запахи зельем, мы в быстром темпе спустились до выхода, стараясь не задерживаться ради сражений. Всё равно уже добычу с собой утащить не сможем, только время потеряем.

Отличная вышла охота. Её мы отпраздновали в Лепреконе. Я решил не пить, поддержав в этом решении смущённую Мир, а вот Берсерк отрывался по полной. Регулярно пить он бросил, но в такие моменты позволял себе отводить душу. Впрочем, почему бы и нет.

Как оказалось, чем он пьянее, тем добрее и любвеобильнее. Полез обниматься и благодарить за то, что мы у него есть. Пришлось тащить его домой.

Вернувшись к себе далеко за полночь, я разделил свой персональный праздник с котом. Компетентно заявляю, что никто не понимает меня лучше Кошмара. Отличный человек, даже несмотря на то что кот.