Невеста Ледяного Дракона

22. Брат

Он ничуть не изменился с нашей последней встречи во дворце: те же чёрные волосы слегка прикрывали такие же чёрные глаза, которые, казалось, смотрели в душу. Адам всегда отличался проницательностью и видел то, чего я и другие не замечали.

— Крр! — Рядом с ним стоял его верный грифон. Теперь понятно, почему Бон-бон был в академии. Должно быть, именно он и привёл Адама сейчас сюда.

— Адам? — Я неверяще обхожу принца, который не препятствует мне.

Радость, волнение и счастье переплетаются в душе. Они переполняют меня, и я бросаюсь в объятия друга, по которому безумно скучала. Его присутствие приносит с собой уют и спокойствие. Кажется, словно я вернулась домой после долгого отсутствия.

После быстрого приветствия я спешу отступить от него на шаг, чтобы рассмотреть повнимательнее.

— Что ты здесь делаешь?

На нём форма королевской гвардии, золотистые нашивки на плечах которой ослепляли. Это значило, что он прибыл в свите члена королевской семьи. Но рядом с матушкой его не было. Неужели он приехал с отцом?

— Прибыл защищать свою принцессу? — Пошутил он, кидая быстрый взгляд за мою спину. В его глазах застыло беспокойство, а на губах играла лёгкая улыбка. — Я ведь твой верный рыцарь.

— Но бал… — Я думала, что ему позволят прибыть сюда лишь в день бала.

— Уже совсем скоро. — Подмигивает он мне. — Ты ведь ещё не…

— Её Высочество Эннария будет моей спутницей на балу. — Словно отрезал ледяными иглами принц. О нет, не стоило мне тогда загадывать ему подобное желание.

Радость встречи так меня опьянила, что я позабыла обо всём на свете. Опасливо оборачиваюсь, встречаясь с его взглядом, наполненным недовольством. От принца повеяло угрозой. Казалось, над нами нависла тень. Я даже подняла взгляд вверх: не появилась ли вновь сущность его дракона. Но её не было.

— Вы рыцарь? — Эрик недоуменно слегка приподнял брови, его лицо осталось невозмутимым, но тон… Он снова сердился. — Очень уж у вас фамильярное обращение для этой должности.

В глазах Адама загорелись веселые искорки. Он, насмешливо улыбнувшись, незаметно подмигнул мне. А затем резко притянул за талию к себе. Я едва успела сдержать вскрик удивления.

— Только нам с принцессой решать, как к друг другу обращаться. — Адам смотрел на принца снисходительно. — А вы… Кто вообще такой?

Неловко дёргаю слишком высокого друга за рукав, заставляя наклониться, чтобы быстро прошептать:

— Это Его Высочество Эрик Агнес из рода Снежных. Принц северного королевства Айсверии. — Друг ни капельки не удивлен.

— Её жених. — Недовольно бурчит Эрик, не отводя от нас пристального взгляда. Я порываюсь отойти от Адама, но тот удерживает меня рядом. Да что на него нашло?

— Тот самый, что должен найти свою истинную? — Ехидства в тоне рыцаря не занимать. И зачем он его провоцирует? Нужно скорее уйти, чтобы не случилось чего-нибудь…

— А вот это не ваше дело, рыцарь.

— Адам, пойдем скор… — Не успеваю договорить, как слышу в мыслях паническое:

— “Ррр… Я пытался её остановить и отвести к целителю, но она… Она! Заставила меня! Честное слово!”

Бросаю взгляд в сторону, где за колонной, оказывается, прятался мой фамильяр, которого мы всё это время не замечали. С его стороны к нам спешила, прихрамывая, взволнованная Эвелина. И лишь сейчас я вижу то, чего не замечала.

— Брат?! — В её взгляде — недоверие, а голос звенел от напряжения. Кажется, словно она готова сорваться в истерику в любой момент.

Я мысленно сравнивала их и считала совершенно непохожими. Однако, сейчас, когда видела Адама и Эвелину так близко, было глупо отрицать очевидное. Неужели Адам и вправду — тот погибший брат Эвелины?

Слезы застыли в её глазах, он делала медленные шаги в сторону рыцаря, не смея отвести взгляда. Будто боялась, что он сейчас исчезнет, словно мираж.

Друг слегка поморщился и сделал вид, что не услышал девушку. Что это с ним?

Я пихаю его локтём, обращая внимание в сторону Эвелины. Он отводит взгляд, словно желает избежать этой встречи. Но почему? Если он ничего не помнит, то не так должен себя вести. Верно же?

— Август, это правда ты? — Она протягивает руку к его лицу, когда он отворачивается.

— Кто вы? — Недоуменно переспрашивает Адам. — Кажется, вы ошиблись, леди. Меня зовут Адам.

Эвелина так и застыла с протянутой рукой, раскрыв рот. Мне стало жаль ее. Однако я ничего не могла поделать с тем, что он потерял память.

— “Ррр, кажется, не стоило нам подсматривать и подслушивать…”— Слышу виноватое от Эйни, который не спешит выходить к нам. Как за это время они с Эвелиной смогли найти общий язык, если она кричала от страха при виде него?

— Но… Но… Как же так? — На неё больно смотреть. Непонимание, разочарование и боль отразились на её лице.

— Прошу прощения, леди. — Он слегка кланяется ей. Я замечаю, как маска Адама на секунду рушится, словно он чувствует вину перед ней. — Давайте встретимся позже и поговорим. К сожалению, сейчас я должен отвести свою, — он делает чёткий акцент, вновь смотря на молчащего принца. — леди в одно место. Вижу вы ранены, пусть Его Высочество позаботится о вас. Прошу нас извинить.

И не успеваю я возразить, как он хватает меня на руки и со мной запрыгивает на не ожидавшего подобного Бон-бона. Грифон расправляет крылья, взмывая вверх.

Страх захлестнул меня, и я готова была задушить Адама за эту дурость.

Никогда не любила высоту. Она пугала, поэтому я сразу же зажмурила глаза, не желая видеть этого ужаса. Каждое покачивание вызывало дрожь, мне казалось, что я вот-вот упаду в бездонную пропасть.

Холодный ветер беспощадно обдувал лицо, проникая сквозь одежду.

Благо полёт не длился слишком долго: мы только успели взлететь вверх, как грифон начал обратно снижаться, приземляясь рядом с дворцом для гостей, откуда я не так давно сбежала.

— Что это было? — Едва мои ноги коснулись желаемой земли, сердито взглянула на рыцаря.

— Прости-прости, Эннария. — Спрыгивая с грифона, Адам примиряюще поднял ладони. — Знаю, ты не любишь летать, но сил не было оставаться там.

Он состроил виноватое выражение лица.

Ещё во дворце я убедилась, что Адам мастерски умеет сбегать: заприметив матушку у нашего дворца, он тут же хватал меня в охапку и исчезал из её поля зрения.

Но в этот раз всё было иначе. Он словно сбегал от самого себя.

— Почему? — Только и спросила я.

Он тяжело вздохнул и лишь мотнул головой.

— Тогда хотя бы объясни почему ты здесь? — Что происходит?

— Сказал же, что прибыл защищать свою принцессу. — Он начал подталкивать меня в спину в сторону дворца.

— Раньше ты никогда меня так не называл. — Я пыталась обернуться к нему, но он не давал.

— Всё потом-потом. — Торопил он меня, подгоняя внутрь здания. Куда он так торопиться? Не к королеве же ведёт меня, правда?

— И когда же наступит это “потом”? — Я нехотя следовала туда, куда он меня вёл.

— После этой встречи и обсудим. Тебя очень там ждут. — Настаивал рыцарь.

— Но кто?

— Узнаешь на месте. — Хотелось взвыть. Он вообще видел, как я выгляжу? Если это кто-то важный, то мой вид совсем не годился для официальной встречи. Он ведь к отцу меня ведёт?

Словно подумав о том же Адам, резко остановился перед дверью, бегло пробегая по-моему внешнему виду. Он горестно вздохнул, недовольно цокая.

— Не лучший видок для первой встречи.

— Будто бы я не зна… ааа. — Не ожидала, что он резко распахнёт двери, не дав ни подготовится, ни проинстуктировав, и заталкнёт меня внутрь.

Я в панике оборачиваюсь к рыцарю, что переступая порог комнаты, плотно запирает за собой дверь. Он, улыбаясь смотрит на меня, ожидает от меня какой-то реакции. Словно я должна быть безумно счастлива.

Раздраженно и опасливо осматриваю комнату, наталкиваясь взглядом на сидящего в кресле профессора Элрика и на стоящий у окна силуэт юноши, чьи светлые волосы собраны в небольшой, небрежный хвостик. Его спина напряжена, а сам он, кажется, и вовсе не заметил, что мы вошли в комнату.

АГРХ! Ничего не понимаю. Вновь перевожу вопросительный взгляд на Адама, прося о помощи. Но он лишь пожимает плечами.

— А вот и беглянку поймали. — Поднимаясь со своего места, первым заговорил профессор, прерывая тишину и заставляя юношу резко обернуться.

Адам подбадривающе похлопал меня по плечу, словно собираясь уходить, когда я панически схватила его за руку.

— Куда ты? — Громким шёпотом уточнила я, смотря на него во все глаза. Он же не бросит меня здесь одну, верно? — Ты же не хочешь оставить меня здесь?

Кажется, истеричных ноток в голосе скрыть не удалось.

Сэр Элрик рассмеялся в голос, а Адам подхватил, прыснув в кулак. Они, что решили проверить, насколько я стрессоустойчива?

— Меня раскрыла, а своего брата признать не сумела?

Брата? О чём это он?

Я кидаю ещё один взгляд на светловолосого юношу, когда наши взгляды случайно встречаются. Его губы дрогнули в неуверенной улыбке. Её я просто не могла не узнать!

— Иоган? — Делаю крошечный шаг в его сторону. Шепчу его имя, не веря своим глазам. — Иан, это вправду ты?

Напряженно смотрю на него, пытаясь уловить знакомые черты лица.

— Энни, я безумно скучал. — Он смотрит на меня с нежностью. Мои сомнения тают, когда он знакомым жестом раскрывает объятия. Я не могу не броситься к нему.

Иан с беспокойством осматривает мой внешний вид.

— Адам и Элрик, приведите целителя. — Властные нотки в голосе даже меня заставили встать смирно. Как же он повзрослел и изменился!

Нужно было сменить это изодранное платье, пережившее не пойми что. Оно не может не вызывать волнение, хотя благодаря Эрику, частично исцелившему мои раны, я была в полном порядке.

— Но что стало с твоими волосами? — Как только дверь за рыцарями хлопает, легонько касаюсь светлых прядей брата. В детстве его волосы были каштановыми. Я точно помню.

— А ты об этом? — Он невесело хмыкнул, усаживая меня рядом с собой на диванчик. — Говорят, последствия магии. Стали светлеть после моего отъезда из дворца.

Неужели это из-за моей магии?

— Я правда рада, что ты приехал в академию. — Стараюсь отвлечься от не радостных воспоминаний. — Но почему ты здесь?

Он бережно убирает пряди моих взлохмаченных волос назад.

— Моё обучение в военной академии закончено, и я решил, что должен навестить тебя. Всё это время переживал, как ты. Единственное, что меня успокаивало, что Элрик присматривает за тобой. Правда… — Он ещё раз кинул взгляд на моё платье, тяжело вздыхая. — Кажется и у лучших из нас бывают недостатки. Не думал, что присматривать за тобой — такая сложная задача.

— Прости, я должна была… и… мне немного помогли от него сбежать. — Растерянно пробормотала я.

Хотелось рассказать обо всём, что накопилось за прошедшие годы, но ни за что конкретное мои мысли не цеплялись. Я никак не могла избавиться от неловкости, что возникла из-за долгого расставания. Это был мой младший брат, которого я безмерно любила и по которому скучала и хотела увидеться, и в то же время это был человек, которого я почти не знала.

— Помог? Кто? — Иан удивился.

Я думала, как ответить на его вопрос, когда в открытое окно неожиданно запрыгнул Эйни, привычного мне маленького размера, прямо на колени всполошившегося брата.

— “Ррр, а вот и он. Источник моей силы”. — Удобнее располагаясь на его коленях, довольно выдал волчонок.

Мысли панически метались в голове: не могла решить, с чего начать рассказ об Эйни.

— Твой фамильяр? — Понятливо спросил брат, осторожно поглаживая волчонка. — У него твои глаза.

— Как ты… узнал, что он…? — Я опасливо смотрела на сидящего передо мной юношу. Как давно он знает?

— Энни, — широкая улыбка расцветает на его лице. Чувствую себя глупо, словно мы поменялись местами: и это он старший. — Я же… твоё крыло.

— “Ррр, Проводник. — подсказал мне Эйни, переворачиваясь на спину, чтобы ему погладили и животик. — Я могу черпать его силу и становиться больше. И ты сможешь использовать его магию без последствий для себя, если потренируешься”.

— Все крылья знают о том, что я истинная Святая? — Смотрю на брата новым взглядом. С души сразу будто камень свалился.

— Верно. — А вот эта новость совсем не радует. Нервно начинаю теребить переднюю прядь волос.

— Но тогда выходит… что ещё, как минимум двое знают, кто я. — Хватаюсь за голову. — Но я понятия не имею, кто они.

— “Ррр, крылья всегда верны, так что не нужно так переживать. И скажи пусть и тут ещё почешет”.

— Двое? — Иан нахмурился, что-то обдумывая. — Ты знаешь, сколько у тебя всего крыльев? Откуда?

— Долгая история. — Отмахнулась я. Слова Эйни меня не успокоили: что если кто-то из них решит донести на меня матушке? — Если ты Проводник, то остаётся ещё Защитник и Видящий. — С трудом припомнила я то, о чём говорил мне Эйнар.

— А твой фамильяр не может определить их, также, как и меня? — Иан приподнял недовольного волчонка на вытянутые руки.

— “Ррр, положи, откуда взял!” — Попытался фамильяр пихнуть брата задней лапкой, но не достал.

— Ему не нравится. Так он не ответит.

Иоган отпустил малыша, который тут же забрался ко мне на колени, недобро поглядывая на брата.

— “Ррр, вот так всегда! Сначала гладят, а потом хватают и руки распускают…”

— Эйни! — Нетерпеливо растормошила волчонка.

— “Ррр. Я питаюсь его силой, поэтому найти его не составило труда. С другими же двумя будет сложнее”.

— Не сможет.

— Ничего. — Мотнул головой Иан, словно это было ерундой. — Какое красивое имя! Очень похоже на твоё, Энни. — Разве? Меня так давно не назвали “Энни”, что я не заметила, что с Эйни у нас отличается лишь одна буква. — Говоря о крыльях… Скоро всё изменится, и если они не захотят, показать себя… Их дело.

— Точно. — Поняла я. — Всё дело в моей репутации. Конечно! Из-за неё они не хотят связываться со мной.

— Значит, они глупы и не нужны нам. — Он взял мою свободную руку, обхватывая своей холодной ладонью, сжимая.

— Ты сильно изменился. — Заметила я.

— Но внутри я тот же. К слову, — он выставляет вторую руку перед собой и в воздухе начал проявляться ледяной цветок и множество ледяных узоров, что росли в разные стороны от него. Иллюзия заворожила своей красотой. Из всех этих узоров и цветов вырисовалось моё имя. Я восхищенно ахнула. — Я же обещал тебе тогда, что поражу тебя.

— Ты всё ещё помнишь…

Тепло разливалось по телу. Это и вправду в тот же Иан, которого я когда-то знала.

— К сожалению, в тот раз я не сумел показать тебе свой подарок. — В его глазах отражается печаль.

Он не говорил и не спрашивал о том, что произошло семь лет назад. Я не знала, что он помнит и как вообще воспринял ту ситуацию. Но и не хотела задевать его чувства вновь и напоминать о кошмаре.

Уверена, что то событие сильно на нём отразилось и принесло немало боли, как физической, так и моральной.

Матушка любила его. По-настоящему: искренней материнской любовью. Для него она не только монстр, которым стала для меня, но и мать, что заботилась о нём долгое время. Те дни так просто не сотрутся из его памяти. Уверена, он всё ещё в замешательстве и не знает, что именно чувствует к ней.

Но я могу лишь догадываться, что стало спусковым крючком в тот день и что так разозлило её, что она сорвало свою злость на любимом сыне.

В дверь постучали. Мы одновременно вскинули головы.

— Входите. — Разрешил Иоган, вставая, чтобы встретить целителя. Им вновь оказался тот молоденький врач в очках. — Осмотри её и вылечи.

Под жёстким взглядом Иана, целитель едва сумел дойти до меня невредимым. Споткнулся об свою ногу, и повалился бы на пол, но Адам вовремя его подхватил.

Нервно присев рядом, он протянул мне руку.

— П-позв-волите, Ва-ваше Высочество? — Кинула взгляд исподлобья на своего рыцаря. Надеюсь, он не зашкирку привёл его сюду. Едва заметно вздохнув, подала левую руку.

Целитель быстро провёл диагностику. Чувствовала его дрожь. Я бы тоже нервничала, если бы за моей спиной стояли трое незнакомых и пугающих мужчин. Хотя профессор-то должен был быть ему знаком.

— Н-нуж-н-но подлечить лишь маленькие ца-царапины и ссадины. В остальном состояние Её Высочества стабильно.

— Ты уверен? — Иан смотрел на него так, словно тот ему нагло врёт прямо в глаза.

— Её Высочество уже подлечили. Работал не целитель, скорее боевой маг. — Тихо, бросая тревожные взгляды на брата, объяснял целитель, слегка успоившись. Всё-таки лечение — его стихия. — Чувствуется их грубая сила при лечении, они распространяют ей неравномерно, но в целом…

— Что значит тогда её вид? — Он поднял мою правую руку, указывая на порванное платье. Спросил так, словно тот должен был знать.

Стоило с самого начала у меня об этом спросить, а не мучать других!

— Иан, это… — Хотела я всё объяснить, но треск ткани меня прервал. Её клочок остался в руках брата, что напряженно вглядывался на открывшееся ему окутанное чёрным рисунком запястье. Внутренне я замерла, напрягаясь. Не только он пристально смотрел на мою руку.

— Проклятье… — Вымолвил целитель, разрушая повисшую тишину. Я бросила на него раздраженный взгляд. Эйни спрыгнул с колен.

— Энни…Это. Сделала. Она? — Тон Иана был резок. Брату не нужен был мой ответ. Казалось, тёмные тучи сгустились над комнатой.

Я вскочила на ноги, пряча руку за спину. Знала, что бесполезно, но сейчас совсем не время для этого разговора.

— Иан, это…

Он схватил меня за плечи, потряхивая.

— Энни, какие условия для снятия проклятья?

Я в упор смотрела на него и молчала. Способен ли мой брат нанять убийц для принца? Что если я признаюсь, и он сделает всё, чтобы Эрик умер?

Но я не хотела этого: не желала подобным способом снимать проклятье.

Он всё понял по моим глазам.

— Не скажешь… Хотя бы ответь, сколько времени у нас осталось? Прошу…

Нет. Нельзя, иначе он только и будет об этом думать. Я скинула его руки со своих плеч.

— Энни… Я… поговорю с ней! — Не поможет! Уверена, что если он заговорит с ней обо мне, то может повториться ситуация из прошлого.

— Нет. — Я грустно улыбнулась. Не хочу вновь вмешивать его во всё это. Достаточно того, что я увидела: у него появились люди, способные его защитить. Теперь я спокойна и смогу немного вздохнуть свободнее. — Лучшим решением будет тебе уехать во дворец, к отцу. Я уже знаю, что мне делать. Спасибо, что навестил. Это то, чего мне так не хватало. А теперь мне пора. Хочу переодеться и отдохнуть.

Я, игнорируя и профессора, и друга прошла мимо них к двери, не оборачиваясь. Фамильяр молча следовал за мной. Брат же не стал меня удерживать, за что я была безумно благодарна.

— Не так я всё планировал. Значит, нужно будет поторопиться с нашим планом. — Бормотал Иан себе под нос.

— Я поговорю с ней. — Услыша я голос Адама, что зашагал в сторону двери.

— Думаешь, она скажет тебе? — С надеждой спросил брат.

— Я пробыл с ней последние семь лет. И знаю, что конечно, же не скажет.