Неудачник

Глава 4. Активный отдых

С громким стоном вернувшись из мира снов, я огляделся и оценил масштабы бедствия. Впрочем, давно пора было убраться. Но для начала…

Я подхватил протестующе пискнувшего кота и потащил его в ванную. Мозгов у животного ощутимо не хватало. Он зачем-то пришёл спать вместе со мной и сейчас был едва ли не грязнее меня самого. Хотя, кстати, мыться Кошмару почему-то понравилось. Что для кота странновато.

Из планов на сегодняшний день были домашние дела. Ими я и занялся, после того как закончил водные процедуры и тренировку, попутно накормив кота. Помывка, кстати, пошла ему на пользу. Даже меньше на чучело стал похож, хотя с пушистостью явно перебор. В мою голову пришла идея расчесать Кошмара, но его взгляд демонстрировал мне всю несостоятельность такого намерения.

Судя по часам, проспал почти сутки и ожил лишь ранним утром следующего дня. Свободного времени неожиданно нашлось даже слишком много. Впрочем, после столь тяжёлого выхода всё равно стоило взять небольшую паузу и восстановиться. Приходил я в форму тоже быстро, что не делало мои выходные слишком продолжительными. День, максимум два.

Купил себе продуктов на несколько дней вперёд, прибрался, разобрал хлам в оружейной. А затем засел за книги. Получение знаний из книг было одним из моих любимых занятий с самого детства. Ради разнообразия, решил почитать о древних, поскольку все доступные источники про оружие и стили боя давно изучил.

Библиотекари меня знали. В обители знаний я был частым гостем. Пожалуй, здесь мне были даже рады. Обычные люди уважали и ценили Охотников, сколь бы малой силой те не обладали. Впрочем, здесь меня значительно больше уважали за количество знаний в голове.

Я мог превзойти границы обычных людей по всем характеристикам, в том числе интеллекту и памяти. Благодаря им мне удавалось быстро читать и анализировать прочитанное. Мы с местными архивариусами частенько дискутировали на разные темы, я у них числился приятным и образованным собеседником.

Впрочем, сегодня все были заняты ежегодным перебором архивов, а я оказался предоставлен сам себе.

В своё время, интересуясь древними, не без удивления узнал, что у них были свои древние. Кто-то, кто жил настолько давно, что мозг оказался просто неспособен воспринять такое количество времени. И у этих древних древних были боги. Точнее, они верили, что боги были.

О том, как жили люди до Грани у нашего поколения имеется очень мало сведений. Редкие сохранившееся рукописи и обрывки знаний, что в своё время считались обычными, но для нас становились настоящим откровением.

А о столь давних временах, что даже древние считали их древними, сохранились лишь смутные слухи и легенды. Зато я сумел вычитать в этих текстах сведения, что давно искал. Имя богини, в которую верили люди в самом начале времён. Фортуна. Приятное и звучное слово. Звонкое. Мне нравится. Решено, мою удачу тоже будут звать Фортуной.

И в этот момент моя фантазия перестала быть обычной навязчивой идеей. Я лишь наконец-то нашёл бога, в которого хотел верить. А тот факт, что он оказался забыт задолго до появления Башни, волновать никого не должен.

Закрыв для себя этот важный вопрос и просидев в библиотеке до обеда, я прервал свой выходной на поход в таверну. Танцующий Лепрекон, хорошее местечко. Умеренная цена, вкуснейшая еда, хорошая выпивка. Заняв свой любимый столик в углу у самого окна, я заказал эля и много мяса.

Мясо было моим любимым блюдом. Его я даже умел готовить сам и весьма неплохо. Наверное. Отзыв получить просто не у кого. Пил мало, лишь после особо удачных или, наоборот, неудачных, вылазок. В знак того, что хорошо заработал или остался жив. Персонал меня знал, в зале работали две красивые девушки, которые мне каждый раз улыбались. Люблю улыбающихся девушек. Однозначно одно из самых красивых зрелищ в моей жизни.

Уплетая сочнейшее мясо за обе щеки, я вслушивался в разговоры людей вокруг. К слову, Лепрекон был одним из тех немногих мест, где на постоянной основе собирались Охотники. В северной части города подобные заведения не приживались, но эта таверна сумела завоевать сердца ходящих в Башню. Здесь в разное время можно встретить гостей с любых этажей и из любых Домов. Впрочем, местечко действительно отличное.

Почти все собравшиеся обсуждали появление нового вида монстров. Гильдия уже изучила трупы и собрала сведения. Ещё сегодняшним утром была написана рекомендация и вывешена в холле, на доске с заданиями. К слову, моё название прижилось. Новому виду дали имя Мышь.

Мыши обещали стать самыми опасными монстрами на нижних этажах, мой поверхностный анализ оказался верен. Хотя я его всё-таки несколько переоценил. Для хорошей группы новый вид был лишь более ценной добычей за счёт крупных и ярких для нижних этажей Эссенций. Но вот для меня, как безнадёжного одиночки, они могли стать непреодолимой преградой.

К слову, Гильдия сформировала задание. Прошерстить десятый этаж и выяснить, откуда вылезли Мыши. Его пока никто не взял, но все ставили на Дом Серебряного Древа. В народе их прозвали Аргами. Арги были под покровительством бога войны и богини победы. Хорошие воины. Один из сильнейших Домов, если не сильнейший. Бастион принадлежал этому Дому.

Остальные говорили об Арене и событиях на ней. Арена, самое зрелищное и популярное развлечение нашего времени. Она неизменно принадлежала Дому Весельчаков. У этих прозвищ не было, Весельчаков звали Весельчаками. Забавные ребята.

Им покровительствовал бог веселья, алкоголя и празднований. Дом был не самым сильным, но однозначно самым богатым и популярным среди обычных людей, как и их бог. Весельчаки ловили монстров в Башне, запирали на Арене, а против них выходили те, кто хотел сразиться с чудовищами. Некоторые из сражающихся даже не были Охотниками, они выходили против тварей с самых нижних этажей. На такое желали посмотреть тысячи зрителей.

Впрочем, в список предоставляемых зрелищ входило не только избиение тварей. Показательные спарринги между Охотниками, иногда демонстрационные выступления. Состязания, проводящиеся в нескольких категориях, в одной из которых соревновались исключительно обычные люди. Фестивали, праздники и многое многое другое. Арена заполнена людьми каждый день.

Весельчаки были единственными Охотниками, что фактически жили южной стороной города. Впрочем, это нисколько не помешало им стать одним из самых влиятельных Домов.

Ничего глобального больше не обсуждалось. Бюджет отряда, встреча со старым другом, новая ступень силы. Всё как всегда. Я уже давно осознал, что люди слишком много говорят. И зачастую сказанную информацию можно использовать во вред. Но мне подобное не слишком интересно, а вот сам факт слушания и изучения характера того или иного человека крайне занимателен. Иногда самые точные выводы можно сделать даже по одному случайно брошенному слову.

Моё внимание привлёк шум в другом конце зала. Несколько пьяных тел пытались приставать к одной из работниц таверны.

Очередные идиоты, решившие начать скандал в заведении, полном Охотников. Впрочем, вышвыривать отсюда перебравших гостей никто не спешил, они тоже носили метки богов. Я размышлял, стоит вмешиваться или нет, когда одно тело решило шлёпнуть невезучую девушку по филейной части тела.

Подобное здесь происходило очень редко, а нагрешившие Охотники потом приползали и извинялись. Перебрали из-за потери друга или свалившегося на голову куша, бывает. Хозяин, сам некогда пытавшийся покорить Башню, относился к этому с пониманием, а девушкам за такие происшествия изрядно приплачивали.

Репутацию заведения это нисколько не портило, здесь даже пьяные драки иногда случались. Специфика работы с Охотниками. Все мы немного неадекватны. Башня накладывала свой отпечаток на каждого, кто решил в неё войти.

Вздохнув, я приподнялся, подхватил со стола пустой кувшин из-под эля и со всей силы запустил в голову пьянице. Стекло, кстати. Заведение явно не бедствует и не думаю что когда-нибудь будет. Попал на удивление удачно, тело отключилось и упало лицом в салат.

Может на меня оказал влияние алкоголь, а может просто требовалось выпустить пар после ощущения на шее дыхания смерти из-за встречи с Мышами, но было решено жёстко утихомирить всех троих. Впрочем, кого я пытаюсь обмануть? Если эти парни решат использовать способности, то утихомириться придётся именно мне. Надежда лишь на то, что они ещё не настолько пьяны.

Девушка бросила на меня благодарный взгляд и убежала звать хозяина заведения, а я стал сближаться с двумя Охотниками, горящими желанием отомстить за друга. Впрочем, схватиться мы не успели, поскольку по залу неожиданно пролетел звонкий женский голос.

— Вы двое, пошли вон. И тело с собой заберите. А ты сядь обратно и наслаждайся блюдом, пока я всех троих по стене не размазала.

Спорить с обладательницей голоса пьяницы не решились. Даже до их затуманенного алкоголем сознания дошло, что этого делать не стоит. Судорожно сглотнув, два друга схватили третьего под руки и выволокли на улицу. А я благодарно кивнул вмешавшейся девушке и вернулся за свой столик.

Снежная Королева. Сильнейший маг Дома Повелителей Стихий. Народное название- Колдуны. Бог магии. Один из сильнейших богов и один из сильнейших Домов соответственно. Миниатюрная девушка с голубыми волосами и безразличным сухим взглядом. Ходили слухи, что ещё никто и никогда не видел на этом лице улыбки. Я её сначала не заметил, поскольку не ожидал увидеть. Не знал, что она сюда заходит. Ещё и в такое время.

Королева проводила меня равнодушным взглядом и вернулась к тихому диалогу со спутником. Зверь. Зверь был Аргом, слабее Бастиона, но не то чтобы намного. Учитывая задание от Гильдии, могу предположить, что они пытаются договориться, кто его возьмёт. Гильдия всегда щедро платила за выполнение поручений такого масштаба. Весомая сумма даже для Домов.

Я, кстати, тоже склоняюсь к тому, что задание возьмут Арги. У Колдунов сейчас и без того дел по горло. А остальные Аргов обставить не успеют, выполнение подобного задания требует подготовки. Лишь Дома самого высокого уровня сумеют всё обставить буквально за день.

Хозяин таверны исходом конфликта остался доволен. Даже не стал требовать с меня возместить разбитый кувшин. И выразил благодарность за защиту девушки. Вернувшись к мясу, я заказал ещё эля и провёл остаток трапезы в тишине и одиночестве, что меня полностью устраивало.

Следующим пунктом плана шло посещение лавки моего старого и единственного друга.

— Здрав будь, Таурин. — Мастера я встретил перед его лавкой.

Он стоял и с вдохновлённым выражением лица смотрел на дым, выходящий из окон. Стёкла отсутствовали. В целом, всё как обычно. Таурин обернулся и приветливо мне кивнул. Он был молод, в свои двадцать шесть выглядел на восемнадцать. Высокий, широкоплечий, но какой-то неправильный, нескладный. Была в его движениях неуверенность и незавершённость. Светлые волосы как всегда взъерошены и немного опалены.

— И тебе не страдать.

— Опять окна вставлять придётся.

— Не буду, я ещё эксперименты не закончил. — Хмыкнул Таурин. — Пройдём на задний двор пока, пусть дом проветрится.

Задний двор был своеобразным продолжением мастерской. Человек, живший в этом доме, совсем не думал о порядке и каталогизации. Но он являлся настоящим мастером своего дела. Правда, его дело было никому не нужно.

Дар назывался Конструктор. Первая ступень, Анализ. Вторая, Единение. А третьей Таурин пока не заслужил. Если с первой ступенью было понятно, то вторая вызывала у меня немалый интерес. Мой друг является бурлящей в своей гениальности помесью артефактора, алхимика и простого кузнеца, при этом ни являясь по сути никем.

Единение позволяло соединять множество навыков и материалов для создания гибрида на стыке ремёсел. А первая давала возможность анализировать механизмы древних и адаптировать их магией. Те крупицы знаний, что да нас дошли, мой друг мог использовать. Таурин имеет возможность создавать уникальное в своём роде оружие. Вот только, оно никому не было нужно. Ну, почти.

Дело не в самом оружии, оно было весьма перспективным, но не для Башни. Большие затраты ресурсов, малая мощность, крайне ситуативная полезность, проблем имелось бессчётное количество. А ещё, знаний о технологиях древних просто слишком мало осталось, чтобы мастеру было на чём разгуляться.

А на создание чего-то принципиально нового требовалось огромное количество времени и ресурсов. Стоит ли говорить о количестве последних у безбожника? Охотники больше полагались на свои дары, Таурин жил лишь за счёт таких как я.

— Куда на этот раз полез?

— Ты слышал про бомбы древних? — Таурин достал из кармана защитного комбинезона маленький шарик, казалось, сшитый из лоскутов ткани. Я кивнул. — А про химическое оружие?

— Нет.

— Такое где попало и не прочитаешь. Хотя это сейчас никому и не интересно, кроме меня. Задача бомбы в том, чтобы хорошенько бахнуло. Принцип оружия химического- убить врагов отравой. В этот шарик я сумел заключить газ, получился своеобразный гибрид, химическая бомба в миниатюре. С этим нужно быть осторожным, лучше не ронять. Смотри. — Посреди двора стоял потрёпанный жизнью манекен, вокруг которого всегда оставалось немного пространства, свободного от деталей и хлама. Таурин кинул свой тряпичный шарик в цель. Раздался звук, напоминающий падение подушки на пол, и манекен оказался окутан небольшим облаком газа. — Но есть проблема. Чтобы хорошенько бахнуло, всё это дело нужно поджечь. И в этот момент лучше бы находиться подальше, поскольку может и задеть. — Таурин быстро сбегал в мастерскую и принёс горящую дощечку, которую кинул в облако. Раздался взрыв, меня оглушило, а манекен перестал существовать. — Опять новый покупать придётся.

— Неплохо. Можно заменять огненного мага первой ступени.

— Можно, но нужно ли? Получается какое-то оружие самоубийцы.

— А чтобы он сам при ударе сразу же взрывался сделать не пробовал?

— Пробовал, дом теперь проветриваю. Ещё окна вставлять и мастерскую ремонтировать. Сплошные траты. Да и опасно это. А если случайно выпадет или не добросишь?

— Ты мне в прошлый раз про огненные коктейли древних рассказывал, помнишь? А если газ на жидкость заменить?

— Тоже самое, разве что безопаснее, поскольку не взрывается, а горит. Загорается так быстро, что от взрыва не отличается почти ничем. Можно забыть о бомбах и делать шарики с отравой, но это бесполезно. Монстры просто надышаться не успеют, они на месте стоять не любят, а некоторые и вовсе органов дыхания не имеют.

— А как древние эти твои коктейли делали, что они в руках не взрывались?

— Да откуда ж я знаю? Там лишь упоминание есть, что против монстров использовали те, у кого оружия не было. Они их как-то сами делали. Видимо, очень мудрые люди были, раз такое могли создать все поголовно и буквально за несколько минут. — Таурин печально вздохнул, его глаза потускнели, но затем он встрепенулся и с вновь возникшим живым интересом посмотрел на меня. — Что думаешь?

— Неплохо. Потенциал хороший. Сможешь заполнить дымом или чем-то очень липким, скользким?

— Ограничение видимости и подвижности, неплохо. — Пробормотал мастер. — Ещё можно попробовать кислоту. Но тогда придётся позаботиться о сохранности сосуда, чтобы изнутри не проело. Спасибо, за идеи, буду пробовать. Хотя и от взрывов отказываться не хочется. Кстати, зайди ко мне обязательно в начале следующего месяца. Я тут одну штуку придумал, но с её реализацией возникли проблемы. Заодно может и бомбы доработаю.

— Туда-сюда бегать. Мне за это не платят. — Я хоть и ворчал, но был доволен.

Мы с Таурином знакомы очень давно и соблюдали негласный договор. Как-то само собой сложилось, что именно я испытывал его придумки в настоящем бою, а он делал мне скидку на необходимое снаряжение. Мастер прекрасно осознавал, что именно слабаки вроде меня знают настоящую цену его изобретениям. И будут готовы покупать их за любую сумму, если придётся.

— Ты зачем пришёл то?

— Увидеть старого друга. Это кажется тебе достаточно веской причиной?

— Какая разница, что кажется мне? — Фыркнул Таурин. — Ты к такой сентиментальности обычно не склонен.

— Тем не менее, это так.

— Как скажешь. — Кивнул мастер. Он знал, что я никогда не лгу. — Увидел? Тогда выметайся, мне ещё работать.

— Зайду дней через пять, если жив буду. Химию твою пока брать не стану, даже не проси.

— Ты за кого меня держишь? Когда это я незавершённые изобретения тебе предлагал? — Таурин слегка поёжился от моего острого взгляда. Тоже, видимо, вспомнил, как год назад чуть не прикончил нас обоих, испытывая одно из тех самых незавершённых изобретений. — Не спорю, виноват. Но я учусь на своих ошибках.

— Смотри не оторви себе какую-нибудь нужную часть тела новым взрывом, дружище.

— Повнимательнее смотри по сторонам и обязательно возвращайся, брат.

Таурин был как никогда серьёзен, прощаясь со мной. Каждый раз так. Каждый раз мы оба понимаем, что можем больше не встретиться, а потому прощаемся навсегда. Полезная привычка, если общаешься со Слабейшим. Дело даже не в том, что я слаб, просто рисковал значительно больше остальных. Иначе ничего не добиться.

А братом мастер стал меня называть после одной передряги с законом, в которой я ему серьёзно помог, при этом сам заимев кучу проблем. Но родственниками мы не были. Таурин просто игнорировал все просьбы перестать.

После посещения улицы Разъярённых Грибов, я заглянул в Гильдию, чтобы узнать последние новости. На доске с заданиями, как всегда, не нашлось ничего подходящего. Точнее, с некоторыми можно было справиться без особых проблем, но Гильдия запрещала их брать. Почему?

Слишком опасно в одиночку, приходите в составе группы, с радостью всё выдадим и подробности расскажем. Меры предосторожности, очень рад их существованию. А как я приду в составе группы, если…

— Посмотри, это же Слабейший.

— Да ладно? Где?

Да, я в Гильдии редкий гость. Не считая случая с Мышами, за этот год появлялся всего раз пять. Просто иногда отмечаюсь, чтобы в мертвецы не записали. А эти двое, видимо, новенькие. Всем остальным уже давно надоело обо мне шептаться. Что забавно, самыми известными Охотниками всегда были самые сильные и сумевшие выделиться своими подвигами. А я стал известен потому что крайне слаб.

В общем, новостей в Гильдии оказалось ровно ноль. Точнее, они были, но все меня не касались. Разве что задание о разведке десятого этажа исчезло. Арги работают очень оперативно. Кстати, это интересная возможность. Надо попозже обдумать.

По дороге заглянул к одному знакомому алхимику и прикупил зелий. Мои запасы после недавнего происшествия подошли к концу. Вовремя начал в оружейной разбирать, а иначе заметил бы это только во время подготовки к охоте.

Подходя к дому, услышал крики и стук деревянных мечей. Точно, третий день. Каждые три дня на заднем дворе моего дома проходили тренировки одной школы для воинов. Если не запутался в датах, то во время предыдущего занятия я как раз по городу гулял. День рождения отмечал.

Проводил занятия старый мастер, у которого некогда довелось обучаться и мне. Он превосходно владел клинком, но из-за своего склочного характера не имел связей, а потому остался ни с чем, когда путь Охотника закончился и пришлось уйти на покой. Не имея пристанища, он в то время согласился тренировать меня в обмен на жильё и крышу над головой, с откровенно скромной оплатой. А позже, когда родителей не стало, пришёл ко мне с предложением.

Старик сумел сделать так, что в нём заинтересовались как в учителе, но было необходимо найти удобное место для занятий. Меня это не обременяло, поскольку задний двор использовался примерно никак. Платил за аренду старик не то чтоб много, но я на плате вообще не настаивал, если быть откровенным. Когда они начинали шуметь, посещало ощущение принадлежности к миру. Накладывало отпечаток одиночество, сопровождающее меня почти всё остальное время.

Впрочем, оно меня не тревожило, скорее даже нравилось. Хотя, скорее, мне не нравилось находиться в чьём-то обществе. За редким исключением, людей я не любил. Впрочем, это было в той или иной мере присуще всем Охотникам.

Скинув зелья в свою оружейную, я накормил кота, подхватил лежащий тут же утяжелённый деревянный клинок и вышел во двор. Всего двадцать человек, негусто. Мастер учил жёстко, но очень эффективно. Две пары фехтовали, остальные занимались физическими упражнениями. Я поклонился мастеру, он ответил мне тем же.

Его уважение мне удалось заслужить, поскольку превзошёл старика в мастерстве владения клинком. В свои двадцать один год я уже один из лучших мечников в городе. Если вообще не лучший. Дело даже не в таланте, просто иначе вероятность гибели в Башне существенно возрастает. Понимание того, что от мастерства зависит жизнь, очень помогает в учёбе. Идеальная мотивация.

У нас с мастером был договор, что они в своих тренировках никогда не затрагивают один угол во дворе. Он был нужен мне. Семь девочек, тринадцать пацанов. Возраст от восьми до пятнадцати лет. Я из них знал лишь троих. Новый набор, значит. "Старички" уважительно мне кивали, а остальные провожали недоумёнными взглядами.

Начиная разминку, я выбросил из головы все мысли и сконцентрировался на движениях. Систему разработал сам, на основе сразу нескольких стилей сражения. Упор не делался на то, чтобы размять абсолютно каждую мышцу в теле, хоть этого и надо стремиться достичь.

Мне больше было необходимо познание своих возможностей и пределов. Стремление подружиться с собственным телом. Познания себя через тело, очищение разума и абсолютный контроль. Это серьёзно помогало освоиться с новой силой, когда мои пределы превзошли человеческие.

А ещё спасало в Башне. Поскольку я охотился всегда один, приходилось быть "вещью в себе". Когда некому доверить спину, приходится отрастить глаза на затылке и оглядывать все триста шестьдесят градусов. Это требовало идеального знания собственного тела и молниеносного анализа ситуации в бою.

После разминки, чувствуя лёгкость и расслабленность в теле, я начал "Бой с тенью". Это, если верить обрывкам информации из древних книг, родилось где-то на западе, гениальная идея одного великого бойца, имени которого ныне никто не скажет. Закрыв глаза и сосредоточившись на своём теле, мне удалось мысленно воспроизвести недавный трёхсторонний бой с Мышами и Стоунами.

На этот раз удалось выйти со значительно меньшими затратами снаряжения. Остались лишь "предельные повреждения", как я сам их обозначил. Это те раны, которых невозможно избежать в силу недостатка количества силы. Какая бы тактика в бою не была избрана, они остаются. К примеру, та рана на груди, из-за которой я потерял много крови. Хороший результат.

Продолжая тренировку, я подкидывал в свою голову всё больше и больше воображаемых монстров. Продолжал до тех пор, пока меня не "убили". Открыв глаза и стараясь успокоить дыхание, осознал, что мастер давно остановил тренировку и сейчас вся группа наблюдала за мной.

— Сможете так, будете жить. Представление окончено, продолжаем.

После такой демонстрации ученики взялись за тренировку с удвоенным рвением. Тренировался я раздетым по пояс. Учтя количество пота на теле, решил не одеваться, а сначала всё смыть. но прежде…

— Как они?

— Неплохо. — Удовлетворённо кивнул старик. — А ты, я смотрю, обзавёлся парой новых шрамов.

— Одним больше, одним меньше, уже давно их не считаю. — К сожалению, некоторые раны оставляют следы даже после вмешательства целителей. Впрочем, это малая плата за жизнь.

— Плату за аренду тебе в следующий раз отдам. — Я лишь отмахнулся. — Вижу, ещё сильнее стал. Мне так не удавалось сражаться даже в свои лучшие годы.

Сила Охотника забирается богом обратно, когда воин достигает определённого возраста или более не способен сражаться. В целом, это будет решением моих проблем. Нанести увечие, которое не сможет исправить целитель. Но лучше уж жить так, как сейчас, чем бежать от судьбы столь отвратительным способом.

— Ты себя недооцениваешь. Да и толку то с той силы. Сколь бы силён я не стал, всё равно останусь Слабейшим.

— Сам знаешь, что это прозвище не имеет смысла. Хотя, к сожалению, из-за пассивности твоего дара, в прямом столкновении с другим Охотником ты проиграешь. Но не меняет того, что ты действительно силён. Если говорить о потенциале охоты в Башне, конечно.

— Знаю. Но то, что это знаем мы, мало что меняет. И таких как я много. Ситуацию надо переворачивать в основе.

— Всё носишься со своей мечтой? Перестань, это глупо. Лучше сосредоточься на чём-то более достижимом. Второй ступени, например. Сколько лет уже подняться не можешь?

— Жизнь без того, что можно назвать мечтой, почти лишена смысла.

— Тебе виднее.

Моя мечта, да. Гильдия в своё время была создана Империей и ныне формально никому не подчиняется. Но помимо Гильдии есть то, что когда-то назвали Домом. Дома должны бы руководствоваться волей Гильдии, но, по факту, контролируют сами себя.

Среди богов нет и никогда не было единства. Какие-то из них сильнее, какие-то слабее. Создают союзы и вместе с тем имеют между собой неразрешимые противоречия. Они не могут быть едины. Дом является представительством бога. Объединяет Охотников, связанных единым источником силы.

Есть и исключения. У слабых богов Домов нет, все их представители раскиданы в разные стороны. Я этим особо не интересовался, хотя и знал, что основу Дома, как правило, составляли Охотники, получившие силу из одного источника. Но это не обязательно. А есть даже боги, которое не желают того, чтобы их подопечные собирались воедино.

Но вернёмся к мечте. Впрочем, это скорее цель. Настолько далёкая и нереалистичная, что её вполне можно называть и мечтой. Моя идея фикс состоит в том, чтобы создать Дом для безбожников. У меня, собственно, для этого даже есть выдуманная богиня- удача.

Таких как я всегда недооценивали, считали вторым сортом. Изгои, слабаки. Но подобное мнение является просто ошибкой, застоявшейся в веках, хотя его поддерживают Дома и даже сами боги. Зачем? Всегда должен быть кто-то хуже. Чтобы даже рядовые члены Домов чувствовали свою ценность для мира и своего покровителя. Они уже не мы, уже не на дне. Они стоят сверху и имеют право плевать на головы тех, кто копошится внизу. А кто знает, что будет дальше? Фатальная ошибка, хотя и объективно не худшая мотивация. Можно понять.

Но тот факт, что я уже много лет хожу в Башню в одиночестве и до сих пор жив, говорит о многом. О том, что отношение к подобным мне как минимум несправедливо. За прошедшие столетия сложилось мнение о том, что все безбожники бесполезны. Это мнение подогревается Домами. Гильдии, в целом, плевать, ведь каждый Охотник являлся защитником спокойствия и ценным активом, там ко всем нам относятся более-менее одинаково.

Вот только, правила предписывают ходить на задания в составе отряда. Разумно, но для меня почти что приговор. Никто не желает иметь дел со Слабейшим. И я, таким образом, теряю большинство путей для заработка. Нет возможности собирать ресурсы, необходимые Гильдии, не могу ходить на разведку этажей, патрули или даже встать на страже врат в Башню, за что тоже немало платили. Моим единственным заработком остаётся охота и продажа того, что я в ходе этой охоты добыл. Если вспомнить о том, что почти все деньги уходят на восстановление и закупку снаряжения…

Впрочем, всё не так плохо. Я даже имею некоторые накопления. Недавное происшествие с Мышами их существенно увеличило. Другое дело, что создание Дома требует вложения больших ресурсов и наличия связей. Новых Домов не создавалось уже почти две с половиной сотни лет, что о многом говорило. Нужны деньги.

Учитывая обстоятельства, в моём распоряжении имеется следующая логическая цепочка. Чтобы достать побольше денег, мне нужно подняться на другие этажи, ради получения возможности добыть и продать ресурсы подороже. Чтобы там не помереть, требуется снаряжение значительно лучше, чем моё. Оно стоит дороже и его ремонт, соответственно, тоже. В итоге, поднявшись выше, я останусь в нынешнем положении.

Ситуация напоминает безвыходную. Я остановился на текущем этапе три года назад и никуда не сдвинулся за это время. И, что гораздо хуже, даже не имел понимания, куда двигаться, чтобы прийти к желаемому результату. Впрочем, предстоящая разведка Аргами десятого этажа создаёт столь необходимую мне возможность подняться и проверить свои силы. Надоело. Сыт по горло. Лучше сдохнуть, чем продолжать тонуть в болоте стагнации.

Остановиться на достигнутом я просто не мог. Точнее, мог, но не имел такого желания. Столь бессмысленно прожитая жизнь считаться прожитой не может. Даже если моё движение к недостижимой цели напоминает по скорости старую и больную улитку, это не повод сдаться. Каждому из нас нужен смысл, и я свой уже давно нашёл. Мир ещё услышит о Доме под покровительством Фортуны.

Впрочем, для начала, попробую завтра не умереть. А там посмотрим.