Неудачник

Глава 6. Ещё один шаг

Вырвавшись из мира фантазий, я резко сел, случайно сбросив с кровати недовольно зашипевшего Кошмара. Приснился отвратительный сон о том, как мне приходится многократно убивать самого себя, который затем восставал из мёртвых и вновь бросался в бой.

Что интересно, обычные сны мне вообще не снятся. Раз пять в год, может немного больше. Всё остальное время мою больную голову занимали исключительно кошмары, если вообще что-то снилось. Полагаю, у многих Охотников есть подобная проблема.

Впрочем, кот меня быстро простил, едва унюхав свой завтрак. А я надел самую лёгкую одежду, что только попалась под руку, и вышел из дома ради посещения Гильдии. Лишь деньги могут заставить кого-то покинуть прохладное помещение в такое пекло. Погода, конечно, не фонтан, но жар всё-таки сильно лучше холода.

В здании Гильдии меня встретила звенящая тишина. Отсутствовали как Охотники, так и служащие. Первые в такую погоду либо дома, либо в Башне, а вторым без первых просто нечего здесь делать. На весь просторный холл нашлось лишь три человека, если считать меня самого.

Мужчина, клюющий носом за стойкой около стенда с поручениями и женщина, откровенно сопящая в противоположном углу. Она спала в том месте, в котором обычно находился служащий, занимающийся скупкой добычи от имени Гильдии.

Координатор и скупщик. Эти двое находились здесь круглосуточно, даже самой глубокой ночью, ведь Охотники могли заявиться в любой час из двадцати четырёх имеющихся, смену для и ночи они откровенно игнорировали. Впрочем, сегодняшний скупщик оказался очень необычной персоной, причины присутствия которой я не понял. В прошлый раз эта девушка руководила научной группой, что сбежалась на запах нового монстра и по кусочкам растащила Мышь.

— Дневной сон чреват ночным бодрствованием. — Девушка открыла глаза, окинула меня непонимающим взглядом, а затем резко замотала головой и улыбнулась.

— Я сплю днём как раз по той причине, что не делала этого ночью. — Она широко зевнула и потёрла глаза. Смотрелось мило. — Совиный образ жизни даёт о себе знать. К тому же, такая погода хорошая. Не вздремнуть настоящее преступление.

— Странное ты место выбрала для сна.

— Тебя жду. — Серьёзно кивнула девушка, а затем встала и поманила меня за собой. — Пошли, оценю качество добычи.

— Не столь я важная персона, чтобы меня ждала столь важная персона.

Девушка искренне улыбнулась столь незамысловатой шутке, а затем с треском врезалась в дверной косяк. Дальше наш путь сопровождало недовольное сопение и сердитое потирание ушибленного места.

— Ты недооцениваешь ценность добычи из Зазеркалья. Тела, состоящие из чистой магии. В подробности вдаваться не буду, но они нам очень нужны.

— Бастион рассказал?

— Ну да. — Девушка прекратила тереть лоб и вновь зевнула. — Спасибо, кстати, за координаты Зеркала. Арги передали их нам и мы успели оперативно повесить предупреждение. Я как услышала об Отражении, думала к тебе домой заявиться, чтобы не решил кому-нибудь ещё продать, но Баст переубедил. Соваться к Охотнику после столь тяжёлого рейда опасно для здоровья.

— Вы больше платите. — Учёная хитро улыбнулась. — Всё равно не вижу причины сидеть там именно тебе.

— Считай это прихотью сумасшедшей учёной. Кстати, снаряжение, если ты его снял, тоже возьму. Всё, от мечей и до арбалетных болтов.

Заплатили мне действительно немало. Оказалось, что такого рода добыча стала практически уникальной. Дома почти всё тащат к себе в закрома, а у вольных Охотников сил маловато в Зазеркалье за монстрами лезть, слишком велик риск. Так что с девушкой мы расстались исключительно довольные друг другом.

— Это правда, что ты заявился к рейду Аргов с копьём в сердце? — В ответ на такое приветствие Таурина я лишь устало вздохнул и потёр переносицу двумя пальцами.

— Не копьё, а кинжал. И торчал он из лёгкого. Ничего смертельного, сам же знаешь, я в два раза крепче обычного человека.

— Знаю. — Весело кивнул мастер. — Но история всё равно впечатляющая. Чего пришёл то?

— Во-первых, хотел дать тебе в глаз за сломанное крепление. Правый или левый, можешь сам выбрать. — Таурин принял повреждённый элемент снаряжения, быстро его осмотрел, а затем обвиняюще ткнул в меня пальцем.

— Вот не надо тут. Это обувь твоя из говна и палок, а не моё снаряжение плохое.

— Это и было во-вторых. Я недавно золотишком разжился, обновиться хочу. Полностью, от обуви и до копья.

— Есть у меня один хороший знакомый. Если столь великого героя не смущает то, что он обитает в тёмном углу и имеет сомнительную репутацию, то… — Я ударил Таурина ребром ладони по голове. — Ещё и руки распускает. — Добавил второй удар. — Создатель, слышал?

— Знаю такого. Ну и имечко, конечно.

— Не нам с тобой об именах говорить, дружище. Всё, что тебе может быть нужно, у него есть. А чего нет, то достанет. Расценки высоковаты для безбожника, но он отвечает за своё слово и качество, поверь. Умеет оценить себя объективно, поэтому цены то на самом деле отличные, просто к безбожникам другое отношение, сам знаешь, а понижать цены отказывается из принципа, поэтому клиентов не так уж и много.

— Для меня сейчас важнее качество. Адрес помнишь?

Таурин подошёл к столу, зарылся в кучу бумаг и вытащил маленький смятый листок. Несмотря на вечный бардак фантастического качества, мастер как-то умудряется помнить, где и что лежит. Поразительно полезное умение, если учитывать его неряшливость.

— Удачи, брат. Постарайся не угодить в какую-нибудь передрягу и не отправиться в гости к смерти. — Ухмыльнулся Таурин. Я крепко пожал протянутую руку.

— Я не ищу неприятностей, ты же знаешь.

— Ага. Они сами тебя всегда находят. — Расхохотался Таурин и выставил меня из дома.

Я прочитал адрес на бумажке и вспомнил карту. Здесь недалеко. Переулок Звенящей Стали. Что-то среднее между кварталом Мастеров и улицей Разъярённых Грибов, но эксклюзивно для кузнецов и оружейников.

Мне было бы гораздо проще покупать оружие у Таурина, но есть небольшая проблема. Мастер его не изготавливал. Обычное оружие он может спроектировать и придумать, но не выковать. Потому и прозябает на задворках Охотничьей реальности, слишком узкий круг клиентов.

Придя по нужному адресу, обнаружил витрину, заставленную различным колюще-режущим оружием. Довольно широкий ассортимент, хотя ничего тяжёлого не вижу. Войдя в лавку, узрел несколько полных комплектов доспехов. За прилавком стояла девушка. Помощница, полагаю, Создатель чем-то занят.

Я прошёлся по лавке и взял в руку один приглянувшийся клинок. Слегка длиннее и уже, чем я привык. Лёгкий, даже слишком. Приняв стойку, сделал несколько пробных выпадов, стараясь ничего не задеть. Отличный клинок. Гарда мешает, правда. Я присмотрелся к гравировке на рукояти, а за спиной раздались лёгкие женские шаги.

— Что-то ищите? — Какой приятный голос. Но очень тихий.

— Создателя ищу. — Ответил я, обернувшись. Девушка подошла слишком близко, а потому её нос почти уткнулся мне в грудь. Сделав шаг назад, продолжил. — Того, кто выковал этот клинок.

— Нашёл, молодец. — Мягко улыбнулась девушка, в её глазах ощущалось веселье.

— Ты Создатель? — Тупо спросил я. Девушка кивнула. Мой мозг наконец заработал и её имя всплыло в сознании. Оно может быть как мужским, так и женским, вот почему я решил, что Создатель мужчина. Таурин ведь всегда упоминал о ней в мужском роде. Козёл. — Прошу простить. Мой друг ввёл меня в заблуждение.

— Друг? Ты про Таурина? — Я просто кивнул. Её голос был очень мягким и нежным, под стать внешности. Маленькая, хрупкая, словно кукла. Улыбчивое и округлое лицо, большие зелёные глаза. Короткая стрижка. Впрочем, иной у кузнеца быть и не могло. Огненно-рыжий цвет волос, тонкий шрам на левой щеке. — Интересно. Создателя ты нашёл, что дальше?

— Четыре таких же клинка. — Кивнул я на правую руку. — Если есть без гарды, то будет вообще хорошо. Перчатки с небольшими металлическими пластинами, но чтобы не стесняли движения пальцев. На костяшках и тыльной стороне ладони должны быть массивные шипы, можно даже тупые, но не слишком длинные, мешаться не должны. Берцы с высоким голенищем. Металлические вставки в каблук и на носок, в голенище тоже, но не в ущерб подвижности. — Я извлёк из браслета иглы и метательные ножи. — Тоже самое, только из более качественного металла. Укороченное копьё…

Девушка слушала меня и задумчиво кивала. Чем дольше я говорил, тем более живым становился её взгляд. Когда закончил, то она осматривала меня с ощутимым интересом, словно необычную зверушку.

— Всё есть. Доспехи придётся, правда, подгонять, слишком уж ты высокий и худой. Понадобится пара дней, чтобы выполнить заказ полностью. Заберёшь за раз или по частям?

— Лучше за раз. Сможешь два таких комплекта сделать?

— Конечно. Тогда мне понадобится на день больше, придётся подождать. — Кивнула девушка, на этот окидывая меня чисто профессиональным взглядом. — Надо мерки снять. А меча почему четыре? И зачем два комплекта?

— Чтобы не остаться без оружия, когда сломается. Один будет запасной. Поверьте, для меня это не лишняя трата денег, а жизненно важная необходимость. — Девушка рассмеялась.

— Так не ломай. И охоться осторожнее.

— Это проблематично. Когда ходишь без группы, снаряжение быстро портится. Я обычно штук пять беру, но эти должны быть покрепче, правда?

— Если по прочности окажутся как предыдущие- отдамся тебе. — Моё лицо вытянулось, а девушка звонко рассмеялась. — Уже лучше. А то мне показалось, что ты вообще непрошибаемый. Стоишь тут с каменным лицом. Шучу. Иди за мной.

Весьма своеобразный юмор. Хотя такой почти у всех Охотников, но в большей степени проявляется у тех, чья сила связана со сражениями. От кузнеца, тем более столь миловидной девушки, не ожидал.

Она прыгала вокруг меня минут пять, снимая мерки во всех возможных местах. Даже окружность головы измерила, для чего ей пришлось вставать на табуретку. И как такая миниатюрная девушка вообще может что-то ковать? Я никак не мог связать её образ с кузницей. Впрочем, дар богов и не такое может. Посмотреть хотя бы на меня, выгляжу тощим, а на самом деле сильнее любого ныне живущего человека. И немалой доли Охотников.

Когда она закончила, то засела за подсчёты и озвучила итоговую цену за свою работу. К слову, вышло не так уж и дорого. Во всяком случае, мне представлялась сумма побольше. От Отражения всё-таки остался немаленький кусок, который я тратить уже не планирую. Надо и на мечту отложить.

— Спасибо тебе, Лирим. — Слегка поклонился я. На лице девушки расплылась довольная и несколько удивлённая улыбка.

— Знаешь моё имя? Таурин сказал?

— Вряд ли он бы сообщил имя, при этом решив даже не предупреждать о том, что ты девушка.

— Звучит логично. Он любит пошутить. Но тогда откуда?

— Я знаю имена каждого из пяти тысяч Охотников. — Лицо девушки вытянулось, а я продемонстрировал ей свою кривую улыбку. — Считай это профессиональной солидарностью. Рад был познакомиться. Зайду за заказом через три дня.

Да, имена. Истинное имя каждого из Охотников, если оно хоть где-то упоминалось, мне известно. Такое мог запомнить даже обычный человек, а с моей удвоенной памятью не возникало вообще никаких проблем. Это было своеобразной данью уважения каждому из нас, которая не имела значения ни для кого, кроме меня самого. Очередной символ, помогающий не терять себя.

Поскольку нужная обувь у Лирим нашлась сразу же, ещё и моего размера, то после посещения лавки я вернулся к Таурину, принеся ему предмет экипировки на доработку. Всё-таки возможность в нужный момент изобразить из себя паука и ползать по стене не стоило недооценивать.

Поболтав с мастером, я заодно предупредил его, что он получит ответную подставу, как только представится возможность.

— И как тебе она? Понравилась?

Я молча вышел из мастерской, а в ней звучал громкий и радостный смех. Мои отношения с девушками складывались как минимум отвратительно, и Таурин прекрасно об этом знал. Впрочем, Лирим действительно хороша. Но не думаю, что её может заинтересовать человек, подобный мне.

Хотя заказ девушка восприняла с энтузиазмом. Больше всего ей понравились перчатки. С монстрами редко когда выпадает возможность перейти в рукопашный бой, да и глупо это, но в моём положении отказываться от дополнительного оружия было ещё глупее. Стерев однажды о лицо твари руки до самых костяшек, я озаботился возможностью хорошенько дать кому-нибудь по черепу голыми руками. Лишним не будет.

Особых планов на оставшуюся часть дня не нашлось, а потому я решил заскочить в таверну и отпраздновать то, что ещё дышал. Это уже становилось нехорошей традицией, слишком уж часто повторялось. Впрочем, на этот раз выбраться из могилы удалось с большой прибылью, что весьма немало радовало. В таверне ничего не изменилось. Впрочем, это место не менялось уже очень давно. Может поэтому оно мне и нравилось? Здесь была хорошая атмосфера.

Сегодня я заказал даже больше мяса, чем обычно. Обменялся приветствиями с несколькими постояльцами и принялся набивать желудок. Присутствовало желание напиться до полусмерти, но его мне успешно удавалось игнорировать. Да, я побывал на грани смерти, но это не повод бухать.

Таким образом страх смерти мне приходилось глушить только первый год, когда начал ходить в Башню как Охотник, а не в качестве мальчика на побегушках. Повезло, вовремя понял, что спиваюсь, и забросил спиртное с концами. Ещё через год вновь к нему вернулся, но в умеренных количествах. Себя я контролировать умею идеально, так что алкоголизм мне не грозит.

К слову, сегодня мой столик в углу оказался занят, поэтому пришлось расположиться в другом месте. Здесь окон не было, мне вообще попался самый тёмный участок в зале. Столик располагался так, что я смотрел прямо на входную дверь. Потому и не пропустил момент, когда она открылась, и в таверну вошла весьма колоритная компания.

Они частенько здесь обедали, я нередко с ними встречался, но лично знаком был лишь с одним человеком из всех пришедших. Точнее, с двумя, но второе знакомство было весьма поверхностным. Арги. Полный десяток. На лицах у них сияли улыбки. Точно, Бастион ведь рассказывал, что они недавно нашли что-то стоящее. Быть может, ключ подобрали? Впрочем, меня это уж точно не касается.

Прибывший десяток является самым сильным ударный отрядом Дома Серебряного Древа. В составе группы был и Бастион. Помимо него я шапочно знаком с Наблюдателем. Он тактик и стратег, лучший и единственный на сегодняшний день аналитик в составе пяти тысяч. Дар бога знаний, тем не менее, боевой. Незаменимая персона в рейдах Дома и масштабных сражениях. Остальные со мной знакомы не были. Впрочем, Наблюдатель тоже вряд ли запомнил столь незначительную персону.

Арги шумели знатно, но на них мало кто обращал внимание, поскольку все остальные шумели не меньше. Когда собираются Охотники, тишина покидает стены любого из помещений. А я отрешился от происходящего и погрузился в свои мысли.

Фортуна позволила мне неплохо заработать и улучшить качество снаряжения. А это означало, что я могу подняться выше, чем раньше. На шаг ближе к своей мечте. Маленький шажок, но это значительно лучше прежнего отсутствия движения.

Для создания Дома нужны три вещи: деньги, связи, авторитет. Последнего мне, как Слабейшему, будет достичь проблематично. А это значит, что надо сосредоточиться на первых двух пунктах. Для начала, связи. Нужна группа. В самом начале меня не хотели брать с собой даже безбожники, и это, в целом, было оправданно. Но сейчас я стал гораздо сильнее и опытнее. Может получиться найти тех, кто тоже неспособен присоединиться к какой-либо группе и заинтересовать их. Собрать отряд из неудачников.

С деньгами гораздо сложнее, но кое-какие намётки имеются. Если Фортуна поможет, может что-то и получится. Что же касается авторитета… Нужно какое-то громкое событие. Заявить о себе. Быть может, Арена? Впрочем, мне претит выступать в качестве гладиатора. Нужно будет поразмыслить об этом на досуге.

Ко мне за стол подсел Бастион. Довольно неожиданно.

— Чего хотел? — Быть может, я встретил его не очень вежливо, но зато достаточно прямолинейно.

— Не поверишь, пообщаться. — Фыркнул воин, одним глотком ополовинив огромную кружку с выпивкой в правой руке. — Как твоё состояние после недавнего рейда?

— Да что мне сделается. — От этого вопроса я лишь отмахнулся. — Не первый раз уже. Бывало гораздо хуже, поверь, особенно первые разы. А вы чего буяните?

— Ты не слышал? — Слегка осоловело улыбнулся Бастион. — Марафонец нашёл выход на восемьдесят второй. Скоро планируем собирать рейд. На предыдущем этаже были потери, потому на этот раз решили объединиться ещё с парочкой Домов, но это пока что стратегический секрет.

— Поздравляю. — Я отсалютовал ему вилкой с насаженным на неё куском мяса. — А по артефакту что?

— Пока глухо. — Вдохнул воин, а затем заворчал. — Не нравится он мне. Плохое предчувствие. У тебя что нового?

— Ты спрашиваешь о новостях самого слабого из Охотников? — Бастион предельно серьёзно кивнул, а я ответил ему своей фирменной кривой улыбкой. — Странный ты. Отражение, которое удалось вытащить из Зазеркалья, ушло за весьма кругленькую сумму. Сегодня как раз снаряжался. С новой экипировкой планирую подняться до девятого, попробую свои силы. А там посмотрим. Мне бы вторую ступень.

— Да, развитие, это штука весьма сложная. — Баст обернулся на одну из девушек в составе своей группы. — У нас тоже одна потолка достигла. Сколько бьёмся, а пятую стену пробить никак не выходит. Она и сейчас крайне сильна, но ощущается, что это не предел. Что делать- не знаем.

— Ну ты сравнил, конечно. Вторую ступень с пятой. Я уже лет семь пытаюсь подняться, а результат вообще отсутствует.

— Наша пока только четыре. — Бастион вновь отхлебнул из кружки. — Но она очень талантлива. Всего два года старше тебя, а такой результат. Я вот в твоём возрасте тоже на первой барахтался. Как и почти все остальные. Не переживай, тебе недолго осталось. Предчувствие у меня такое, а оно не ошибается. Скоро поднимешься.

— Твои бы слова, да Фортуне в уши. — Мой собеседник промелькнувшее в разговоре незнакомое имя проигнорировал. — Ты приятный собеседник, Бастион, но у меня есть вопрос вполне практического характера. Не боишься, что общение со Слабейшим на репутации плохо отразится?

— Вообще плевать. — Воин протянул мне руку. — Ты один из лучших Охотников, что я знал. С кем мне дружить, если не с тобой?

— За это я тебя и уважаю. — Пожав протянутую руку, я ещё немного побеседовал с Бастионом, а затем оставил на столе плату за ужин и отправился на выход.

Бастион же вернулся за стол к членам своего Дома и веселье продолжилось. Отсутствия воина никто и не заметил. Лишь двое заинтересовались личностью его собеседника.

— Кто это был? — Спросила девушка, что никак не могла поднять свою ступень.

— Хороший знакомый. — Улыбнулся Охотник. — Дружище, ты его не помнишь?

— Не уверен. — Наблюдатель сытно икнул, а затем продолжил. — Смутно знакомое лицо. Впрочем, силу немного успел изучить. Хорошие физические характеристики, но магии просто ноль. Слабоват, да и потенциала развития не вижу.

— Зря ты так. — Бастион улыбнулся ещё шире. — Отличный парень. Один из лучших Охотников. Очень интересный.

— Я могла о нём слышать? — Заинтересовалась девушка. — Раз уж ты говоришь, что интересный, то можно присмотреться. Из какого Дома?

— Не из какого. Это Слабейший.

— И такое ты считаешь интересным? — Фыркнула девушка. — Впрочем, может ты и прав, проверять не буду.

— Да, полагаю, мы были однажды представлены. — Кивнул Наблюдатель. — Я его просто забыл. Бесполезное знакомство.

— Гордость сведёт вас обоих в могилу. — Досадливо крякнул воин, наполняя свою кружку выпивкой. — Никогда не пренебрегайте слабыми. Сила- не главное. Поверьте, как Охотник он правда один из лучших. Впрочем, давайте сегодня спорить не будем. У нас же праздник…

Арги кутили, а я вернулся домой и до полуночи просидел с книгой про приключения какого-то пирата. Дети любят такое почитать, таким как я и в жизни приключений хватает. Но в дни, когда заняться действительно нечем, а мозг напрягать не хочется, иногда бывает полезно.

Кошмар домой попал лишь глубокой ночью, а я решил не выяснять у своего домашнего чудовища, где оно было. Всё равно ведь не ответит, чучело огородное. Кот, словно читая мои мысли, посмотрел осуждающим взглядом, а затем мякнул и завалился спать прямо на подушку. Такое ощущение, что он намеренно. Может всё-таки выкинуть?