Невеста Ледяного Дракона

27. Интерлюдия. Эрик

События до появления Эннарии в академии.

Я ненавидел её. Ту, что прокляла мою мать. Ту, что погубила слишком много жизней. Ту, из-за кого я застрял в этом королевстве.

Я ждал нашей встречи четыре года. Долгих и невыносимых для меня. Не сказал бы, что жизнь в академия была ужасна. Скорее — терпима.

Грела душу лишь встреча с истинной, которую я должен был встретить где-то здесь. Но время всё шло, и слова матери вновь казались мне иллюзией, обманом. Я знал, что не всем её словам стоит верить, но в эти хотелось верить. Я искал истинную в каждой девушке, что встречал, но всё было напрасно… Казалось, её просто не существовало.

“Матери снова стало хуже. Встречи со Святой не помогают. Мы не будем продлевать мирный договор. После празднования Новогодья возвращайся домой”. — Пришёл приказ брата. Йонес, явно, отчаялся и уже сдался.

Я был ему нужен там.

— Ваше Величество… — Когда к нему впервые так обратились, Йонесу всего было двадцать четыре года. Он, застыв, протягивал руки к тому, что осталось от отца.

Кровопролитная война, что длилась три долгих года, удивительным образом завершилась после смерти отца.

И решение отправить меня, как того просила Флоренция, далось ему непросто. В те тяжелые для нашей семьи времена, я должен был служить ему опорой. Но хоть он боялся потерять ещё и меня, Йонес дал своё добро.

Ради матушки мы готовы были пойти на это.

Я готов был провести здесь гораздо больше времени и пожертвовать своей свободой. Но Йонес изменил своё решение.

Сжигая его записку, я вспоминал, как к этому всё пришло.

— Мы должны поехать. Я уверена мои сны, как-то связаны с королевской семьёй Флоренции. Как только я увижу её, то всё пойму! — Мы завтракали в столовой, когда матушка вбежала, в руках держа приглашения. Протянув их отцу, она обняла его за шею, ожидая его решения. — Я уверена, так она зовет меня.

— Ты уверена? — Отец пробежался взглядом тексту приглашения, хмурясь. Он коснулся свободной рукой ладоней матушки, словно что-то его беспокоило.

— Конечно. — Её глаза загорелись огнём. — Мне кажется, я и вправду крыло Святой.

— Не часто их бог выбирает кого-то из чужих краев. — Отца, явно, напрягала эта ситуации и странные сны матушки. Я знал, что они начались совсем недавно и были нечёткими. Она никак не могла увидеть лицо девушки, что звала её.

— Есть только один шанс всё проверить. — Пожала она плечами. — Йонес уже взрослый, оставим его за главного. Он прекрасно справится со всеми делами.

— Вы можете положиться на меня, отец. — Брат тут же подтвердил слова матушки.

Отец тяжело вздохнул, словно предчувствовал что-то неладное. Но матушке он редко когда мог отказать. Было ясно, что он согласен.

— И мы должны подготовить чудесный подарок дочери Святой. Эрик, это непременно должен сделать ты.

Я повторил тяжело вздох отца. Я понятия не имел, что может понравится пятнадцатилетней принцессе. И почему именно я должен выбирать?

— Йонес старше, почему не он? — Только и спросил. Я не был против. Скорее — чувствовал замешательство.

— Потому что так решила твоя мать. — Улыбнулся отец, подмигивая мне. — А у неё хорошая интуиция. Чаще всего.

Подарок выбрать оказалось не так уж и сложно. Как-то быстро сошлись с мамой во мнении, что юной принцессы можно подарить шёлковые ленты.

Только вот никак не могли определиться с цветом.

Пока в один из дней, я задумчиво оглядывал дорогие ткани, привезенные во дворец. Мой взгляд остановился на голубом атласе. Я слышал, что у принцессы голубые глаза, поэтому предложил матушке этот вариант. Ей он очень понравился.

Однако почти перед самым их отправлением отец принёс письмо, которое мама недовольно изучала.

— Красный — любимый? — Она потерла виски.

— Верно, информационная гильдия передает, что принцессе нравится красный цвет. — Расшифровал для меня отец, приобнимая матушку за талию.

— У нас ещё есть время изменить подарок. — Попытался я успокоить матушку, что потерянно смотрела на листок.

— Но голубые ленты получились такими красивыми…

— Будет, как ты решишь…

— Красные, да? — Печально вздохнула она, откладывая голубые ленты в сторону..

Только вот этот бал разрушил нашу счастливую семейную идиллию.

Возвращение отца с матушкой после празднования вызвало переполох. Я не мог поверить, что это случилось.

Матушке было тяжело переносить проклятье. Она отрешенно смотрела перед собой и упорно молчала об условии.

— Она — крыло Святой. И это тоже влияет на неё. — Успокаивал нас с Йонесом отец. — Ей удалось полностью пробудить свои силы, но ей нужно время, чтобы восстановиться.

Но мы уже не были детьми и понимали, что проклятье ослабляет её. Всегда жизнерадостная и бойкая, теперь она всё своё время проводила лишь в покоях.

Их связь с отцом позволила ей держаться. Но и отца, что перенимал часть проклятья, это сильно ослабила.

— В голове словно туман. — Хныкала матушка, прижимаясь к отцу. — Я не понимаю… Ты ведь умер… Я так скучала…

Её сложно было понять. Часто она говорила странные вещи…

Я же не мог понять, почему Святая не помогает своему крылу? Я возненавидел королеву так же, как и принцессу, что сотворила проклятье против моей матери.

— Принцесса? — Мама недоуменно смотрела на меня. — Нет… Она не виновата, и ты не должен её ненавидеть.

Но я не мог. Как и матушка не могла объяснить всего.

Как можно было перестать ненавидеть принцессу, что разрушила всё?

Особенно когда во время войны отец не вернулся, а главнокомандующий привёз лишь его нарукавную повязку.

— В последнее время он так ослаб, что не смог обратиться в дракона. — Признался командир. — Если бы не проклятье…

Мама горько рыдала после этого известия, а после стала всё время спать. Было какое-то время, что она и вовсе перестала нас узнавать.

Сумела на время прийти в себя, лишь, когда королева Флоренции выдвинула свои условия мирного договора.

— Эрик, поезжай. — Гладя меня по плечу, сказала она, смотря на Йонеса, что должен был принять решение. — Ты должен поехать и спасти свою истинную.

— Истинную? — Брат нахмуренно смотрел на матушку. — Ты уверена?

Встреча с истинной всё бы поменяло. Лишь члены королевской семьи могли обращаться в драконов. И сейчас, когда наша королевство потеряло свой символ, появление нового дракона было жизненно необходимо, чтобы укрепить веру людей. Но правдивы ли её слова?

— Да! Пожалуйста, спаси её! Ей очень-очень плохо.

— Ты знаешь кто она? — Сложно было сказать поверил ли ей брат. Раньше мелочи, о которых она говорила сбывались. Теперь же… я не знал, верить ли ей. Но мне очень хотелось в это поверить.

Но ответа мы уже не дождались. Она стала вновь и вновь повторять слова, что я должен найти её.

И я поехал в академию. Ради мира наших стран. Ради матушки. Ради той, кто был предначертан мне судьбой.

Но за четыре года я так её и не встретил. Лишь Сэдрика, друга детства, что отправился со мной, подверг опасности… Мне стоила одному быть пленником, не позволяя другу отправиться со мной!

И сейчас, когда, казалось бы, всё уже было решено объявили о приезде принцессы. Записка едва успела догореть, как в дверь постучали и передо мной предстал принц Иоганн.

— Я хочу, чтобы ты защищал мою сестру. — Его Высочество не ходил вокруг до окола, гордо восседая на предложенном ему кресле.

Я нахмуренно смотрел на него и не мог его понять и прочитать.

— Вы хотите поручить такую важную задачу пленнику?

Что они задумали? Почему он вообще пришёл ко мне?

— Элрик поможет тебе. Но один он, явно, не справится. — Принц указал на рыцаря, стоящего за его спиной. — Эннарию будут многие ненавидят и боятся, но даже страх не в силах удержать всех от необдуманных действий.

Я горько усмехнулся, проглатывая фразу “и поделом ей”.

— И почему я должен согласится? — Я скрестил руки на груди и насмешливо смотрел на юношу. Принц был младше меня лет на пять, но всё в его взгляде говорило о том, что ему рано пришлось повзрослеть. В чём же причина? Что с ним случилось?

— Если ваше королевство не хочет новой войны, то… ты согласишься. — Он наклонился ко мне, вперившись в меня взглядом своих глаз, переходя на неформальную речь. — И чтобы ты поверил мне, мы заключим магический контракт.

В горле пересохло. Прошлая война оставила слишком большой след. Нельзя позволить этому повториться вновь!

Принц Иоганн, как ни в чём ни бывало, решил поведать планы своей матери.

— Её Величество планирует после Новогодья начать новую войну и в этот раз уничтожить ваше королевства, разбить вас в пух и прах. Не знаю, чем вы не угодили… Однако… мне это не нравится. Если ты поможешь защитить Эннарию и свергнуть… королеву…

— Я должен обсудить это с братом. — Бросил я, внимательно следя за каждым движением юноши. Я не догадывался, что происходит в королевской семье Флоренции. Однако, я знал, что ответит на это предложение Йонес. Это шанс не только отомстить, но и заручиться поддержкой будущего короля. Наследного принца, который на первый взгляд ничего не имел против драконов. — Но перед этим мне хотелось бы узнать, что конкретно от нас понадобиться.

— Ничего не имею против. — Принц Иоганн поднял ладони вверх. — Моих людей будет недостаточно, чтобы сдержать всех приверженцев матери, поэтому если ваше королевство одолжит рыцарей, то этого будет достаточно… для начала. Когда я встану у трона, то готов дать вам всё, что вы попросите. — Он усмехнулся. — Если это, конечно, будет в моих силах.

— Могу ли попросить вас помочь излечить моего друга?

Сэдрик был очень плох после недавнего отравления ядом василиска. Отправлять его домой было бы убийством, он просто не продержиться. А найти что-то способное здесь помочь ему, я был не в силах.

Принц Иоганн поджал губы.

— Яд василиска почти невозможно излечить. — Прямо выдал он, не скрывая жестокой правды. И это в нём меня подкупало. — Я могу помочь и найти лишь лекарства, что помогут продержаться ему дольше. Но при благоприятном исходе, кое-кто сможет его вылечить, если пробудится.

— Кое — кто?

Он мотнул головой, не желая посвящать меня в свой план.

И всё же, если бы мы не согласились, то были бы глупцами.

Я смирился, что мне придется терпеть вздорную и жестокую принцессу. Но ради королевства и своей семьи я готов был терпеть. Готов был забыть о ненависти ради мира. Я готовился к худшему.

Однако… когда я впервые увидел её, стоящую наверху, то был удивлён. Я представлял её совсем иной. Жестокая принцесса была в моих глазам сущим дьяволом. Но та девушка, что предстала перед нами не была похожа на избалованную принцессу. В её глазах отражалась печаль.

То, как она держалась, не смотря на неприязнь к ней, вызывало восхищение. Она словно бы не замечала всех этих взглядов, что кидали на неё. Я хотел её спровоцировать, но это она задела меня своими словами.

И казалось, что меня она словно не замечает. Словно я был для неё пустым местом. Она смотрела так, словно сожалеет о том, что я вообще появился перед ней.

Но надо отдать должное: она сдерживала в академии свой вздорный нрав, не приказывала никого схватить или убить. Возможно, король или королева пригрозили ей… Или…?

И всё же её появление больше огорчало, чем радовало. Что если она решила действовать исподтишка? Её брат обещал помочь мне, и мы даже дали друг другу магические клятвы, но что если всё это было ловушкой или игрой? Сомнений было слишком много.

Но в тот самый первый вечер, она показалась совсем другой, когда была одна. Я проследил за ней, как только услышал шум в коридоре.

Принцесса казалась мне хрупкой и ранимой.

Мне захотелось отвлечь её, поэтому я использовал свою силу дракона, вызвав снег. Я сам был удивлён своим поступком, потому что делал подобное лишь по просьбе матери.

Но это лишь ненадолго помогло. Её слова, что донёс мне ветер поразили меня. А когда она закричала я и вовсе… не знал, как реагировать. Что значат её слова? Игра ли это?

А потом она заснула. Я смотрел, как она дремлет, и просто не знал, что делать… И лишь когда она во сне начала дрожать, решил укрыть её своим камзолом, чем и разбудил её.

Тогда в её глазах я увидел промелькнувший страх. Она боится меня? Почему? Неужели даже не подозревала о просьбе своего брата?

Или мне и вовсе показалось. Ведь прошли секунды, и она вновь заговорила со мной тем пренебрежительным тоном, а позже и вовсе вывела меня из себя.

Эннария… пахла проклятой магией, и это не могло не раздражать. Я уверен, она появилась именно сейчас не просто так.

Помогать той, кто погубил столько жизней… правильно ли я поступаю?

Как понять: где обман, а где правда? Можно ли верить её невинному образу? Или всё это лишь маска?

Принцесса не обладала магией. Конечно, королева или король, наверняка, поставили на неё магическую защиту. Но зачем отправили её в академию? Или она сама решила приехать сюда? Почему принц задумал переворот и что вообще происходит?

Я пытался найти ответы, но воедино ничего не сходилось.

Эннария казалась мне странной и полной противоречий. Её отношения с матерью были натянуты. Даже не так. Возможно… она боялась её?

Разумом я понимал, что должен быть настороже и не поддаваться её чарам. Но чем больше видел, тем сильнее начинал сомневаться. Её хотелось защищать.

Но запах тёмной магии продолжал вводить в ступор.

— Нормально ли я затянула уздечко Яблочку? Или слишком туго? — Принцесса подняла голову, смотря мне прямо в глаза. Я же не мог отвести взгляда от её сапфировых глаз.

— В самый раз… — Потеряно отвечал ей. Чем больше узнавал и смотрел за её действиями и поступками, тем сильнее, казалось… тянулся к ней?

Хотел ли я появления своей истинной? Конечно. Стала ли мне дорога принцесса? Возможно…

Эннария была милой… А ещё закрытой и сломленной. И это был шанс, которым я должен был воспользоваться ради королевства. Брат упорно напирал в письмах: если что-то пойдет не так, то я должен буду использовать принцессу, которой так дорожил принц Иогнан. И эта жестокая правда…разбивала мне сердце?

Но я упорно всё отрицал. Глупец…

Когда смутный голубоватый рисунок проявился на моём запястье — я не знаю. Однако надежда охватила моё сердце. У меня даже проскакивала мысль, что именно Эннария является моей истинной. Это бы решило многие проблемы. Но всё было иллюзией. Я проверил её запястье, которое было чисто.

Я продолжал убеждать себя, что ничего не чувствую к принцессе, и после пробуждения Сэдрика. Я не должен был сомневаться, и всё же продолжать помогать ей и верить. Она ли спасла моего друга? Или всё это совпадение?

— Кто же она? — Спросил меня Сэдрик об истинной.

— Не знаю. И так ли это важно?

— О нет… — Сэдрик насторожился, прекрасно считывая меня. — Эрик, только не говори, что ты влюбился в принцессу?

Я лишь недовольно поджал губы и промолчал, опустив взгляд. Устал бороться с собой. И Сэдрик всё понял. Я решил поговорить о бале, но он вновь вернул разговор к Эннарии.

— Эрик, сможешь ли ты не пойти на поводу у чувств?

Конечно, смогу. Я не имею права им поддаваться сейчас. Я должен поступить, как велено…

Украдкой взглянул на знак истинности. Рисунок не был различим полностью, блеклый, что с каждым днём становился скорее тусклее. Кто же ты, моя истинная?

Сжав руку в кулак, я пытался себя убедить, что знак истинности направляет меня на верный путь. Принцесса — не моя судьба. Даже если я что-то и чувствую к ней, то это не должно отразиться на моём решении.

Я должен отомстить той, кого ненавижу. Той, что прокляла мою мать. Той, что погубила слишком много жизней. Той, из-за кого я застрял в этом королевстве.

И ею, к счастью, была не принцесса. Эннария точно такая же жертва, как и все мы. Однако…

― Я не буду сомневаться. Даже если принцесса попросит о снисхождении к своей матери… Я не сжалюсь. Собственными руками отомщу королеве за отца, убив её. Заставлю чувствовать то же отчаяние, что чувствовал мой отец перед смертью. Принцесса… лишь средство достижения цели.― Уверенно произнес я, пытаясь поверить своим словам. Но я видел, что Сэдрик мне не верит. Как и я сам.

Я лишь немного помогу Эннарии в качестве благодарности, но переступать черту не стану.

Так я решил…

Но…

— Ваше Высочество, какая неожиданная встреча… — Эвелина словно специально поджидала меня. Эта девушка… Не хотелось мне встречаться с ней вновь.

До появления принцессы она и не смотрела в мою стороны: лишь игнорировала и избегала. Не испытывала никакого интереса к моей персоне и каких-либо эмоций, кроме раздражения. Чем вызвана её реакция — я не знал.

И даже не сразу понял, что за игру, она затеяла. Но когда осознал — не стал участвовать в её мести принцессе. Что она опять задумала и чего хочет?

— Я извинилась перед Её Высочеством, как вы и хотели. — Она окинула меня пренебрежительным взглядом. Да чем всем не угодили драконы?

Я лишь молча кивнул, продолжая идти.

— А вы точно определились с выбором? — Донеслось мне её язвительное в спину. — Строите из себя такого благородного, будто бы и не думаете использовать её.

Я остановился, замирая. Она была права.

— А вы, леди Эвелина, хотели использовать меня, чтобы отомстить принцессе. — Напомнил я ей. — Не находите, что мы похожи?

О том, что она отравились ядом ради мести, я решил умолчать. Её лицо перекосило от гнева, и она отвернулась, прошептав совсем тихо:

— По крайней мере я не разбиваю ей сердце.

Она оставила меня одного, но её слова ещё долго звучали в моей голове.

А на следующий день отношение принцессы ко мне снова поменялось. Словно мы вернулись к тому, с чего начали. Я не понимал, что происходит, но пришёл к выводу, что это из-за приезда её матери.

Её искренняя улыбка итак редко появлялась на лице. Но тем ценнее она была.

Казалось, Эннария не умеет проявлять своих чувств. Или, скорее, боится их. Было видно, что ей проще оттолкнуть, чем признаться или попросить помощи.

Поэтому я просто смирился и решил ей немного подыграть. Но тот день перевернул всё с ног на голову. Нападение на академию снова всё изменило.

— Эрик, принцесса… — Махнул мне Сэдрик, тяжело дыша после бега. В его волосах и на одежде было много щепок, словно он… выбивал дверь? — На неё… напал грифон…

Его слова заставили меня обомлеть и бросится в указанную им сторону. Я пытался ощутить запах принцессы, чтобы точнее сориентироваться, но метель мешала.

А когда увидел её, стоящую перед двумя змеями-василисками… понял, что не успеваю.

Хотел ли я появления истинной? Нет. Стала ли мне дорога принцесса? Безусловно.

В тот момент всё встало на свои места. Я был рядом с ней не только из-за договора с принцем Иоганном. Давно следовало это признать.

Я понял, что больше не в силах сдерживать внутри эти чувства, что обуревали сердце. И, кажется, частично смог призвать дракона.

Слова же принцессы после поцелуя о том, что Эвелина — моя истинная, не вызвали никаких чувств. А вот сам поцелуй… наконец, позволил сердцу успокоится.

И всё же её слова не прошли мимо меня. Я не мог вспомнить, чтобы мы хоть раз касались друг друга с Эвелиной. Она то ли намеренно, то ли специально не позволяла мне этого. Разве, что это было — когда она “упала” с лестницы. Но я не уверен: именно тогда ли проявился знак истинности.

— Есть подозрения, что вы моя истинная. — Прямо сказал я ей после того, как Эннария сбежала со своим рыцарем на грифоне.

Эвелина вздрогнула и схватилась за руку. Неужели правда?

— Если это так, вы бросите принцессу? — Она гордо вздернула нос. — Следуете зову истинности, как животные.

Она фыркнула и отвернулась, уходя прочь. Я не стал её останавливать.

— Возможно, вы правы… — Бросила она, заставив меня посмотреть ей вслед. — А может и нет… Вот как ответите, меня или принцессу вы выберете, тогда я и отвечу.

Если она моя истинная, смогу ли я также полюбить её, как Эннарию?

Я улыбнулся, понимая, что её ответ мне не нужен.

Нет. Не смогу.

Моё сердце уже принадлежало сапфировым глазам, что часто смотрели на меня с волнением. Мне казалось, что в глазах Эннарии я видел те же самые чувства, что бурлили во мне. Но каждый раз она отталкивала меня. Пусть так, это не изменит моих истинных чувств.

Поверил ли я словам Эннарии о её “злодеяниях”? Нет, ни капли.

Принцесса не умела врать.

Я мог лишь злится на себя, что не смог сделать так, чтобы она доверилась мне. Если она хочет, чтобы я ушёл — уйду. Лишь бы она была счастлива. Но для начала я должен сделать всё, чтобы её жизнь наладилась.

Следуя договору с принцем Иоганом, я стал преследовать и свои цели. Именно я предложил установить вокруг академии несколько печатей, что позволили бы сдержать тьму королевы. Но на это потребовалось гораздо больше времени, чем я предполагал. Я торопился замкнуть ловушку с помощью магии, когда раздался взрыв…

Мы не успели… Эннария сама справилась со своей матерью, но едва стояла на ногах. Слова о том, что я могу убить её…больно ранили сердце. Она вновь и вновь проходилась по нему кинжалом. Но я это заслужил.

Тьма поглощала её. Я это видел, но ничего не мог с этим сделать. А когда узнал о проклятии… Моё сердце пропустило удар… Эннарии осталось очень мало времени. Хотелось, разрушить всё вокруг от бессилия. Неужели способа спасти её нет?

Был… Один.

Я вновь пожалел, что она не моя истинная. Если бы она была ей, я бы поступил, как отец. Перенял бы часть проклятья. Однако…

Эннария ею не была.

Артефакт, связывающий узы, мог помочь нам. Обычно он укреплял союз истинных, усиливая связь. Он мог сработать. Но брат так просто его не отдаст. Я должен забрать его лично. Успею ли убедить Йонеса?

Однако…

Сколько бы раз я не пытался превратиться в дракона. Не получалось. Все потому что я не признавал истинную?

Пусть так. Тогда поеду верхом!

— Погода портится. — Тихо проговорила мама, следя за моими действиями. — Ты можешь пострадать…

Плевать на себя! Но если так, то не смогу привести артефакт. Времени мало. Точнее, я не знал даже сколько его у Эннарии оставалось.

— Карета готова. — Успокоила меня мама. Я тяжело дышал, пытаясь успокоится.

И совсем не ожидал, что и мама, и Сэдрик решат поехать со мной.

Какое-то время мы даже ехали молча. Я смотрел окно и пытался понять, как же ещё можно попробовать Эннарии избавится от проклятия, если артефакт не сработает. Ни моей матери, ни отцу не удалось найти решения. Есть ли другой выход?

— Прости…

— За что, мам? — Устало поинтересовался я, привыкший к её странному поведению.

— Что не была рядом. — Выдохнула она, сжимая мою руку. — После пробуждения дара крыла я постоянно путала настоящее с будущим. Голова разрывалась от воспоминаний и событий. А после я и вовсе ушла во сны, где твой отец не покидал меня. Был рядом и поддерживал. Не уходил вот так…

— Я понимаю… — Я успокаивающе погладил её по руке. Она бы всё равно ничего не смогла исправить. Это не её вина. — Святой ведь всегда была принцесса?

— Да… — Мама мягко улыбнулась. — Я ошиблась, подумав, что ею была её мать.

— Ничего. — Коротко бросил я, вновь переводя взгляд в окно, думая, что разговор окончен.

— Твоё будущее, которое я видела… Было счастливым… — Призналась она.

Я внезапно вспомнил о её словах и просьбе.

— Кажется, я не смог спасти истинную и даже не полюбил её. Прости…теперь этого будущего просто нет.

— Ещё не все закончено. — Она взяла моё лицо в свои руки. Её взгляд был чист. Она больше не была безумна, как раньше. Это от того, что её дар успокоился? Мама выпустила моё лицо, оборачиваясь к другу детства. — Сэдрик…кажется, та девушка тебе что-то отдала?

— Девушка? — Друг детства, что всё это время не вмешивался в наш разговор, насторожился. — Вы о леди Руании? — Он нервно перевёл взгляд на меня, доставая что-то из кармана. — Прости, Эрик… Она ведь твоя потенциальная истинная, поэтому я не знал, стоит ли это отдавать, ведь ты был не в том состоянии…

Он осторожно передал мне небольшую коробочку.

Я непонимающе оглядел её. Не больше моей ладони. Вопросительно взглянул на маму, что кивнула, улыбнувшись. Что ж хуже уже не будет.

Я открыл её и замер…

Осторожно провел по лепесткам белого цветка, чувствуя его тепло. Эстель не завяла. А это значило, что чувства между двумя людьми были не только искренни, но и сильны настолько, что позволили образовать связь.

Я повёл носом, чувствую запах Эннарии.

— Леди Эвелина туманно намекнула, что кое-кто хотел передать тебе это, но после передумал. — Неуверенно добавил Сэдрик.

— Остановите карету! — Бросил я, стуча кучеру.

Решение было на поверхности. Всегда.

И мне нельзя было оставлять Эннарию.

Я, резко распахнув дверь, выскочил наружу, понимая, что не за то хватался.

Спрыгнув в снег, я не успел даже коснуться земли, как, ощутил тепло по всему телу, которое засияло голубым, преобразовываваясь. Превращение далось легко и естественно, словно это у меня было не впервые. Я, наконец, обрёл облик полноценного дракона.

Раскрыл крылья, чтобы тут же взмыть ввысь.

Поднявшись вверх, я отдался воле ветра, который ласково обволакивал мои крылья. Я пролетал над землей, ощущая, как каждое движение крыльев усмиряло стихию вокруг меня. Первый полёт будоражил кровь, однако все мои мысли были заняты лишь Эннарией.

Я собирался вернуться к той, кому принадлежало моё сердце. Я не сомневался в правильности своего выбора. Не стоило забивать голову поисками истинной.

Над академией нависло странное тёмное облако. Тревога охватила сердце. Что там случилось?

Я хотел было помчаться туда, что есть сил, когда почувствовал, как моё сердце болезненно сжалось. Сам не понимая себя, замер в воздухе, изредка взмахивая крыльями. Я оглядывался вокруг, словно кого-то искал.

Лишь спустя три взмаха крыла я заметил её. Эннарию, что лежала в снегу. Одна. Посреди заснеженного леса. И горько плакала…

Дыхание перехватило, а моё сердце не было способно выдержать этого. Я рухнул к ней вниз.

— Принцесса? — Осторожно позвал её, обращаясь в человека прямо перед ней.