Невеста Ледяного Дракона

13. Истинная

― И вы, Ваше Высочество, его, конечно же, не скажите. ― Фыркнула, закатив глаза. Я ехала неспешно, поэтому принц не отставал от меня ни на шаг. Если я расслаблялась, то ехать верхом уже не казалось таким страшным и сложным.

― А знаете… ― В его глазах блеснул хитрый огонёк. Он чуть склонил голову на бок, лукаво улыбнувшись. ― Я расскажу вам эту тайну в обмен на одну просьбу.

Что?

― Просьбу? ― Скептично отношусь к его предложению, с облегчением понимая, что смогла сделать круг по полигону. ― Какую?

Попутно я вновь прислоняюсь к шее Яблочка, чтобы плавно скатиться вниз и, наконец, почувствовать под ногами землю. Ощущение облегчения смешивается с радостью, но моя нога неожиданно соскальзывает со стремени. Прежде, чем я успеваю почувствовать панику, Эрик ловит меня за талию, не позволяя упасть, как и обещал.

― Небольшая просьба, которая ничего не стоит и от которой вы ничего не потеряете. Клянусь. ― Тепло его рук вновь дарит чувство защищенности, наполняя сердце… нежностью?

Я оборачиваюсь, чтобы встретиться с ним взглядами. Эрик смотрит на меня с лёгкой насмешкой, как бы говоря: «ну а что я говорил?». У меня нет причин не доверять ему. Но неужели это не такая уж важная тайна, что он готов рассказать её мне? Или он снова будет отвечать загадками, и я не смогу понять смысл?

В любом случае теперь мне сложно удержаться от любопытства. Мне интересно узнать больше о драконах, об… Эрике. Я понимаю, что становлюсь слишком жадной, но остановить себя уже не могу.

― Так о чём вы хотите меня попросить? ― Как только он отпускает меня, я отхожу от него на шаг, чтобы скрыть охватившие меня чувства.

— Это скорее не просьба, а предложение. Не пора ли нам уже перейти на «ты». ― Я удивленно перевожу взгляд с Яблочка, которая привычно и послушно следует под командованием малыша в загон, на принца. ― Зовите меня просто «Эриком», как уже сделали это однажды на озере. А то, знаете ли, это постоянное «ваше высочество» ужасно раздражает.

― Думаете, ваше «принцесса» менее раздражительное?

Я медленно шагаю вслед за Яблочком и малышом. Эрик идёт рядом, ожидая моего ответа. Кажется, он успел немного изучить меня за эти дни, поэтому не вмешивается в мои мысли.

Что за условие такое? Что если оно такое очевидное, поэтому он и решил поделиться ответом? Но в голову совсем ничего не идёт.

― Перестаньте так хмуриться, словно пытаетесь решить, как спасти мир. ― Смеётся принц.

И вправду чего это я? Даже, если ответ на поверхности, я не узнаю — правдив ли он, пока принц сам об этом не скажет. А просьба слишком проста, чтобы я так мучала себя глупыми мыслями.

― Ладно, я не против. Всё-таки вы… ты мой жених. ― Говорю так, будто бы оправдываюсь.

― Принцесса, я и не сомневался, что ты согласишься. ― На его лице появляется широкая улыбка, вызывающая лишь раздражение. Чувствую себя неловко, из-за такого неожиданного перехода на «ты».

― А вы… ты так и продолжишь звать меня «принцессой»? ― Недовольство в моём тоне не услышит только… этот ужасный Ледяной принц.

― Мне нравится. ― Подмигивает он, не спеша отвечать на вопрос, с которого всё началось. ― Кроме того, никто кроме меня так не называет тебя.

― Так что там за условие? ― Напоминаю ему.

― Самое очевидное. ― Как бы принц не пытался быть безразличным, полностью толику грусти скрыть не смог. ― Нужна истинная.

― Истинная? ― Не понимаю, при чём здесь она.

― Я же рассказывал легенду тогда на озере, что Первый Дракон даровал эту способность своему внуку для защиты возлюбленной. ― Поясняет принц. ― Для нас встретить свою суженную в прямом смысле дар. Она становиться нашей силой и сердцем.

Сказать, что я была шокирована, сказать ― ничего. Иллюзия насчёт истинных трещала по швам. Что если драконы просто вынуждены быть с ними?

― Но любите ли своих истинных или находитесь с ними лишь из-за этой силы? И… из-за того, что ваша жизнь зависит от них?

― Что? ― Глаза Эрика округлились, и он захохотал. ― Ты не так поняла меня, принцесса. Про сердце я сказал в переносном смысле, не стоило воспринимать всё так буквально.

Мои щёки покрываются румянцем.

― Метка, которая должна проявиться на запястье при встрече с истинной, помогает нам пробудить дракона. ― Продолжил он объяснять, слегка заколебавшись на следующем предложении. ― Мы… Все драконы, как я знаю, любили своих суженных. Они оставались с ними, потому что сами этого хотели и уже не могли иначе. Мои родители тому пример.

И хоть этот разговор приносил мне боль, я продолжала его внимательно слушать. Значит, как только появится его истинная он забудет обо мне? Перестанет вот так просто проводить со мной время?

Но даже если встреча с истинной изменит Эрика, я буду с улыбкой вспоминать эти наполненные мимолётным счастьем дни. Того времени, что он сейчас проводит со мной вполне достаточно.

Я чувствовала подобную лёгкости в общении лишь с Ианом. И, наверное, ещё с Адамом, что появился после отъезда Иоганна и стал моим рыцарем. Я помогла ему и надеялась, что он оставался рядом не из чувства долга.

― Расскажите историю ваших родителей. ― Попросила я, готовая к резкому и категоричному отказу.

Эрик слегка смутился, но отказывать мне не стал…

Что странно: ведь я вставала на хрупкий лёд, который мог в любой момент треснуть, как только он вспомнит, что его матушка — проклята, а отец убит по «моей» вине. Или нет?

― Моя мать была очень упрямой девушкой. Хотя, о чём это я? Она и сейчас остаётся такой. Наверное…

В тоне принца слышалась нотки грусти. Уже не в первый раз при разговоре именно о ней, Эрик ведёт себя так… Что же не так с королевой Айсверии, помимо проклятья?

Принц посмотрел вверх, на облака, что лениво плыли по небу в этот солнечный день. Я проследила за его взглядом. И прикрыв глаза, наслаждалась тем, как солнечные лучи ласкали моё лицо, а лёгкий ветерок приносил приятное прохладное дуновение. Вместе с Ианом мы, ложась на траву, проводили время, смотря на облака и пытаясь разглядеть различные формы и силуэты в их пушистых вихрях.

Голубое небо и белоснежные облака, как всегда прекрасно дополняли друг друга. Мои глаза и его волосы… Что за глупости лезут в мою голову?

― Матушка приехала учиться в академию Айсверии по обмену. И совсем не ожидала, что будет связана с отцом, которого невзлюбила с первой встречи. Как и он её. ― Принц засмеялся звонким смехом. ― Конечно, потом они оба признались, что за притворной ненавистью скрывали симпатию, что вспыхнула с первого взгляда. Вернее, они сами этого тогда не осознавали. Отец… ― Эрик хмыкнул. ― …имел не самую лучшую репутацию. Ухлёстывал за девушками только так, не упускал шанса пофлиртовать. Конечно, матушка была наслышана о подобном, поэтому и не хотела быть истинной, как она говорила, «этого самодура и бабника». Но и уезжать из академии из-за него отказалась, потому что приложила много сил, чтобы поступить туда.

Эрик вновь скосил взгляд на меня, а в его глазах заблестели смешинки.

― Несколько раз она «случайно» подрывала комнату отца, чтобы он не портил её репутацию своими похождениями. Но отец после встречи с ней уже не мог смотреть ни на кого другого, хоть тогда ещё не понимал этого, увлекшись их игрой. Маме он казался слишком нахальным и наглым. Она не верила, что он, бывший заядлым бабником, который достался приличной ей, может измениться. Отец тоже не был в восторге, пытался поскорее избавиться от её присутствия. А когда понял, что влюбился… стал готов на всё ради неё, но матушка продолжала не верить его словам. Думала, он смеётся над ней, решил разбить ей сердце, ведь тогда она уже была влюблена в него. И отец принял её решение. Готов был, что она уедет после окончания академии и не хотел удерживать её рядом с собой против воли. Лишь попросил перед её отъездом немного времени, чтобы доказать, что он искренен по отношению к ней. ― Принц резко замолчал, о чём-то задумался. ― Кстати, принцесса, что тебе нравится из еды?

Я так заслушалась его рассказом, что не сразу осознала, что этот вопрос предназначался мне. Что мне нравится? При чём тут это? Да и, не знала я ответа на этот вопрос. Разве что…

Мы часто пользовались тем, что няня Иоганна отвлекалась. Залезали на самое большое дерево в саду, чтобы насладиться вкусной вишней. Нам удавалась собрать полные горсти сочных и спелых ягод, которые после мы счастливо ели под тенью того же дерева.

― Вишня?

— Вот как. ― Улыбнулся Эрик, кивая в сторону. ― Пойдёмте поспешим, а то занятия уже совсем скоро начнутся, и мы опоздаем.

Что? А как же продолжение истории про его родителей?

Толпы студентов ужинали в академической столовой, обсуждая прошедший день. Я же, сидящая одна, не веря, смотрела на вишневой пирог, что стоял передо мной.

― Принцесса, это тебе. ― Вручая коробку, только и сказал Эрик прежде, чем уйти по срочному вызову к целителю. Выглядел принц после слов посыльного слегка взволнованным и обеспокоенным. И это не могло меня не волновать. Неужели Сэдрику стало совсем плохо?

Что же мне делать?

Малыш тоже куда-то убежал по своим очень важным волчьим делам, и ждать его не было смысла.

Может кусочек вишнёвого пирога сможет поднять мне настроение?

Разрезав его на несколько кусочков, я взяла себе один, обещая, что после обязательно поделюсь оставшимся пирогом с двумя сбежавшими негодниками.

Как можно удержаться, чувствуя этот сладкий аромат и видя эту сочную и аппетитную начинку?

Я отломила кусочек, который тут же просто растаял во рту, принося с собой яркие воспоминания о детстве, связанные с братом.

Вкусная начинка из спелых вишен, сладкий тесто и лёгкая кислинка создали идеальное сочетание, которое мгновенно расплавилось на языке, оставляя теплое и уютное послевкусие.

И откуда только принц достал его? Неужели выходил в город?

Улыбка как-то незаметно тронула мои губы.

― Ваше Высочество, как всегда вы чудесно выглядите. ― Раздался рядом голос Эвелины, о которой я как-то успела позабыть за прошедшие дни.

Аппетит сразу пропал, и горечь почувствовалась на языке.