Неудачник

Глава 17. Древо

Древо. Я знал историю этой девушки. В раннем возрасте торговый караван её родителей ограбили какие-то разбойники, заодно убив и всех причастных. Она унаследовала огромное состояние, но вести дела не могла из-за призвания Охотника.

С того момента и до дня объявления имени о девушке никто ничего не слышал. Может заперлась в поместье, а может и путешествовала по континенту. Состояние позволяло ей бездельничать хоть до конца своих дней. Поэтому все были уверены, что наследница в Гильдии не появится.

И это мнение было ошибочным. Девушка, что названа Древом, после официального вступления в ряды Охотников, ни дня не провела за пределами Артанума. Её заполучили Колдуны, имеющие на природного мага грандиозные планы. Пусть о её силе в архиве Гильдии ничего сказано не было, но увидеть потенциал Древа мог даже слепой.

Чуть больше трёх лет девушка была членом Дома Повелителей Стихий. Обучалась, охотилась, набиралась опыта и навыков. А затем покинула Колдунов. Это случилось без малейшего намёка, резко, в один день. Логика подсказывает, что имела место быть размолвка между Древом и руководством Дома.

Косвенное доказательство- слова Дома о том, что девушка саботировала приказы и крайне отвратительно себя вела по отношению к товарищам. Хотя до дня её ухода никаких нареканий не было. Даже слухов о подобных проблемах не ходило. О ней вообще никто ничего не говорил. Рядовой член сильного Дома, хотя и с высоким потенциалом.

Причины для широкой публики остались неизвестны, но последствия для Древа оказались значительны. Дома ей были больше не рады, даже учитывая хороший потенциал природного мага. Рука Колдунов в этом деле просматривалась весьма отчётливо.

Сейчас про неё мало кто может сказать что-то конкретное. Иногда охотится с временной командой, иногда одна. Может пропасть на пару десятков дней, словно уходя в отпуск, или ходить в рейды каждый день. Одна из многих и ничего больше.

Именно её притащил ко мне Барон, просящий о совместной тренировке, хотя девушка явно относилась к этой затее скептически. Впрочем, её в этом сложно обвинять, репутация Слабейшего даёт о себе знать.

— Вы будете сражаться вдвоём против меня одного.

— А потянешь? — Девушка слегка улыбнулась. — Меня не стоит недооценивать.

— Меня тоже. Но дело не в этом. — Выражение лица Барона стало вопросительным. — Дело в том, что вы теперь четыре. И вам надо учиться работать в команде.

— Поясни. — Попросил Барон, глядя на благосклонно кивающую девушку.

— Берсерк человек опытный. Когда придёт в себя и вернёт былую форму, станет ещё сильнее, чем был до того. И он в вашей группе основная ударная мощь. Под которую остальным придётся подстраиваться. Почти любая группа играется от первого номера. И этому надо учиться. Основная проблема в том, что его сила довольно индивидуалистична. Пусть Берсерк умеет действовать командно, но в критических ситуациях будет выступать авангардом, которому к основной группе лучше не приближаться.

— А Мир?

— Мир приводит его в чувство, но лишает части силы. И потому в серьёзном бою ему лучше действовать несколько отдалённо. Но проблема не в этом. Мир- якорь.

— Грубо. — Фыркнула Древо. Я пожал плечами.

— Зато честно. Даже когда она достигнет второй ступени и станет целителем в полной мере, её роль в битве всё равно нулевая. И пока Берсерк выступает в роли мясорубки, на ваши плечи ляжет защита девушки. А на твои, Барон, ещё и обязанность быть первой линией для Древа.

— Это не проблема. — Покачала головой девушка. — Я сама могу о себе позаботиться.

— Можешь. — Я задумчиво кивнул. — Кто бы спорил. Тем не менее, природным магам, как правило, требуется время на то, чтобы развернуться и сражаться в полную силу. Скажешь, что я ошибаюсь?

— Ты прав лишь отчасти. Это можно компенсировать опытом.

— Или тем, кто возьмёт на себя роль щита. — Я улыбнулся, а девушка смотрела на моё лицо с удивлением. Точно, кривая же. В первый раз странно выглядит. — Вы четыре, но делитесь два на два. Мир как дополнение к Берсерку и ваша пара.

— Я не уверен, что справлюсь. — Барон задумчиво осматривал девушку. — Древо значительно сильнее, от меня толку не будет.

— У тебя выбора нет. — Я улыбнулся ещё шире. — Либо справляешься, либо станешь лишним в группе и вернёшься к одиночеству. Если хочешь мой совет- тебе нужна вторая ступень как можно быстрее. Способ знаешь.

Мотивация топорная, но эффективная.

— Я учту. — Хмуро кивнул Барон.

— Пора начинать. — Я поднялся на ноги и звонко хлопнул. Хорошо, что они не заявились в день, когда у старика занятия. — Можете сражаться в полную силу, у меня зелья есть.

— Не думаю, что мне потребуется выкладываться на полную. — Снисходительно произнесла Древо. Очень уверенная в себе девушка. И не без веских на то оснований. Но у меня найдётся способ её удивить.

— Будь внимательнее. — Барон кинул на неё осуждающий взгляд. — Поверь, он сильнее, чем может показаться на первый взгляд. И на второй тоже.

— Начали. — Крикнул я и сорвался с места.

Древо атаковала первой. Около десятка деревянных кольев, моментально набравших большую скорость. Попытка быстро завершить бой за счёт атаки, рассчитанной на неожиданность. Вторая ступень, серьёзный противник, редко мне удаётся увидеть магов в деле.

Сразу после ухода от этой атаки, мне пришлось столкнуться с клинком Барона. Он разорвал дистанцию с девушкой и вышел сильно вперёд. Ошибка. Древо расслабилась и принялась сосредоточенно что-то бормотать себе под нос, параллельно с этим совершая пассы руками.

Отбросив Барона, я рванул к девушке, но пришлось остановиться, почувствовав угрозу. Перекат в сторону, чтобы уйти от копья, которое рыжий метнул мне в спину. Антил с удовлетворённым выражением лица встал передо мной, вооружившись щитом и мечом.

Пока мы с ним обменивались ударами, и я постепенно продавливал защиту своего не слишком опытного противника, Древо закончила подготовку и атаковала. Из-под земли вырвалось нечто среднее между корнями и лианами. Пока они атаковали меня со всех сторон и пытались сковать движения или проделать пару лишних отверстий, рядом с девушкой незаметно появились два трёхметровых зубастых цветка.

Смотрелось неестественно и довольно неприятно. Вторая ступень, позволяющая создавать растительных големов. Часть корней оплела цветы, придавая им дополнительную защиту, а другая стала элементом деревянного человекообразного воина, сместившего Барона. Ошибка.

Девушка торжествующе улыбнулась, а я приготовился сражаться в полную силу. Пожалуй, сейчас можно потратить некоторую часть средств на простую тренировку. Так или иначе, сумма не будет слишком велика. Древо со снисхождением наблюдала, как я убегаю от големов и даже не готовилась их поддержать. Ещё ошибка.

Развернувшись, я дважды выстрелил из миниатюрных арбалетов. Оба снаряда перехватил Барон прямо у застывшего лица девушки. Будь Антил немного медленнее, она умерла бы прямо сейчас. Но я всё рассчитал.

Мощный удар молотом по колену деревянному голему заставил его сбиться с шага и пытаться сохранить равновесие. Цветок, оказавшийся справа, плюнул меня в кислотой, но я уже сместился, подставив под шипящую жидкость ту же самую ногу, которую только что атаковал.

Молот сменяется топором, который я недавно приобрёл, а затем повреждённая кислотой нога голема подрубается одним ударом и самый грозный из противников с треском падает. Правый цветок, атаковавший меня корнями, уже пожирает Жидкое Пламя, а голова левого взорвалась изнутри, забрызгав землю кислотой.

Несколькими ударами перерубив голему шею, я уклонился от метательных ножей Барона и дистанционных атак Древа, а затем начал стремительными темпами сокращать дистанцию. Разозлённый маг природы это страшно. Девушка зарычала и по локоть утопила свои руки в земле, атаковав десятком деревянных щупалец.

Я уклонялся, прыгая на небольшом пяточке земли, но одно щупальце внезапно взорвалось, нанеся мне множество мелких ран разлетевшимися щепками. Следом взорвались ещё два, а на их месте появился Барон, атаковавший со спины. Уже лучше.

Пока я пытался справиться с таким количеством противников, у меня за спиной спиной выросло дерево, своими ветвями сковавшее моё тело и правую руку. Крепкая хватка, так просто не вырваться, а взрывное зелье рядом с собой использовать не хочется. Барон собирался нанести решающий удар, когда я резко выхватил стилет и вонзил себе в сердце.

Резко рванувшись, я разорвал оковы, и мощным ударом подрубил дерево, уже снова тянувшее ко мне свои ветви. Надо было ствол пошире делать. И укрепить. Впрочем, может времени не хватило. На меня насел Барон, ничуть не удивившись такому повороту событий. Он имел некоторое представление о моей второй ступени.

Одновременно с нападением Барона земля пошла волнами и мои ноги оказались по колено скованы деревом. Интересная идея. Одним движением молота отбросив Антила, я ударил по неприятной ловушке, размолов её в щепки, а затем сорвался с места, стремительно сближаясь с Древом.

Барон упорно преследовал меня, но метательное оружие не использовал. Мы с его напарницей находились на одной траектории, я могу увернуться, а вот она- не факт. Ошибка. Тем временем Древо уже заковалась в древесный гроб, оставив лишь пару отверстий для дыхания и глаз. Метить в них было бы слишком жестоко для простой тренировки, поэтому я начал методично кромсать её броню.

Подоспевший Барон перехватил меня и стеной встал перед Древом, но вскоре отпрыгнул, пропуская мимо себя пару десятков острейших шипов. Никакого предупреждения со стороны напарницы, лишь голая реакция. Огонь по своим. Ошибка.

Выпустив из рук оружие, я в рукопашном бою одолел Барона, несколькими ударами лишив его сознания, а затем расколол деревянную скорлупу и вытащил на свежий воздух нахохлившуюся девушку.

— Победа за мной. — Я символично щёлкнул Древо по лбу, потратил зелье на исцеление, а затем отправился приводить в чувство Барона.

— Это нечестно. — Заявила девушка, когда мы проследовали в мой дом для обсуждения, и я всем сделал чаю. Кошмара видно не было. Иногда мне интересно, чем он вообще занимается целыми днями. По кошкам бегает? Вполне может быть. — Ты использовал зелья.

— Зелья- такая же часть моей силы, как и меч. — Я лишь пожал плечами в ответ на эту претензию. — Впрочем, если тебя подобная мелочь сильно беспокоит, то в следующий раз обойдусь без них.

— Не думаю, что это сильно изменит ситуацию.

Барон, сказав это, потянулся за конфетой, которые я им предложил вместе с чаем, а затем охнул и схватился за правый бок. Сильно я его отходил. Впрочем, ничего серьёзного, даже без зелий к завтрашнему утру будет бодр и весел.

— Сколько заметил ошибок?

— Две. — Немного поколебавшись, ответил Антил. — Хотя, пожалуй, три. — Я перевёл вопросительный взгляд на Древо, она молча показала два пальца.

— Маловато. — Я улыбнулся и сказал пришедшую в голову забавную фразу. — Начнём с самого начала. Почему ты разорвал дистанцию со своим вторым номером?

— Мне показалось, так будет эффективнее. — Барон пожал плечами. — Ты же в итоге до неё не добрался.

— А если бы выстрелил? — Я улыбнулся, Антил задумался. — Окно, когда я мог сделать выстрел, было. И достаточно широкое. Да, ты их отбил, но не смог бы этого сделать, находясь за моей спиной. И ещё, стоит понимать, что мы сражаемся в условиях, когда никто не может ударить в спину. Чем ближе ты к объекту защиты, тем больше шансов среагировать на неожиданную атаку и держать оборону на всех направлениях, если монстры возьмут в кольцо.

— Учту.

— Ещё не всё. Почему ты не использовал ножи для атаки моих ног, когда понял, что не догонишь? — Барон слегка поник. — Да, голова или туловище были опасны, поскольку прямо передо мной находилась Древо, но при промахе по нижней части тела снаряд гарантированно уходил в землю.

— Не сообразил. — Честно ответил Антил. — Мало было времени на анализ ситуации.

— Объект защиты мёртв. — Он мрачно кивнул, признавая ошибку. А я повернулся лицом к девушке. — Так, теперь переходим к тебе.

— Тоже критиковать будешь? — Скептически хмыкнула Древо. — Жестковато как-то.

— Зато эффективно. — Я проигнорировал её претензию и во всех подробностях вспомнил прошедшее сражение. — Ты давно взяла вторую ступень?

— Чуть больше полутора лет назад.

— Големами плохо владеешь. — Я рубанул максимально прямо, невзирая на её возможную негативную реакцию. — Почему человеческая форма? Учитывая размеры, у неё плохой баланс, его довольно легко нарушить. Возьми лучше паука. Причём с шестью ногами. Поэкспериментируй, не зацикливайся на человеке. А ещё твои големы плохо координируют друг с другом действия. Не хватает концентрации управлять тремя?

— Вроде того. — Она не отрицала, но и не совсем подтвердила.

— Тогда используй двух. — Я сделал вид, что не заметил этого. Всё-таки критика от едва знакомого человека воспринимается не то чтобы с радостью. И это естественная реакция. Слишком сильно наседать не следует. — В таком случае два хороших лучше трёх плохих. Дальше. Опустим тот момент, что ты не готовилась к продолжению атаки и рассчитывала на големов, самоуверенность со временем пройдёт. Но почему ты ударила в спину своему напарнику?

— Была уверена, что он увернётся. — Пожала плечами девушка. Она проблемы не осознавала. — Я примерно успела оценить его способности.

— А мог и не увернуться, насядь я на него в тот момент поплотнее. — Древо слегка отвела глаза, столкнувшиеся с моими. Какой я строгий, сам себя боюсь. — Если вы не обговаривали этот момент, и у вас ещё нет системы условных знаков, то подобное может стать причиной смерти.

— Я запомню. — Кивнула девушка.

— И последнее, вы с самого начала не действовали как напарники. Например, почему ты не оставила окно для атаки Барону, когда на меня насели големы? Это могло помешать мне использовать зелья. Несогласованность действий вас, по большому счёту, подвела больше всего остального.

— Нужно время. — Ответил Антил. — Мы первый раз работаем командой.

— Не спорю. — Я понимающе кивнул. — Надо друг к другу притереться. Воспринимайте мои слова как рекомендацию, а не критику. В целом, для первого раза, довольно неплохо. Сумеете сработаться, будете очень хороши. А ещё, мой друг, я вынужден вновь напомнить тебе про вторую ступень. Сильно отстаёшь. Будь я немного жёстче с самого начала, бой закончился бы очень быстро.

— Я знаю. — Барон отрывисто кивнул.

В этот момент домой вернулся Кошмар, вошедший через окно, и мы мгновенно потеряли Древо. Маг природы, не побоявшаяся пойти против руководства своего Дома и девушка, которая продолжает охоту даже несмотря на огромное состояние, позволяющее ей бездельничать всю жизнь, подхватила на руки кота и начала с ним сюсюкаться.

Кошмар сначала даже не понял. Посмотрел в мои сочувствующие глаза и снова не понял. А затем решил не сопротивляться и принять свою участь со стойкостью, подобающей истинному мужчине.

— Что это за прелесть?

— Ночной Кошмар, моё домашнее чучело.

— Сам ты чучело. — Фыркнула Древо. — Ну как такую пушистую булочку можно назвать Кошмаром? — Она поцеловала кота в лоб, а его взгляд наполнился сочувствием к сумасшедшей. — Глупый у тебя хозяин. Хочешь, заберу с собой? Будешь булочкой.

Кот протестующе мяукнул и выскользнул из её рук, словно змея.

— Полагаю, это значит нет. — Резюмировал я, а Барон расхохотался, глядя на недовольное лицо своей напарницы. Она прищурилась и окинула его строгим взглядом.

— Я тебе это ещё припомню. — Ласково улыбнулась девушка, а Антил подавился своим смехом и состроил максимально серьёзное лицо.

— Всё, спектакль окончен. — На мне скрестились два недоумённых взгляда. — В том смысле, что тренировка подошла к концу и хозяин дома вежливо просит его оставить. — В ответ на это заявления прозвучали два синхронных недовольных фырканья. — Жду вас в следующий раз с лучшим результатом. В конце концов, проигрывать Слабейшему как-то унизительно, не находите? Тем более имея двукратное численное превосходство.

— Да я тебя в следующий раз на куски порву. — Фыркнула Древо и ушла.

— И зачем ты её злишь? — Вздохнув, спросил Барон.

— Не злю, а мотивирую. — Улыбнулся я.

Всё-таки у этой девушки действительно высокий потенциал. Хорошо управляет силами первой ступени, но вот големы оставляют желать лучшего. Сказывается разница в обучении Домом и самостоятельном освоении. Надеюсь, приживётся. Отличная подбирается группа, даже возникает желание с ними поохотится.

Почему бы и нет, всё-таки на пятнадцатом всем добычи хватит. Но это позже, к древолюдам в гости пока рано. Хороший денёк сегодня вышел.