Невеста Ледяного Дракона

5. Шаг в никуда

― Платок точь-в-точь, как тот, в котором целитель принёс фрукты. Они же не могли быть для меня от неё? ― Нервно бормочет Эвелина, дёргая себя за переднюю прядь волос. Пару секунд ей требуется, чтобы взять себя в руки и отбросить в сторону промелькнувшие сомнения. Она расправляет плечи и пристально смотрит на меня, ожидая ответа.

― Слышала что? ― Притворяюсь, что не поняла. Выдать себя из-за дурацкого платка? Да, ты молодец, Эннария.

Мне не особо хотелось вступать в конфликт, как сейчас, так и вообще. Но, если он неизбежен, то нельзя было начать разбирательство в более тёплом месте? Или она решила воспользоваться ситуацией, потому что сейчас никого нет рядом?

― Не знаю. ― Она сжимает так сильно края данного мною пальто, что мне даже становится его жалко. От неё повеяло нескрываемой враждебностью, а лицо приобрело озлобленность, делающее её лицо далёким от того образа, что она выстроила. И как только смогла скрывать эту бурю эмоций? ― Что-то, видимо, да успела услышать.

― Не понимаю, о чём ты, Эвелина. ― Боюсь, что этот конфликт не принесёт мне ничего хорошего. Лишь добавит головной боли, если она перестанет скрываться и начнёт действовать в открытую.

― Не притворяйся! ― Она стоит на своём, а я уже жалею, что отдала ей пальто. Доброта до добра не доводит. Мне тоже стало прохладно. Пытаюсь согреться, обняв себя. Она обвинительно тычет в меня пальцем. ― Думаешь, я поведусь на этот образ невинной овечки после всего, что ты сделала? После того, как ты оправила юнринов на верную смерть?

Замираю. Вот оно что… Теперь я понимаю причину её ненависти.

Юнрины ― молодые юноши, которых совсем недавно приняли в рыцари, после того как они окончили обучение и прошли испытания.

Во время войны матушка предложила отцу пожертвовать ими, организовав ловушку в горах, чтобы заманить туда войско северного королевства Айсверии. Они послужили приманкой, что должна была запутать противника.

Юнринов редко отправляют на войну. Но тогда поводом для их отправки послужило то, что они будто бы не выказали мне должного почтения вовремя моего посещения их корпуса. Глупое оправдание. Но тем не менее, я снова стала виновной в чужих смертях помимо своей воли.

Наверное, среди них был возлюбленный Эвелины? Или кто-то другой?

С этим уже ничего не поделаешь. Я понимаю её, потерять близкого больно. Я сама едва однажды не лишилась дорогого мне человека. Но её ненависть в мою сторону ещё не раз мне аукнется. Сейчас она точно не станет слушать мои оправдания. Так зачем оправдываться? Лучше провести черту.

― Леди Эвелина, вы забываетесь. ― Мой тон заставляет её замереть и сжаться. Окидываю её ледяным взглядом, показывая, что больше не стану мирится с её небрежностью по отношению ко мне. ― Перед вами член королевской семьи. Если не хотите отправиться на плаху, не стоит переходить грань.

― Ахахах. ― Раздаётся её пугающий смех. В её глазах отражается безумие. Но она перестаёт мне «тыкать». ― Вот вы, Ваше Высочество, и показали свою истинную сущность. Тогда и я не вижу смысла скрываться. Я объявляю вам войну, Ваше Высочество. ― Злобно шипит она.

Но я смотрю на неё и не могу винить Эвелину. Мне жаль её, ненависть не лучший спутник жизни. По себе знаю.

―Я превращу вашу жизнь в ад и заставлю каждого ещё сильнее ненавидеть вас так, что никто не останется в стороне, и вы получите по заслугам.

― Ладно. ― Пожимаю я плечами. Моя равнодушная реакция сбавляет её пыл. ― Вижу, вы совсем не боитесь гнева короля и королевы?

― Все знают, что вас отправили сюда, потому что вы потеряли их расположение. ― Фыркает она.

Я никак на это не реагирую. Решаю, что хватит с меня выслушивать это. Стоит, наконец, пойти в свою комнату и переодеться.

― Одно не пойму, если вы поймали меня на вранье тогда, почему не обличили при принце и ничего не предприняли? ― Раздаётся мне в спину.

― А зачем? ― Устало спрашиваю я, идя вперёд. Холодно. Почему мне так холодно?

― Но я ведь соврала. ― Не сдаётся она. ― Выставила вас перед принцем в неприглядном свете.

― Эвелина. ― Я резко останавливаюсь и поворачиваюсь к ней. ― Все знают, что он ненавидит меня. Одним плохим поступком больше или меньше: думаешь хоть что-то способно изменить его отношение ко мне?

― Точно. ― Недовольно прикусывает она губу. И в её глазах играют нехорошие нотки.

Знала бы я, чем всё обернётся, никогда бы не вышла из своей комнаты в тот день. Но я даже не догадывалась, что иду навстречу своему самому болезненному воспоминанию.

Я привыкла одеваться самостоятельно за годы, проведённые взаперти, поэтому переоделась в другую одежду быстро. На этот раз я утеплилась, насколько это вообще возможно. Я всё ещё чувствовала лёгкую дрожь и никак не могла согреться.

Да и не обратила как-то на это внимания. Привыкла игнорировать плохое самочувствие.

Меня не могло не радовать, что Эвелина не делала попыток подойти ко мне, присоединившись к другим леди. Конечно, она то и дело бросала на меня задумчивые взгляды. И я понадеялась, что сегодня она не будет что-то предпринимать по отношению ко мне. Или мне не стоит так рано расслабляться?

В любом случае, мне остаётся лишь внимательнее следить за ней, кутаясь в пальто. Как же всё-таки прохладно: ни вязанная кофта, ни шарф не спасали от ветра. Да и плечо с проклятием начинало неприятно пульсировать. Отвратительный день.

Ещё и постоянно приходилось то и дело придерживать края длинной юбки, чтобы они не зацепились об острые камни. Мы взбирались не по слишком крутому склону. Но для моей выносливости и этот покатый склон был испытанием. Некоторые девушки тоже недовольно пыхтели, и лишь парням и профессору Элрику это занятие приносило удовольствие.

Осторожно ставлю ногу на небольшой выступ, но нога так неудачно соскальзывает, что я слегка теряю равновесия. Я не падаю. Нет. Чья-то магия ветра удерживает меня, помогая восстановить равновесие. С удивлением перевожу взгляд назад, но никто не обращает на меня внимания.

― Ваше Высочество, позвольте вам помочь. ― Профессор Элрик, идущий впереди, заметил мою заминку и тут же протянул мне руку. Смотрю на его ладонь с опаской, но всё же принимаю помощь. Взбираться по камням и впрямь тяжело. И зачем он решил устроить занятие сегодня на утёсе в такую-то погоду?

Мы молчим какое-то время, прежде чем я решаю начать диалог с рыцарем под прикрытием. Общение ― не самая моя сильная сторона. Но должна же я хотя бы попытаться наладить контакт?

― Почему именно утёс? ― Кидаю быстрый взгляд через плечо и замечаю позади недовольный взгляд принца.

― Там лучше усвоиться концентрация и вам проще будет заглянуть в себя. ― Коротко поясняет мне профессор, обводя цепким взглядом студентов.

― Рыцарские приёмчики? ― Шутливо говорю я, вспоминая, что что-то про тренировки на утёсе я слышала от одного из королевских рыцарей, черноволосого Адама.

― Удивлён, что вам это известно, Ваше Высочество.

И не смотря на его по-рыцарски сухую реакцию, я понимаю, что ему любопытно и интересно узнать об этом больше. А ещё я с нашей первой встречи почувствовала, что сэр Элрик относится ко мне без неприязни. Скорее, как к человеку, за которым поручено присматривать.

― Мой…― Я в замешательстве пытаюсь подобрать слово. Друг, просто рыцарь или знакомый? Кто Адам для меня? Он был одним из тех рыцарей, кто заботился обо мне в замке, но… ― Один рыцарь в королевском дворце рассказывал мне об этом деле. И о вас тоже…

― Обо мне? ― Удивлённо вскидывает брови профессор.

― Он очень восхищается вами. ― Улыбка как-то незаметно появилась на моём лице, когда я вспомнила рассказы темноволосого рыцаря. ― Элрик Браванс. Вы ведь самый молодой мастер меча в нашей стране. Рыцарь, что превосходно владеет и магией. И хоть ваши портреты мелькали лишь пару раз, он откуда-то достал их, и с упоением рассказывал о ваших подвигах.

― Так я раскрыт? ― Засмеялся сэр Браванс в ответ.

― Вы и вправду решили заняться преподаванием?

― Кто знает. ― Не спешил он раскрывать свои секреты, а я лишь притворно тяжело вздыхаю.

За разговором с ним я даже как-то не заметила, как легко мы забрались на утёс. И хоть другие студенты академии странно на нас косились, я была настроена уже не так пессимистично к этому занятию.

На вершине профессор Браванс выложил из пространственного кармана не промокаемые коврики, на которые мы с удовольствием присели.

По иронии судьбы Эвелина оказалась каким-то образом справа от меня, а принц Эрик чуть позади.

Выдохнув, я начала делать упражнение на концентрацию, как показывал профессор, закрыв глаза. Вдох-выдох.

― Утес — это место с потрясающей энергетикой. Почувствуйте этот свежий запах морского воздуха, услышьте шум волн, что разбиваются о скалы. ― Голос преподавателя проникал в самую глубь сознания. ― Вы должны слиться с природой и с собой. Заглянуть в себя, чтобы увидеть истинную суть своей магии. Только так вы сможете полностью овладеть ею.

Простое упражнение, которому учат ещё в младшем возрасте, когда только пробуждается магия. Как бы я не пыталась увидеть хоть что-то ― всегда была лишь пустота. Но сейчас… Близость к природе словно бы позволило заглянуть мне глубже, чем мне удавалось до этого.

Сначала это была крошечная искра, но чем глубже я заглядывала в себя, тем отчётливее видела золотое пламя, что разгоралось во мне. Но оно не могло выбраться за пределы, сдерживаемое… чёрным рисунком. Неужели проклятьем?

У меня было несколько неожиданных всплесков магических сил, о которых не знала матушка. Но я думала, что так проявляет себя выгоревший дар, потому что как бы я не призывала магию, она никогда не откликалась на мой зов. Неужели это значит, что…?

Я в шоке резко открываю глаза. Но не успеваю обдумать промелькнувшую мысль, как кто-то хватает меня за руку: грубо и до боли сжимая моё запястье. Чужая рука приносит жгучий холод, когда человек засучив рукава моей одежды, соприкасается с моей кожей.

Мой взгляд встречается с глазами Эвелины полными торжества. Она пристально смотрит в мои глаза, не желая отпускать, и что-то шепчет.

Я скидываю её руку и отталкиваю от себя, когда она кричит:

― Пусть все увидят!

От её вскрика внимание всех переключается на нас. Ищу взглядом сэра Элрика, голос которое раздаётся где-то позади. Но всё начинает расплываться перед глазами. Не знаю, что Эвелина только что провернула, но…

Всё вокруг начинает покрываться непроглядным мраком. Наступает темнота. Такое ощущение, что я попала в какую-то ловушку, наполненную лишь чернильно-чёрными цветами. Я не могу разглядеть даже своих рук.

Сердце бешено колотится, и я чувствую себя маленькой девочкой. Хотя почему чувствую?

Контур вокруг меня начинает сиять, и из моего тела словно бы выхожу я сама. Два светлых хвостика, простое голубое платье, взволнованное выражение лица. Я вижу перед собой свою почти пятнадцатилетнюю копию. Только её видно среди этой темноты. Она отворачивается от меня.

И идёт сквозь этот мрак. Единственная светлое пятно во всём вокруг. А я не могу отвести взгляда от неё, а также не в силах подняться с колен. Она резко останавливается, когда перед ней проявляются две фигуры, словно создающиеся из тьмы.

И моё сердце наполняется каким-то необъяснимым, леденящим душу страхом. Я знаю, кто окажется перед моей пятнадцатилетней копией.

Матушка сидит на полу, и её подол кроваво-красного платья окружает её, словно она сидит в луже крови. В её глазах отражается безумие. Я знаю, что это моё воображение играется с моими воспоминаниями, но от этого страх некуда не девается. Искажённые воспоминания вызывают нервную дрожь и панику.

На коленях королевы лежит мальчик с каштановыми, как у отца, волосами. Мой одиннадцатилетний брат ― Иоган. Мертвецки бледный, глаза закрыты, а грудь совсем не вздымается.

Матушка рыдает, прижимая его к своей груди. И хоть я не слышу её слов, знаю, что она просит Иана открыть глаза и не оставлять её. От этой картины моё сердце, как и тогда, словно останавливается.

Рядом с ней на полу ползают и извиваются, кровожадно глядя на брата, мною ненавистные и её безумно любимые две змеи.

Картинка постепенно приобретает подробности. На руке брата становятся видны укусы змей. А я понимаю, что матушка высосала из Иана всю энергию. Осушила его до дна.

Моя копия поспешно опускается на пол рядом с матушкой и лихорадочно пытается нащупать пульс. Королева же злобно вскидывает на меня свой безумный взгляд. В её глазах плескается столько ненависти, обращённой ко мне.

— Это всё твоя вина!

Взмахом руки она отбрасывает меня в сторону. Я словно чувствую ту боль, что и моя копия, когда она после приземления ещё несколько секунд катится по полу.

Спина нестерпимо ноет, но она не издаёт ни звука. Я словно оказываюсь на её месте. Осколки, что тогда были разбросаны по комнате, болезненно впиваются в тело. Кровь… Это моя кровь…

Змеи матери приближаются ко мне, шипя и извиваясь. Для меня они становятся похожими на две красные дьявольские ленты, которым ничего не стоит придушить меня. Одна из них медленно окутывает мою руку, а я даже пошевелиться не могу от боли. Я вижу её клыки, что она приготовила, чтобы впиться в меня. Я готовлюсь к новой боли, но сознание покидает меня раньше.

И я вновь чувствую, что нахожусь в начале пути: всё также сижу на коврике, выданном сэром Элриком, а меня окружает тьма.

От моего тела вновь исходит сияние и на этот раз, это уже я — настоящая. Вскидываю голову и вижу перед собой Иана. Такого, каким запомнила его, когда ему было одиннадцать лет.

Я не слышу, что он говорит мне, но понимаю, что он куда-то зовёт меня. С трудом поднимаюсь с колен: тело затекло, и ноги не хотят слушаться. Я медленно иду к нему навстречу, как заворожённая. Протягиваю руку, желая коснуться родного человека.

Иан тоже протягивает мне свою. Мы почти касаемся друг друга. Но стоит мне сделать последний шаг, как темнота разбивается вдребезги, и видение исчезает, как несбыточный сон.

Меня всю трясёт. Обхватываю себя руками, никак не могу вернуться в реальность. Чувствую слабость. Я стою на краю утёса. Сделала бы ещё один шаг и точно бы упала.

Я оборачиваюсь, и странная картина открывается моему взору: сэр Элрик нависает над Эвелиной, из носа которой течёт кровь, он сильно трясёт её за плечи, его губы яростно двигаются.

Принц Эрик идёт ко мне, он явно обеспокоен: его губы напротив двигаются медленно, словно пытается успокоить меня. Он даже показывает жестом стоять мне на месте и не двигаться.

Я оглядываю и других: все что-то говорят или кричат. Кто в панике, кто в ужасе или недоумении. Но я не слышу ни звука. По взглядам я понимаю, что они видели то же, что и я.

И меня это пугает. Что они могли подумать об увиденном? Ведь это можно трактовать совершенно по-разному. Хочется сбежать, но на это не хватает сил.

Меня пошатывает то ли от холода, то ли от воспоминаний о том дне. Я ненароком делаю шаг назад, желая оказаться как можно дальше отсюда. Совсем крошечный, но… Равновесие вновь подводит меня, я успеваю лишь взмахнуть руками, когда ветер подхватывает меня.

Я не успею ни испугаться, ни вскрикнуть, как оказываюсь в таких тёплых объятиях. И как только принц так быстро оказался рядом со мной?

Эрик крепко прижимает меня к себе, словно боится потерять. Я мотаю головой, отвергая надуманные мысли.

Чувствую, как горю изнутри и в то же время дрожу от холода. Моё тело совсем устало от пережитых воспоминаний, не выдержав навалившийся стресс, поэтому я позволяю себе упасть в спасительный обморок, напоследок встретившись с непривычной теплотой красных глаз принца.