Неудобный наследник

Глава 21. Экскурсия

“Лоза” в моей руке удивленно опустилась. Я зря иронизировал и обзывал свою меч “Юрой” — эта полоса железа, изящная, красивая красотой чистой функциональности — буквально часть меня. Без этой привычной тяжести на бедре, без возможности в любой момент опереться рукой на гарду, я чувствую себя очень неуютно. Постыдно беспомощным. Как если бы в моем мире я оказался голым на важном мероприятии. Нет, это только эмоциональное ощущение. На самом деле меч куда больше, чем психологическая подпорка. Это ещё важный, нужный инструмент, без которого я чувствую себя откровенно не готовым к превратностям, которые подкидывает мир.

Вот и сейчас я осторожно, крест накрест, взмахнул перед лицом Сперата — старый как мир способ сбросить морок. Он это знал и поэтому хоть и вздрогнул, но не отшатнулся от лезвия.

Только после этого я шагнул вперед и обнял его. И, вдруг почувствовал, что по щекам текут слезы. Вот прям неожиданно было. Я, главное, еще недавно удивлялся, что это я такой отрешенный. А тут вдруг… Прям как-то нахлынуло. Идиотская штука эти эмоции. Если подумать, то даже немного страшная. Как может не пугать что-то в тебе, что ты не можешь контролировать? Я отвернулся и вытер рукавом глаза.

— Сеньор Магн? — настороженно спросил Сперат.

— Сейчас, возьму оружие, — буркнул я, стараясь контролировать голос. Взял руки длинный меч Хуго, намереваясь вручить его Сперату.

— О! Это же арбалет! — восхитился Сперат и кинулся к вышеназванному предмету мимо меня. — Можно я его возьму?

— У меня арбалетных болтов нет. Один только, — ответил я растерянно.

— У меня есть. Парочка, — почему-то шепотом ответил Сперат. Залез рукой за пазуху и достал две короткие стрелки с широкими лепестками на остриях. От моего охотничьего арбалета. — Арбалет у меня отняли, мой сеньор! Эти идиоты вообще не хотели меня отпускать из поместья. И вы должны назначить двадцать палок этой дуре экономке!

— Как ты сюда попал? — спросил я. То что экономка не задушила Сперата пока он валялся в отключке за то, что он "поговорил" с её дочкой, уже делает ей честь. Или она до сих пор не знает? — Ты не сильно ранен?

— Мне все время очень больно, мой сеньор. Из-за моей глупости. Я повернулся спиной к этому выблядку старого мужелосца, и он врезал мне по башке кочергой. Честно, я не знаю как себя оправдать… — заговорил Сперат. Впрочем, за болтовней он не забывал и о деле. Взяв в руки арбалет, он выглянул в коридор. На его спине обнаружилась лютня в массивном, обтянутом кожей футляре. Не долго думаю, я прицепил к футляру и шлем, зацепив его за подбородочный ремень. Сперат не протестовал — он, тем временем, выглядывал в коридор и прислушивался. Убедившись, что охраны нет, Сперат поманил меня за собой. Я вышел в коридор, скудно освещенный двумя факелами и настороженно осмотрелся. В конце коридора, шагах в двадцати, стоял стул и стол. Пустые. Сперат запер мою дверь. И повесил ключ от неё на аккуратный деревянный крючок рядом на стене. Действительно, это явно не тюрьма. При этом Сперат не переставал рассказывать.

Когда он пришел в себя, ему уже вызвали лекаря. Он, и еще несколько раненых в ночном нападении были укрыты у той самой экономки. Она жила в отдельном домике рядом с поместьем. Едва Сперат очухался, то тут же начал порываться отправиться убивать врагов и спасать меня. Его удержали. За что я бы выписал экономке премию, а не палок. В конце концов, он немного отлежался и смог улизнуть. К тому времени уже выяснилось, что я нахожусь в Университете.

— И вот я здесь, — закончил Сперат.

— И как ты пробрался мимо охраны? — просил я.

— Никак. Я и есть ваша охрана. Я спер у вашей экономки кувшин отличного пива. Принес его парням, что стоят на лестнице. А потом они вспомнили о бедолаге, который сидит тут и пялится на ваши двери. Я спустился и сказал, что пиво скоро выпьют без него. И предложил его подменить, пока он не пропустит кружку-другую. Он поднялся наверх, я спустился вниз. Времени у нас не много, так что давайте быстрее.

— А как ты попал в Университет? Кто тебя впустил? Почему он тебе поверил? Оставить тебя, моего пажа, охранять меня? — посыпались из меня вопросы. Мы тем временем прошли ряд дверей, очень похожих на мою, и углубились внутрь подземелья. Сперат вынул из крепления один из факелов и вел меня вперед довольно уверенно.

— Так я же вольный слушатель! — удивленно вскинул брови Сперат. — Тоже, вроде как, студент. Ваш отец платит за меня не маленькую сумму каждые полгода. Платил… Меня тут все знают. Но не знают, что я ваш паж. Уж простите, в Универе таким не хвастаются.

Я себя едва по лбу не хлопнул. Только сейчас я “вспомнил”, что Сперат, вроде как, студент. Это было даже поводом для шуток в компании Магна. Но он так редко посещал занятия, что Магн об этом со временем начал забывать.

— Я боялся, что меня не пустят. Оказалось, что там в воротах такой бардак… Я бы мог провести с собой пару горных коз и маркитантку, — говорил тем временем Сперат. — Но не достаточный, чтобы выйти тем же путем с одним благородным сеньором. Поэтому у меня другой план. Держитесь меня мой сеньор, я знаю запасной выход…

— Эй, кто там? — пропел женский голосок из-за последней двери. Сперат аж подскочил от неожиданности.

— Что то? — спросил он у меня. — Женщина? Тут?

— Да-да, я не должна быть тут. Откройте дверь и выпустите меня отсюда, — тут же отозвался голосок капризно. А потом, добавил, с бархатной интонацией. — Я так испугана! И буду тааак благодарна своим спасителям!

— Это Гвена, — вздохнул я. — Воровка, которую поймали в библиотеке университета.

— А. Тогда ладно, — ответил Сперат и двинулся дальше. — Возможно вам будет интересно, что напали не только на нас.

И он начал перечислять имения родственников Магна. Нападения произошли еще в четырех местах. У отца, кроме брата были еще две сестры. Они жили вместе в одном из богатых домов на соседней улице. На свадьбу приехали с детьми. Что там произошло ночью, никто не знает. Еще наведались к моему двоюродному дяде, троюродному брату отца, и моей двоюродной тете.

— Пожалуйста, не бросайте меня! — крикнула Гвена.

— Это которая? — спросил я. Честно говоря, даже с подсказками от Магна в этих родственниках я заблудился.

— Тётя Бьянка! — возмущенно сказал Сперат. Даже остановился, повернулся ко мне и показал руками, как будто держит перед грудью колесо. Смысл его пантомимы остался бы для меня неясным, если бы я сам не вспомнил пышногрудую веселую вдову, что сидела недалеко от меня на свадьбе.

— Я буду орать и подниму охрану! — снова крикнула из-за двери Гвена.

— Ааа, тетя Бьянка, — грустно сказал я. Она мне нравилась. — Жаль её

— Отбилась, прыгнула на коня и сбежала через Портовые ворота, — сказал Сперат, явно уловив, что мне стало грустно от этих разговоров. — Говорят, что с ней было три любовника, которые и помогли… Хотя, это уже врут наверно. Вообще, пока не ясно, кто жив, а кто нет. Тела вашего отца, Пера и Пса они бросили на площади перед фонтаном. С ними еще человек семь. Я не ходил смотреть сам, сначала было не до того, потом услышал, что Университет призывает всех студентов чтобы охранять вас…

— Ну пожалуйста, выпустите меня! — отчаянно крикнула Гвена.

— Да врут, — отмахнулся я и развернулся назад. — Она же вдова. Постоянно всех, кто рядом, ей в любовники записывают. Даже горничных.

— Куда вы, мой сеньор? Нам надо дальше по коридору, — вдогонку спросил у меня Сперат.

Я приложил палец к губам и поманил. Мы вернулись обратно к двери, из-за которой нас звала Гвена. Оттуда доносились только сдавленные всхлипы. Гвена, похоже, потеряла всякую надежду. Но не орала. Эти всхлипы меня окончательно растрогали. Я снял со стены ключ и отпер дверь. Сперат с любопытством шагнул вперед, подсвечивая факелом — он всегда живо интересовался женским полом. И оказался прямо перед дверным проемом. Гвена с визгом выпрыгнула из своей камеры и вцепилась в Сперата. Он сделала два неуклюжих шага и упал на спину. От неожиданности я выронил меч Хуго. Не стал его поднимать, а выхватил “Лозу”. Впрочем, моего вмешательства не требовалось. Гвена покрывала лицо Сперата поцелуями и шептала скороговоркой “Спасибо-спасибо-спасибо!”

— А ну слезь! — страшно зарычал Сперат и отшвырну от себя девушку. Умудрившись даже ногами добавить ей ускорения. Гвена отлетела в сторону, обиженно вскрикнув. Сперат секунду неуклюже размахивал руками лежа на спине — массивный чехол на его спине был как панцирь у черепахи. Но он быстро справился, перевернулся на бок. Вскочил, снял чехол, положил его рядом с валяющимся факелом.

— Ты чего нервный такой, — в круге света появилась Гвена, потирая ушибленный локоть. — Чуть руку мне не сломал…

— Заткнись! — заорал Сперат, брызгая слюной. В такой ярости я его последний раз видел… Никогда. Он расстегнул пряжки и распахнул чехол. Внутри лежала лютня. Массивная штука, дальний предок гитары. Сперат пробежался по ней пальцами, осторожно вынул и осмотрел со всех сторон. И облегченно выдохнул:

— Целая.

— Он дурачок, да? — спросила меня Гвена, прижавшись к моей руке. Я вежливо, но твердо отстранил её.

— Сперат? — позвал я. — Все нормально?

— Да, да. Просто мне я почувствовал как что-то хрустнуло. Но это наверно в футляре дощечка сломалась. А инструмент цел, все хорошо.

— Тогда пошли. Нам надо торопиться, — мягко сказал я.

— Да, сейчас, — кивнул Сперат и снова начал прятать лютню. Магн редко видел, чтобы он играл. И никогда не видел с этой. Играл иногда на чужих, но лютня штука дорогая и поэтому редко кто давал её в чужие руки. Что еще Магн пропустил про своих близких?

— А куда мы идем? — снова прижалась ко мне Гвена. Сделала большие глаза и заглянула мне в лицо. От неё пахло сыростью, старым потом и, немного, мочой. Не сказать, чтобы прям как от бомжа, но в метро у ней бы было пара свободных мест рядом. Зато волосы были тщательно расчесаны и даже, кажется, на ней была косметика. Хотя чего уж там — она была броско и ярко накрашена, раз даже я заметил это в пляшущем от сквозняка пламени факела.

— Нам надо дальше. Там будет подземный ход, который ведет к пивнушке на углу Военной и Обходной. Выберемся там а дальше посмотрим, — запоздало объяснил Сперат, поднимаясь и накидывая на спину свой футляр. Я отметил, что шлем Хуго по прежнему на месте.

— Ненавижу подземелья, — поделился я.

— Да тут недалеко, мой сеньор — ответил Сперат и двинулся вперед. — Не беспокойтесь, я тут раз пять уже ходил. Сейчас, главное, нужный поворот не пропустить, а дальше и пьяным не заблудишься! Нам сюда!

И он юркнул в неприметный отнорок закончившийся проломом в полу. На нижний уровень вела короткая деревянная лестница. Мы по очереди спустились вниз. Последней была Гвена, которая громко попросила не подглядывать ей под юбку. Сперат фыркнул и отошел подальше, подняв факел.

— Что это за место? — вырвалось у меня.

— От Древней Империи осталось, — ответил Сперат таким тоном, как будто это все объясняло. Впрочем, отчасти так и было. Развалины древней, более развитой цивилизации. Можно было восхищаться мастерством древних строителей, но пытаться постичь их мотивы было бесполезно. Люди Регентства просто жили на этих руинах, воспринимая их как данность.

Помещение было затоплено. По моим ощущения — примерно на две трети. Арочный свод ничем не украшен, словно бетонный ангар. Вокруг была темная вода. Запах был, но не такой сильный, какой следовало бы ожидать от стоячей воды. К тому же то и дело слышался тихий плеск. Похоже, тут есть течение. Вдоль стены были проложены деревянный мостки, по которым мы и двинулись вперед. Сперат шел впереди, разгоняя пламенем факела крыс. Гвена притихла и шла сзади молча. Я держал в руках меч Хуго так, чтобы сразу пустить его в дело. Хотя, если подумать, именно подземелья в этом мире до сих пор были для меня самым безопасным местом.

Мы добрались до пролома в стене. Сперат забрался туда, потом подал мне руку. Я помог влезть Гвене. За проломом обнаружился характерный лаз, похожий на тот, через который я сбежал от Гонората и его псов. Только этот был еще уже. Зато заметно чище — им явно часто пользовались.

— Что это такое?! — напряженно пискнула Гвена позади — пробираться мы могли только один за одним.

— Потерянный Пивной Путь, — отозвался Сперат. — Так его называют студенты. Деканы постоянно лютуют. То запрещают пиво в Универе, то заставляют всех сидеть неделями в аудиториях и переписывать всякую нудятину. Вообще это большой секрет. Не каждый студент даже со старших курсов знает про Потерянный Пивной Путь. Говорят, его сделал легендарный Первый Студент. Он всегда знал все ответы, хотя никогда не учился. А только пил и веселился. А остальные студенты смотрели на него и тоже начинали пить и веселиться. И тогда деканы придумали Изоляторы, чтобы он и его друзья больше не могли пить и веселиться. Тогда Первый студент нашел способ выбраться и сделал этот ход. И каждый раз, когда деканы его запирали в Изолятор, он ночью пробирался в город, чтобы…

— Пить и веселиться, — закончила Гвена. И капризно добавила. — Это же бред какой-то! Ты нас за дураков держишь?

— Да ну тебя… — огрызнулся Сперат и добавил местный аналог мата. Примитивный, в основном про половый акты с животными. Без души они тут ругаются, невыразительно. Гвена ответила в той же манере. Ладно, насчет "невыразительно" я поторопился.

— Тихо! — гаркнул я командным голосом. — А ну ка без оскорблений! Потом подеретесь. Когда я разрешу. А сейчас буду по морде бить за оскорбления членов команды!

— Членов, — сдавленно хихикнула Гвена, но больше ничего не сказала.

К счастью, тоннель оказался небольшим — от передвижения на полусогнутых я начал уже уставать. Мы выбрались к уже знакомому мне коридору. Не тому же самому, но похожему — каменная колея посередине, квадратное сечение, большие и плотно пригнанные каменные блоки. Вылезли мы через дыру под потолком. Можно было пройти мимо и не заметить.

Сперат отряхнулся и уверенно отправился в одну из сторон. Идти было скучно. А Сперат не выносил скуку и тишину. И он любил свой голос. Поэтому уже шагов через двадцать он заговорил умным тоном:

— Караэн стоит на месте большого города. Который даже был столицей Древней Империи. Какое-то время. Поэтому земля тут источена ходами и помещениями…

— А для чего они? Ходы ладно, а зачем там такой большой подземный зал? Который затоплен? — спросила Гвена. Даже немного прибавила шаг, чтобы приблизиться к Сперату. Я увидел, как она с живым любопытством вертит по сторонам головкой.

— Храм наверно. Я не знаю, — пожал плечами Сперат.

— О, — проворковала Гвена и осторожно коснулась плеча Сперата. — Только по настоящему сильный мужчина может признаться в бессилии. И только умный, в незнании.

Сперат оглянулся на Гвену и замедлил шаг. По его лицу начала расплываться глупая улыбка.

— Потом, потом, все потом, — подтолкнул я обоих в спину. — Мне больше интересно, почему тут сверху ничего нету. В смысле, нет зданий оставшихся от Империи выше уровня земли.

— Есть. Даже я знаю. Великий Фонтан, — игриво обернулась ко мне Гвена.

Да. Знаменитый источник чистой воды Караэна. По слухам вода из него обладает лечебными свойствами — Магн лично видел, как в соседние городки каждое утро отправляются водовозы с бочками на повозках, запряженных быками.

— Мало. Должны быть руины. А то и целые дворцы и кварталы. Как в Таэне, — ответил я.

— Я не была еще в Таэне, — вздохнула Гвена.

— Да разобрали всё, — ответил мне Сперат. — Вы, мой сеньор, в домах простых людей редко бываете. А у бедного ткача, может случиться что дом только снаружи из серого камня. Внутри полы из лазуритовой плитки и стены белым камнем выложены.

Я вспомнил семейную историю. Дед однажды купил у свинопасов каменное корыто для свиней. За шестьдесят сольдо. И продал это корыто тогдашнему Регенту за четыре сотни дукатов. Магну это рассказывали как анекдот, предполагалось, что самый большой дурак это Регент. Но вспоминая описание корыта, я заподозрил в нем нечто вроде ванны из розового мрамора. Или, даже, кварца. Магну была не знакома концепция ванны. Да, это мир после апокалипсиса.

— А что случилось с Империей? — вдруг спросил я. Не то, чтобы прям у Сперата с Гвеной, а скорее у себя. Просто задумался, а было тихо и я ляпнул вслух.

— Император покинул нас, — недоуменно озвуяил Сперат общепринятую версию. — Из-за того, что люди перестали его слушать и выполнять его приказы. И тогда повылазили всякие нелюди, нежить, а потом еще демоны испоганили лучшие земли, превратив их в Дикие…

— Да демонам вообще срать было. Это Архонты подняли восстание, убили Императора, а потом сотни лет грызлись между собой, призывая себе на помощь всяких тварей, — неожиданно горячо возразила Гвена.

— А за такие слова в Тараэне могут сжечь, — сказал Сперат. — И не только там. Мне то что, я студент, я в Универе и не такое слышал. Но вообще-то, скажи ты такое на площади, и я первый брошу в тебя гнилым персиком.

— Любишь по грязному? — тут же ответила Гвена.

Сперат резко остановился.

— Тут нечего стесняться. Хочешь, я… — тут же прижалась к нему Гвена. Сперат недовольно стряхнул её с плеча, прямо как я совсем недавно, и сказал:

— Мой сеньор, достаньте меч. Кажется, впереди что-то есть. Что-то опасное.