Невеста Ледяного Дракона

17. Разбитые надежды

― «Ррр, знала бы ты, как мне хотелось её разорвать всякий раз, когда она поднимала на тебя руку». ― Эйни уже несколько часов после того, как смог вернуть себе материальную форму, рассказывал о своих кровожадных мыслях в сторону матушки. ― «Нееет… даже когда она приближалась. Ух, я бы ей сейчас показал…»

Я с улыбкой слушала своего маленького защитника. Мы сидели на скамейке возле учебного плаца, дожидаясь профессора Элрика.

С Эриком после того, как он «проводил» меня до комнаты вчера, мы так и не виделись. Наверное, он сейчас у Сэдрика всё ещё не может прийти в себя и поверить в произошедшее с его другом чудо. Слухи быстро распространились по академии. Все только и говорили о внезапном выздоровлении друга принца. Даже история с Эвелиной ушла на задний план.

Я же была просто рада тому, что он очнулся. Значит, теперь с ним всё будет хорошо и не нужно беспокоиться.

― Принцесса? ― Окликнул меня Эрик. Что он здесь делает? Я обернулась к нему, помахав рукой.

Сегодня он выглядел гораздо лучше: на его лице играла счастливая улыбка, глаза сияли радостью, на щеках появился румянец. Ему вернулась прежняя живость и блеск в глазах. Отдохнувший вид, явно, пошёл ему на пользу.

Я ладонью похлопала рядом, приглашая его присесть.

― Сегодня у тебя хорошее настроение?

― Так заметно? ― Он потёр затылок, а потом, присев, наклонился ко мне. ― Спасибо?

― За что? ― Слегка удивилась.

― Да так. Просто…― Он обратил внимание на фамияльра, мирно лежащего у моих ног. И неожиданно, подхватив его под подмышки, осторожно поднял. ― Он что стал меньше?

― «РРР, чешуйчатая ящерица, а ну отпусти меня». ― Фамильяр тут же попытался вырваться, задними лапами, пытаясь разжать его руки. Но у него ничего не вышло, поэтому он укусил принца.

― Эйни! ― Поспешила я перехватить его с рук принца, обнимая.

― «Он заслужил! Знала бы ты, что он со мной делал, пока ты не видела! Он вечно меня тискал… Ррр» ― Тут же виновато оправдался малыш.

― Эйни? ― Улыбнулся принц, потирая укушенную руку. Он совсем не злился. Возможно, Эрик и прав, и волчонок стал меньше и… легче?

― «Да-да. Расскажи ему, какое прекрасное имя ты мне дала». ― Уткнувшись в меня носом, словно жалуясь, сказал фамильяр. ― «И передай, чтобы больше не смел меня тискать. Я ему не игрушка!».

― Да. Очень красивое, правда? ― Стараясь, не замечать возмущений Эйни, улыбнулась я в ответ.

― Созвучно с твоим именем, принцесса. Я думал, ты не хотела привязываться к нему.

― Я передумала. ― Просто ответила, чувствуя лёгкость на душе.

― Решила, наконец, не отталкивать других?

Я подняла голову, услышав звуки заигравшей мелодии из открытого окна. Музыка наполняла воздух нежностью и теплом.

― Что это? ― Я чуть приподняла голову, чтобы увидеть, что там происходит внутри.

Эрик чуть отвёл взгляд в сторону, но всё же ответил:

― Юноши тренируются перед предстоящим балом, вспоминая каждый раз одни и те же движения. Не хотят оплошать перед своими леди.

― Друг с другом танцуют? ― Прыснула я, когда Эрик кивнул. ― И ты тоже в этом плох?

― Хочешь, проверить? ― Он поднялся и протянул мне руку.

― «Какой наглец…» ― Буркнул Эйни, спрыгивая с моих колен. ― «Пойду схожу на разведку, проверю, что там случилось с той сумасшедшей выпившей яд».

Слова принца воспринимались мною, как шутка. И всё же я подала ему ладонь, не ожидая, что он меня закружит. Нежно и легко.

Я и не думала, что когда-то буду танцевать на улице под падающими снежинками и под музыку, звучащую издалека. Мы просто кружились в простом танце, будучи в своём маленьком мирке.

Я не могла сдержать улыбку. Меня охватил детский восторг. В этот мгновение казалось, что существуем только мы двое. Его взгляд устремлен на меня, наполненный теплом и нежностью. Словно я… особенная для него?

Хотелось бы мне, чтобы этот прекрасный миг никогда не заканчивался. Моё сердце билось, будто бы в такт музыке, ускоряясь. И когда зазвучали её последние аккорды, я замерла. Эрик прижимает меня к себе, его лицо снова слишком близко. Он слегка наклоняется ко мне, шепча:

― Ну как? Мои навыки не так уж и плохи?

Почему-то его слова ещё сильнее заставляют меня смутиться. Не хочется портить это мгновение. Но на этот раз не я разбиваю эту странную атмосферу между нами.

― Как твоя рука? ― Неожиданно невпопад спрашивает он, разжимая объятия. Я удивлённо смотрю на него: почему он вдруг вспомнил об этом, прошло ведь уже много времени с тех пор.

― Эээ… Как и тогда… С ней всё в порядке? ― Теряюсь от его вопроса.

― Я тогда сильно тебя схватил, точно ли не осталось синяка?

― Ну да… ― Как-то заторможенно отвечаю ему. И чуть отступив, слегка отодвигаю рукав. ― Ни следа.

Он внимательно смотрит на неё печальным взглядом, прикусывая губу.

― Да… Чистая. ― Признаёт он. ― Прости, мне уже пора. Я должен проведать Сэдрика. Ты, наверное, уже слышала, что он пришёл в себя.

― Д-да. Я понимаю. Иди! ― Поспешно соглашаюсь. На душе становится как-то пусто. Чистое запястье… Он хотел проверить не его ли я истинная, верно?

Кроме рисунка проклятья, что теперь чуть ниже локтя, у меня больше ничего нет.

― С Эвелиной всё в порядке. Она пролежала всю ночь в лекарском крыле. Та… «аллергия» почти никак на ней не сказалась. ― Вспоминает он, уходя.

― Вот оно как… Я… рада, что всё обошлось. ― Мне сложно подобрать слова. Сейчас мои мысли далеки от этих переживаний.

― «Ррр, она приехала». ― Жалостливо проскулил Эйни.

Нет-нет-нет! Я догадывалась, что нарушенные планы матушка не простит. Но не думала, что она приедет в академию раньше праздничной недели. Ком подступает к горлу.

Посыльный с письмом от матушки нашёл меня, когда я была у профессора Элрика, которого я пыталась расспросить о том, что ещё он знает о тёмной магии.

― Вы побледнели, Ваше Высочество. ― Забеспокоился преподаватель. ― Что-то срочное?

― Н-нет, всё в порядке. ― Проходясь взглядом по расплывающимся перед глазами строчкам письма, смогла выдавить я из себя. ― Всего лишь приглашение от матушки на чаепитие.

Не знаю, догадывается ли матушка о том, кто нарушил её планы… Но мне в любом случае несдобровать. Чаепитие должно было состояться завтра в гостевом корпусе, где поселят всех родственников перед балом. И я должна посетить его с женихом.

«Не забудь прихватить подаренный мной кинжал». ― Заканчивалось приглашение устрашающими строками. И это меня до ужаса пугало. Что она задумала? Паника душит, но я стараюсь не позволить страху охватить меня.

Нужно встретиться с Эриком и предупредить его о завтрашнем чаепитии.

― Мне нужно идти. ― Вскочила я с места, бросившись в сторону выхода.

― Постойте… Одежда… ― Донесся до меня голос преподавателя за закрытой дверью.

― «Ты забыла накинуть пальто». ― Следуя за мной по пятам, привёл меня в чувства Эйни. Всё-таки я позволила эмоциям управлять мною. И чего это я так распереживалась? До бала ведь ещё две недели, а значит, мне ничего не грозит. Правда же?

― Вернёмся за ним позже. Здесь недалеко до целительского крыла. ― Пробубнила я, подхватывая юбки, чтобы они не мешали бегу.

― «Как знаешь». ― Недовольно отозвался фамильяр.

Я остановилась на углу здания, чтобы отдышаться прежде, чем зайти в целительское крыло через центральный вход. И засомневалась в своих действиях.

С принцем мы бы увиделись на ужине, так зачем я спохватилась и прибежала сюда? Неужели так ему доверяю? Но могу ли я?

Слова Эйнара никак не выходили у меня из головы: «Опасайся дракона».

Я пыталась собраться с мыслями, когда Эйни подал голос:

― «Он выходит. И не один». ― Я слегка выглянула из-за угла здания. Эрик придерживал с трудом передвигающегося друга, помогая ему пойти до скамейки, где они и расположились. Должно быть, вышли подышать свежим воздухом. Их губы шевелились, но я ничего не слышала.

― Как странно…

― «Пф… щит поставил какой-то. Хочешь развею?» ― Тут же заинтересовался Эйни, принюхиваясь.

― Нет, не…

Но фамильяр и не думал дожидаться моего ответа. Не прошло и секунды, как я услышала голоса парней, что что-то бурно обсуждали.

― Эйни, как ты это сделал? А если он заметит?

«Не заметит! ― Обиделся фамильяр. ― Я не разрушал защиту, а заставил её пропустить нас, как «своих». Этот дракон же вливал в тебя свою магию, вот щит и пропустил».

― Всё равно нельзя подслушивать чужие разговоры.

― Не знаю… Помню, что слышал чей-то голос. Это точно был голос девушки. Красивый. Мелодичный. Я словно очнулся на мгновение и видел сквозь туман. Только и обратил внимание на её сияющие голубые глаза. Она точно спасла меня. Но как я не знаю. ― Донёсся до меня голос Сэдрика. Ещё слабый, но вполне здоровый. Он меня видел?

― Принцесса или Эвелина… У них обеих голубые глаза. ― Мотнул головой Эрик. ― И обе были в ту ночь здесь. Неужели кто-то из них Святая?

― Хотя… О чём я думаю. ― Эрик схватился за голову. ― Она же совсем не обладает магией. Даже скрытые способности не проявились на озере.

― Ты водил её на озере? ― Удивился Сэдрик. ― То, что он сказал правда? Ты же не хотел ему верить… Не знаю, почему ты согласился на его условия, когда он приказал тебе защищать тебе ту, кого ты должен ненавидеть.

― Да… ― Задумчиво проговорил Эрик, закрывая ладонями лицо. ― Мы не можем быть уверены, что он сказал нам правду. Я ничего не почувствовал, когда встретился с королевой. И всё же принцесса…

― Ваше Высочество, вот вы где? ― Передо мной, словно из ниоткуда появилась Эвелина. ― Я пришла извиниться перед вами за случившееся.

Как не вовремя. И хоть я сама говорила, что подслушивать нехорошо, мне хотелось узнать, что принц на самом деле думает на мой счёт. Мне нужно было знать, чтобы решиться довериться.

― Мы можем поговорить потом? ― Слишком резко ответила я, прижимаясь спиной к стене.

― Я не должен сомневаться. ― Уверенно сказал Эрик. ― Не важно правда или ложь. Для меня это не должно иметь значения.

― Ты ведёшь себя странно. ― Засмеялся Сэдрик. ― Что я пропустил?

― Ничего.

― Нет. ― Эвелина была раздражена не меньше, чем я. ― Принц попросил извиниться меня перед вами, поэтому я хочу быстро это сделать.

Я пыталась сосредоточиться на словах Эрика, но из-за Эвелины получалось с трудом.

― Конечно-конечно. Выглядишь так словно встретил истинную? ― Я на секунду выглянула, чтобы заметить, как Эрик побледнел и схватился за рукав. ― Что правда? ― Сэдрик смотрел на него счастливо. ― Поздравляю. Кто она?

― Не думаете, что я этого хочу… просто… ― Продолжала бубнить себе под нос девушка, когда я с замиранием сердца ждала ответ Эрика.

Но принц по какой-то причине молчал.

― Эй, что с тобой?

― Д-да. Рисунок проявился. Частично.

Эрик уже встретил свою истинную?

― Кто же она? ― Не сдаётся Сэдрик, расспрашивая принца.

Я знала, что это случится, так почему я чувствую горечь? Иначе ведь быть не могло. Тогда почему сердце разрывается от боли, и слёзы готовы вырваться наружу?

Мои самые глубокие страхи обрели реальность. И всё же это не конец света.

― Да что с вами такое? Вы меня совсем не слушаете! ― Пытается дозваться до меня Эвелина, когда я обессиленно скатываюсь по стене и сажусь на землю. Я чувствую лишь опустошение и холод.

Я знаю, что мне просто нужно позволить чувствам выбраться на волю: поплакать и погрустить, принять правду и отпустить глупые чувства. А затем снова продолжить жить, как ни в чём не бывало. Но мне так не хотелось, чтобы иллюзия счастья разбилась так скоро.

― «Проклятье оно… ― Слегка паникует Эйни, пытаясь достучаться до меня, и я понимаю, что уже пропустила ответ принца. ― Очень странно реагирует».

Рука неимоверно жжёт. Я сжимаю её, чтобы хоть немного притупить боль. С каждой секундой проклятье будто становится всё более жгучим, словно пламя, обжигающее кожу.

―Этот бал… ― Как-то устало отвечает Эрик. ― Ты же понимаешь после него всё изменится.

― Ваше Высочество, что с вами? ― Эвелина в панике опускается рядом, пытаясь поймать мой взгляд.

― Этот малец много на себя берёт. ― Недовольство слышится в тоне его друга.

― Он лучший вариант. Мы не знаем, что им движет, но у нас похожая цель.

― Ему едва исполнилось восемнадцать, а он уже пытается провернуть подобное. ― Как-то не весело рассуждает Сэдрик. ― Что бы он не замыслил, нас это не должно касаться. Если всё пойдёт не по плану, то мы должны воспользоваться его слабостью. Но… Эрик, сможешь ли ты не пойти на поводу у чувств?

― Должны… Да, верно. Если он обманет нас, то нам ничего не останется, как воспользоваться принцессой.

Воспользоваться мной? О ком они говорят? Я не такая значимая фигура, чтобы кто-то хотел меня оберегать. И даже так его слова оставляют рану на моём сердце.

― «Контролируй эмоции. Кажется, проклятье реагирует на твоё эмоциональное состояние». ― Пытался успокоить меня Эйни, сильно напрягшись. Я чувствую лёгкое прикосновение его магии.

Разумом я понимала, что воспользоваться мной, если это может как-то им помочь выжить в нашем королевстве ― шанс, за который нельзя не ухватиться. Но сердцем… Сердце задавало слишком много вопросом, не желая мириться с жестокой реальностью.

Неужели принц это с самого начала замыслил? Тогда его заботливое отношение ко мне… всё фальшь?

И как я раньше не догадалась? Он единственный, кто относился ко мне не так, как другие. Это было частью его плана? А я поверила? Понадеялась, что он так добр по иной причине… Потому что… увидел меня настоящую? Глупые и наивные мечты…

― «Эннария, ты не права». ― Пытается переубедить меня фамильяр.

― Да что же с вами такое? ― Не выдерживает Эвелина, слегка тряхнув меня. Я поднимаю голову, чтобы встретиться с её взглядом. Она в испуге замирает, увидев то, чего не должна была. Сомнения читаются на её лице, но она упорно сжимает губы, не желая давать слабину.

― Я не буду сомневаться. Даже если принцесса попросит… Не сжалюсь… Собственными руками… отомщу за отца… убив её. Заставлю чувствовать… то же отчаяние, что чувствовал… мой отец перед смертью. ― Слова принца доносятся до меня с трудом, полностью разбивая мои чувства в прах.

Всё это ради мести? И как можно успокоиться, услышав подобное?

Меня пробирает страх и ужас. Я затыкаю рот рукой, чтобы не закричать. Убить? Меня? Или я что-то не так поняла?

― «Проклятье! ― Рычит Эйни, слабея на глазах. Его сил не хватает, чтобы облегчить мою боль. ― Оно растёт!»

Рисунок продолжает жечь. Дрожа, я закатываю рукав, чтобы увидеть, как чёрный рисунок медленно расцветает на моей руке, приближаясь к запястью.

Линии и узоры становятся ярче, словно пытаясь разрастись до самого запястья. Пульсирующий свет, исходящий из проклятья, пугает.

Острые ощущения пронзают моё сознание, заставляя сердце биться быстрее.