Неудобный наследник

Глава 13. Досадная неприятность

Ректор слишком уж торопился. Еще предстояла процедура награждения победителя. В этот раз отметились даже жрецы — согласно традиции, победитель награждался “благословением”. Подозреваю тут это не пустой звук — хотя никаких признаков магии я не видел. Жрецы мало чем отличались от наших — мужики в очень дорогих платьях, все с солидными бородами и посохами. Учитывая особенности местного культа, пришло их человек сорок. По одному от каждого храма. Впрочем, самые богато одетые держались особняком — шестнадцать ведущих культов. По идее, у нас еще должен быть жрец Императорского культа, но отец его выгнал из города еще лет десять назад. Храм не закрыл, но… В общем поэтому у нас с Регентом такие натянутые отношения.

Помучившись с полчаса, Фредерик, наконец, получил призовые доспехи. Приз ему понравился — он с явным удовольствием потрогал кованую сталь нагрудника. Эта была секундная слабость — он тут же сделал жест, набежали его пажи, упаковали все в знакомые мне плотные мешки из грубой ткани. Сдается мне, наемники всегда носят с собой некоторый запас, на всякий случай. Как девушки влажные салфетки. Упаковка доспехов заняла пару секунд, после чего Фредерик тут же свалил. Не просто с ристалища — вообще с пира, не поддавшись на уговоры и приглашения болельщиков выпить или подсесть за их стол.

Еще минут двадцать ушло на то, чтобы выдворить с ристалища толпу жрецов — многие из них, похоже решили воспользоваться случаем и начать проповедь. Другие пытались изобразить быстрый перфоманс благословляя толпу, меня и, за компанию, даже новобрачных. А парочка жрецов начала между собой ругаться, и даже посохами замахиваться.

Аристократы скучали, толпа смеялась и радовалась. Никакого христианской богобоязни и в помине не было — к жрецам относились почти как к клоунам. Или инфоцыганам. Люди кричали насмешки, а то и прямые оскорбления. Правда, не всем, но все же, все же… Впрочем, Магн тоже никогда не испытывал особого пиетета перед богами, искренне сомневаясь в их способности как-то повлиять на мир реальный. С глубоким уважением он относился к собственным предкам. Вот тут да, была тихая и непоколебимая вера, как у итальянца в своего святого. Университетских магов Магн недолюбливал, но не опасался — а чего их бояться, если у тебя папа может их Университет в мегамангал превратить? Да и многие другие аристократы, тоже те еще волшебники.

Опасался Магн, как и всякий аристократ, только таких же как он, а также разнообразную нелюдь и чудовищ. Но с местным разнообразием биосферы его учили бороться.

Боялся Магн только ведьм и… демонов? Тут демоны еще водятся? Быстро порывшись в воспоминаниях, я обнаружил, что демоны в голове Магна присутствовали просто как данность — они есть, их надо бояться. И ворох всяких сказок и обрывков сведений.

Тем временем на ристалище уже вовсю хозяйничали университетские. Вынесли массивные бронзовые трехногие чаши и груду еще всяких загадочных штук. Расчертили на земле хитрый узор. Как я понял, они просто вымеряли расстояние, на котором надо выставить их “оборудование” друг от друга — но со стороны равнобедренные треугольники и круги сплетались в орнамент, внушающий уважение. Вполне возможно, маги так и задумывали. Для солидности.

Когда в чашах разожгли огонь, и из них повалил густой белый дым, в центр вышел Ректор. И замер, опершись о посох.

На город опускался вечер, последние лучи солнца окрашивали стены в красноватый оттенок. Магн пару раз бывал на подобных представлениях, только в куда меньшем масштабе. Поэтому был готов к тому, что белый дым вдруг перестал стелиться параллельно земле на легком ветру, а начал подниматься вверх и собираться в плотное облако. В котором вдруг вспыхнуло изображение. Сначало едва едва, разноцветные полосы и искры, а потом наконец, оно прояснилось.

Ректор создал огромный кинотеатр. И это было прекрасно. Я заметил как его помощники бросили в огонь треножников разноцветные фигурки, травинки и ещё какой-то мусор. Изображение в облаке обрело четкость. И теперь можно было наблюдать огромного варга. Здоровенные зубы, две пары клыков, серые, как у броненосца, костяные пластины на шее и загривке. Годная такая 3D модель, жаль не анимированная. Над притихшими людьми раздался магически усиленный голос Ректора — он говорил в посох, как в микрофон:

— Перед вами ужасный волк, называемый в просторечье варгом. Тварь опасная и враждебная человеку, но опасная более для скотины. Волк, что прожил более десяти лет или же убил хоть одного человека, может стать варгом. Но не каждый из таких волков становится им. Что же делает из волка варга, то нам пока до конца неясно…

Итак, у Ректора есть переносной кинотеатр. Это прекрасно — это все меняет. В смысле, я могу показывать людям кино — а кино меняет людей. Как говорил дедушка Ленин “Кино важнейшее из искусств для просвещенной монархии!”. Нет, он немного не так говорил, но сейчас он бы точно вот так и сказал.

От варгов Ректор перешел к каменным троллям, после них — к болотным. Даже на вид опасные твари. Я почувствовал как мои губы расплываются в довольной улыбке. Я даже хохотнул. Но не потому, что в голову лезли шутки про троллей. Нет, меня забавляло, что Ректор придумал кинотеатр, и показывает по нему… документалку про животных. Что, на самом деле, было ожидаемо от интеллектуала. А что еще показывать? Только что-то общественно полезное и познавательное. Он просто не знает, какая власть в его руках.

Это удачно получилось, что я с Ректором на “ты”. Я тут начал прикидывать сценарий своего первого блокбастера. Возможно, с собой в главной роли. Я принес вам прогресс, мои дорогие дикари. И начнем мы с пропаганды…

— Вам надо немедленно вернуться в ратушу, — сбил меня с мысли слуга отца. Тот, который с вином. Я растерянно посмотрел на него. И он выдержал мой взгляд не пряча глаз. И добавил, буквально приказным тоном. — Прямо сейчас. Вставайте.

Оба прикомандированных ко мне стражника придвинулись ближе. Один даже потянулся меня поднять. Этого я ждать не стал, вскочил сам.

Хороший был вечер, я даже забыл, что под арестом.

Не могу сказать, что меня прямо таки выволокли из-за стола. Но подталкивали и поторапливали — вне всяких сомнений. Мне даже стало немного стыдно, что я покидаю праздник вот так. К счастью, в такую ситуацию попал я не один — в это же время сестру и Аста тоже уводила наша стража. Позориться в компании всегда легче.

Уже пару десятков минут мы были рядом с ратушей. Лошади под нами скакали шли рысью, почти переходя в галоп. Железные подковы выбивали из брусчатки целые снопы искр — смотрелось красочно. И любому было понятно — мы торопились.

Уже въезжая на площадь перед ратушей я заметил отблески пламени в окнах. Кажется это те, которые вели в зал заседаний городского совета, в котором мы две недели назад так тепло пообщались с отцом.

Вдруг одно окно буквально взорвалась осколками деревянной рамы и через него чо-то вылетело. Послышался глухой удар. Из выбитого окна вылетели клубы дыма, едва различимого в свете факелов, которые держали наши стражники. Я ударил свою лошадку шпорами, вырвался из кольца сопровождающих и спешился у бесформенной кучи на земле. Мне показалось, что это человек. И я не ошибся. Я перевернул скрюченное тело на спину, на меня пахнуло гарью. Одежда на нем было обгорелой, но запаха горелого мяса не было. Магн знал, как пахнет горелое мясо. В первый момент я дернулся — мне показалось, что это тело отца. Но подъехавшие ближе стражники с факелами немного развеяли темноту и я отпрянул уже с удивлением.

— Дядя Эмилий! — удивленно сказала Магна за моей спиной.

— Не стоит на это смотреть, моя леди, — строго пробасил Аст.

Она был права. Доставший весь город старик был мертв. Если бы он и пережил падение с высоты примерно второго этажа, то резаная рана на его шее не оставляла ему шанса. Резали от души, от уха до уха вскрыли, всё наружу, аж позвонки видно.

Я преодолел брезгливость и потянулся руками к ране — не знаю, всерьез я рассчитывал её залечить, или просто для собственного успокоения решил попытаться. Мне, в любом случае, не дали — меня схватили за плечо отбросили от тела. Я схватился за меч и с возмущенным возгласом вскочил, одновременно хватаясь за “Лозу”. Меч мне, разумеется, возвращали на время моего пребывания на свадьбе — меньше позора было бы, если бы я появился на людях без штанов, чем без меча. Но мой гнев тут же стух — от тела меня отбросил Пёс. Откуда он взялся?

— Не надо, — прошипел Пёс из под маски.

— Сеньор Пьяго, — послышался вежливый, но дрожащий от напряжения голос моей сестры. — Что здесь происходит?!

— Сеньор Эмиль слишком много выпил и выпал из окна! — в этот Пес ответил громко. Почти крича. Обращался он явно не только к сестре, но и ко всем присутствующим. И тут же добавил: — Накройте тело! И отправляйтесь в поместье!

— Пожар! — заорали с другой сторон улицы. Я глянул наверх и увидел, что неизвестный паникер прав. Из окна ратуши по прежнему поднимался дым и сейчас появились отблески пламени.

— Где отец?! — схватил я Пса за плечо. Тот ловко вывернулся из моей руки и указал на ворота ратуши. В них показались вооруженные люди в цветах Итвис и паланкин моего отца. Я бросился к нему.

— Отец! Отец! — крикнул я. охрана, будто нехотя расступилась. Я заглянул в паланкин. Внутри был отец. Его одежда была даже в худшем состоянии, чем у дяди Эмилия. От рукавов остались только кожаные манжеты.

— Ты ранен? Я могу полечить! — запричитал я. Фу, как-то по бабски получилось, у итвис так не принято. Отец повернул ко мне бледное лицо. И неожиданно улыбнулся. Это меня напугало еще больше. Я выпалил в растерянности. — Ты не умираешь?

Отец развеселился даже еще больше. Аж хрюкнул, давя смех.

— Не дождешься, — ответил он.

За моей спиной появился Пер и оттащил от паланкина.

— Все вопросы потом, молодой сеньор, — строго сказал он. — Сейчас следует немедленно скакать в поместье!

Ну, насчет скакать, это он погорячился. Те четверо бедолаг, что тащили паланкин отца по ночным дорогам старались как могли, без малого не переходя на бег. Рядом трусили пешие стражники, гремя оружием и доспехами. Но для лошадей это был не очень быстрый шаг.

Пока мы двигались по ночным улицам, навстречу то и дело попадались люди с пустыми ведрами и полными бочками на тачках. В бочках везли воду. Они с явным недоумением смотрели нам вслед — пожар общее бедствие. Опасность для каждого. Пара десятков солдат и столько же слуг, которые сейчас двигались прочь — могли бы оказать весьма существенную помощь в тушении пожара.

Сестра и её жених воспользовались слегка ослабившей строгость стражей и приблизились ко мне.

— Что случилось? — спросил меня Аст, после того, как Магна толкнула его в бок локотком. Да, похоже из них выйдет неплохая пара.

— Мой дядя выпил лишнего и выпал из окна, — ровно ответил я. — Возможно, перед этим перевернул лампу с горящим маслом.

— Мои соболезнования, — отозвался Аст. Помолчал немного. И добавил:

— Думаете, это омрачит нашу свадьбу?

— Полагаю, её придется закончить, — осторожно ответил я. — Но это мы узнаем позже.

Больше Аст ни о чем не спрашивал. С отцом не удалось переговорить до самого поместья. Да и после того как за нами захлопнулись окованные сталью двери фамильной крепости нас разделили — отец отправился к себе, а нас отвели в мою комнату. Что логично — вести Аста и Магна в подземелье было вроде как неправильно. Они же дорогие гости. Но и апартаменты для них были не готовы. Сами комнаты на такой случай были, однако учитывая стоимость самой задрипанной подушки, не говоря уже о кровати — вся обстановка хранилась под замком и комнаты оснащались для жизни по необходимости. Прямо сейчас всем было немного не до этого, поэтому Аста и Магну отвели вместе со мной.

Похожая на сушеную воблу экономка с огромной связкой ключей, открыла нам дверь, и зашла первой, держа над головой масляную лампу. Видимо, она намеревалась зажечь светильники в моей комнате.

Не прошла она и пяти шагов, как раздался оглушительный визг.

— Мама?! — крикнул девичий голосок.

— Марта?! Ты что, пьешь?! А ну иди сюда, дурная девчонка! — раздался голос экономки.

После минутной паузы, мимо нас и растерянных стражников пронеслась пунцовая от смущения девушка в одной нижней юбке, которую она придерживала одной рукой, а другой прижимала к груди платье. Все, кроме Аста, внимательно посмотрели ей вслед. Через пару секунд из моей комнаты выскочила экономка, и решительно устремилась за ней, сдержанно, но громко выговаривая:

— А ну стой! Стой, а то я догоню и тогда!

— Я бы не остановился, — с сомнением покачал я. — Может попробовать наобррт? Скажите “стой и тогда я ничего не сделаю”?

Экономка резко остановилась развернулась ко мне, подняла палец, ткнула им в меня, побагровела как помидор, со свистом выпустила воздух. Развернулась и продолжила погоню.

— Не надо вмешиваться в семейные дела, — неодобрительно сказал Аст.

Стражники зашли в комнату, наскоро прошлись, зажигая светильники от оставленной экономикой лампы, после чего вышли за дверь оставив нас втроем. Судя по сдавленному смеху и неразличимому шепоту, они остались снаружи на страже. И теперь обсуждали произошедшее.

Магна с интересом прошлась по комнате, беря в руке ту или иную вещь.

— Все как в детстве, — сказала она. — Мне кажется, что мужчины никогда не взрослеют.

— Ты давно не заходила к брату? — тут же заинтересовался Аст.

— С двенадцати лет, — тяжело вздохнула Магна.

— Да, года четыре, — подтвердил я, задумчивая разглядывая низенький столик. На нем были персики в блюде, недорогое вино в глиняном кувшине. И два бронзовых кубка. Из моего любимого набора.

— почему? — удивился Аст. — Я тоже редко захожу в покои сестер. Но скорее потому, что бывает слишком уж трудно выпросить дозволения. Но Магна сказала вы дружны…

— Не пускали, — тяжело вздохнула сестренка. — А я и забыла, какая у тебя кровать. А меня заставляют спать на жестком узком матрасе, чтобы привыкала делить ложе с мужем. И не портилась осанка! Ненавижу!

Магна скинула туфли и с восторженным визгом упала на мою кровать раскинув руки. Звездочкой, а бы сказал. Ей тут же вторил утробный рев. В ответ Магна завизжала еще громче и её как ветром сдуло с кровати.

— Перестаньте орать! — крикнули с кровати. Уголок одеяла откинулся и из под него выглянула испуганная рожа. — Сейчас вся стража сбежится!

Рожа посмотрела на меня и Аста. Аст успел схватить массивную кочергу, а острие моего меча подрагивало в полуметре от кровати. Я даже не заметил, когда успел его выхватить.

— Все в порядке, — сказал я Асту. — Это мой паж, Сперат.

Входная дверь душераздирающе скрипнула и в комнату ворвались стражники, держа алебарды наизготовку. Сперат едва успел спрятаться обратно. Стражники с подозрением посмотрели на нас. Аст невозмутимо возился у камина, делая вид что хочет его разжечь, я топтался посередине комнаты, не зная что сказать.

— Простите, я просто увидела летучую мышь за окном, — проворковала Магнв.

— Да, все в порядке, — запоздало сказал я. — Можете идти.

— Простите сеньор. Это наша работа, — ответил стражник.

— Я знаю, Пьеро, — внезапно я вспомнил его имя. — И я вам благодарен.

Стражники на секунду застыли, явно удивившись таким словам. А потом смущенно затопали обратно к выходу. Я запер за ними дверь на засов и вернулся к кровати.

— Вылазь, Сперат, — тихо сказал я пажу.

— Не могу, — отозвался тот с кровати. — Тут дамы, а я… Не подобающе одет.

— Тебя уже видело по меньшей мере двое, давай вылазь, — оживилась Магна и потянула одеяло. Сперат довольно ловко спрятался среди пуховых перин и подушек. Только когда он вцепился руками и ногами в одеяло, я наконец разглядел где он лежит. А если еще и впотьмах — его среди подушек и не заметить.

— Что ты вообще тут делаешь? — спросил я.

— Жду своего сеньора! — ответил Сперат, пыхтя. — Который велел мне его дать в одной части города, пока он сам, с предателем, пойдет в другую!

— Я велел тебе ждать у ворот, — не купился я на его попытку перевести стрелки. — А тут нет ворот.

— Должен же я где-то ночевать! — почти искренне возмутился Сперат. — Скажите вашей сестре, что это неприлично, стаскивать с человека одеяло!

Усилия Магны увенчались успехом. Она смогла стащить с кровати часть одеяла. И теперь мы все могли видеть, что Сперат валяется в моей кровати голый. Как минимум, без рубашки и штанов.

— Не могу, — развел руками я. — Она замужняя женщина, ей может указывать только её муж.

— Вы абсолютно правы, — сказал за моей спиной Аст. Он встал, подошел к Магне, которая перестала дергать одеяло и расстроенно и обреченно вздохнула, опустив руки. — Вам, моя сеньора, тоже следует помнить, что теперь у вас есть муж. И вы не одна!

С этими словами он осторожно взял у Магны из рук край одеяла и резко дернул его, срывая со Сперата. Впрочем, в последний момент мой паж проявил себя парнем ловким и успел прикрыться подушкой. И вцепился в неё как детеныш макаки в мамку — всеми лапками.

— Какая подлость! — возмутился Сперат. — Вы видели мой сеньор, это заговор! Сделайте же чтонибудь!

— Я и делаю. Задаю тебе вопросы, — напомнил я. — Что ты тут делал, с этой юной девицей?

— Ничего! — гневно ответил Сперат и выпрямился. — Мы просто пили вино и разговаривали.

— И поэтому ты спрятался, когда вошла её мать? — уточнил я. — Оставив бедную девушку на растерзание…

— Я не знал кто это, и бросился за арбалетом! — возмущенно ответил Сперат. Он пошарил в подушках и вытащил мой охотничий арбалет. К счастью, не взведенный. — Вы упали на арбалет, сеньора Магна. Если вдруг вы что-то почувствовали…

— Я думала это было колено, — удивленно сказала сестренка. Аст внимательно посмотрел на неё. Потом на Сперата. И сказал:

— Так, теперь я хочу завладеть подушкой!

— Это разбой! Я позову стражу! — взвизгнул Сперат и пополз прочь от подбирающих к нему молодоженов. Размеры моей кровати позволяли.

— Подожди, то есть её матушка тебя не видела? И не знает, что ты тут?

— Никто не знает, — отозвался Сперат. — У меня свой ключ.

— Никто не знает, — повторил я задумчиво. Это можно как-то использовать.

— Так вот почему старуха так на тебя шипела! — хихикнула Магна. — Она думает что твоя дочка… Ну…

— разделась догола и терлась о подушки господина? — предположил Аст. Магна смущенно замолкла и покраснела. Аст тут же поправился. — Испытывает к сеньору Магну нежные чувства, я хотел сказать.

— Так, всё, — я заглянул под кровать и ожидаемо нашел там одежду Сперата. Бросил ему и сверху накрыл пажа одеялом. — Одевайся.

— Ну зачееем, — протянула Магна. — Когда еще будет случай, что Сперат окажется в таком положении…

— Поверьте, в следующий раз я буду запирать засов, — буркнул паж возясь под одеялом.

— То есть ты даже не скрываешь, что будешь устраивать вечерние беседы на моей кровати и впредь? — возмутился я.

— Не хочу портить вам настроение, но… — сказал Аст серьезным тоном.

— Вот эти “но”, все отношения портят, — зло сказал я ему, заметив сразу потускневшую Магну. — Да ничего не будет. Разве что свадьба плавно перейдет в похороны. Зато вас теперь точно уже скоро отпустят.

— А что случилось? — спросил из под одеяла Сперат.

— Дядю Эмилия… В, общем, дядя Эмилий умер, — пояснил я.

— О, какая хорошая новость! — тут же откликнулся паж. — Так у нас теперь сразу два повода для праздника. Это еще минимум недели на три веселья.

— В городе не очень любили дядю Эмилия, — пояснила Магна мужу.

— Может, даже годовщину его смерти сделают городским праздником. Неофициально, конечно, — подтвердил я.

— Это не важно… — отмахнулся рукой Аст. — В смысле, это не то, о чем я хочу спросить. Что произошло? Кто… Скажем так, кто видел вашего дядю живым последний раз? И как это коснется нас? Меня и мою жену, в первую очередь.

В дверь постучали. Требовательно, уверенно. Кажется, латной перчаткой.

— Скоро узнаем, — ответил я, и пошел открывать.

За дверью оказался Пер.

— Следуйте за мной, мой сеньор, — сказал он и развернулся, не ожидая ответа. Я обернулся и виновато развел руками. Пер, сын, мать его, Нотча, явно пригласил меня одного. Аст и Магна понимающе кивнули. А мне ничего не оставалось, кроме как следовать за маршалом.