Неудачник

Глава 8. Эффективная охота

— Однажды я сдохну и на моём надгробии напишут какую-то глупость. Но в могилу меня загонишь не ты. — Рычал я, вколачивая молот в уже потерявшего целостность голема. — Подавишься сожрать меня, я сам кого хочешь сожру.

Анализируя своё состояние постфактум, сказал бы, что сегодня был в высшей степени неадекватен. Проверка нового снаряжения завершилась мясорубкой. Требовалось выплеснуть злость. Делать это в Башне было идеей не самой лучшей, но иных просто не имелось. Чтобы изменить своё состояние, его для начала надо стабилизировать, избавиться от накопившейся ярости.

Именно поэтому сегодня первый раз за всю свою жизнь я гонялся за монстрами, а не наоборот. В чём-то это оказалось даже эффективнее. Меньше осторожности, больше добычи, но соответственно больше затраты сил и снаряжения. Хотя первые этажи я проскочил не глядя, до пятого даже ничего с монстров не резал, что для меня вообще событие немыслимое.

По шестому прошёлся косой смерти, гоняясь за малейшим шумом и вырезая отряды Стоунов. Стоит признать, снаряжение своих затрат стоило. Сомневаюсь, что смог бы повторить это в том, в чём был буквально несколько дней назад. Хотя основную роль, конечно, играла злость. Очень эффективное для охоты чувство оказалось. Но и крайне опасное. Впрочем, эта мысль до меня ещё не дошла.

Седьмой этаж был повеселее. Из-за большого количества големов приходилось постоянно менять оружие на молот. Хотя последний очень радовал, каменные тела конструктов крошил на раз. Поскольку мгновенная смена вооружения попросту невозможна, начал использовать ножи и иглы, что носил на теле, дабы выиграть время при неожиданной встрече со Стоунами. У меня под плащом даже пара миниатюрных арбалетов постоянно закреплена. Движению особо не мешают, а жизнь спасти могут. Уже спасали и не раз.

Выплеснув почти весь свой гнев, на восьмой я поднимался со своей обычной осторожностью. Эмоции пришли в относительно спокойное состояние и включился так называемый "боевой режим". Так кто-то уже очень давно нарёк предельную концентрацию Охотника а Башне. Прижилось.

И это состояние действительно очень сильно отличалось от обычного. Полагаю, живи мы так круглые сутки, с ума бы давно все сошли. Хотя история знала случаи, когда Охотник свой боевой режим найти так и не мог. Проблема в личной силе. Если ничего вокруг не угроза, то он и не нужен. Но это явно не мой случай.

Взойдя на восьмой всего второй раз за свою недолгую жизнь, я почти сразу нарвался на Мышь. Когти твари замерцали и она смазалась в пространстве. Но Гильдия к этому моменту уже разобрала новый вид монстров на кусочки и определила их слабые места. У меня имелся план по противостоянию столь опасному существу.

Предполагалось, что во время рывка Мышь не может контролировать направление своего движения, что звучало логично, учитывая развиваемую скорость. Извлекаю из браслета тяжёлый ростовой щит и, вкладывая в удар импульс всего тела, совершаю встречное движение.

Тварь с треском врезается в препятствие, её когти оставляют на металле глубокие следы, но щит остаётся относительно цел. Стоит своих денег, прошлый таким ударом в салат нашинковало. Пока Мышь пытался оправиться от столкновения со стальной стеной, возвращаю себе равновесие и убиваю её одним ударом короткого копья.

Неожиданно выяснилось, что у этих тварей есть сердце. И оно, если проводить аналогию с человеческим телом, находится в районе почки. Немного ниже, но речь не о том. Проблема лишь в возможности нанесения удачного удара. Немного вправо или влево, и он уже будет в высшей степени бесполезен. Сейчас мы сражались один на один, а я был заранее готов к контратаке. Идеальное совпадение всех возможных факторов. Второй раз повторить такую комбинацию вряд ли окажется возможно.

Пока занимался разделкой крылатой твари, к месту перехода на седьмой заглянули два десятка Стоунов, с четырьмя магами и несколькими крупными особями в составе. Сильный отряд, разделаться с которым мне тоже труда не составило. Самое главное в сражении с коротышками- убить магов. От остальных можно бегать и уворачиваться почти весь день, постепенно уменьшая их количество.

На звуки битвы со Стоунами заглянули два шарообразных голема. Разделался с ними, забрал Эссенции и вновь услышал топот. Сегодня это место пользовалось популярностью, поэтому я решил сменить дислокацию и банально сбежал, даже решив не интересоваться тем, кто в очередной раз заглянул на огонёк. Завязнуть на одном месте было бы смерти подобно не только для меня, но и для любого Охотника. Чем сильнее шум, тем больше на него стянется монстров, которых придётся убивать ещё громче. Конец предсказуемый и довольно безрадостный.

Восьмой этаж с новым снаряжением оказался мне вполне по силам. Разве что щит всё-таки стоит взять ещё крепче, Мышь не может пробить его одним усиленным ударом, но довольно серьёзно повреждает. Раз на пять должно хватить, если соблюдать осторожность. Впрочем, к таким тратам я готов. Проведя небольшие подсчёты, могу сказать, что уже выхожу в значительный плюс, даже несмотря на всё испорченное снаряжение. Впрочем, окончательный анализ буду проводить лишь после выхода из Башни. Хотя, быть может, то заслуга ярости, которую я столь неразумно выпускал именно здесь.

— Этого стоило ожидать. — Пробормотал я, выпивая уже второе по счёту зелье исцеления.

Девятый этаж для меня пока что предел и эффективность охоты на нём откровенно сомнительна. Соотношение затрат и дохода перестаёт быть оптимальным, хотя значение всё ещё в плюсе. Но проблема не в этом, а в банальной усталости. Даже дойдя до этого этажа с относительно полным снаряжением, я слишком сильно вымотался.

Или проблема в ярости, которая выплёскивалась этажами ниже. Всё-таки на неё ушло слишком много сил, хотя эффективность такой терапии отрицать нельзя, разум прочистился на раз. Но сейчас за подобное приходилось расплачиваться собственной кровью. Как и за любую другую ошибку. У меня иначе быть просто не могло. Теперь речь шла уже не об охоте, а о банальном выживании.

Я слишком устал и увлёкся сражением с группой Стоунов, из-за чего не заметил появления новой группы из пяти големов. Пришлось разбивать под собой дымовую шашку, вместе с тем задерживая дыхание и закрывая глаза. Высокая плотность, но площадь покрытия относительно небольшая, а ориентироваться я умею даже если лишён зрения.

Выскочив из дымовой завесы, я быстро огляделся и свернул направо. Переход на восьмой был в другой стороне, но оттуда слышался крик Мыши, спешившей на звук противостояния коротышек с конструктами. Придётся попетлять.

Налево, прямо, направо, снова налево. Выхватить из-под плаща нож и вонзить его в глазницу Стоуну-магу, который почему-то оказался в одиночестве. Быстро вырвать у него из груди Эссенцию, убрав её в браслет прямо с куском мяса, а затем продолжить бег.

Очередной резкий поворот столкнул меня с крупной Мышью, мы вцепились друг в друга и в обнимку покатились по полу пещеры. Я вонзил в неё иглу, вновь прикончив одним ударом, но расплатился за это разорванной левой стороной груди. Ничего серьёзного, но слишком много теряется крови, а с девятого быстро не выбраться, приходится тратить половину последнего исцеляющего зелья.

Это столкновение привело меня в чувство. Я уже достаточно далёко ушёл от шумного места, чтобы вновь затаиться и дальше продолжить двигаться в тенях, а не прорываться с боем. На восьмой выходил буквально ползая по потолку, поскольку на переходе было даже слишком много монстров. Полагаю, какая-то группа Охотников пошла дальше на десятый, оставив тут кучу трупов, на которую и сбежалась толпа тварей. Сегодня в Башне слишком уж оживлённо, стоило остаться дома.

Восьмой этаж встретил тишиной и иллюзией спокойствия, которую быстро развеяли Стоуны. Целых три десятка. Многовато. Быстро определив группу из шести магов и пяти метателей, я выстрелил в них из двух арбалетов, а затем метнул взрывное зелье. Коротышек разметало в разные стороны. Дороговато. Впрочем, если Эссенции крупные, то отобьюсь.

Без магической поддержки Стоуны не представляли угрозы даже для меня. Главное не оказаться в окружении, но навыком избегания попадания в такую ситуацию я овладел в совершенстве. Совершая хаотичные рывки между коротышками, иногда даже бегая по стенам или перепрыгивая через своих невысоких противников, я истребил их почти без потерь, если забыть об огненном зелье и довольно неприятной ране на левой руке. Броня на ней отсутствовала. Стоило взять запас побольше.

Добить зелье пришлось из-за ещё двух големов. Пропустил удар в ногу. Дырка, кровотечение, трещина в кости. Хорошо хоть не перелом, тогда половины могло бы и не хватить. Учитывая этаж и общее физическое состояние, такую рану я себе позволить не могу, снижать скорость перемещения категорически нельзя.

Оставшись без зелий и брони, из Башни я в итоге буквально выползал, оставляя за собой широкий кровавый след. Вот это уже больше похоже на мои обычные будни, а то Мыши и Отражение сделали их подозрительно удачливыми. Впрочем, сегодня причиной стало эмоциональное состояние, которое требовало срочной корректировки. Просто следовало остановиться где-то на шестом и провести разведку девятого в другой день. Но мозгов мне на это не хватило, слишком много было ярости.

— А я уже действительно начал верить в твою удачу. — Хмыкнул Бастион, почему-то стоящий сегодня на страже врат. Редко столь сильные Охотники занимаются настолько бесполезным делом, которое по сути было лишь данью традиции. — Помочь?

— Вряд ли у тебя найдётся с собой дешёвое зелье, а сегодня мне заплатить нечем, всё-таки Зазеркалье не посещал. — Криво улыбнулся я окровавленными губами, а затем медленно поднялся на ноги. — Да и улица Бешеных Грибов очень удачно расположена довольно недалеко от Башни. Первый раз что ли?

— Ты ещё больший гордец чем мои подчинённые. — Фыркнул Бастион, перехватывая меня левой рукой и забрасывая к себе на плечо. А затем он обратился к кому-то, кого я не видел. — Отлучусь на несколько минут. До прибытия исследовательской группы успею.

— Как скажешь. — Ответил смутно знакомый мне голос, а затем земля качнулась.

— Тебя же к Эмантису?

— Так точно. Даже удивлён, что ты знаешь его имя.

— В одно время он был потенциально сильнейшим целителем в нашем поколении. Печальная судьба великого таланта.

— А что за исследовательская группа? Артефакт изучаете? — Я решил сменить тему. Судьба целителя меня мало интересовала, а сам он рассказывать не желал. Было бы невежливо узнавать подробности за его спиной.

— Уже изучили. — Хмыкнул Бастион. — Но не до конца. Оказалось, что зал с артефактом был лишь частью картины, а всё остальное мы даже не видели. Наши мозгоеды напросились в Башню, сопровождение им выделили более чем солидное. Недавно вернулся Попрыгунчик, просил встретить группу. Видимо там что-то очень серьёзное, раз требуется защита от людей, а не монстров.

— Не думаю, что кто-то решит покуситься на добычу великого Дома Серебряного Древа. — Бастион рассмеялся, а смеётся он редко. Даже интересно, чем я его так развеселил. — Что не так?

— Ты переоцениваешь нас и недооцениваешь наших соперников. Те же Колдуны нас в противостоянии стенка на стенку за пояс заткнут.

— Зависит от обстоятельств. Я могу представить такой план сражения, что маги со всей их мощью окажутся бессильны.

— Я тоже могу. — Фыркнул мой носильщик. — А толку? Любой план хорош до начала сражения, потом всё так или иначе пойдёт наперекосяк. Приехали. — Он вошёл в дом Эмантиса, предварительно постучав по косяку распахнутой двери. — У него всегда дверь нараспашку?

— Да. — Ответил ему Эм, выскочивший из подвала. Зельями, наверное, занимался. Некоторые из них требовали отсутствия солнечного света, а магическая вентиляция и не такое позволяла. — Плох тот целитель, до которого пациент не может добраться в любое время суток. Это человек без призвания.

— А если его кто ограбит, то этот идиот долго не проживёт. — Зевая, пояснил я, наслаждаясь теплом рук целителя. Его работа всегда была приятна на физическом уровне. Кроме момента вправления суставов и сращивания костей. — За Эмантиса порвём.

— С тебя золотой, защитничек. — Фыркнул Эм, пытаясь спрятать улыбку в пышных усах. Он явно был доволен моими словами. — Когда перестанешь приползать ко мне с новыми дырками по всему телу, тогда поговорим. Я и сам не игрушка плюшевая.

— Тогда ты будешь плакать из-за потери постоянного клиента, скряга. — Криво улыбнулся я, расплачиваясь с целителем. Бастион в это время уже ушёл, даже не попрощавшись.

Лирим отдала мне снаряжение в обед, после чего я сразу же направился в Башню, лишь забросив домой запасной комплект. А сейчас уже в самом разгаре утро следующего дня. Не буду пока ложиться спать, потерплю до ночи, да и дел немало. Кстати, надо к кузнецу зайти, снаряжение на починку отдать. И щит заказать другой.

Пока болтался на плече Бастиона, прикинул приблизительные результаты похода. Даже несмотря на потерю зелий и критические повреждения брони, я в плюсе. На сумму от шести до восьми золотых. Нет, от пяти до семи, ещё Эмантис же. Довольно неплохо. Если сосредоточиться на восьмом и действовать осторожнее, а не тратить силы на выплеск эмоций, как в этот раз, то мой доход увеличивается чуть больше чем в два раза, если сравнивать с предыдущим.

Даже ощутил небольшой прилив гордости. Расту. Осталось ещё мозги на место поставить. Впрочем, сегодняшняя вспышка ярости в этом отношении была крайне полезна. Как минимум стало полегче. Но скрипку всё равно надо купить. И лишний выходной себе на всякие глупости оставлять. Потому что и дальше так жить не очень хочется.

Распродав всё добытое, я занялся этим вопросом немедленно, даже решив снаряжение не менять. Полагаю, окровавленного клиента скрипичный мастер ещё не видел. Инструмент взял, осталось найти подходящего учителя.

Почему именно скрипка? В народе она была известна как инструмент лирический, но однажды в детстве я слышал игру бродячего музыканта, который исполнял нечто весёлое и переполненное жизненной энергией. И это меня очень впечатлило. Мне хотелось именно такой скрипки, живой и звонкой. Быть может даже в чём-то злой.

Но поиск учителя я всё-таки решил отложить, хорошего первого впечатления с окровавленной рожей произвести не получится. Хотя это сразу бы внесло некоторую ясность касательно моего характера. Впрочем, эта же окровавленная рожа не помешала мне ввалиться в библиотеку и взять несколько книг об игре на своём новом инструменте.

— Знаешь, сколько лет мы знакомы, тебе всё равно удаётся меня удивить. — Улыбнулся самый старый из архивариусов, передавая мне книги. — Умылся бы хоть.

— Если я умоюсь, то из дома уже не выйду. А завтра решу, что эти книги мне не очень то и нужны, как и сама скрипка. Так что вопрос действительно срочный.

— Как скажешь. — Его смех оставался звонким даже несмотря на весьма преклонный возраст. Хороший человек, всегда мне нравился. Даже жаль, что он так и не спросил моё настоящее имя. — Приятного чтения, Охотник. Не задерживайте сдачу.

— Скоро вернусь, ты же знаешь. — Махнул я рукой, покидая знание библиотеки. Действительно, книги у меня надолго не задерживались.

Следующим пунктом плана шла Лирим. Она очень долго возмущалась такому отношению к своему снаряжению. За сутки угробил. Впрочем, вспомнив о том, что ей ещё и за восстановление брони платят, девушка успокоилась. Вся эта беготня отняла довольно много времени, домой я вернулся только под вечер. Весь день с окровавленной рожей ходил. Впрочем, не первый раз уже.

Кот, встречающий меня у порога, тоже был грязным от ушей и до кончика хвоста. Дождь шёл. Если нет, то даже знать не хочу, где носило этот Кошмар и откуда там столько грязи. Подхватив кота, я влез под душ даже не раздеваясь. Кстати, моё домашнее чучело крайне полюбило воду после самого первого раза. Нормальные коты её терпеть не могут, а этому мытьё даже удовольствие доставляет. Быть может специально пачкается? Хотя выглядит он из-за этой процедуры крайне забавно, слишком уж пушистым становится после высыхания.

Постирав и развесив одежду, расставил в оружейной зелья, которые купил по дороге к Лирим, я покормил кота, удовлетворив заодно и свой урчащий желудок, а затем завалился в кровать, не планируя вставать до завтрашнего дня. Книги, кстати, почти все оказались бесполезными.

Вот зачем мне история восстановления этого инструмента после катастрофы или биографии самых известных мастеров нашего времени? Но я всё равно прочитал. Сон не шёл, так что почему бы и нет. Лишь последняя оказалась довольно толковым руководством по основам игры на инструменте. Самые банальные вещи из него я уяснил, а для остального требуется уже нормальный учитель.

Найти что ли того музыканта из детства?

С этой мыслью я уснул. И мои дни продолжили течь почти прежним чередом, не считая того, что мозги пришли в относительный порядок, а местом охоты в основном стал восьмой, иногда даже девятый, этаж. Но иногда случались и вещи, выбивающиеся из понятия привычных. Хотя для меня они тоже давно стали обыденностью. Как, например, встреча с Оружейным Бароном.