Неудобный наследник

Глава 9. Не время для любви

Магн Итвис, мой отец, стоял передо мной и аж трясся от ярости. Тыкал мне в лицо пальцем и шипел:

— Что ты устроил щенок?!

Я конечно не специалист… Но сдаётся мне, у папеньки артрит. Если присмотреться, то он ходит осторожно, шаркая и прихрамывая. И на лошади верхом я его давно не видел — всё больше в паланкине по городу нашего главгада носят. И вот сейчас еще я заметил опухшие суставы рук, которые тоже явно гнулись с трудом. Старый, больной, злой старик. Отец был бы совсем не страшный… Если бы не языки пламени, то и дело вспыхивающие вокруг его кистей. Особенно, когда он злился. Как будто из рукавов изредка вырывались пары бензина и с тихим гудением сгорали. Ему поэтому на всей одежде делали манжеты из толстой кожи. Как фартук кузнеца. Иначе никаких камзолов не напасешься. Я мысленно попрощался с бровями, но стоял не отступая и смотрел твердо.

Оба приближенных телохранителя отца тоже были тут. Это они выволокли меня из Большой гостиной, прямо на глазах у всех. И это они отконвоировали меня через весь город. Не нравятся они мне короче. Меч у меня опять отняли, но старик выглядел едва живым. Можно его и хорошим ударом если не убить, так покалечить. Вот и следят, стоят наготове рядом.

Совсем рядом с нами стоят еще двое. Эти уже не просто стражники. Их можно назвать приближенными. Нависают опасностью, давят присутствием, добавляют авторитета. Имя того, который непозволительно грубым тоном общался со мной у ворот — Пер, сын Нотча. Откуда-то западных островов. Он наш маршал. Не в смысле военачальник, а в смысле главный конюх. А так как кони тут могут стоить больше, чем само имение с конюшней, то и ставили туда людей преданных. По сути, правая рука отца. Вообще-то Пер у нас новенький, в семье всего последние пару лет. Магн дружил с прошлым маршалом семьи, Нотчом. Но тот был глубокий старик, почти как отец. Может, даже старше. Короче, уехал Нотч на родину помирать, оставив за себя сына. А вот с сыном у Магна как-то общение не сложилось. Преданный как пес, Пер разделял с моим отцом даже привязанности. Слуги в поместье шептались, что Пер даже красоту женщин определяет по лицу моего отца. То есть, типо смотрит, понравится моему отцу или нет. Были шутки и пошлее, но суть не в этом — преданность Пера, как говорится, вошла в поговорку. Ну а Пёс, в своей неизменной кожаной маске и тяжелом плаще, скрывающем фигуру, ждал нас уже тут, вместе с отцом.

Пса в лицо, то есть в маску, следовало называть "сеньор Пьяго", и он выполнял функции начальника охраны нашей семьи. Магн его вообще не видел нигде, кроме как рядом с отцом. Они наверно и в туалет вместе ходят. Вот про Пса слуги не то, что пошло, просто шутить боялись. Зато про него любили рассказывать леденящие душу байки. Если бы хотя бы половина из них была бы правдой, то Регентство уже бы обезлюдело — настолько Пёс был смертоносен. Если верить рассказам про него, конечно. Что-то я начинаю сомневаться. Как он может быть таким мастерским шпионом и убийцей, как про него говорят, и при этом никогда не покидать поместье? А как же душить неугодных, сыпать яд опасным, посещать конспиративные явки и собирать сведения от шпионов? Это ж работа с людьми, которые не только в Караэне живут. По любому Псу надо в командировки…

— Ты меня слушаешь?! — заорал отец. И руки согнул на уровне груди, направив в меня. Это его аналог угрозы оружием. Хотя, приставь он к моей шее меч, и то не было так страшно. Отец выдавал струю пламени метров на двадцать. В молодости, по крайней мере. И мог делать это очень долго. Минута за минутой. В общем незаменимый человек, когда надо поджарить шашлык. Особенно, если этот шашлык вооружен и сопротивляется. Не удивительно, что он так расстроился, когда его дар не обнаружился в Магне. Шанс, что он проснется в его внуках, то есть моих детях, есть. Но он просто ничтожно мал.

— Разумеется, слушаю, отец. Со всем вниманием. И почтением, — я постарался не доводить и без того душную обстановку до кипения. До кипения моей крови. Со старика станет сжечь единственного наследника. По большому счету, кто ему что скажет? Так, горожане посудачат за спиной. Аристократы пошепчутся в углах своих имений. История семьи Итвис пополнится ещё одной колоритной сценой. Вот, в общем, и всё. А обстановка душная в прямом смысле. Дело не в теплом климате. Он тут просто бархатный, а из больших окон веет прохладой. От отца исходит тепло, как от батареи. Я даже вспотел. И все же я мягко возразил. — Но я не понимаю причин вашего недовольства.

— Ты убил моего коня, п… н… — это вызверился Боркум. Ему хватило ума не назвать меня плохим словом в присутствии старших. А жаль, оскорбление члена семьи дало бы отцу отличный повод выпустить пар. Вернее, в его случае, огонь. Боркум как раз стоял удачно — подальше от нас, а рядом с ним только мой брат. Вот бы отец сорвался и… Но Боркум трус, как и все подонки. Он мгновенно стух под взглядом обернувшегося к нему отца и заткнулся.

— Я случайно, — развел руками я, когда отец снова повернулся ко мне. И мстительно добавил. — За это я должен получить пять ударов палкой и не получать неделю сладкого. Так ведь у нас в семье принято?

Последний вопрос я адресовал Гонорату. Сейчас мы находились в зале городского совета. Ратуша сильно уступала размерами поместью Итвис. Зал городского совета был раза в четыре меньше Большой гостиной. Но, в отличии от неё, тут все несло на себе следы рабочей деятельности. Пара десятков столов, добротных но строгих, в окружении таких же стульев. Шкафы с бумагами и заваленные свитками столы. На возвышении отдельный стол с двенадцатью стульями — в городском совете было только одиннадцать членов, но одно место, в центре, было зарезервировано за Императорским Цензором. Которого мог назначить только Император. Императора не было уже больше десяти веков, но старинная традиция сохранялась. Вообще Караэн довольно древний город, и следы времени проявлялись в традициях, обычаях, зданиях и других, иногда самых неожиданных местах. Странно, что отец ждал нас именно тут. Но при входе мечи отняли и у Гонората с Боркумом, что заставляло меня чувствовать себя уверенным.

— Мне сжечь и растереть, кого ты там убил, — сказал мне отец. — Я хочу знать, что ты делал за городом!

— Сопровождал нас в почетном круге вокруг города, перед нашим отбытием на исполнение приказа городского совета, — ответил Фредерик. Он стоял в пяти шагах за моей спиной. — Мы сильно сдружились с вашим сыном в недавнем…

— А ты помолчи! — ткнул в него пальцем отец. Опасно близко от моей головы. В этот раз его рука оказались слишком близко от моего лица, коже стало горячо. Я даже услышал как трещат, сворачиваясь от жара, мои волосы. К счастью отец быстро опустил руку. И закончил. — С тобой, сеньор капитан, мы поговорим отдельно.

Кроме нас, в комнате зачем-то присутствовал Джакоб, который наш казначей. И было еще полдесятка стражников в цветах Итвис. Некоторые смотрели на меня с сочувствием — Магн, по сути, был добрым и веселым парнем. Он может и не трудился запоминать имена служащих ему людей, но старался не отказывать в просьбах и часто помогал, если замечал их затруднения. Это неожиданное для меня открытие. С другой стороны, будь его характер потвёрже, то и Гонорат с Боркумом не смогли бы так его заклевать. Все же Магн наследник. Но они молодцы, все больше исподтишка кусались. Аж до дрожи в руках довели. Мне стало обидно за Магна.

— Спроси лучше у брата, что за люди были с ним! — несколько грубее, чем планировалось, сказал я.

— Это мои родственники! — вскинулся Боркум.

— Я пригласил их! — слегка запоздал со своей репликой Гонорат. — В знак дружбы…

— Да я давно знал, что ты любишь подружить с мужиками, — перебил я его. — Скажи зачем тебе их так много? Что ты затеял, Гонорат?

Честно говоря, первую часть фраз фразы я сказал просто так, в порядке трепа. Лично для меня настоящим оскорблением прозвучало имя “Гонорат”. Но брат побелел, поменяв оттенок кожи до синеватого. Это вообще нормально?

— Бросая в меня такую грязь, — прошипел мне братишка, схватившись за пустые ножны. — Знай, что я смою её твоей кровью!

— О, сеньор, — весело хохотнул за моей спиной Фредерик. — Сразу видно, вы никогда ничего мыли. Поверьте, грязь отмывается куда легче!

— Заткнулись все! — заорал отец и топнул ногой, одновременно опустив руки. От него по комнате разошлась волна горячего воздуха, сдувая со столов бумаги и растрепав всем присутствующих волосы. С Джакоба сдуло его неизменный берет, обнаружив глубокие залысины на редкой шевелюре, но казначей был слишком занят попытками притворится, что его тут нет, и не обратил на это внимание.

Все отступили на шаг назад. Подальше от отца. Кроме меня. Я, честно говоря, держался на одном упрямстве — на меня то и дело накатывала слабость. Свежезалеченные раны начали чесаться, а в глазах пару раз темнело. Я исчерпал свой лимит энергии на сегодня. Собственно, поэтому Перу, сыну Нотча, и получилось меня доставить к отцу так просто. Будь я хоть немного отдохнувшим, я бы попробовал что-то придумать. Хотя бы просто заставил его за мной побегать Чтобы служба медом не казалась. Я устало прикрыл глаза и остался стоять, только слегка покачнувшись на каблуках. Да, тугой горячий ветер, как из духовки, прямо в лицо — это конечно неприятно. Но делать шаг назад было тааак лень. Прям до смерти.

— Я присяду? — сказал я отцу. И добавил, чтобы он не вызверился окончательно. — Находился сегодня, ноги просто гудят.

Отец долго, прямо вот очень долго, по ощущения наверно минут десять, сверлил меня глазами. А потом прошипел:

— Ты знаешь, что твоя сестра сбежала из города?

— Что?! Отец! — заволновался Гонорат. — Где? Кто?!

Отец не обратил на его вопли внимания, продолжая вглядываться в мое лицо. Я затянул с ответом, и он кивнул.

— Ты знал, что она сбежит. Она тебе рассказала, — это было сказано отцом именно как утверждение, а не как вопрос. Я решил, что даже на утверждение все равно можно ответить.

— Разумеется, — кивнул я. — Она мне уже давно рассказала. Года в три. Или раньше. Когда она научилась говорить?

Отец снова начал прожигать во мне дыру. К счастью, пока только взглядом. В этот раз я отнесся к этому спокойнее, и ощущение было, что длилось это от силы минуты полторы. Все равно очень долго, если подумать. Я держал его взгляд, со всем почтением. Голова так и норовила вниз виновато опуститься, хоть руками её держи. Тяжело было, как будто планку держишь. Но я перетерпел.

— Сядь, — неожиданно спокойно велел мне отец. И отвел взгляд первым. Потом жестом подозвал Пера и устало сказал ему. — Выведи всех. Кроме Джакоба.

Пер кивнул и исполнил приказание быстро и даже с некоторой показушностью. Гонората, что меня отдельно порадовало, из зала буквально выволокли. Джакоб тяжело вздохнул, поклонился, незаметно подобрав с пола свой явно не дешевый берет, и приблизился. Разумеется, пустая комната в понимании особ в положении отца означала, что в ней осталось человек пять. Я, он, Пёс, Пер, Джакоб, пара стражников у двери. Даже семь. Ну да, считай, с глазу на глаз разговор.

— Говори, что сказал мне, — велел отец Джакобу.

— Простите меня великодушно, сеньор Магн, мой повелитель. И вы, мой молодой господин, — а я сначала даже удивился, чего это я повелитель. Вот отец-молодец, на ровном месте создал путаницу с этими именами. Джакоб тем временем, полным почтения и стыда голосом, продолжал: — Мне трудно даже начинать говорить о…

— Не закончишь через полминуты, сожгу, — скучающим голосом пробормотал отец.

— Есть основания полагать, что вы молодой сеньор, украли из сокровищницы полторы тысячи дукатов и один сольдо, — не меняя почтительного тона, но куда быстрее продолжил Джакоб. И застыл в поклоне. Хорошая физическая форма для его лет.

— Это правда? — спросил отец. Смотрел он мимо меня. Плохой знак.

— Нет, — твердо ответил я. Подождал пока Джакоб начнет нервно разгибаться и добавил. — Я взял только полторы тысячи дукатов. Сольдо вы сами куда-то пролюбили. Потрясите своих писарей.

Джакоб резко распрямился, гордо задрав подбородок и возмущенно заявил:

— Сомневаться в моих людях, сомневаться во мне! Если вам не нравится моя служба, я немедля покину ваш дом!

— Значит потряси стражника, — отмахнулся от него отец. — Всё, Джакоб, свободен.

— Стражник не заходил ко мне, — мне стало жалко того осторожного и сообразительного парня. — Посмотрите внимательнее, может закатилось куда?

Джакоб зыркнул на меня так, что мне оставалось только искренне порадоваться, что он не умеет выпускать огонь. Казначей развернулся на каблуках и прошествовал к двери, гневно шаркая туфлями по полу.

Дождавшись, пока он уйдет, отец хромая побрел ко мне. Протянул руку. Я напрягся. Но он тянулся к стулу рядом. Я тяжело, с кряхтением встал, подвинул стул к нему. Но рядом уже был Пер. Он перехватил у меня стул, поставил его рядом с отцом. Аккуратно, со всем уважением, помог ему сесть. Из старика как будто воздух выпустили. Я порадовался что могу, и сел на свой стул сам. Сейчас мы были на расстоянии всего в метр. Если бы не Пер, нависающий между нами, то это был бы самый близкий разговор за последние… Твою ж мать. Магн и не помнил, когда он был так близко к своему отцу!

— Тебя убьют, — сказал отец после долгого молчания. — Если ты останешься тут, то тебя убьют. Поэтому я уже десять лет веду переговоры с Королевством Фрей. У тебя там родственники, а благородные семьи то и дело теряют мужчин по самым дурацким поводам. Это не трудно, найти тебе там хорошую вдову. Но у меня получилось даже лучше. Адель, богатая наследница. Ей двадцать, но это не такая большая разница. Король сам дал предварительное согласие на ваш брак. Осталось только уладить некоторые формальности…

— Сколько? — вырвалось у меня. Вот сейчас это точно во мне заговорил Магн, мне бы и в голову не пришло, какие это такие “формальности”.

— Пятьдесят тысяч дукатов, — сказал отец.

Я присвистнул. И покачал головой. Отец отмахнулся, и сказал:

— Да нет, это почти даром. Её семье, если говорить прямо, принадлежит весь юг Королевства. Кто бы не взял её в жены, это будет угроза Королю. А если это будет чужак, да еще из рода, пусть и древнего, но за которым никто не пойдет… Да… Это ему нужнее, чем нам. Хорошая сделка…

Отец сгорбился и начал бормотать себе под нос. Мне пришлось слегка наклониться, чтобы его расслышать.

— Итвисов наплодилось столько, что у Джакоба есть календарь для дней рождений. И в один день он часто просит деньги сразу на несколько подарков. И наша кровь сильна. Гонорат самоуверенный дурак. Думает что его магия со временем станет такой же сильной как моя. Я в его годы мог зажарить свинью в камине. А у моей сестры родилось четыре сына, и для младшего пришлось строить железную колыбель — вокруг него тлело все, чуть ли не с рождения. И остальные, по слухам, очень сильны. Сейчас им сколько? Память… Но и кроме них есть претенденты с сильным даром. Хотя бы мой брат. Его желчь помогает ему быть здоровым. А мне надо протянуть еще хотя бы год… И то я…

Отец замолчал.

Вот и ещё одна обратная сторона жизни аристократии. Слишком формализованные, опутанные условностями отношения. Лет до двенадцати я видел отца только на вечерних аудиенциях. И это не оборот речи. Меня одевали в праздничное. Приводили к отцу и отчитывались про мои успехи за день. Это была именно, что аудиенция. Потом начались проблемы с соседями. Мне толком ничего не рассказывали. Отец подолгу отсутствовал. Зато Гонорат с Боркумом были рядом. А потом, после четырнадцати, когда стало ясно, что я не унаследовал дар огненной магии, и обязательные аудиенции стали необязательными. Фактически, мы даже ужинали отдельно. Нельзя сказать, что мы не пересекались — но отец так явно сторонился Магна, что это было нельзя трактовать никак иначе, чем опалу. А на мою сестру, Магну, он вообще старался не смотреть. Буквально каменея лицом и отворачиваясь. И цедил сквозь зубы короткие ответы, если мы к нему обращались.

И после всех этих лет, внезапная забота о моем будущем! Магн внутри меня выключился от удивления. И я только сейчас заметил, что он постоянно на заднем плане ищет в людях второе дно, мотивы, причины. А тут он прям обескураженно замолчал. Не он, конечно, а его привычка. Только сейчас я понял, что подспудно ожидаю от всех вокруг, что они меня используют. И предадут в самый неудачный для меня момент. В этом есть резон — вот я, по своей воле доверился Лучано и тот сдал меня брату. И это было моё решение, Магн бы действовал осторожнее. Но почему Лучано предал именно сейчас? Хотя, это не важно, подумаю об этом после. Я заглянул в лицо отца. Он сидел с очень странным, незнакомым Магну, выражением лица. Зато я узнал это выражение. Это была тихая грусть, какая бывает от счастливых воспоминаний.

“Скорее всего, мы напоминаем ему нашу мать!” — вдруг осенило меня. Я как будто заново посмотрел на этого, такого влиятельного, и такого глубоко несчастного человека. “Огненного Змея Караэна”, как называли его даже наши враги. Он прожил жизнь полную огня и борьбы, в которой не было места любви. Потому что он просто не знал, что это такое. Этому его так и не научили. Никто так и не узнал, что его сердце может пылать не только от ярости, но и от любви. Даже он сам.

Я осторожно потянулся, приобнять его за плечи. Хотел что-то сказать. Но мою руку вежливо, но твердо, отстранил Пер. И Пес внезапно обнаружился совсем рядом. Отец резко дернулся, встрепенулся, будто стряхивая с себя мысли. Удивленно посмотрел на меня. Я растерянно замер с протянутой рукой. Да, это я отсебятину спорол, Магн так бы никогда не сделал. Я выдавил:

— Прости отец, я не знал…

— На колени. Встань на колени и извинись как подобает! — отец уже взял себя в руки. На его лицо вернулась властная надменность. Он выпрямился на стуле. Я же, с кряхтением, слез с него. Опустился на одно колено.

— Прости отец, — повторил я, склонив голову.

— На следующий месяц… Нет, уже через неделю, ты отправишься в Королевство Фрей. Возьмешь там замуж достойную даму и будешь жить среди таких же туповатых любителей цветов, как ты сам, — отчеканил отец. — В Караэне же ты откажешься от титула и наследства. Ты понял?

— Я сделаю, как ты приказываешь, отец, — в принципе, почему нет. По представлению Магна в Королевстве было просто царство розовых поней. Изредка с кровищей, но при этом на фоне пели менестрели, в лесах бегали голые девы, а благородные рыцари даже не добивали раненых врагов. Нормально, мне сойдет. К тому же, отец уже еле тлеет. А стоит ему потухнуть, то в Караэне… Да тут же такая резня за трон начинается, что лучше мне в этот момент быть подальше. Это всегда так было, у меня дедушка шестой в очереди на ачивку “Глава семьи Итвис” был. Пережил и всех кто до него в списке значился, и всех кто ниже на пару десятков позиций. Семья после той заварушки еле оправилась. А за долгий мир все забыли, что такое междоусобица, зато накопили свежие обиды. Не знаю, нравится ли мне привкус яда в еде, но пробовать не хочу. Поэтому пора менять кухню.

Отец некоторое время молчал. А потом начал меня отчитывать.

— Что ты там сделаешь? Сделает он. Что ты вообще в своей жизни сделал? Я дал тебе простое задание. Простое! Мог бы отправить гонца. И он бы справился! Отдать письмо союзному клану горных бородачей и принести ответ! Задача для сына сапожника!

От отца повеяло знакомым теплом духовки и я даже улыбнулся. Старик злится, значит силы у него еще есть.

— На севере кто-то вырезает целые дома по ночам, на юге Инобал затеяли игры с Регентом, и в открытую говорят, что хотят испытать силу Караэна. Эльфы! Впервые на моей памяти эльфы вышли из Тельтау и вырезали целый купеческий караван! А самое главное, в долинах за Горами Долгобородов видели целые толпы вооруженных людей. Я готов поставить половину своей казны, что “Ржавые” хотят вспомнить старые времена и готовят набег! А может, даже планируют захватить Караэн!

— Они же не пройдут перевалы, — удивился я. Магн в этом был железобетонно уверен. И я добавил подслушанное из чужих разговоров: — Крепости долгобородов надежны, как сами горы, и падут только вместе с ними.

— Не пройдут? Если только долгобороды не пропустят северян мимо! Надо было подтвердить союз с кланами! Просто проверить, выполнят ли они данное сто лет обещание. И ты с этим не справился!

Отец встал. Сам. Хоть и опираясь на руку Пера. А потом медленно, но уверенно зашаркал к выходу. Пер шел рядом с ним. Я с трудом развернулся, но с коленей не встал. Сыновья почтительность, понимать надо. К тому же, Магн знал, что это еще не все. Так отец берет паузу. Когда разговор будет окончен, уйду именно я. Отец удалился на десять шагов. Успокоился. Остановился, обернулся ко мне и отдал последнее указание.

— Через пару дней будет в Караэне будет свадьба. Твоё присутствие обязательно. Сиди на своем месте, улыбайся, пей, ешь и жди. Сразу после свадьбы я отправлю тебя с отрядом прочь из Караэна. И предоставлю тебя своей судьбе. До этого не пытайся бежать.

— Хорошо, отец, — смиренно согласился я. Прямо такой паинька сейчас, видела бы академия, сразу бы Оскар дали. Головку повесил и глазки в пол, и голосок такой испуганный. Прям все сделал, как папенька любит.

— Я больше не могу тебе верить, — хмыкнул отец, ничуть не впечатленный. — Тебя будут выводить под охраной. На час или два. Остальное время будешь сидеть в тюрьме ратуши.

Это меня проняло. Я так удивился, аж вскочил. Нога даже болеть перестала.

— Не в подземелье. В башне, — истолковал мое поведение по-своему отец. — Не хватало тебя еще по всему Регенству ловить. Ничего, пару недель потерпишь.

Ратуша была не в центре города. Старый город был слишком тесный, чтобы там можно было воткнуть даже такое, сравнительно небольшое, здание. Когда-то здание ратуши было замком мелкого, но наглого рыцаря, сумевшего на какое-то время подчинить себе город. Как раз замок себе достроил, как умер от переизбытка железа в организме. Горожане Караэна не любили, когда ими правят слишком уж явно. Теперь это здание с долгой историей оказалось за обводом старых, внутренних стен. Но внутри внешних стен. Так что, считай, в городе стоит. От этого оно не стало более приспособленным для проживания. Полурастащенный на строительные материалы замок расширили и перестроили, чтобы он мог выполнять административные функции, но большой донжон в его центре остался нетронутым. Не придумали, что с ним сделать. Разумеется, Магн облазил его весь еще в детстве. Там было пусто, грязно и некомфортно, как на заброшенной стройке. Но в подземельях ратуши, где оборудовали городскую тюрьму, было куда хуже. Странно, почему меня не запереть в поместье? Там вроде, надежней. Или уже нет?

— А что с Магной? — спросил я, решив, что вопросами по поводу своих жилищным условий можно задаться и потом. Сейчас следовало спросить самое важное. Конечно, было интересно что там еще за свадьба, на которой мне прямо вот очень надо быть. На ум ничего не приходило. Но и беспокойство из-за странного выбора места моего содержания, и любопытство, быстро отступило, когда я вспомнил о сестре. — Магна смогла сбежать?

Отец внимательно посмотрел на меня.

— Нет. Но она несколько часов была наедине с посторонним мужчиной, — мне показалось, что в его глазах промелькнула ухмылка.

— Ты их убьешь? — спросил я, раздраженно отметив, что мой голос опять перешел на писк от волнения. Совсем никакого самообладания.

— Нет. Я устрою им свадьбу. Ты приглашен.