Невеста Ледяного Дракона

21. Дракон?

Они мой кошмар наяву. Те, кого я страшилась с детства. Не смотря на закрывающий обзор снегопад, почему-то я точно знала, кем являются эти два чёрных пятна.

Две огромные змеи с чёрными, словно сама тьма, чешуйками извивались вокруг в поисках кого-то. Их длинные и гибкие тела внушали мне ужас. Ком встал поперёк горла.

— Крр! — Набоченился Бон-бон.

— Стой! — Я потянула его за гриву на себя. Нет-нет! Этой встречи я не переживу. Но почему они такие гигантские?

— “Ррр, фальшивки и тут преуспели. — Эйни недовольно скрежетал на грани сознания. — Подобной способностью к изменению своего тела способны только фамильяры! Ненавижу их”.

Я смотрела на чудовищ, внутри сжимаясь от страха. Ноги одеревенели и подняться, даже опираясь на Бон-бона, было тяжело. Детские страхи не позволяли мне сдвинуться с места, потому что слишком свежи были воспоминания о прошлом.

Однако я должна придумать, как их остановить, потому что… Я ошибалась. Не догадывалась, что матушкины любимые змеи настолько не просты. Кто бы мог подумать, что тем василиском, что отравил своим укусом друга принца, были именно они. Их яд опасен для других.

— Нельзя позволить им на кого-нибудь напасть до прихода помощи. — Уверенности, что грифон сможет справиться с ними, не было совсем. Но и иного выхода сейчас я не видела. — Бон-бон, не подходи слишком близко, просто если что-то случиться отвлекай на себя, а после улетай!

— Крр! — Понятливо расправил крылья грифон, взвиваясь вверх. Я отвернулась от пугающих меня огромных змей.

Что за ужасный день? Как она могла выпустить их?

— Ай! — Я резко обернулась на крик. Только теперь я заметила, что они не просто кружат вокруг, а преследуют кого-то конкретного. Девушку в чёрном пальто, лица которого из-за поднятого снега разглядеть было нельзя.

Я застыла, не в силах сделать выбор. Ноги всё ещё казались ватными и не поддающимися контролю.

Я понимала, что должна помочь ей, но не могла заставить себя сделать шаг в сторону змей, что как будто чувствуя мой страх, ползли в мою сторону. Даже нападки по чешую от грифона не помогали, не отвлекали их от преследования, словно они не замечали его.

Нет, я придумываю. Мотнула головой, пытаясь вернуть себе спокойствие. Они ползли вовсе не ко мне. Мне они не смогут причинить вреда! В отличии от других из-за множества укусов, я уже привычна к их яду. И теперь я не так беспомощна, как раньше!

Первый шаг было сделать тяжелее всего, второй дался немного легче. И в конце концов я побежала. К той, кто нуждался во мне.

— Вставай! — Я протянула девушке, что пыталась справиться со своими волосами руку. Ветер обдувал их, закрывая ей обзор. Она мгновенно ухватилась за неё, пытаясь подняться, но её нога застряла среди кореньев, из-за которых она и споткнулась.

— Шшш… — Шипя, надвигались на нас две мерзких змеи. Они пока лишь игрались, окружая в ловушку.

— “РРр… Запах. Они могут двигаться на запах. Я чувствую от её вещи ауру принца”. — Эрик что всем подряд свои вещи раздаёт?

— Снимай! — Я что есть силы тормошила за рукав пальто, желая вытащить девушку из опасной вещи. Она слишком медлительна! — Поторопись же!

Я вновь дёргаю, и вещь трещит по швам. Узнаю её, именно это пальто я тогда дала Эвелине в снегопад, но почему…

Перевожу взгляд на взлохмаченную и испуганную девушку. Эвелина. Она? Везёт же нам на встречи.

Так, Эннария, не время на размышления. Комкаю вещь, кидая её в сторону от нас. Только вот… Змеи на пару секунд переводят свои взгляды туда, чтобы затем вновь обратить внимание на нас. Их раздвоенные языки не предвещают нам ничего хорошего.

Я тяну Эвелину, чтобы она поднялась, но её нога накрепко застряла. И только сейчас я замечаю на ней глубокий порез. Так вот, что манит их больше, чем запах принца… Кровь… Что же делать?

— Шшш! — Я обернулась, видя двух нависших надо мною змей. Их раздвоенные языке становились всё ближе, а их жёлтые немигающие глаза сверкали сквозь метель. Их длинные тела изгибались в воздухе, возвышаясь над нами. Их противное до зубного скрежета шипение пронзало уши. Они угрожали, желали нашего страха.

Не позволю! Я Святая! Я справлюсь с ними!

Выставляю руки перед собой, создавая небольшой шарик голубоватого оттенка, когда Эйни, будто с ума сошёл, радостно завизжал в голове, оглушая.

— “Ррр, я чувствую странную силу. Она так похожа на твою… И она…”

Фамильяр начал неожиданно проявляться из рисунка. Рос слишком быстро, своим огромным телом отталкивая меня назад, роняя на сидящую в снегу Эвелину. Большой волк, не такой, как в поднебесье, но крупнее тех, что встречаются среди обычных зверей.

— Твой облик…

— «Всё в порядке. Тебе не нужно его поддерживать».

Эйни мгновенно вцепляется зубами в одну из змей, что была ближе всего к нам, помогая грифону оттолкнуть её.

Только вот вторая змея с упорством обходит их, надвигаясь прямо на Эвелину. Плавно и завораживающе, словно готовясь к прыжку.

Да почему же вы так к ней пристали?! Из-за крови? Её было гораздо больше, чем я думала. Она привлекала их сильнее, чем та, что сочилась из моих царапин.

Удобнее садясь, я расставляю руки наперерез змее-переростку, вновь пытаясь призвать магию, что особенно легко в этот раз поддалась ей. Магия словно обжигала змею, но всё равно не позволяла избавиться от неё.

Змея, нависнув над нами, раскрывала свою пасть. Всё не может так просто закончиться!

— Эннария! — Раздался сквозь пелену голос Эрика из ниоткуда. И мне кажется словно его спина предстает передо мной. А потом… От его тела как будто отделяется полупрозрачная фигура дракона.

— Сэдрик сказал, что тебя нужно спасать от грифона. Так откуда ты откопала здесь змей…василисков? — Его встревоженный голос был настоящим. Принц, стоящий передо мной, вовсе не был иллюзией, как мне подумалось сначала.

Вокруг бушевал снегопад: вихри снежной пыли не давали увидеть дальше своего носа, принося с собой лишь леденящий душу холод. Но всё это отошло для меня на второй план — я видела только его спину, которая прикрывала нас словно щит, спасающий от бушующей стихии.

Эрик принёс с собой тепло и спокойствие. С каждым вдохом я чувствовала, как страх и тревога уходили. Сердце окутала нежность, и я тут же поспешила себя одернуть.

Эрик будто бы не замечал, как его тело окутало магическое сияние. Оно поднималось ввысь, и над его головой начал вырисовываться полупрозрачный силуэт дракона.

Он походил на снежного духа. Его контуры казались нереальными, плавно вырисовывались словно из самого воздуха. С каждым мгновением фигура становилась все более четкой.

— Вы не тронете её! — Эхом пронесся его голос, наполненный силой. Он словно обволакивал невидимой магией, наполняя сердце трепетом.

Крылья полупрозрачного дракона в тон Эрику распахнулись, создавая мерцание. Воздух наполнился звуками шелеста и ветра, и из его горла вырвался рык, оглушающий и пугающий, что завораживал своей мощью. Он нёс в себе угрозу. Я не боялась. Знала, что Эрик не причинит нам вреда.

— Шшш… — Зловещие жёлтые глаза противных змей, наполненные высокомерием, внезапно потускнели. Они склонились перед его мощью и величием, уменьшаясь на глазах. Их извивающиеся тела становились все более тонкими и хилыми под рыком дракона. Теперь они казались жалкими и ничтожными.

Погода, словно повинуясь ему, успокоилась: снежинки, что кружились в вихре, стали плавно опускаться на землю, ветер утих, и тишина воцарилась вокруг.

— Крр!

— Вуф!

Грифон с фамильяром когтями вцепились в маленьких змей, не давая им ускользнуть.

Эрик же обернулся ко мне. Его дракон так же внезапно, как и появился, растворился в воздухе, будто его и не было.

Во взгляде поселился пылающий огонь. Его красные глаза сияли: он был в ярости.

— Эннария? — Он протянул мне руку, я смотрела на его ладонь и не могла вымолвить ни слова. Лишь затаила дыхание. Можно ли считать это полуоборотом? Что стало его причиной?

— Что это было? — Пискнула Эвелина за моей спиной, и меня словно громом поразило: вот она причина. Его истинная! Я, широко раскрыв глаза, смотрела на ту, что чуть не стала кормом для василисков.

— Эрик, она ранена. — Вскочив на ноги, я вцепилась в рукав принца, указывая на Эвелину, чья нога застряла и пострадала. Из-за страха и волнения совсем забыла о том, как должна относиться к нему. — Помоги же!

Принц бросил на меня странный взгляд и, не упираясь, наклонился к Эвелине, что будто со страхом смотрела на него. Он осторожно освободил её окровавленную лодыжку из захвата ветвей, обрезая их магией. Пара секунд — и нога оказалась на свободе.

— С-сп-пасибо. — Она прижимала руку к сердцу, не смея поддать её ему, чтобы подняться. Не став ждать, я поспешила ей помочь.

— Ай! — Взвизгнула она, когда наступила на пострадавшую ногу.

— Ты в порядке? — Обеспокоенно спросила я, удерживая её от падения. Позади неё возник Эйни. — Тебе нужно к целителю…

— Это тебе нужно к целителю! — Буквально прорычав, принц схватил меня за обе руки, притягивая к себе. — Неужели не видишь, как ты пострадала?

— Но…?

Не успела я и пискнуть, как меня подхватили на руки, прижимая к тёплой груди. Эйни тут же, не давая Эвелине упасть, схватил её за ворот платья зубами, как нашкодившего котёнка.

— Ааа! — Запаниковала Эвелина, махая в воздухе руками.

— “Ррр, я отведу её к целителю, не волнуйся. Не будем мешать вам выяснять отношения”. — И рванул прочь от нас. Что?

— Неужели тот малыш? — Эрик вперился в меня странным взглядом, не обещающим мне ничего хорошего. Я смогла лишь кивнуть и тут же уперлась взглядом в его подбородок, боясь посмотреть в глаза.

Я почувствовала, как тело наполняется магией, которую передавал мне Эрик, решивший не спрашивать моего мнения. Боль от царапин медленно проходила.

Он же, больше не задавая вопросом, куда-то меня понёс, что пришлось обхватить руками его шею.

— Куда это мы? Целитель в другой стороне. — Слишком поздно осознала я, когда мы оказались под портиком академии, укрепленном колоннами.

— Нам нужно поговорить. — Безапелляционно произнес он.

— Нам не о чём говорить! — Воспротивилась я, упираясь руками об его грудь. — Отпусти меня.

Он не стал спорить, тут осторожно опуская меня на землю. Сразу стало как-то холодно. Ветер заставил меня съежиться. Я обхватила себя руками, чтобы сохранить хоть немного его тепла.

Неловкость, что повисла между нами давила тяжким грузом. Я, как маленькая девочка, трусливо сжалась под его пристальным взглядом.

Осторожно отодвигаюсь от принца. Он стоит в нескольких шагах от меня, но даже так я физически ощущаю его гнев. Почему он злится? Я что-то не так сделала?

― Принцесса, что же ты творишь? ― Он рывком сокращает дистанцию между нами, отчего я отступаю назад, спиной упираясь об одну из колон. Его встревоженный взгляд пытается найти что-то на моём лице. — Ты обманула! Меня… Всех!

Он прижимает меня к стене, расставляя свои руки над моей головой. Я в ловушке. Мне не сбежать!

Что он хочет от меня? Эрик очень зол, но я не понимаю причины его гнева. Он медленно склоняется к моему уху.

― Зачем. Ты. Это. Сделала? ― Его тихий шёпот звучит, как гром среди ясного неба. И этот его обманчиво спокойный тон напрягает меня не на шутку, есть в нём что-то зловещее.

Тяжёлый, давящий и прожигающий взгляд заставляет меня нервно сглотнуть. Он слишком близко! Его дыхание обжигает мою щёку. Оно не даёт мне сосредоточиться на вопросе.

Во рту стало сухо, отчего я тут же машинально облизываю губы. Будто бы это могло мне помочь!

Думай о другом, Эннария! Не о мягкости его губ… Дракон! Он ведь смог призвать сущность своего Дракона! А значит…

Теперь всё о чём я могу думать: кинжал, что тяжелит карман платья. Вот он шанс, о котором я не могла даже мечтать! Именно об этом говорила мне матушка. Осторожно опускаю руку в карман и сжимаю рукоять кинжала. Холодный…

Его защита, наверняка, ещё не восстановилась после нападения монстров. Чтобы призвать сущность дракона, он потратил много сил. Если смогу нанести точный удар в грудь, то всё закончится. И для него, и для меня…

― Что Вы имеете в виду, Ваше Высочество? ― Тяну время, чтобы решиться на важный для меня шаг. Он ведь сказал, что убьёт меня на балу…

Мне лишь нужно незаметно вытащить кинжал и… Но… Я не могу! Что-то не даёт мне решиться. Почему я сомневаюсь?

Я знаю, что он ненавидит меня… Но…

― Ты правда не понимаешь? Зачем соврала, что на тебе стоит королевская защита?― Рычит он, и во взгляде его мне видится пожар.

Почему он волнуется за меня? Почему? Было бы гораздо проще, если бы он избегал меня, смотрел не так. Мне хочется утонуть в этом огне, раствориться и погрязнуть навсегда. Он сильнее склоняется к моему лицу, размывая и без того тонкую грань между нами. Вдыхаю знакомый запах морозной свежести, его близость начинает пьянить.

― Отойди. ― Я упираюсь руками об его грудь, чтобы оттолкнуть. Нас разделяют всего несколько миллиметров. Произношу слова едва ли не в губы. Мой тон неуверенный, словно бы я спрашиваю.

— Ты хоть представляешь, как я за тебя испугался?

Вот почему я не могу. Он снова спас меня. Не знаю, что значили его слова о моём убийстве, но…

Я поднимаю взгляд, зачарованно смотря в его дьявольски красные глаза и нервно прикусывая губу.

Он проводит рукой по моей щеке и слегка тянет на себя. Я легко поддаюсь ему, делая шаг вперёд. Он впивается в мои губы. Жадно. Отчаянно. Неистово.

И я отвечаю ему тем же, обнимая за шею, забывая о кинжале. Прижимаюсь к нему, желая вернуть утраченное тепло. Этот поцелуй далёк от нежности, им он словно пытался что-то доказать… и мне, и себе.

Но это прекрасное мгновение длится недолго.

— А! — Панически упираюсь в его грудь, прерывая поцелуй.

— Что-то не так? — Он тяжело дышит, наклоняясь ко мне и касаясь своим лбом моего.

Всё не так! То, что я только что почувствовала…

Прикрываю глаза и сжимаю своё правое плечо, пытаясь успокоить дыхание.

“Поцелуй. Мужчины теряют от него голову, и именно в этот момент они особенно уязвимы. Передай ему проклятье в момент поцелуя, и для тебя всё закончится”. — Слышу в голове насмешливый голос королевы. Теперь я понимаю, что она имела в виду.

Никогда прежде внутренним взором я не видела проклятье. Теперь я знаю, какое оно. Проклятье имеет форму чёрного пятна, принявшего форму паука. Он плетет паутину, желая захватить, как можно больше территории. Его цель — добраться до сердца.

Нужно лишь представить, как я пересаживаю его на плечо принца и всё. Мне стоит лишь вновь потянуться к нему, вновь обхватить руками его шею, коснуться его губ и представить это.

Именно сейчас я могу либо пронзить его сердце кинжалом, либо передать проклятье.

Выбор без выбора, который я должна сделать. Ради себя и ради брата. Так почему я сомневаюсь?

— Эннария, я… — Не дожидаясь моего ответа, шепчет он мне.

— Тшш… — Прикладываю палец к его губам, останавливая от огромной ошибки.

Что я выберу? Глупый вопрос.

Что бы он ни сказал — это ничего не изменит. Потому что я уже знаю ответ. Даже если он и вправду желает меня убить, моё сердце сделало выбор, ведь он заполучил его. И отнекиваться бесполезно. Оно уже сделало выбор за меня: я отталкиваю его от себя.

— Забудем об этом.

— Забудем? — Непонимающе смотрит на меня, начиная злиться. — О чём ты…?

— Вы обратились. — Холодно отвечаю ему, смотря исподлобья. Если хочу, чтобы он был счастлив, то я должна оттолкнуть его. — Вашей истинной не стоит знать об этом инциденте.

Он всем сердцем желал спасти её, что смог вызвать сущность своего дракона. Этого нельзя отрицать. Эвелина… Она точно была его истинной. Даже если его сердце чувствует что-то иное, скоро истинность всё вернёт на круги своя.

Из-за проклятья я ограничена во времени, ни стоит давать ему ложных надежд, а затем причинять боль.

— Эннария… — Нельзя позволить ему разрушить мою преграду, что я с таким трудом сумела выстроить вокруг себя.

— Хватит, прошу тебя!

— Эннария? — Внезапно прерывает нас голос, который я уже и не мечтала услышать. Смотрю за спину принца, видя позади него черноволосого рыцаря, что окликнул меня. Там стоял Адам…