Невеста Ледяного Дракона

3. Проклятье

Целитель пытался что-то ещё сказать и остановить меня, но в этот момент я не была готова кого-либо слушать. Отмахиваюсь от него и приказываю не следовать за мной.

Я знала, что подобное может случиться. Так почему же мне так больно?

Давно я не испытывала подобного разочарования. Нимфа, что воспользовалась моим бездействием и внушила надежду, в один миг словно разбила мою и без того сломанную душу, втоптав чувства в грязь.

Я знала, что не должна надеяться на дружбу с кем-то, но в моей душе теплилась частичка надежды. Но с этого момента я ни за что никому не поверю!

Неожиданно боль пронзает грудь, словно бы разрывая её на множество осколков. Это действие проклятья решило так не вовремя проявить себя. Чувствую, как по правому плечу расползается чёрный узор, что легко скрывают платья пока что с небольшими рукавами. Это напоминание. Чем ближе он к ладони, тем меньше времени у меня остаётся.

Я резко останавливаюсь, ища опору и припадая к стене. Только из-за поспешности, я совсем не учла, что эта будет незапертая дверь в чью-то палату.

Я буквально врываюсь, падая назад и больно ударяясь. С трудом встаю на ноги, держась за стенку. Боль постепенно начинает утихать и у меня появляется возможность разглядеть место, куда я попала.

Белые стены, запах лекарств и покалывание в пальцах от ощущения использования большого количества магии. Кажется, я попала в дальние палаты лекарского крыла. Вот почему целитель пытался меня остановить…

Не знаю, почему я решила это сделать… Простое ли любопытство, или что-то другое потянуло меня подойти к кровати, где кто-то лежал. Дыхание этого человека едва было слышно. Даже не видя его, я чувство насколько он слаб…

Моё падание сюда ― глупая случайность. Но…

Я отодвигаю в сторону занавески, что отгораживали меня от того, кто здесь находился. И видя болезненного цвета юношу, что лежит в кровати, моё сердце болезненно сжимается. Я видела его портрет с связке с принцем. Сэдрик Руперт. Он, его друг-детства, что прибыл вместе с ним из Ледяного царства.

Такой молодой… Я вспоминаю слова принца о том, что его другу осталась совсем немного. Наверное, для него этот юноша кто-то вроде младшего брата, с кем он рос вместе. Брата…

По какой-то причине и мне Сэдрик дарит воспоминания о младшем брате. Мы с ним, наверное, не виделись уже лет семь. Я скучала по нему. Но так лучше. Лучше нам быть поодаль друг от друга.

Я тихо подхожу к тумбочке, где лежат какие-то записи и быстро прохожусь по ним глазами. Яд василиска… Я с сочувствием вновь смотрю на Сэдрика. Я уверена, что его отправление дело рук матушки. И лишь она одна с помощью своей святой силы может спасти его.

― Мне жаль. ― Произношу я, в последний раз кидая на него взгляд. Я не могу ему помочь, как бы не хотела. Но выходя из палаты, наталкиваясь на принца Эрика.

О нет. Ну почему он не мог прийти немного позже?

― Что ты здесь делаешь, принцесса? ― Его тон резче обычного, а сам он не на шутку напряжён. Я нервно прикусываю губу, не зная, как оправдаться по поводу своего нахождения здесь.

― Просто…

― Просто что? ― Его глаза сужаются, и он хватает меня за руку, благо облачённые в перчатки, заводя обратно. Он тянет меня к лежащему Сэдрику, резко толкая вперёд. ― Твоих рук дело его состояние?

От его толчка я едва сохраняю равновесие.

― Нет. ― Мой голос звенит от напряжения. Он недоверчиво смотрит на меня. Его красные глаза недобро сверкают, он сжимает кулаки, а позже, едва сдерживаясь, выдыхает:

― Уходи. Я не желаю видеть тебя здесь больше никогда, принцесса. Это запретная зона для тебя.

Я выскакиваю из палаты словно молния.

― Дрянь! ― Хлёсткая пощёчина заставляет меня отступить на шаг. Щека нестерпимо ноет, что хочется прижать к ней свои холодные ладони. Но я не смею, терпеливо стою с опущенной головой в ожидании, когда матушка успокоиться.

Она раздражённо вздыхает, откидываясь в кресле, тут же отгоняя от себя горничную вон.

― Ну что за ребёнок? ― Её чёрные сузившиеся глаза смотрят на меня с презрением. ― Ты хоть на что-то способна? Ты уже должна была втереться к нему в доверии за это время. Как же ты бесполезна. ― Она устало потирает переносицу, и мне не нравится её задумчивый взгляд. Как и то, как неожиданно она вызвала меня во дворец из Академии.

― Да, Ваше Величество. ― Я не смею поднять головы, а мой голос очень тих. ― Вы правы. Но у меня ещё есть время всё исправить.

― Да-да. ― Не слушает она меня. ― Этот драконий принц ещё будет умолять меня на коленях, чтобы я спасла его друга. ― Я, нервно прикусываю губу, всё-таки это её рук дело. Одно дело ― догадываться, другое ― знать. Мне правда жаль того паренька. Яд василиска постепенно распространяется по телу ослабляя его. Медленная и болезненная смерть. Друг принца ещё долго держится.

С того дня он никак не может покинуть мои мысли. Каждый раз перед глазами встаёт его бледное лицо, словно бы давя на мою совесть. Эннария, нельзя поддаваться! Ты даже о себе позаботиться не можешь, что уж говорить о других?

― Сейчас он эмоционально уязвим. Ты должна к нему подобраться, иначе я вмешаюсь. А ты знаешь, что бывает, когда я хочу чего-то достичь… ― Она наклоняется ко мне и игриво проводит острым ногтем по моей ключице, призывая свою силу. Чёрные щупальца сжимаются на моей шее, и я обессиленно падаю на пол, поваливаюсь на левой бок. ― Ты поняла меня? ― Шипит матушка. Тело словно заледенело, и совсем не слушается. Я не могу даже кивнуть.

И ей это не нравится. Она наклоняется ко мне и резко дёргает рукав платья, отрывая его, прикасаясь к рисунку проклятья. Она что-то исправляет в нём, выводя новые символы, от чего дрожь проходит по моему телу. Я замечаю, как проявляются скрытые символы, что вызывает во мне страх.

Проклятье пугает меня, но я всё равно пристально изучаю каждый скрытый символ, пытаясь запомнить. Мне не так уж и часто выпадает шанс увидеть их. Возможно, если запомню скрытый узор, смогу ослабить проклятье, найдя контрзаклинание?

Матушка проводит по рисунку своими ногтями, оставляя царапины, и вплетая свою магию, и в меня словно впитается сотня игл. Я вижу, как по моему правому запястью распространяется чёрный узор.

― Может это заставит тебя помнить о своей миссии.

Сознание медленно покидает меня, всё вокруг начинает расплываться и последнее, что я замечаю довольный оскал матери, а её слова звенят в моей голове:

― Не забывай, что в твоих руках не только твоё благополучие. Иначе малыш Иан вновь почувствует на себе мой гнев.

Прихожу в себя резко. Сажусь, пытаясь осознать, где нахожусь. Взгляд тут же упирается в до боли знакомые серые стены, каждую трещинку которых я успела изучить досконально. Я в своей комнате. Горько хмыкаю: где мне ещё быть?

Тело ноет. Хочется просто лечь, расправив руки. Но я поднимаюсь. Как бы плохо мне ни было, я не хочу здесь оставаться! Меня тошнит от этой коморки, что стала моей клеткой.

Воздух! Мне нужно в сад, к озеру. Там я всегда начинала чувствовать себя лучше.

Выхожу из комнаты, слегка пошатываясь, перебираюсь ближе к стене, чтобы в случае чего опереться на неё. Но как только выхожу в холл, натыкаюсь на отца. Останавливаюсь, чтобы поклониться ему. Но он, как всегда, лишь безразлично провожает меня взглядом, проходя мимо.

Король Вильгельм, сколько я себя помню, всегда был таким. Его волновал лишь он сам.

Вторый сын, которому не суждено было стать королём. Но… Его брак со Святой девой подарил ему влияние и всё изменил.

Её сила была недоступна магам, она была гораздо выше. Её слушались животные, своим благословением она могла обеспечить урожай полям даже в самые засушливые времена. Но самое главное ― магия исцеления. Святая была способна излечивать самые разные болезни, спасти жизнь на грани смерти.

Появление Святой приносит процветание королевству, а уж если она королева… Почему именно матушка стала Святой девой, лишь одному Эйнару известно.

Я знала, что между отцом и матерью существует договор. Он позволяет ей делать, что угодно: даёт ей столько власти, сколько она захочет. Но в обмен она должна родить ему наследника, поэтому он никогда не вмешивался в её дела. Точнее он вмешался лишь однажды…

― Дочь, ты в порядке? ― Я застываю. Он никогда не начинал разговор со мной первым. Оборачиваюсь. Отец прошёл несколько шагов вперёд, прежде чем остановиться.

― Да, Ваше Величество. ― Он хмурится и кидает взгляд на моё платье.

Только сейчас я осознаю, что я по-прежнему в том платье, где королева разорвала рукав. Пристыженно поправляю его, отводя взгляд. Он всё понимает без слов, и мне впервые видится в его взгляде сожаление. Мне кажется, что что-то поменялось в нём. Но я никак не могу понять, что именно. Он кажется мне болезненно бледным.

― Хорошо, иди. ― Отпускает он меня жестом.

Перед выходом накидываю меховой плащ, принесённый одной из служанок.

Я поспешно выхожу на улицу, где меня встречает промозглый ветер. Голова всё ещё немного кружится. Осторожно спускаюсь по лестнице, чтобы точно не упасть. Но не успеваю ступить на последнюю ступеньку, как из сада раздаются голоса. Я хочу ускользнуть, чтобы никому не попасться: чую, что вновь натолкнусь на матушку.

Несусь в противоположную сторону от сада, но не успеваю даже забежать за угол, как в кого-то врезаюсь. Слишком увлеклась, смотря, чтобы никто не успел меня заметить, постоянно оглядываясь.

Не успеваю сказать и слова, как метка проклятья начинает жечь, а сердце слегка покалывать. От этой боли тут же резко отшатываюсь от незнакомца: и быть мне лежащей у его ног, но он не даёт мне упасть, мягко обхватывая за талию. Я упираюсь в его грудь, и даже сквозь одежду чувствую его тепло.

С моих губ почти слетает «Простите, я должна была быть осторожнее», когда я медленно поднимаю взгляд, и моё сердце замирает.

Глубокие красные глаза юноши прожигают меня насквозь.

― Ваше Высочество…? ― Лепечу я. Вот, что означали слова матушки: резкая боль прошла, оставив за собой лёгкое покалывание.

― Вам стоит быть осторожнее, принцесса. ― Сухо говорит он, но попыток отпустить не делает. А я просто… стою, заворожённая его глазами. Так близко я их ещё не видела. И они мне не кажутся дьявольскими, как о них постоянно говорила матушка. Его хмурое лицо смягчается, а в глазах появляется беспокойство. ― Вы очень бледны. Что-то случилось? Вас кто-то преследовал?

― Н-нет. ― У меня нет моральных сил противостоять его обаянию, поэтому я лишь качаю головой. ― Что вы здесь делаете?

― Ох, Ваше Высочество. ― Раздаётся позади меня голос королевы, я тут же отталкиваю принца, оборачиваясь. Всё-таки эта она выходила из сада вместе со своей свитой. Её глаза недобро сверкают в мою сторону, кажется, она не ожидала увидеть меня на ногах так скоро. ― Вы задерживались, и я решила отправится вам на помощь. А вы оказывается встретили мою дочь. Как приятно видеть вас вместе, вы так чудесно смотритесь рядом. ― Разливается она перед ним. Принц почтительно кланяется.

― Благодарю за приглашение, Ваше Величество. У кареты сломалось колесо. ― Коротко пояснил он.

― Ох, что же это я… ― Суетится она. ― Давайте пройдём на чаепитие, что я приготовила для вас.

Я бледнею, и как-то машинально сжимаю руку принца, что не отступил от меня ни на шаг, наоборот подошёл ближе. Он кидает на меня быстрый взгляд и тут же извиняется:

― Прошу прощение. Но я прибыл лишь за своей невестой по вашей просьбе. К сожалению, не могу принять столь ценное приглашение. У нас сегодня в академии важное мероприятие, которое я не имею право пропустить. ― Я удивлённо смотрю на него.

Матушка проходится по моему виду: лохматые волосы, бледное лицо, хоть платье прикрыто и то, хорошо. Сейчас я точно не похожа на прекрасную принцессу.

― Хорошо. ― Нехотя соглашается она. ― Устроим семейную встречу в следующий раз. Я отправлю приглашение, чтобы вы уделили мне время. ― В её голосе слышится непреклонность. ― Надеюсь, вы позаботитесь о моей дочери, как и положено жениху. Ей сегодня нездоровилось, поэтому я пригласила вас забрать её. ― Мило улыбается она принцу Эрику. ― И уделите ей больше внимания, не оставляйте одну. Она очень много для меня значит. ― Она прижимает руки к сердцу, показывая своё отношение ко мне. ―Иначе я решу, что вы решили разорвать нашу договорённость.

― Приму это к сведению, Ваше Величество. Для меня честь быть женихом Её Высочества Эннарии. Как и было оговорено ранее, если не найду истинную до срока, мы с Эннарией поженимся, и после Новогодья я заберу её в своё королевство. А пока буду заботиться и присматривать за ней, как истинный жених.

Королева покровительственно кивает, напоследок, подходя ко мне попрощаться. Я поспешно отпускаю руку принца, и он отходит, не желая мешать.

― Ты всё испортила. ― Ласково шипит королева мне на ухо, обнимая. ― Да, ещё и в таком виде показаться перед принцем… Могилу себе роешь? Когда будет чаепитие, я должна увидеть результат.

Объятия не продлились дольше положенного, но мерзкое вязкое чувство остаётся после её прикосновений надолго.

― Вы и вправду выглядите нездоровой, принцесса. ― Начинает принц разговор в карете, оглядывая меня пристальным взглядом. ― По правде я думал, что ваша матушка выдумала это, лишь бы заманить меня во дворец. Вы уверены, что всё будет хорошо? Не хотите остаться?

― Нет! ― Мой ответ вышел слишком поспешным, поэтому я тут же перевожу тему. ― Почему вы соврали? ― Он сразу понимает, о чём я.

― Мне показалось, что вы не хотели, чтобы я оставался.

― Вы правы. Спасибо. ― Он поудобнее откидывается на спинку кресла, окидывая меня нечитаемым взглядом.

― Ваши руки трясутся. Вам холодно? ― Его внимательность пугает.

― Немного. ― Я тут же вздрагиваю, словно от разряда молнии, когда он наклоняется ко мне и обхватывает мои руки своими.

Он смотрит прямо мне в глаза, и я, заворожённая им, тоже не могу отвести взгляда. Мы на несколько секунду замираем. Его руки тёплые, а прикосновения безумно нежные.

Я боюсь вздохнуть, ведь если он уберёт руки, я вновь почувствую холод одиночества. На дне его глаз плескается что-то светлое, похожее… на беспокойство и тревогу за меня?

― Да, вы ледяная! ― Произносит он и тут же достаёт из кармана своего пальто рукавицы и одевает их на мои руки, чем удивляет меня. Как он может вести себя так со мной, учитывая его ненависть ко мне?

И только тут я понимаю… Мы коснулись друг друга, но ничего не случилось. Я не его истинная. Глупо, было надеяться на чудо. Прикрываю глаза, скрывая разочарование. Что ж, сейчас есть и вещи поважнее.

Я слежу за ним из-под опущенных ресниц, и страшусь спросить о важном. Боюсь спросить о том, что меня по-настоящему волнует, что вертится в моей голове после слов матери.

― Что-то в вас не так. ― Тяжело вздыхает принц, встречая мой взгляд. ― Я не могу вас разгадать: когда вы претворяетесь, а когда настоящая. ― Он нервно проводит рукой по своим волосам, отводя взгляд в сторону окна кареты. ― На самом деле, я хотел извиниться. В тот вечер я был очень резок с вами. Простите. Я… Сэдрик очень мне дорог. Я переживал. С каждым днём ему становится всё хуже и хуже. ― Я ждала, что сейчас он попросит меня, чтобы я попросила матушку спасти его, но он замолчал, чего-то ожидая от меня.

― Я понимаю. И прощаю вас. ― Наконец, тихо произношу я, смотря на свои руки.

― Было бы проще, если бы вели себя высокомерно под стать слухам о вас. ― Тяжело выдыхает он. Я продолжаю молчать, как и он. Но вскоре молчания начинает давить на меня, поэтому я не выдерживаю.

― Вы не попросите?

― О чём, принцесса?

― Спасти вашего друга?

― А Вам это под силу?

― Нет, но… ― Я замолкаю. Матушка не станет спасать его. Есть ли какой-то способ убедить её? Зачем я вообще завела об этом разговор?

— Вам незачем помогать нам, хотя я и готов стоять на коленях. Но уже слишком поздно. Это ведь вы, принцесса, прокляли мою мать, когда они с отцом прибыли семь лет назад по приглашению на ваше день рождения. ― Он болезненно прикрыл глаза, вспоминая прошлое. Я нервно прикусываю губу, не понимая, почему он так резко начал об этом разговор.

Тот бал был первым и единственным, который мне позволили посетить. Но воспоминания о нём были смутными. Мне тогда было нехорошо, и хотелось, как можно скорее покинуть зал. Но я не могла, ведь была именинницей. Образы короля и королевы Ледяного королевства тоже расплывались в моих мыслях, я никак не могла вспомнить их лиц. Но тот скандал невозможно забыть…

― Они преподнесли мне в подарок…

― Шёлковые красные ленты, обрамлённые золотым тиснением. ― Горечь проскальзывает в его словах. ― Мы вместе с моей матерью выбирали их для вас. Мама почему-то настаивала на том, что мы должны подарить то, что понравится принцессе, и этот подарок должен выбрать именно я. Хотели сделать их голубыми под цвет ваших глаз, но она в последний момент узнала, что ваш любимый цвет красный. Как говорят, вы на глазах у всех отвергли их подарок, оскорбив наше королевство. А когда матушка попыталась узнать, что не так, протянув руку, вы ударили её.

Я помню… Помню тот страх, что окутал меня, когда мне открыли ту коробку с лентами… Леденящий душу ужас овладел моими мыслями, и я закричала, отбрасывая коробку, в которой мне казалось лежали кровавые змеи. Тогда прошло слишком мало времени после случившегося с братом, чтобы я могла взять свои эмоции под контроль.

― Из-за проклятья, что распространялось по её телу, она увядала на глазах. Я видел тот чёрный, словно сама тьма, рисунок, что распространялся по её руке. Вам настолько не пришёлся тот подарок по душе? ― Продолжал принц, давя на меня. Ярость в его голосе нарастала, из-за чего я машинально сжалась. Он вперился в меня злым взглядом. ― Откуда у вас вообще взялся тот артефакт, с помощью которого вы наслали проклятье? Или… вы сами его создали? ― Он чуть повёл носом, словно бы принюхивался.

Я не знала, что ответить на подобное, поэтому просто пожала плечами. Сомневаюсь, что он поверит, что я лишь хотела извиниться за своё поведение на балу и принесла в честь признательности шкатулку с танцующей парой и дивной мелодией.

Помню своё волнение и неловкость, с которой я вручала её.

Мне запомнилась мягкая улыбка и тёплые объятия королевы Ледяного царства, когда она сказала, что ни в чём меня не винит.

Помню её чувства: любопытство и доверчивость.

Помню момент, когда она открыла шкатулку, и заиграла плавная и мелодичная мелодия, что заполнила собой комнату.

Помню своё удивление, когда из шкатулки почему-то показался тёмный туман, от которого королева закрыла лицо.

Помню, как она закричала, и я хотела подбежать к ней. Но меня оттолкнул король, оттесняя, как можно дальше от своей жены. Я упала, и смотрела как медленно тёмный туман впитывается в её запястье и болезненно проявляется метка проклятья на руке женщины.

Не помню, что было после. Но отчётливо остался в воспоминаниях смех матери, сопровождаемый словами.

― Дьявольским потомкам Дракона не так просто навредить. Но он не учёл, что я могу принести вред его истинной.

Мне было пятнадцать, и я была очень наивна, веря матушке, несмотря ни на что. Я ненавидела себя за то, что непреднамеренно натворила. И должно быть, чтобы не страдать от сжигающего чувства вины, я стёрла их лица из своей памяти.

― Вы ненавидите меня? ― Спросила очевидное у принца.

― Я ведь потерял стольких близких из-за вас.

― Хотите убить меня?

― Верно. Но я умею сдерживать свои порывы. Кроме того, смерть человека, наложившего проклятье, не разрушит его. ― Его голосу вернулось привычное спокойствие, и он смотрел на меня снисходительно. ― Да и матушка всегда мне говорила не винить вас. Она простила, хоть я и не смог. Вашим поступкам нет оправдания. Как я и сказал, я расторгну эту помолвку, когда найду истинную. Нет смысла больше тянуть. ― Мне почудилась двусмысленность в его тоне: двойное дно, которое я была не в силах понять. ― Матушка в последний раз приедет сюда, чтобы святая облегчила проклятье, и всё закончится.

— Это ваше решение или решение вашего брата-короля?

Я знала, что первые несколько лет король Ледяного царства сдерживал проклятье самостоятельно, но оно с каждым разом становилось всё сильнее.

Моя же матушка оправдывалась, что не может смотреть, как они все обвиняют её любимую дочь в страшном недоразумении, и развязала войну, на которой его отец погиб. И старший брат Эрика, унаследовав трон, предложил заключить перемирие. Так Эрик оказался здесь, став моим женихом, а его мать приезжала раз в полгода, чтобы святая помогла с проклятьем.

― Есть ли разница. Матушка по вашей воле сошла с ума. А святая, хоть и способна уничтожить проклятье, никак этого не сделает, удерживая меня здесь. ― Он перевёл взгляд в окно и больше не сказал мне ни слова до конца нашего пути.

― Мне жаль. ― Только и могу беззвучно шептать я.