Неудобный наследник

Глава 1. Милый, милый дом

Знаете это чувство, когда ты не досмотрел пару последних серий третьего сезона прямо вот хорошего, увлекательного сериальчика и умер? А я вот знаю. Такое себе ощущение. Не делайте так, не повторяйте моих ошибок. Так, собрались. Надо настроиться на позитив, улыбнуться вселенной и она улыбнется в ответ. Только перерезанное горло очень щипет. Заживает, будем надеяться. Хотя, внутри больно. Кто-то меня аж до хребта прорезал, даже позвонкам досталось. Надо же, такая мелочь, а улыбаться сильно мешает.

А может я просто нервничаю. У меня сейчас аудиенция. Мне нужно предстать перед главой семьи. Моей теперешней семьи. Глава нашей семьи, по совместительству мой родной отец. Вернее, родной этого тела. И я опасаюсь, как бы он не обнаружил меня в теле своего сына. Вроде не должен. Я выгляжу и веду себя почти как настоящий Магн Итвис, будущий наследник семьи Итвис. Хотя, последнее — скорее предположение. Ещё до моей матери у отца была другая жена и сын от неё. Говорят, он их даже почти любил. Обоих. И жену и сына отравила сестра отца. Или брат. Или враги. Или не отравили а так задушили. Суть в том, что я не первый наследник. И вполне может так случиться, что и не последний.

Честно сказать, семейка у нас такая себе. А что вы хотите — язычники. Хотя, винить их нельзя, насколько я успел покопаться в памяти этого тела, христиан в этом мире нет. Хоть в чем-то первым буду.

С другой стороны, знаю пару не менее некрасивых историй и в нашем, цивилизованном, христианском мире. Стоит только начать делить бабушкину квартиру и родственники без шуток с ножами друг на друга кидаются.

А у семьи Итвис два мелких городка в полном владении, шесть замков и, главное, под контролем город Караэн. Большой. Самый большой в этой части населенного мира. Есть за что яда выпить. И тем более, налить.

Да, шутки в сторону, у нас тут идет борьба за власть. То, что Магн дожил до семнадцати, прежде чем ему перерезали глотку и он сдал мне свой пост, заслуживает уважения. Ему можно место в автобусе уступать.

Жаль только, что за всей этой возней, теплые и доверительные отношения с отцом у Магна не сложились. То есть, теперь уже у меня. Вариант с порога заявить “Папа, я больше не тот Магн, которым ты меня помнишь! В меня вселился кто-то другой!” — я отмел с порога. Вообще-то я за честность, но тут ситуация другая.

Надо сказать, что попасть именно в Магна — такое себе везение. Его семейка… Начну немного издалека.

В этом очаровательном мире, похожем на сказочные декорации к стране эльфов, среди залитых солнцем лугов, изумрудной мягкой травы, резной листвы милых рощиц и игрушечных на вид ферм, стоят белостенные угловатые замки, с красными остроконечными крышами. А в них сидят благородные семьи. Которые защищают крестьян от чудовищ, колдунов, нежити, нелюдей, диких кабанов — короче, работы хватает.

Государственная система смахивает на феодальную, насколько я могу судить. Причем, чем ближе к границе освоенных земель, тем мельче феодал. И феодал это не просто тип с большой острой железкой, которых всех застращал. Нет, в этом мире благородные господа страдают наследственными отклонениями. Врожденной паранормальностью, как правило, но и лишние хромосомы не такая уж редкость.

Моя семья древняя, богатая, сильная. Наш замок давно превратился в дворец, деревушки вокруг нас слились в городок, а для того, чтобы встретить чудовищ с гибельных земель, надо провести дня три в пути. Хотя, если в сторону гор идти, то там за каждым вторым камнем можно встретить… всякое. И лучше бы это была жуткая тварь, исковерканная дикой магией, потому как горные кланы Долгобородов случайного путника точно убьют. Поэтому умные люди и в этом мире горы обходят.

А ещё, у благородных семей красивые, пышные гербы. Например, моя семья Итвис с гордостью носит герб с красным змеем на белом фоне. Змей изогнут как вопросительный знак и жрет горящего человека. И наш девиз — “Пылая красотой!”. На первый взгляд кажется, что тупее девиз не придумать. Как красота может пылать? Примерно, как глубина течь, яркость блевать, а красный быстрить. Согласен, насчет последнего спорный пример. Но девиз кажется дурацким, пока вы девизы других семей не узнаете. Есть такие, на фоне которых девиз моей семьи — образец адекватности.

Как считается, именно из-за герба нашу семью все называют Змеями. А вовсе не потому, что мы хладнокровные и полные яда убийцы. Но я то знаю — семейка Итвис настоящий змеиный клубок. Кубло. В котором нет ни одного хвоста — где не схвати, везде пасть с ядовитыми клыками.

Поэтому признаваться в своих ментальных проблемах близким и дорогим родственникам мне не то, чтобы опасно. Просто нет смысла так усложнять свой суицид.

Я достал свой меч. Прямая и хищная полоса стали, сужающаяся к концу. С неброским цветочным узором на клинке и вычурной рукоятью. Вот в нем есть красота. Красота функциональности. Смертоносное изящество. Эти эпитеты наполнены смыслом. Красивый меч. Магн назвал его “Лоза”. Есть тут местный вьюнок с очень прочным стеблем. Но у меня ассоциации другие, поэтому меч я тут же перекрестил просто в “Юру”. Я перехватил Юру за лезвие и протянул охране. Молчаливый бородатый стражник, одетый в лакированную, когда-то белую кирасу, как будто сделанную из капота бежевой лады, осторожно забрал меч из моих рук. Покосился на кинжал в ножнах и трость, на которую я опирался. Но ничего не сказал и отошел в сторону. Двое других стража, тоже в цветах семьи Итвис, распахнули передо мной створки ворот.

Я неторопливо вошел в Большую гостиную. С большой буквы, потому как это имя собственное для помещения в родовой крепости семьи Итвис.

И на секунду завис, осматриваясь. Больше всего “гостиная” напоминала зал немаленького готического собора. Колонны, узкие высокие окна, выступающие ребра жесткости в стенах, сходящиеся в каркасную систему на высоком потолке. Все пафосно расписано подвигами семьи и зловеще освещено левитирующими под потолком сферами огня. Это место следовало назвать “тронный зал”. Но нельзя — ведь во владениях свободного города Караэн, в которые формально входят и владения нашей семьи, не было правителей. Поэтому тронный зал со скрытой издевкой назывался большой гостинной, а мой отец, по совместительству патриарх семьи Итвис, был всего лишь главой собрания Великих Семей свободного города Караэн. Формально власть в Караэне принадлежала городскому совету. И именно он отвечал за все проблемы и расхлебывал все последствия решений. А вот сами решения, так уж сложилось, не принимались без одобрения аристократического клуба, члены которого скромно называли себя Великими Семьями.

И, так уж сложилось, что собрания Великих Семей проходили по домашнему, в Большой гостиной семьи Итвис. Впрочем, слово "сорание" — тоже скорее дань традиции. По факту, отец давал тут аудиенции. Гости и просители жались вдоль стен, а отец сидел в массивном кресле, на возвышении, окруженный охраной и приближенными в цветах своего дома. Белое с красным. Пепел и огонь. Змея с человечком рисовали только на знаменах и личных печатях. Фамильное знамя висит в глубине, за спиной отца, от входа его и не разглядеть.

— Ты опоздал, — недовольно молвит отец. Ну, он думает, что молвит. На самом деле он бормочет по-стариковски. Но полсотни приближенных в зале, охрана, пафосный трон из костей огромной змеи который прикидывается креслом под патриаршей задницей и общий антураж работают на него. Каждое его бормотание ловится ушами придворных, как золотые монеты руками нищих. С трепетом, надеждой и алчностью. И каждое кряхтение тут же отзывается в тронном зале эхом перешептываний.

— Не опоздал, а задержался, — кряхчу я в ответ. Зал затихает, только вскидывает морду отцовский цепной пес. Вообще-то он человек. Просто он никогда не снимает покрывающую все тело кожаную одежду. Почти как у чумного доктора, только вот вместо клюва, маска изображает оскаленную собачью пасть. Пёс считается лучшим убийцей к югу от гор Долгобородов. Я думаю, слухи врут. Он лучший и к северу от них.

Я ответил резковато. Не так, как обычно отвечал Магн. Отец даже поворачивается в мою сторону. Считается, что наша семья — прямые потомки аристократии древней Империи, на которую тут все яростно фапают. Общепризнано, что верные признаки правильного происхождения — выдающийся во всех смыслах нос, отсутствие волос на голове и бледная кожа. Отец вполне соответствует — вытянутый череп с заостренными ушами, доставшимися ему от бабки, кожа бледная до синевы, нос не просто длинный, он еще и крючком “благородно нависает” до верхней губы. И, конечно же, не менее благородная лысина сверкает красными бликами от отраженного света магических светильников. Ему её натирают свиным салом, я уверен. Я мысленно благодарю судьбу, что Магн пошел в мать — темно-русые волосы, синие глаза, человеческого оттенка кожа. Нормальный, пропорциональный нос. Только губы отцовские — резко очерченные. Хоть губную помаду рекламируй. Правда у отца и остальных родственничков губы всегда сложены так, будто им пахнет неприятно. К счастью, это не врожденное.

До этого момента отец слушал человека, который мог похвастаться тем, чем не мог похвастаться никто на этом свете. А именно — полным к нему доверием моего отца. Это был Джакоб, наш казначей. Джакоб тихонько что-то шептал отцу на ухо и показывал огромную расходную книгу, нимало не смущаясь, что к шефу пришел сынуля. А я ведь весь израненный. Едва выжил. Меня, между прочим, всю ночь лекари латали. Я, может быть, и второй раз бы кони двинул, если бы не успел вовремя прийти в себя и не дать себе кровопускание устроить. Аллё, папа, давай уже обнимашки, все дела? Ага, счас. Вообще, я смотрю на папашу и у меня внутри даже некоторая жалость к предыдущему владельцу тела — спасибо, что хоть разговаривать научили. Впрочем, это была работа наемных учителей. Отец с Магном, кажется лет, до двенадцати толком не разговаривал. Да и потом, только по делу или нотации читал.

Короче, в этой семье не принято нюни распускать. Ну, и я тогда не буду тут расшаркиваться. Меня между прочим, там убили. И у меня, кстати, есть вопросы. Я прокашливаюсь и говорю хриплым голосом:

— Я попал в засаду, отец.

И замолкаю. Отчасти, от того, что мне трудно говорить — горло болит. Клинок, которым меня по нему полоснули, похоже был холодный. И я простудился. Ха-ха. А еще я хочу посмотреть, что отец скажет. Это ведь он меня послал с “важным для семьи” заданием. И только он знал, где я окажусь всего с несколькими охранниками. Точнее, как оказалось, знал мой отец и убийцы.

— Ты… Всегда найдешь оправдания! — повышает голос отец. — Едва явился и уже утомил меня! Поди прочь!

Я машинально, на вбитых в тело рефлексах, кланяюсь и пячусь жопой к дверям. Это отработанная годами практики процедура покорности занимает куда больше времени чем обычно. У меня болит рука и плохо сгибается левая нога. Я морщусь от боли и ловлю на себе злобный взгляд стоящего рядом с отцом брата. Это Гонорат. Я старше на два года, но именно его отец хочет в наследники. И имя Гонорат подходит моему брату почти идеально. Та еще зараза. Но нужен еще титул какой-нибудь, типа “Мерзкий”. Гонорат Мерзкий. Звучит.

Гонорат очень похож на отца. Разве что длинные, черные волосы делают его почти красивым. Зато у меня с отцом одинаковые имена. И я, и он — Магн. Я должен был стать Магном Вторым. Ох, кажется, не срастется у меня с этим.

Два суровых парня из отцовской гвардии, в белых с красным доспехах, отделились от стены, подхватили меня под руки и довольно грубо “помогли” выйти из зала. Не из желания действительно помочь, а чтобы доставить удовольствие моему отцу. Тяжело быть нелюбимым сыном.

В какой-то степени, я мог понять своего отца. Семья Итвис строили свою идентичность на мастерском владении магией огня. Поэтому и цвета такие. И даже в гербе — горящий в пламени человек. Как обещание врагам. А я вот, пошел в мать не только внешностью — увы, я огнем не командую. Зато могу заставить закрыться свежую рану и расти горох на целом поле вдвое быстрее. Это искренне бы меня порадовало, будь я в своем мире. Но тут на меня смотрят по другому. Как на бесполезного в бою.

Нет, моя предрасположенность к магии жизни — довольно редкий и ценный дар. Но он, как считается, обычно просыпается у простолюдинов. Что тоже бросает тень на всю семью. Вот такой вот я дурацкий. Не оправдавший ожидания.

Пробежавшись по доставшимся от предыдущего владельца тела воспоминаниям, (теперь уже моим, пора привыкнуть) мне стало казаться, что отец Магна с годами стал скатываться в маразм. Тем более, что ему никто не может возразить. Боятся. И есть причины — однажды в припадке гнева он на моих глазах сжег слугу. Я не помню, что бедолага сделал. Вроде уронил любимый отцовский боевой топор. Или плохо его наточил? Не помню, я был маленький.

Отцу уже за шестьдесят. Для человека это много, даже в этом, пропитанном магией мире. Старость, власть и безнаказанность — отличная питательная среда для тараканов в голове. Не удивительно, что отец начал доводить все до абсурда. Года два назад, когда стало ясно, что я не унаследовал фамильные черты не только внешне, он начал меня буквально игнорировать. Нет во мне огонька, если вы понимаете о чем я.

А может, тут еще дело в матери этого тела. Свой дар Магн скорее всего унаследовал от неё. Проблема в том, что такое случается редко — обычно стихии наследуется по отцовской линии. И конечно же, все редкое привлекает внимание и рождает слухи — как только наследник инициировался и оказалось, что он не унаследовал огонь, то при дворе тут же начались домыслы. Разговоры шепотом. Предположения. Например, что я родился от близкой подруги матери, которую она взяла с собой фрейлиной, когда переехала к отцу. И это еще не самый дикий слух, из тех, что я слышал.

Отец, надо думать, наслушался и более впечатляющих предположений. И, конечно же, его просто уязвляло, что сынуля пошел в мать.

А может, причина нелюбви отца ко мне была куда более проста — кроме той очевидной причины, что он был старый маразматик и закостеневший в своем мирке мудак — брачный союз с моей матерью не принес отцу тех выгод, на какие он рассчитывал. Вот и всё. А потом она еще и умерла при родах моей младшей сестры, поставив крест на дальнейших попытках отца поиметь выгоду на союзе с её Домом. Как по-свински с её стороны, да отец?

Кстати, к сестре я и направился, задержавшись только чтобы забрать свой меч у охраны.

Меня приволокли всего в крови и без сознания этой ночью. Полночи меня штопали лекари семьи, а утром, приведя в сознание, дав выпить тонизирующей настойки и переодев в чистое, разве что не на пинках отправили на аудиенцию к отцу. По сути, осваивался в новом теле я уже на пути к Большой гостиной. Реально, даже пожрать не дали. Ну как же, я ведь должен был прибыть и отчитаться перед ним еще вчера. Какое нарушение протокола.

Что сказать, судя по тому, как прошла аудиенция, отец меня не особо ждал. Или ждал, что я не приду никогда. А вот сестра, наверняка, вся извелась. Стоит прежде всего её навестить и успокоить.

— Магник! — оглушил меня полный радости крик и на меня налетел бешеный вихрь из золота волос и восторга. Магна, сестренка. Третье одинаковое имя, хорошо тут в языке хоть рода есть. У главы семьи Итвис плохо с воображением. Это нормально для маразматиков.

— Привет, Магна! — говорю я и чувствую, как меня отпускает едва сдерживаемая ярость. Я облегченно вздыхаю, заключаю сестру в объятия и смеюсь. Магн искренне любил сестру. Я помню это чувство в полной мере. А личность состоит из воспоминаний. Так что, я по сути, тоже люблю её. Поднимаю её на руки и кружу вокруг себя. Это не просто, и у меня болит нога и рука, но я не обращаю внимания. Она привыкла, что так я приветствую её после разлук. Не хочу ей показывать, что моё тело изранено и с ним не всё впорядке. И тем более, лучше бы скрыть, что у меня не все в порядке с головой. Я испуганно проверяю, не забыл ли я наши мелкие внутренние обряды. Нет, вроде веду себя правильно.

Она вырывается и отступает на шаг от меня. И осторожно ощупывает, стараясь не сильно показывать, насколько она испугана за меня.

— Да все хорошо, не переживай! — постарался я её успокоить. А сам разглядывал её платье. Синее с желтым. Тонкие бретельки оставляют полностью открытыми плечи и руки. Это довольно наглый вызов нашим домашним. И дело не в том, что слишком много открытой кожи — тут мягкий климат, и женские наряды являются гремучей смесью между викторианскими платьями и строгими купальниками. Разве что юбка в пол.

Нет, вызов не в фасоне платья. Дело в том, что Магна одета в цвета своего жениха. Моя сестра обещана. Еще в семь лет она была обвенчана с наследником Великого Дома Инобал. Синее и золотое — их цвета. Она ярким пятном выделяется на фоне всех остальных в нашем дворце. И слуги, и члены семьи тут носят только наши цвета. Кроме моей сестры. Я бросаю взгляд на пяток дуэний, топчущихся в отдалении. Они никогда не отходят от Магны далеко. Всегда не дальше трех десятков шагов, и всегда в пределах прямой видимости. Раньше их было всего две, но потом Инобал прислали еще трех. Своих. С рожами бывалых головорезов. Магн первое время всерьёз подозревал, что это переодетые мужики. Но нет, просто их внешность соответствует содержимому.

Знаете кто такие дуэньи? Это охрана. В первую очередь, целомудрия. Чтобы ни-ни до свадьбы. Вы же уже понимаете, тут все очень приличные люди, семейные ценности, все дела. Секс до свадьбы — жуткий позор, это вам не человека убить. Кстати, о семейных ценностях — дуэньи не выпускают из виду Магну и когда она со мной. Да, то что я её брат не исключает того, что я мужчина и могу испортить товар. Увы, были прецеденты в долгой истории нашей семьи. Так что их бдительность вполне обоснована.

Итак, Магна в цветах своего жениха из семьи Инобал. Это вызов. Такой, какой она может себе позволить. Я насмешливо хмыкаю. Инобал, для меня, русскоязычного, теперь забавная фамилия. Магна немного успокоилась и теперь болтает без умолку — ах какой день, ах какая жуткая птичка. Одновременно, она схватила меня под руку и ведет в сад — мы уже вышли на крытую террасу с рядом сводчатых колонн. И действительно, на каменном парапете сидит здоровенный черный ворон и таращится на меня внимательным глазом. Жутковатая птица.

Я подозрительно смотрю на него. В этом мире есть магия и иногда она проявляется в животных. То заяц вдруг исчезнет, избегая стрелы охотника и окажется в другом месте. То стая волков отрастит себе костяную броню и начнет называться варгами. Вот и в этом вороне я чувствую что-то необычное. Но меня отвлекает массивный золотой кулон который мне осторожно показывает сестра. Как карту в покере — я едва вижу блеск золота в её кулачке. Догадываюсь, что это за украшение, по цепочке.

— Я не помню у тебя этого кулона! — строго говорю я. Не хватало еще, чтобы мою сестру соблазнил какой нибудь ушлый хмырь из младшего дома. Это не просто скандал — возможно, Магна окажется в опале вместе с ним. И проведет всю жизнь в крохотном замке на границе гибельных земель, пока её муженек постоянно отбивается от лезущих на освоенные земли чудовищ.

Я не то, чтобы подумал эту мысль. Скорее, вспомнил. Так думал Магн. И для него, похоже, не было участи хуже, чем стать обычным граничным рыцарем. А вот как по мне, то не такая уж плохая перспектива. Для Магны. Семья Инобал просто получит одну из других дочерей отца, их у него еще три — никто же не думает, что он долго горевал о моей матери и не женился? Правда старшей всего тринадцать, а замуж тут обычно выдают не раньше шестнадцати. Ну, придумают что нибудь, в самом деле. Потерпят Инобал пару лет, куда они денутся. А Магна, если ей немного повезет, проведет жизнь с безрассудно храбрым человеком. Который ей нравится. Если отец не убьет их обоих. Такой исход тоже есть в вариантах развития событий.

Магна заговорщицки прикладывает пальчик к губам и увлекает меня в заросли роз. Белые и красные кусты, разумеется. И уже там, формально оставаясь на виду, мы наконец можем поговорить спокойно, не боясь что нас подслушивают из-за угла.

— Ты не понял, — говорит Магна беззаботно улыбаясь. — Это мой кулон. Который я подарила Асту.

Аст её жених. Я вспоминаю — ну конечно, они обмениваются подарками через третьих лиц, по праздникам. Иногда пишут друг другу письма. Отличная имитация семейной жизни, разве что без вечерних аудиенций. И я сам помогал ей подобрать этот кулон. Ну как помогал. Сказал что красивый, когда она его показала. А ещё, внутри кулона её портрет.

— Ты уверена? — я срываю розу и подношу её к лицу, надеясь что так скрою от внимательных взглядов слуг и дуэний свое лицо. Я снова начинаю нервничать.

— Абсолютно. Я поцарапала седьмое и двенадцатое звено цепочки, и немного повредила орнамент. Это точно тот кулон.

Сестренка с веселым смехом скачет вокруг меня, одновременно проверяя не спрятался ли кто в кустах поблизости. Я медленно сажусь на мраморную древнюю скамейку. И даже умудряюсь подавить стон. Срываю еще пару роз. Терпеливо дожидаюсь, пока Магна убедится что вокруг точно никого нет и подсаживается ко мне. Тут же прижимаясь ко мне мягким бюстом, я слегка дергаюсь, потому что она зашла со стороны больной руки, но мне приятно тепло её тела и рука не болит. Я расслабляюсь. Итак, задачка для выживальщиков. Вам надо передать послание в мире, где нет телефонов. Только гонцы. Но как убедить адресата, что послание именно от вас? Надо передать вместе с гонцом личную вещь, которую сможет опознать получивший послание. Цифровая подпись по средневековому. И все же, остается шанс, что кулон выкрали и Магне передали слова кого-то другого. Для начала, надо выяснить, что это за послание. Снова подношу розы к лицу, вдыхаю аромат, а потом целую сестру в висок и спрашиваю, пряча губы в её пышных светлых волосах:

— И что же хочет Аст?

Она хитро улыбается. Обнимает меня и шепчет мне на ухо:

— Аст просит меня бежать к нему.

Я поверх неё смотрю на напрягшиеся лица дуэний. Долго молчу, поглаживая сестру по голому плечу. Отчасти, потому что правда приятно от близости родного человека, отчасти чтобы подразнить старых сук. Наконец повторяю уловку с поцелуем в висок и шепчу ей на ухо:

— Когда? Где? Кого он прислал за тобой?

Магна вырывается. Смеётся, вскакивает и убегает. И начинает дурачиться, кружиться и весело напевать:

— Не скажу, не скажу!

Я немного разочарован, но после секундного размышления, киваю. Да, она права. Хоть это и маловероятно, но я все же могу сдать её отцу. Вдруг захочу выслужиться. Или, что тоже вероятно, меня будут пытать. То, что она меня предупредила о своем побеге, уже говорит о её запредельном ко мне доверии.

Я задумался. Меня, вне всякого сомнения, хотели убить. Отец даже не спросил меня, выполнил ли я “важное для всей семьи задание”. Я, конечно, не могу в это поверить. Родной отец, решил убить сына, без особой причины. Просто потому, что рожей не вышел. Ну и так, по мелочи. Но Магн внутри меня не видит никаких противоречий. Если бы даже его отец выхватил кинжал и бросился на него прямо в гостинной, и то у Магна было бы больше сомнений. Он тут же бы начал искать второе дно. Магн привык понимать желания отца исходя из его реакции на происходящее. А вот поступки следовало оценивать как ходы в шахматах — они скорее всего сделаны с дальним расчетом.

Хорошо, давайте пока примем то, что отец замешан в покушении на меня, как данность. Что, в случае моей смерти, угрожает Магне? Аст Инобал хорошая партия. Он наследник, Инобал крепко держит свой город, союз с этой семьей удобен. Или я чего-то не знаю. Например, того, что отец ищет и альтернативные союзы.

Инобал сильный род. Их город расположен на удобных торговых путях, им выгодно сидеть сразу на нескольких стульях. Заключив союз с Итвис, они смогут диктовать пошлины остальным. Заключив союз с кем-то столь же сильным, они смогут торговать на своих условиях и с купцами из нашего Караэна. А наша семья не сможет начать открытое противостояние с Инобал. Родственники. Это тут важно, не столько в моральном, сколько в юридическом плане. На родственных обязательствах строится вся система. Больше того, даже если Инобал задерут цены до небес и тупо будут грабить купцов из Караэна — мы всеравно будем обязаны прийти к ним на помощь, если на них нападет третья сторона. А если они заключат такой же союз, например с Башней…

Когда отец заключал помолвку, у семьи Инобал было шаткое положение. Именно поэтому он и сделал такую отсрочку — казалось, что они не удержатся у власти. Но они не только удержались, они по настоящему укрепились, став безраздельными хозяевами своего города. Раньше они были удобным, слабым, зависимым союзником. Сейчас они слишком сильны, чтобы ими помыкать. И, уж мне ли не знать — мой отец не умеет выстраивать равноправные отношения, основанные на взаимных интересах.

И главное — если бы отец захотел убить Магну, её бы просто задушили ночью. Вместе с дуэньями и десятком слуг. А всем бы сказали, что это вот такая заразная болезнь. Вспышка атипичной пневмонии. Для устранения Магны не нужны хитрые многоходовочки. Только холодная жестокость. Её у патриарха нашей семьи в достатке. Больше того, такое развитие событий всегда имеет некую вероятность, отличную от нуля. Именно поэтому Магна и нужна тут, в семейном уютном гнездышке. Удобно, всегда под рукой.

Нет, все же это глупо. Брак с наследником Инобал это хороший союз…К тому же, нам с ними нечего делить. Зато есть общие враги.

Или…

Или отец все же решил, что пора помочь Гонорату продвинуться в очереди на трон? Тогда всё сходится. Вот зачем покушение на меня, кстати, удачное. И тогда Магна следующая, а Асту действительно придется ждать несколько лет, пока подрастет другая из дочерей отца. И не факт, что дождется. А вот теперь всё сходится.

Не думаю, что предложение о побеге случайно совпало с покушением на меня. Похоже, я недооценивал шпионов семьи Инобал.

Магна старательно делает колесо на траве. Подсмотрела, наверное, у бродячих артистов. Она раскраснелась, запыхалась, юбки то и дело задираются.

— Ты же маленькая ещё, — непроизвольно вырывается у меня.

Это заставляет её подскочить и больно ударить меня кулачком в больную руку.

— Мне через месяц шестнадцать! Я уже взрослая! — она смешно морщит носик от негодования. Ну да, как я и говорил, в шестнадцать тут обычно принято выдавать замуж.

Она снова ловко меня стукает кулачком. Теперь по больной коленке. Блин, я где-то прокололся и она смогла понять мои больные места. А может, дело в том, что Магна тоже наделена даром магии Жизни. Почувствовала.

— Ай! — громко кричу я. Правда больно. Еще я использую её нападение как предлог, чтобы схватить её и повалить в траву.

В траве, среди кустов роз, я перестаю дурачиться и внимательно смотрю ей в лицо.

— Беги! — говорю я довольно громко. — И если есть возможность, то прямо сегодня!

Я отпускаю её и через три секунды, когда над кустами красных и белых роз появляются злобные рожи подбежавших дуэний, мы уже просто сидим в траве и беззаботно болтаем о пустяках, даже не касаясь друг друга.

— Ой, ну мне пора. Я же заказала новое платье в городе! Пора ехать примерять! — и Магна вскочила. Чмокнула меня в щеку на прощанье. Весело мне улыбнулась, лишь на долю секунды задержавшись, заглядывая мне мне в глаза. Крохотную долю секунды дольше, чем обычно.

Никто не должен был заподозрить, что мы с ней сейчас прощаемся. Возможно, навсегда.

Магна резко отвернулась и весело поскакала прочь. Обернулась помахала мне рукой еще раз. Её глаза блеснули предательской влагой. Кажется, мои тоже. Я отвернулся. И начал внимательно разглядывать белую розу. Даже наклонился поближе к кусту, пряча лицо. Мне потребовалось минута, прежде чем я смог выровнять дыхание и, не менее беззаботно, помахивая тростью, пошел прочь.

У меня полно дел. Надо сходить к наемникам, которые сопровождали меня в последнем путешествии. В смертельно неудачно путешествии. Для Магна. Последнее, что помнил Магн — свою смерть. Но потом что-то произошло… Как именно получилось так, что я тут, и не могу досмотреть свой сериальчик? Очень мне любопытно. Аж дожить до разгадки хочется. Я не обращал внимание на вороватые взгляды всегда присутствующих поблизости слуг. Некоторые из них наверняка приставлены, чтобы следить именно за мной.

Направленный на меня пристальный взгляд черного ворона, сидящего на замковой стене, я не заметил.