Неудачник

Глава 3. Новый вид

Встал я рано. В целом, как и всегда. Сегодня к списку рутинных утренних дел добавилось кормление кота и долгий с ним разговор на тему того, что открытое окно оставлено специально и в доме гадить непозволительно. Надеюсь, что понял, а иначе вышвырну. Впрочем, Кошмар вполне сознательно покивал и даже сразу вышел на улицу.

А я ему ещё мяса оставил. Конечно, мой поход обычно заканчивался ещё до утра, просто в силу того, что высоко для меня подняться было невозможно, но подстраховаться стоило. Впрочем, думаю, добывать себе пропитание он умеет. В крайнем случае мышей половит, в подвале вроде были.

С пятого по седьмой этажи. Таковы были мои охотничьи угодья. Выше- слишком опасно для одиночки и слабака. Ниже просто бесполезно, даже затраты на снаряжение не отобью. Как обычно, беру с собой пять одинаковых мечей. Одноручный узкий клинок без гарды. Чуть больше метра длинны. Не самый практичный из вариантов, но меня всё устраивало.

Почему пять? Ломаются быстро. За цену этих пяти, можно было бы взять один клинок среднего качества, но они ломаются примерно за такое же время, а на запас средств не хватит. Пробовал уже. В целом, если использовать накопления, меч я мог взять и хороший. Может даже артефактный. Но оно того не стоило.

Зелья, два щита, короткое копьё, молот, несколько миниатюрных арбалетов, запас разнообразных болтов к ним. Кинжалы, иглы, броню на себя и запасную с собой. Остальное уже мелочи вроде верёвки, сети или ножа для разделки монстров. Место в кольце кончалось быстро, остальное требовалось оставить для добычи.

Необходимость каждого из элементов снаряжения была доказана кровью. Причём моей. Большим её количеством. Как правило, нечто новое в кольце появлялось после очередного выползания из Башни в полумёртвом состоянии, потому что мне в нужный момент чего-то не хватило. Денег на это уходило огромное количество, но оно того определённо стоило. Ведь я до сих пор жив. Это было единственным и неоспоримым доказательством того, что я всё делаю правильно.

В самом центре города возвышалась Башня. Монолитный белый камень, сплошь покрытый рунами на неизвестном человеку языке. Один вход и он же выход. Её невозможно было обхватить взглядом. Около двух километров в диаметре, если правильно помню. Высоту никто не знал, поскольку циклопическое сооружение пронзало небеса. Был один парень, что умел летать и пожелал увидеть вершину Башни. Он отправился к неё и не вернулся, а на следующий день родился новый Охотник.

На страже врат сегодня стоял Дом бога знаний. Сознание как всегда при переходе слегка помутилось. Я в этот момент обычно закрывал глаза. Точек возможного выхода было несколько. Самой удачной считалась та, что находилась ближе всего к переходу на следующий этаж. Сегодня мне не слишком везло.

Открыв глаза, обнаружил себя в пещере, всё как обычно. Башня на практике не являлась башней. Она была конструктором из всевозможных ландшафтов и территорий. Магия. Никто не знал и не был способен объяснить, как вообще возможно поместить даже один этаж в Башню. Хоть она выглядела массивной, но объём её всё-таки ограничен. А этажи выглядели чем-то вроде мира внутри здания. Но то дела богов, нас не касающиеся.

На девятом этаже существовал проход, пронзающий весь этаж от одного конца и до другого. Его длина составляла примерно пятнадцать километров. Нормально измерить остальные этажи пещер было сложновато, но теоретические масштабы всё равно впечатляли. Особенно если учитывать то, что карты Башни постоянно переписывались. Постоянства в этом месте практически не было. Разве что тот самый проход на девятом. Но и он пару раз исчезал.

Для пяти тысяч человек это даже слишком большое пространство. Конечно, размеры этажей постоянно изменялись, но кого-то здесь случайно встретить всё равно было той ещё задачкой.

Первые десять этажей представляли собой подземелья. Сеть из залов и пещер. Своеобразный лабиринт, что постоянно перестраивался. С десятого по пятнадцатый шли всевозможные леса. Затем три этажа пустыни и два почти полностью заполнены водой. А что дальше, я не интересовался. Только душу травить. Мне пока что далеко даже до десятого.

Единственное, что в подземельях было абсолютно статично- точки перехода по этажам. Я в совершенстве изучил путь до подъёма на второй со всех выходов Башни. Замедляло лишь постоянное изменение, которое не позволяло пробегать маршрут с закрытыми глазами. Впрочем, не то чтобы очень сильно.

План предельно прост, как и всегда. Лёгким бегом до пятого, а потом в привычные мне места для охоты, где было достаточно пространства для манёвра и не слишком много монстров. Если повезёт, удастся быстро набить браслет и вернусь ещё до ужина. Впрочем, в случае необходимости я мог спокойно не спать почти трое суток, сохраняя при этом прежнюю боеспособность. Проверено.

Но такая необходимость возникала редко. Как правило, выходя ранним утром я возвращался где-то к середине ночи. Иногда раньше, иногда позже, всякое бывало. Благо что Эм работал круглосуточно. Если ты разбудил его только ради того, чтобы вручить сонному целителю золотой-два, то он даже ругаться не будет.

Этажи пещер не радовали разнообразием монстров. Чаще всего встречались дикого вида подобия насекомых и грызунов. К примеру, крысы размером с человека и ходящие на задних лапах. Они и формой тела были похожи на людей, что вызывало отвращение.

С такими мне приходилось сталкиваться постоянно. Эти твари оставались доминирующей формой жизни на нижних этажах. Проще всего было сражаться копьём и щитом. Твари живучие, но лапы коротковаты. Один точный удар в сердце, а затем отрезать хвост. Они стоили недорого, но пренебрегать даже таким заработком было не в моих правилах. Начнут сильно мешать- выкину в тёмном углу.

Тела тварей пожирали пещеры, а иначе здесь давно всё было бы завалено костями. Что ты отрезал, то твоё, а остальное заберёт Башня. К Охотникам это не относилось, их трупы могли повсюду встречаться, просто твари обычно добирались до очередного погибшего воина быстрее, чем товарищи по ремеслу.

Самыми опасными на этих этажах являются Плачущие Тени и огромные черви. Тени выглядели как… тени. Просто сгусток мрака в форме человека. Они здорово били по мозгам своими визгами и плачем, а затем рвали на части дезориентированную жертву.

Черви опасны тем, что их появление сложно предугадать. Они спокойно выныривали из стен и пола, появляясь неожиданно и столь же быстро исчезая. Хуже всего то, что в них даже нет ничего ценного. Сражаться с червями просто бесполезно. Если заткнуть уши, то Тени переставали быть проблемой, но тогда ты мог не услышать червя, что откусит тебе голову. Приходилось балансировать.

Несмотря на свой туманный и размытый облик, Тени были очень даже материальны. И они доставляли ощутимые проблемы. Места их обитания приходилось проходить бесшумно, постоянно осматриваясь по сторонам. Несмотря на обилие светящегося мха, тёмных углов здесь даже слишком много. А на крики одной Тени быстро слетались другие.

Впрочем, сегодня всё шло относительно хорошо. Даже не пришлось пользоваться затычками и вступать в схватку со столь противными монстрами, прошёл незамеченным. Хотя несколько раз я ощутимо понервничал, пропуская мимо себя крупные группы тварей.

После пятого этажа начинали появляться уродливые карлики серого цвета. Сливались с камнем и нападали из засады. Ходили только отрядами. Этих ребят прозвали Стоунами. До десятого они и были основной проблемой, ведь их количество неуклонно росло от этажа к этажу, а ещё они могли использовать примитивное оружие из камня. Худшим исходом становилась встреча с тварью, владеющей магией.

Основными соперниками за господство Стоунов над подземельем были големы. Каменные антропоморфные магические существа. Именно ради них я и брал с собой молот. Дробящие удары на подобных противников действовали значительно эффективнее.

Исключительно прочны, но крайне медлительны и неповоротливы. Стоунам просто нечем пробить големов, если забыть о магах, которых мало, а магические конструкты не были способны догнать противных карликов. Удручающе бессмысленная и бесполезная битва, конец которой в обозримом будущем точно не настанет.

До пятого этажа добрался часов за семь, начало получилось даже слишком хорошим. Не получил ни одной раны, сохранил всё снаряжение, забил много места в кольце добычей. Пусть дешёвенькой, но добычей. Удалось даже несколько одиночных Теней бесшумно уничтожить. Железы относительно молодые, но покупатель на них всегда найдётся. Неужели богиня удачи сегодня благоволит мне?

Не благоволит. Это понимание пришло вместе с третьим за последний час червём. Его шкуру пробить довольно проблематично, червь был стар и стал по крепости напоминать камень. Не имея глаз, червь ориентировался лишь на вибрации почвы при ходьбе. Что звучало дико, ведь тут повсюду был камень. Но иных идей у меня вообще нет, не эхолокацией же он жертвы находит, уши так-то отсутствуют, как и рот.

Сражение с червём было занятием бесполезным, а потому я подобрал с земли несколько камней покрупнее, а затем подпрыгнул и вцепился в трещину на стене. Как никогда помогал механизм, помогающий лазать по вертикальным поверхностям.

Сам механизм был изобретением одного моего хорошего друга. Я предложил, а он реализовал. Если особым образом стукнуть друг по другу пятками, то из носков обуви появлялась пара небольших штырей, которые вполне свободно вонзались в стены пещеры.

К ним в комплекте шла пара миниатюрных подобий альпенштоков. Древние с такими штуками на горы взбирались. Но мой друг конструкцию несколько усовершенствовал. Если вонзить наконечник поглубже и повернуть рукоять, то он раскроется, словно бутон, придавая креплению особую надёжность.

Этим приходилось пользоваться, если возникала необходимость висеть на потолке. Я носил тёмно-серый плащ, что идеально вписывался в антураж пещеры. Его можно развернуть и закрепить на ботинках, или с помощью нескольких ремней завернуться в предмет одежды полностью, он даже болтаться не будет.

Затем с помощью ботинок и миниатюрных альпенштоков забираешься на потолок, стараясь забыть как дышать. Обнаружить меня в таком положении ещё никто не сумел. Прибегать к этому приходилось очень и очень редко, но подобную возможность в любом случае лучше иметь.

Впрочем, в этот раз забираться на потолок не пришлось. Замерев, я стал одной рукой бросать камни, имитируя убегающего человека. Червь последовал за камнями, а затем и вовсе ушёл, когда перестал меня чувствовать. Повисев ещё несколько минут, спустился на пол и отряхнулся. Червя убить было возможно, но смысла это не имело.

Путь до подъёма я помнил идеально, расположение пещер в этой точке осталось прежним, а червь застал меня всего за несколько минут спокойного шага до перехода. Шестой этаж поприветствовал гостя отрядом из десятка Стоунов. Один из них был ещё и магом. Считается это везением или нет? Сражаться труднее, но мага можно выпотрошить и получить весьма ценный ресурс. Моя богиня, ты мне помогаешь?

Сходя с ума и разговаривая с несуществующей богиней, я уклонялся от ударов Стоунов и каменных шипов, которыми швырялся маг. Вовремя заметив летящий мне в голову камень размером с кулак, успел отбить его щитом, сосредоточив взгляд на двух коротышках с подобием пращи в руках.

Отбросив ударом ноги Стоуна с уродливым подобием каменного кинжала, метнул свой меч в мага. Кто сказал, что в качестве дальнобойного оружия используются лишь кинжалы? Я мог метать что угодно и абсолютно из любого положения. Даже молот. Хотя последнее было исключительно бессмысленно, зачем вообще может понадобиться метать молот?

Маг сумел отбить необычный снаряд, но я уже извлёк из кольца два заряженных арбалета. Перепрыгнув через бросившегося мне в ноги уродца, двумя меткими выстрелами отправил в небытие мага и одного метателя камней. Осталось восемь.

К этому времени окружившие меня коротышки решили, что я остался безоружен и беззащитен, а потому бросились на столь лёгкую добычу со всех сторон. Пришлось доказать им несостоятельность подобных мыслей. Я отбросил арбалеты, достав из браслета новый меч.

Эти твари были опасны количеством, неполный десяток без мага практически ничего не стоил. Фехтовали они с сомнительной эффективностью, да ещё и каменным оружием. К тому же, улучив удачный момент и подбросив меч в воздух, я выхватил иглу и метким броском прикончил второго метателя. Дальше бой превратился в избиение.

Добив последнего Стоуна, принялся собирать снаряжение. Вырезать болты не стал, шкура у коротышек довольно крепкая, они наверняка сломаются. Поначалу я всегда старался это делать, но затем оценил соотношение потраченного времени к полученному результату и решил, что оно того не стоит.

Меч, отбитый магом, треснул. Неслабо бил коротышка. Оно и к лучшему. Перевернув труп мага, я вскрыл ему грудь и достал Эссенцию. Цвет яркий, размер хороший, повезло. Эссенции были основным предметом заработка Охотников. Концентрированная магия. Добывались только из монстров, способных применять магию. И существ вроде големов, что вообще существовали исключительно за её счёт. А их было не так уж и много. Эссенции в основном использовались для создания артефактов и поддержания их стабильной работы.

Спасибо моей богине за такой подарок. К слову, надо бы ей имя придумать уже, столько лет мы вместе. Может Велес? Нет, удача явно девушка. Столь же изменчивая и привередливая. Тюхе? Звучит как чих.

Мои размышления на тему имени для собственного сумасшествия прервал отряд из шести коротышек. Попалась парочка особей постарше, удалось вырвать несколько клыков, пригодных для использования в зельеварении. В том же темпе продолжил охоту и дальше, изредка разбавляя Стоунов големами.

На седьмой сегодня решил не подниматься, слишком уж удачно всё складывалось. Там коротышки уже группами даже по двадцать особей встречались, да и големов было значительно больше. Не следует заигрывать с удачей, если она тебе улыбается.

Да, богиня удачи. Мой личный вымысел и сумасшествие. Я бы солгал, сказав, что не испытываю к богам неприязни. Впрочем, раньше это вообще было слепой ненавистью, как и у всех безбожников. Нельзя любить того, кто столь жестоким образом тебя отверг. Вот и я не любил.

Но однажды, весь в крови выползая из Башни, подумал, что мне опять повезло выжить. Если ситуацию оценивать объективно, то я действительно очень удачлив. Слабейший, столько лет в одиночестве пытающийся покорить Башню. Что есть моя жизнь, если не воплощение удачи?

После этого я решил верить в неё и молиться ей. Несуществующей богине, что до сих пор позволяет мне оставаться живым. Иногда мысли о ней очень помогали сохранить рассудок на грани глубокой бездны отчаяния. К сожалению, сегодня был один из таких дней. Но осознание масштабов надвигающейся проблемы дошло до меня слишком поздно.

Перемалывая в пыль одновременно двух големов, я пропустил возникший в соседних пещерах шум. Когда он дошёл до моего увлечённого сражением сознания, стало слишком поздно. Фатальная ошибка. Расслабился. Решил, что на этих этажах для меня уже давно не найдётся достойного соперника. Какая глупость.

Сначала из-за поворота выскочили четыре монстра, которых я никогда раньше не видел. Новый вид. Высокие серые фигуры с крыльями. Летучие мыши? Длинные когти, острые клыки, исключительно уродливые лица и тела, покрытые кровью. Впрочем, последнее было лишь последствием сражения с полными семью десятками Стоунов, которые показались следом за мышами. Как же мне сегодня везёт. Словно утопленнику.

Мыши быстро оценили ситуацию и осознали, что находятся в тупике. Мне бежать тоже было некуда. Твари взлетели и рванули в мою сторону, Стоуны последовали за ними, а я выкинул из головы все мысли и приготовился рвать противников даже зубами, если придётся.

Для начала следовало остановить мышей, что я сделал с помощью игл, пробивших крылья всех трёх тварей. Стоуны быстро догнали своих жертв и накинулись на них, но меня такая ситуация вообще не устраивала. Закончив разделываться с новым видом монстров, коротышки примутся за меня. Поэтому я принялся сокращать и их количество.

Взрывное зелье забрало с собой целых семь серокожих монстров за раз. И это самое слабое. Эффективно, но дорого. Коротышки быстро покончили с одним из противников и разделились, обратив внимание на новую угрозу.

Около двух десятков. Метателей я успел прикончить из арбалетов, маги защитились. Эти были посильнее предыдущих. Явно с верхних этажей спустились, гоняясь за неизвестными доселе монстрами.

Уклоняюсь от каменных шипов и атакую сам. Наношу удар щитом, что столь вовремя появился в левой руке, проламывая одному из наседающих коротышек череп, парирую удар каменного клинка, но пропускаю выпад другой твари. По левой ноге начинает течь кровь. Пусть доспех на мне и лёгкий, но камень пробивать его не должен. Маги усиливают оружие своих соплеменников, делают острее. Впрочем, коротышки и без того гораздо сильнее обычных людей, проблем они создать могут.

Меч раскалывается пополам, столкнувшись с неказистым подобием боевого молота. Исключительно массивная каменюка, которой орудует самый большой Стоун из всех собравшихся. Надо срочно убрать магов. Молотоносец уносит в своём горле кинжал, новым мечом парирую три удара, пропускаю выпад уродливым подобием копья по левой руке. И снова кровь.

Зарычав, я рванулся в одну сторону, затем в другую, раскидывая наседающих коротышек, а затем даже немного пробежался по стене, стремясь добраться до магов. Одного убил метким броском иглы, второй мощным ударом огромной каменюки расколол на части мой щит, заплатив за это распоротым брюхом.

Запасной щит был массивнее и больше первого, резво бегать с ним не получится, но как такового выбора у меня нет. Прежде чем занять левую руку защитой, извлекаю из браслета последний заряженный арбалет, всаживая болт в глаз третьему магу. С последним тоже удалось разделаться быстро, повезло. Когда остальные коротышки наконец сориентировались и насели на меня, то уже остались без магической поддержки.

Внезапно рядом со мной появляется окровавленный мышь. Такая скорость, явно рывок магической природы. Его когти замерцали, подставленный клинок раскололся. Я скрипнул зубами и достал новый. Осталось всего два. Из хороших новостей: он в клочья порвал окруживших меня Стоунов.

Пока мы с мышью пытались выяснить, кто сильнее, коротышки перегруппировались и насели на его последнего собрата. Самих Стоунов к этому моменту осталось около двадцати. Впечатляющая статистика. Без магов они обречены, а маги давно мертвы. Этот новый монстр оказался силён. Его удары были раза в два сильнее моих, а слабаком я бы себя не назвал. Да ещё и в израненном состоянии. А не перебор ли это для столь небольших этажей? Впрочем, полагаю, их гнали сюда аж с десятого. Тот факт, что монстры могут переходить между этажами, давно доказан.

Кроме того, мышь был быстр и умел усиливать удары магией. Очередной усиленный удар и расколол на части мой щит. Получивший преимущество монстр рванул вперёд и получил в грудь метательную иглу. Монстра это не остановило, но замедлило. Я сумел отсечь твари часть крыла, и, перехватив когтистую лапу, развернул мышь спиной к себе, вскрыв горло вовремя извлечённым кинжалом.

Как раз к этому времени Стоуны перестали существовать, а я не успел подготовиться к встрече нового противника, за что и поплатился рваной раной на груди. Доспех пришёл в негодность. Впрочем, много он не стоил, а запас у меня был. Отскочив назад, попытался копьём удержать мышь на расстоянии, но тварь взлетела и её движения стали более непредсказуемыми. Крылья благодаря моим иглам функционировали плохо, но в воздухе удержать могли. Немного посражавшись с летающим противником, приобрёл ещё две раны на плечах, а затем сумел подловить монстра.

Увидев разгорающиеся когти, я бросился бежать. Монстр ускорился и с победным воем устремился за мной. Разогнавшись, отталкиваюсь от стены и разворачиваюсь в воздухе, метая в летающую тварь копьё. Итог был предсказуем, я лишился копья, что оказалось переломлено пополам ударом твари, но мышь получил серьёзную рану.

Упав на пол, я перекатился и метнул в мышь две иглы. Одна из них вонзилась в крыло, а другую монстр сумел отбить. В качестве последнего аргумента выступил молот, который я обрушил на потерявшую скорость тварь, вбив её в пол. Мышь попытался встать, но я наносил удары, пока он не затих окончательно. Повезло, что попал иглой в крыло. Удача всё ещё не отвернулась от единственного своего последователя.

Я слышал, что летучие мыши слепы, но эта тварь явно ориентировалась на зрение. Собрав уцелевшее снаряжение, сменив броню и запив победу зельем исцеления, подвёл итоги. Несмотря большое количество материальных потерь, прошедший бой вышел мне в большой плюс.

Гильдейцы очень и очень хорошо платят за свежие сведения о Башне. Их явно заинтересует новый вид. Я выложил из кольца часть того, что насобирал на нижних этажах и сумел вместить все три трупа. Кроме того, из всех троих вырезал Эссенцию. И с коротышек тоже. Моя богиня решила устроить для своего верного последователя праздник. Всё вместе потянет на двадцать-тридцать золотых. А может и больше. Зависит от того, сколько дадут за трупы и информацию.

Поскольку меня больше не интересовали сражения, спускался медленно и крайне осторожно. Я лишился части вооружения, что нехорошо. Один из арбалетов, что был сброшен на пол, оказался повреждён чьим-то шальным ударом. Копья нет, щитов тоже, мечей осталось лишь два. Придётся покупать новую броню, наплечники и нагрудник стали просто хламом. А носить один комплект я принципиально отказываюсь.

Зато всё метательное оружие сумел сохранить. Ножи и иглы нашлись. Иглы, кстати, были идеей Таурина. Вычитал у древних. Они нравились мне больше, чем метательные ножи. Броню лучше пробивали. А для боя на короткой дистанции у меня всегда под рукой пара кинжалов. Впрочем, они столь длинны, что некоторые называют такое оружие коротким мечом. Без разницы, главное что эффективно.

Выбрался из Башни я лишь поздним утром. Сказалось нежелание вступать в сражения и чрезвычайно осторожное передвижение по этажам. Впрочем, полностью избежать стычек не удалось. Крысы очень хорошо чуяли кровь, которой я был залит с ног до головы. Как своей, так и Стоунов. В запасе имелось зелье, способное полностью скрыть запах, но использовать его не пришлось, поскольку у меня был один экземпляр. Дорого, очень. Сказывается сложность изготовления. Но на крайний случай лучше иметь.

Поймав на себе сочувствующие взгляды стражей, поковылял в сторону Гильдии. Ну да, выглядел я не очень. Думаю, со стороны меня можно было принять за несвежий труп. Что хорошо, ран не осталось, сказались потраченные дорогостоящие зелья исцеления. Впрочем, отобью, главное что кровью не истёк. А усталость можно и потерпеть.

Поэтому я поспешил в Гильдию, а не домой. Было необходимо продать информацию побыстрее, чтобы на мышей не наткнулся кто-то ещё. Деньги мне нужны. Пока добирался до Гильдии, собрал целую коллекцию разнообразных взглядов. По большей части недоумевающих. Иногда сочувствующих. И презрительных, от тех, кто меня узнавал.

В Гильдии меня встретили недоумённо. Обычно в таком состоянии идут к целителям или хотя бы домой. Недоумение служащих быстро развеялось, когда я сообщил о новом виде монстров. Меня провели в абсолютно пустую комнату, куда быстро прибыл человек из руководства и целая научная делегация. В головах этих ребят хранится настоящая библиотека знаний о Башне и обо всём, что с ней связано.

Выгрузив трупы на пол, я рассказал о способностях существ. А затем, по просьбе научников, продал им же извлечённые Эссенции. Они были нужны для более тщательного анализа нового вида. Цену дали достойную, поэтому я не сопротивлялся. Гильдия оказалась даже щедрее ожидаемого. За уникальные сведения о новых существах удалось выручить полсотни золотых. И это действительно было много.

Удовлетворившись результатом, пополз в сторону дома, но по дороге к выходу меня перехватил один старый знакомый. Нас нельзя назвать друзьями или приятелями, мы существовали в разных мирах, но я был должен этому человеку жизнь. Он однажды спас меня в Башне.

Бастион. Один из лучших Охотников. Высокий, массивный, в тяжёлой броне. Угольно-чёрные волосы и глаза, суровое но молодое лицо. Он ощущался гораздо старше своих лет. От него на физическом уровне веяло опасностью.

— Как ты? — Раздался низкий и гулкий голос сверху. Бастион был выше меня почти на голову. — Выглядишь не очень. Плохой день?

— Лучший за последнее время. — Довольно искренне улыбнулся я. Мы играли в разных лигах, но этот парень мне нравился. Хороший человек. — Встретился на шестом с новым видом тварей. Опасные, сильнее я ещё не встречал.

— О твоей удаче уже легенды слагают. Самый невезучий человек из всех, о ком мне доводилось слышать. — Покачал головой Бастион. Это было именем силы и Гильдейским одновременно. Но окружающие его довольно часто сокращали, против чего сам Охотник нисколько не возражал.

— Ты действительно так считаешь? Я ведь ещё жив, а в моём кошельке звенит золото, добытое с продажи сведений. Это нельзя считать невезением.

— Но ты ведь мог погибнуть.

— Мог. Как и каждый раз при входе в Башню. Но не погиб. И это тоже удача. С такой точки зрения я значительнее удачливее любого из Охотников. Ведь имею довольно высокие шансы умереть каждую вылазку, но ещё жив. А вам, чтобы отдать свою жизнь, надо ещё постараться.

— Интересная мысль. — Задумчиво кивнул Баст. Он всё и всегда воспринимал серьёзно.

— Ещё не надумал забрать свой долг?

— Забудь уже об этом. — Нахмурился воин. Он вообще довольно редко улыбался. — Нет никакого долга, многих я спас, кто-то когда-то спасал и меня, в самом начале пути. Нет между Охотниками долгов.

— А зря, стоило бы их иметь. Удача отворачивается от тех, кто не платит по счетам и не держит слово. Впрочем, я не принуждаю окружающих к своей точке зрения. Лишь удача рассудит, кто прав, а кто виноват. Если что, ты знаешь, где меня найти.

— Знаю. — В этот момент Бастиона кто-то окликнул. — Лёгкой тебе походки, Охотник. Рассчитываю ещё хоть раз увидеть тебя в добром здравии.

— Прощай, Бастион.

Бастион привлекал. Общался со мной на равных, невзирая на разницу в силе и статусе. Его сила и спокойствие внушали уверенность. Он был скалой. Несокрушимой и монолитной. Хотел бы я, чтобы однажды про меня кто-то подумал также.

Добравшись до дома в полубессознательном состоянии, я влез в холодильник и нарезал коту мяса. Кошмара в обозримом пространстве не обнаружилось, но он явно будет голоден когда вернётся. А затем я завалился спать прямо в своём окровавленном и грязном снаряжении. Завтра точно об этом пожалею, когда придётся чистить бельё. Но это будет лишь завтра.

Целых полсотни золотых. Удача меня по-прежнему любила, хоть причина подобного чувства и оставалась секретом. Надо придумать ей хорошее имя.