Неудачник

Глава 19. Молния

Я довольно хорошо подкован в любой из областей знания, если она связана с Охотниками или Гильдией. В архиве последней не нашлось бы книги, которая не была мной прочитана. Любимой забавой для меня продолжает оставаться анализ.

Анализируя дары Охотников, живших сейчас или уже ставших частью истории, я пытаюсь придумать им наиболее эффективное применение, а также составить некий объективный рейтинг силы. Отличная разминка для мозга, кстати.

Помимо чтения, я ещё изредка занимаюсь чем-то за пределами душной комнаты, забитой полками с книгами. И иногда имею сомнительное удовольствие заводить некоторые знакомства. Среда Охотников довольно тесна, даже если добавить к нам Гильдию и Свободных. Каждый из нас неизбежно встречался с остальными, даже если пытался избежать таких встреч.

Даже я, Слабейший, знаком с теми Охотниками нашего поколения, которые считаются одними из лучших. Некоторых даже видел в деле.

К примеру, Клон. Человек-Армия, такое имя ему дали боги, Гильдия для удобства сделала его лаконичней. Мы с Клоном познакомились на одной из тренировочных площадок, когда он сражался сразу с двумя копиями себя. Отличный мечник, кстати. Один из лучших, что я видел.

Рыцарь. Его силу мне удалось оценить только случайно и крайне поверхностно. В тот раз Весельчаки замахнулись на небывалое и притащили на Арену эксклюзив с семидесятого. Раньше они на столь высокий этаж ещё лезть не пытались, опасность от процесса доставки перевешивала возможную прибыль.

И правильно делали, как тогда выяснилось. Портал перехода- мощный магический всплеск, который на пару мгновений заставляет сбоить артефакты, в том числе и сдерживающие. Оковы оказались слабоваты и монстр вырвался в момент выхода из Башни. Рыцарь, оказавшийся рядом, разделал тварь с семидесятого несколькими ударами. Подавляющая сила.

Вершиной множества знакомств и случайных встреч до сегодняшнего дня оставался Бастион. Я никогда не видел его в бою, о чём сожалею, это должно быть крайне интересное зрелище. Ходят слухи, что за последние четыре года он ни разу не был ранен. И я вообще-то склонен им верить. Охотник, защиту которого невозможно преодолеть.

А сейчас передо мной лежала она, Королева Гроз. Потенциально лучшая Охотница поколения, которая легко и непринуждённо становилась сильнее, пока не уткнулась в пятую ступень. Максимум два года на поднятие предыдущих и уже четыре стагнации на этой.

Звучит забавно. Мне только на вторую ступень больше семи лет понадобилось. Но она отнюдь не рекордсмен. История знает случаи, когда Охотники за полгода шагали. Некоторые даже говорили, что талант Королевы иссяк, но сама она на публике эмоций по этому поводу не проявляла.

Коса довольно светлых русых волос, будто слегка посыпанных пеплом. Нежные, аккуратные черты лица, резкие выделяющиеся скулы и насыщенно-синий цвет глаз. Рост небольшой, что-то около метра семидесяти, может меньше, надо учитывать сапоги и сидячее положение, затрудняющее оценку.

Красивая девушка. Пожалуй, одна из самых красивых, что я только встречал. Но первое впечатление от встречи портил разодранный в клочья лёгкий доспех, а также пропитанная кровью наспех сделанная повязка на животе. Я не могу себе представить Бастиона или того же Рыцаря в таком положении, хотя и осознаю, что они тоже люди, имеющие определённый предел.

Это оказалось самое интересное знакомство с членом списка сильнейших. Незабываемая встреча.

Королева Гроз, опёршаяся на дерево в окружении крови и пепла, подняла на меня зло сверкающие глаза, услышав шаги. Я пришёл сюда на вспышки молний. Очень заметное явление в рамках леса. Учитывая рану, которую синеглазая девушка зажимала, сражения явно не то, чем она хотела бы заниматься.

— И с какого этажа ты сюда ползла? — Я присел около неё и потянулся к ране. Она незамедлительно отпрянула. — Сдохнуть хочешь? Если нет, то не дёргайся.

— Если что, прирежу. — Она ткнула в меня рапирой. Узкое и длинное лезвие. Видел такие экземпляры, но рапира сама по себе оружие не слишком популярное.

— Даже не сомневаюсь. — Я осмотрел рану и скривился.

Магическая. Моими зельями такое не возьмёшь, надо тащить к целителю. Монстры, способные оставить нечто подобное, ниже тридцатого не встречаются. Учитывая силу её собственных зелий, которые явно дороже и эффективнее моих собственных, поднимаем планку ещё выше.

Как она вообще прошла столько этажей с такой раной?

— Это бесполезно. — Она с сарказмом смотрела на то, как я бессмысленно трачу зелье. — Мои не взяли. Сомневаюсь, что твои сильнее. Твоё лицо почему-то кажется мне знакомым. Хотя мы точно представлены не были.

Наверняка из-за беседы с Бастионом запомнила. И зачем ко мне внимание привлекать лишний раз?

— Исцелить не исцелю, но общеукрепляющее действие зелье окажет. Повысит шансы на выживание. — Я проигнорировал её слова, делая перевязку. В этот момент неподалёку раздался треск, а девушка вскинула рапиру. — Даже не думай. Ты своими молниями весь этаж сюда привлечёшь.

— А то у меня выбор есть. — Огрызнулась девушка, но оружие опустила.

Королева гроз- боевой маг. Своеобразный гибрид между мной и Древом. Великолепна в ближнем бою, а в качестве дополнения к скорости и стали выступают молнии, которыми можно и с расстояния атаковать, если такая необходимость возникнет.

Несмотря на всю свою силу, сейчас эта девушка мёртвый груз. И это станет для меня проблемой. Выбраться с ней в качестве груза- задача не самая тривиальная. Но выбора, как всегда, нет. Если брошу Королеву Гроз здесь, Бастион расстроится.

Усмехнувшись глупой мысли, я встретился взглядом с противником. Кот. Шестилапый. Очень вовремя, кто бы сомневался. За весь день охоты это только второй. Самое неприятное в том, что его нос подёргивался, чувствуя запах крови, а глаза были прикованы к месту за моей спиной.

Кот, сжавшись, рванул к цели, а я встретил его ударом молота, с хрустом впечатав в ближайшее дерево. Пока монстр приходил в себя, в моих руках уже появился топор, обрушившийся на шею твари. Он успел среагировать и рана получилась поверхностная, хотя и длинная. Бесполезно, только шкуру поцарапал.

Зашипев, кот щёлкнул хвостом, а затем сконцентрировался на мне, наконец оценив основное препятствие, стоящее перед столь манящей добычей. Удар по глазам, он скользяще уходит и контратакует. Щёлкающая пасть проходит возле моего бедра, а я наношу твари неприятную рану на лапе.

Когда наш танец закончился, я прикинул возможные убытки, а затем махнул рукой на добычу, надо вытаскивать девушку из Башни как можно скорее. Впрочем, столкнувшись с её недоуменным взглядом, задумался над тем, в какой форме приносить извинения Бастиону за то, что решил её здесь бросить.

— Что не так?

— У тебя вообще сила есть? — Абсолютно серьёзно спросила девушка, а я закатил глаза.

— Простите, о великолепная Королева Гроз, что столь недостойный смертный оскорбил ваши очи своим ничтожным видом.

— Не называй меня так. — Ощерилась девушка. — Я Молния.

— Знаю. — Она сердито фыркнула при виде моей улыбки. — Просто позлить тебя хотел.

Королева Гроз с самого первого дня просила о том, чтобы ей дали другое имя. Поэтому в реестре Гильдии она фигурирует как Молния. Впрочем, Снежную Королеву, например, это вообще не беспокоило.

— Ты так и не представился.

— В другой раз. — Я решил пока не сообщать ей своё имя. Это было простой шалостью, тоже призванной её позлить. Когда ещё такой шанс выпадет. — Постарайся меня не прикончить, пока я буду тебя тащить. Сдерживайся, даже если руки не туда съедут. Поверь, я не мечтаю о том чтобы тебя облапать.

— Именно после этой речи возникают сомнения. — Резонно заметила она.

На плече её носить точно не стоит, учитывая месторасположение раны. Руки мне нужны свободными, на случай неожиданной атаки. Сама она идти уже вряд ли может, да и сильно пострадает скорость.

Вспомнив одну интересную конструкцию, которую где-то вычитал, я из верёвки соорудил похожую и нацепил на Молнию, привязав её к себе сзади. Движения стесняет, но не критично.

— Если начнётся сражение, дёрни вот здесь. — Я ткнул пальцем в нужный конец верёвки, который специально оставил как можно ближе к её рукам. — А затем постарайся не отсвечивать. И ещё, облейся вот этим.

— Это что? — Она с подозрением приняла зелье.

— Запах скрывает. Твоя кровь может сделать наш путь значительно веселее, так что от её запаха надо избавиться.

— И такое существует?

Даже не сомневался, что она отреагирует подобным образом. Чем сильнее Охотник, тем меньше снаряжения он использует, полагаясь лишь на свои силы. Сомневаюсь, что Молния носит с собой хоть что-нибудь кроме запасной рапиры и пары зелий. Королеве Гроз свой запах скрывать ни к чему.

Я двигался быстро, но тихо и осторожно, стараясь избегать сражений. Повезло, что Молния лёгкая и маленькая. Будь это какой-нибудь Бастион, точно бы его не утащил. Представив картину того, как я пытаюсь нести мужика раза в полтора массивнее меня самого, я рассмеялся. Даже знать не хочу, что об этом подумала Молния. Полагаю, сочла меня сумасшедшим.

Иногда мне приходилось отсиживаться на дереве, пропуская мимо очередного монстра, или прыгать с одного на другое. Хорошо, что местная флора это позволяет. Думаю, в нормальном лесу такое невозможно. Из-за подобных телодвижений крепление постоянно съезжало и его приходилось поправлять. Впрочем, это всё равно в разы лучше всех остальных вариантов.

Четырнадцатый мне удалось пройти без проблем, но на тринадцатом сразу после спуска пришлось сражаться со стаей волков. Девять особей. Многовато для меня одного. В момент, когда мою грудь пронзили клыки, Молния вскрикнула, а затем в её стороне начало сверкать и трещать.

— Убери. — Рявкнул я, голыми руками разрывая пасть смертельно ранившему меня волку, а затем броском копья остановив тварь, бросившуюся к девушке. Монстр оказался прибит к дереву, но в моих руках на месте утерянного оружия уже появился топор. — Я же просил не отсвечивать.

— Не хотела бы я себе такую силу. — Пробормотала девушка, наблюдая за тем, как я изничтожаю волков, а следом за ними ящера, явившегося на запах крови и звук сражения. Благодаря Игре показалось, что эти слова прозвучали буквально у меня над ухом.

— Не то чтобы у меня был выбор. — Я улыбнулся, оглядывая трупы и выпивая зелья. — Но я доволен. Видит Фортуна, нет силы лучше моей.

— Я бы поспорила с этим утверждением. — Фыркнула девушка, вновь оказавшаяся на моей спине. — И кто такая Фортуна?

— Фантазия. — Лаконично ответил я, а Молния явно решила, что это была шутка.

Ещё раз мне пришлось умереть на двенадцатом, в момент встречи с тремя ящерами, которые кого-то усердно жевали. Что интересно, им вообще есть не требуется. Запри такого монстра хоть на год, он от голода нисколько не пострадает, эксперименты проводились.

Научники говорят, что это из-за Эссенций и наличии большого количества магии в телах. Я склонен им верить, потому что мне, если честно, без разницы. Тем не менее, монстры своих жертв зачем-то жрут, а охоту продолжат день и ночь.

Двух тварей я пропёк изнутри зельями, подгадав удачный момент, а последнюю, что нанесла мне серьёзную рану, забил молотом, Игра и не такое позволяет. Оружие, правда, не выдержало, древко сломалось.

— Что случилось? — Когда мы прошли примерно половину десятого этажа, Молния заметила моё беспокойство.

— Тишина случилась. — Ответил я, прикрывая глаза и пытаясь придумать план действий. — Тишина и отсутствие монстров.

— Волна? — Побледнев, уточнила девушка. Увидев мой кивок, она закусила губу. — А…

— Помолчи. — Грубо оборвал её я. — Дай мне минуту.

На земле прятаться не вариант. Деревья пятьдесят на пятьдесят. Какие-то умные люди, посвятившие себя изучению Башни в целом и этого явления в частности, доказали, что монстры гораздо чувствительнее в момент наступления Волны. Спасибо Гильдии за её существование

К сожалению, вершины местных гигантов с земли неплохо просматриваются. Может повезёт, а может и нет. Сколь бы я не был предан Фортуне, полагаться на неё в такие моменты может оказаться фатальной ошибкой. Последней в моей жизни. Придётся делать ставку.

Молния могла бы в одиночку испепелить всю Волну, но не в таком состоянии. Один я не факт что справлюсь. Теми же исследователями доказано, что количество монстров, захватываемое Волной, отчается из раза в раз. И пока самой слабой была первая. Уже следующая оказалась сильнее раза в два.

Мне тогда просто повезло. Сейчас может быть иначе. Полумёртвая потенциально сильнейшая в поколении и худший из худших. Ставка ничем не лучше предыдущей.

Я распахнул глаза и сорвался с места. Так или иначе, рискнуть придётся.

— Что решил? — Молния прислушивалась к лесу.

— Брошу тебя под ближайшим деревом и сделаю вид, что никогда не встречал. — Ответил я, на бегу перекидывая Молнию со спины на руки. Так удобнее, а монстров сейчас можно не опасаться, перед началом Волны шанс с ними встретиться минимален.

— А если серьёзно? — Девушка покрепче в меня вцепилась. В её глазах, что осматривались по сторонам, сверкали молнии. Это правильно, я сейчас сражаться не смогу, а шанс встретить монстра, сколь бы маленький, всё-таки нулю не равен, даже перед Волной.

— Увидишь. — Коротко бросил я, не желая сбивать дыхание.

Когда мы влетели в переход на десятый, за нашими спинами уже раздавался вой, а лес трещал, словно по нему шагала армия. Очень мощная Волна, судя по звукам, я бы не справился. Хорошо, что принял правильное решение.

Продолжив бег по десятому, я внимательно прислушивался и сумел уловить момент, когда Волна захлестнула этот этаж. Был шанс, что останется на своём и дальше не пойдёт. Не повезло.

Вжав в себя Молнию, насколько это было возможно, я завернулся в плащ и закрепил его на ботинках, чтобы стать серой тенью. Использовал ещё одно зелье, скрыв свой запах. Повезло, что два ношу. Закончив приготовления, залез на потолок и замер. Самый тёмный и непросматриваемый угол из всех, которые только можно найти. Шансы есть.

— Это и есть твой план? — Изумлённо спросила Молния, которая в данный момент не видела вообще ничего, но всё происходящее прекрасно осознавала.

Девушка была зажата между мной и потолком, а также обмотана плащом. Даже если она может видеть в темноте, то максимум, который ей доступен- часть моей груди, закованной в доспех. Тоже ничего себе зрелище, если задуматься.

— Если у тебя есть другие варианты, то я с удовольствием выслушаю. Если нет, то замолчи и молись, чтобы мы отсюда не свалились. Крепления рассчитаны на одного человека, поэтому постарайся не шевелиться.

Молния замерла, а монстры выли и рычали всё ближе. Пещера начала трястись, а я вслушивался в скрип креплений и мысленно обращался к Таурину. Ситуацию того, что я буду висеть на пололке не один, а в компании, предусмотреть решительно невозможно, но я очень надеялся на его щепетильность в вопросах качества своего снаряжения.

Волна прошла, всё ненадолго стихло, но я оставался в прежнем положении и старался забыть о ноющих руках. Сколько в таком положении может провисеть обычный человек? А если ему на спину повесить средних размеров девушку? Даже если умножить это число на два, получается слишком мало. Но я висел. И скрипел зубами.

Проблема в том, что Волна идёт в двух направлениях. Поэтому через некоторое время вой и рёв снова стали нарастать, и под нами ещё раз пронеслась огромная толпа тварей.

Когда всё закончилось, я свернул крепления и мешком свалился вниз, даже не найдя в себе сил спуститься. Спиной ударился сильно, но без серьёзных последствий, высота здесь маленькая.

— У меня не найдётся цензурных слов, чтобы описать произошедшее. — Молния резко мотнула головой и начала осматриваться по сторонам, пытаясь посчитать количество царапин от когтей, оставшихся на полу и стенах.

— Тогда лучше никому об этом не рассказывай. — Я влил в себя зелье и медленно поднялся, постепенно приводя в чувство одубевшие руки.

Стимулятор, который после встречи с Волной в самый первый раз был мной куплен, начал действовать. Моё тело оказалось переполнено заёмной бодростью. Я вновь вернул Молнию на спину, а затем устроил забег. В прошлый раз моим грузом был Барон и дистанция была ниже. Зато сегодня я сильнее, а ситуация значительно хуже.

Проблема в том, что Молния отключилась. Слишком много потеряла крови. Волна пришлась очень некстати, отняв огромное количество времени. Поэтому я рисковал.

Мчался по этажу, щедро осыпая монстров взрывными зельями и арбалетными болтами. Стимулятор позволял поддерживать такой темп, а снаряжение давало мне время оторваться от преследователей. У перехода на следующий этаж я скинул хвост дымовой завесой, чтобы не навлечь толпу монстров на какого-нибудь невезучего Охотника. Было бы глупо загубить одну жизнь, спасая при этом другую.

На восьмом пришлось задействовать Игру, чтобы быстро разобраться с шарообразными големами. Сражение с такой помехой на спине, серьёзно смещающей баланс и затрудняющей движение, оказалось очень интересным опытом. Повторять не хочется.

С големами я мог разобраться и силами первой ступени, но это заняло бы слишком много времени.

Как результат, все десять этажей я проскочил в рекордном темпе и к концу забега был до предела выжат. Даже стимулятор помогать перестал. Но усилия окупились стократно, девушка ещё дышала. Разглядев через мутное марево выхода отряд с символами Аргов, я вытолкнул в переход бессознательную Молнию, а сам остался на этой стороне, стараясь отдышаться.

Слава спасителя сильнейшей мне не нужна. Слишком много с этим будет проблем. Лучше сделать вид, что она сама сюда каким-то чудом добралась. Сомневаюсь, что Молния станет о случившемся много болтать. Да и кто вообще поверит, что Слабейший мог спасти Королеву Гроз?

Звучит как глупая шутка.