Невеста Ледяного Дракона

19. Чаепитие

После вчерашнего разговора на душе было не спокойно. Выходило, что сейчас у матушки самый пик сил. И как только она подчинит их себе… страшно подумать, что случится… Как сказал Эйни, если не остановить её и не очистить тёмную магию, то миру будет сложно вернуть баланс.

Победить матушку?

Хотелось истерично рассмеяться, но вместо этого я старалась глубоко дышать, пытаясь побороть страх.

Это казалось мне невозможным. Она пугала меня, и я ничего не могла ей противопоставить. И тем не менее шла в пасть дикой змее. Хотелось отсрочить чаепитие и просто сбежать, но я, наоборот, ускоряла шаг, чтобы не дать себе шанса передумать.

― «Эннааария». ― А вот и ещё одна причина, по которой я так спешила на встречу с матушкой и принцем. Мне едва удалось сдержать тяжёлый вздох. Сейчас Эйни снова начнёт по кругу прогонять одну и ту же тему, что со вчерашнего дня не давала ему покоя.

― Эйни, хватит его защищать. ― Не желая возвращаться к разговору о принце, решила пресечь эту тему. Только вот Эйни это не остановило.

― «Принц показался мне искренним. Мне кажется ему можно верить».

― Я думала, он тебе не нравится. ― Удивилась я, что в этот раз к этой теме фамильяр подошёл с другой стороны.

― «Это, потому что эта ящерица обозвала меня тяжёлым. Я легче пёрышка вообще-то. ― Возмущённо выдал Эйни. ― А ещё вечно тискает меня, когда ты не видишь. И вообще мы говорим не обо, а о тебе. Тебе же… он нравится».

― Нет! ― Я даже подавилась воздухом. ― Не понимаю, о чём ты.

Этот разговор мне категорически не нравился. Я подумала, что фамильяр, почувствовав моё недовольство, прекратит его, однако он не желал останавливаться.

― «Мне казалось, ты влюблена в него».

Я резко остановилась. Его слова заставили сердце болезненно сжаться. С чего это он так решил?

Я точно не влюблена в Эрика. Нет! Что может фамильяр знать о человеческих чувствах? Не может же он лучше меня понимать, что я чувствую к принцу?

— Всё это глупости. ― Ответила я, бросившись в сторону гостевого корпуса. Лишь успела завернуть за угол и сразу увидела его.

Эрик стоял на крыльце здания. Он не мог не привлечь внимание. Я впервые видела его в подобной одежде. Возможно, в нашу первую встречу он был одет также, но я этого совсем не помню.

Его белый костюм с голубыми вставками на камзоле придавал ему величественный вид. Он подчеркивал его красоту и акцентировал внимание на красных, словно рубины, глазах.

В противовес ему на мне было чёрное закрытое платье. Я замерла, чувствуя неловкость. Почему он вообще здесь? Неужели ждёт меня?

А я ведь так надеялась, что мы встретимся внутри и нам уже будет не до разговоров.

— Ты пришла. — Спускаясь по лестнице мне навстречу, улыбнулся он, обеспокоенно оглядывая с ног до головы. — Тебе уже лучше?

— Ваше Высочество. — Решила я сразу провести черту, делая глубокий реверанс. — Благодарю за проявленную заботу, мне уже гораздо лучше. — На одном дыхании выдавила из себя благодарность, боясь сбиться.

Маску спокойствия и равнодушия держать было тяжело. Но ещё вчера я всё решила. Мне нужно быть с ним предельно официальной и холодной. Я не должна больше переступать черту.

Эрик удивлённо застыл с протянутой в мою сторону рукой. Хмурился, пытаясь осознать значение моих слов.

— Что-то случилось? ― Попытался осторожно он нащупать почву. Я, проигнорировав его жест, безразлично прошла мимо, ступая на первую ступеньку.

— Нет. ― Не оборачиваясь, ответила ему, пытаясь преодолеть лестницу, как можно быстрее. ― Думаю нам стоит поспешить и пройти внутрь. Её Величество ожидает нас.

— Принцесса. ― Мрачно поинтересовался Эрик, нагоняя меня. ― И почему же мы вернулись к тому, с чего начали?

— Не понимаю, о чём вы. ― Смотря только перед собой, отвечала ему спокойно, прикусывая губу. Так будет лучше для всех.

Стоило лишь слегка скосить на него взгляд, чтобы заметить, как его глаза искрились гневом. Своим мрачным выражением лица он пугал слуг матушки, что, постоянно нервно оглядывались на нас, ведя в столовую.

― «Он злится». ― Хмыкнул тихонько Эйни.

Будто бы я по его угрюмому и нахмуренному лицу этого не поняла. Каждое его движение было наполнено напряжением, словно Эрик готов взорваться в любой момент. Я даже начала немного волноваться, как бы словно снежная буря он не решил всё разрушить на своём пути.

— Хорошо, я поддержу твою игру. ― Твёрдо сказал Эрик, что-то для себя решив, когда мы подошли к месту назначения, остановившись перед дверью, подавая мне руку.

Я сделала глубокий вздох, собираясь с мыслями. Предстоящая встреча с матушкой заставляла сердце биться быстрее. Я протянула руку принцу, что после будто успокоившись, вернул на лицо маску спокойствия.

Я на секунду зажмурила глаза, чувствуя, как сердце наполняется тревогой и страхом, когда лакей начал открывать дверь. Эрик крепче сжал мою ладонь, когда дверь медленно скрипнула, будто предвещая грядущие неприятности.

— Моя дорогая, я так скучала. ― Услышала я голос, что не оставлял меня в кошмарах.

Я подняла взгляд на матушку. Она была, как всегда прекрасна: её чёрные волосы словно олицетворяли саму тьму. Её образ всегда казался мне притягательным, с самого детства я тянулась к ней, а она отвергала.

― Милая моя, я так ждала нашей встречи. ― Её нежный голос завораживал меня, а об этой мягкой улыбке, предназначенной мне, я когда-то до безумия мечтала.

Но сейчас от этой наигранной доброты меня тошнило. Хотелось немедленно сбежать, но я, лишь сжав губы, принимала её объятия, что сковывали меня словно змеи.

— Ваше Высочество. ― Обратилась она к Эрику, что, застыв каменной статуей с безразличием смотрел на нас. Как же быстро он нацепил эту маску… ― И вас я безумно рада видеть. ― Она протянула ему руку для приветствия, принц осторожно подхватил её кончики пальцев и притянув к себе, слегка коснулся губами тыльной стороны ее ладони.

― Ваше Величество, для меня честь быть приглашённым вами лично. ― Не поднимая головы, ровным тоном ответил он ей.

― Да вы тот ещё льстец. ― Королева Жизель наигранно рассмеялась и хоть старалась быть добродушной, в её тоне слышались резкие и обвиняющие нотки. ― Я столько раз посылала вам приглашения на чаепития, чтобы мы встретились во дворце. Но вы каждый раз отказывали. Не слишком ли это грубо?

Что? Нет, я помнила, что матушка сказала, что пригласит нас… Но не думала, что она и вправду присылала приглашения Эрику. Удивлённо смотрю на принца, наши взгляды встречаются, но он ведёт себя как ни в чем ни бывало. От него даже веет холод.

— У нас в последнее время было очень много занятий. Очень сожалею, что не получилось вас посетить, Ваше Величество. А вы одни, Его Величество не прибыл?

— Он нехорошо себя чувствует. — Сквозь зубы выдавила матушка, делая приглашающий жест. ― Чай уже остывает. Давайте же присядем.

Матушка с притворной заботой взяла меня за руку, тяня за собой. Она усадила подле себя, сама сев во главе стола. Эрику она оставила место с противоположной от меня стороны.

― Я так волновалась за Эннарию. Боялась, что война между нашими странами отразится на ваших отношениях, но, как мне сказали, вы нашли общий язык. ― Её цепкий взгляд был направлен на Эрика, что со спокойным видом уже делал первый глоток.

Я же смотрела на свою чашку, пытаясь понять, не подмешали ли матушка что-нибудь туда. Кинжал холодил карман платья. Не просто же так она приказа мне принести его?

— «Ррр…Не отравлено». — Недовольно признал Эйни. Его голос в моей голове был сильно приглушён. Это из-за тёмной магии?

Сердце сжималось от страха. Ноги казались ватными, я никак не могла сконцентрироваться на разговоре. Я едва могла дышать, ожидая страшного, в ушах звенело.

Я смотрела на принца, и лишь видела, как его губы шевелятся, а на лице не отражается не единая эмоция.

―… об этом. Я встретил истинную, поэтому вы сами понимаете, что наш договор… ― Донеслись до меня фразы Эрика, к которым я была готова. Матушка поджала губы.

― Ох, как же это прекрасно. Как жаль, что так и не смогли стать парой с Эннарией. Но кто же эта счастливица? ― Обманчивы ласковым тоном интересовалась матушка, поглаживая мою руку.

― Не хочу афишировать. ― Едва улыбнулся ей Эрик.

― Вот как. ― Её заострённые ногти больно вцепилась в запястье, оставляя небольшие дырочки на рукавах платья. Она любила причинять боль. И я это хорошо помнила. Я должна держаться. Терпеть. ― Но в любом случае до новогоднего бала не стоит волновать людей. Объявим ваш разрыв перед вашим отъездом.

― Вы правы. ― Покорно склонил голову Эрик.

— Эннария. — От того, как прозвучало моё имя в её устах, я вздрогнула и напряглась. Стон едва не сошёл с моих губ, когда она с новой силой впилась в моё запястье. Пришлось закусить губу, чтобы его сдержать. — Почему ты сидишь, опустив голову?

Я слегка полуобернулась в её сторону, пытаясь придумать ответ. Она ласково гладила меня по руке, будто бы успокаивая.

— Не волнуйся ты так. Мы найдём тебе другого жениха. ― Она наклонилась ближе к моему лицу, шепча. ― Улыбнись…

— «Ррр, как же я хочу вцепится в неё». — Ворчал Эйни, тихонько поскуливая на грани сознания.

Я приподняла уголки губ, имитируя улыбку. С каждым новым вздохом столовая казалась всё теснее, словно стены сжимались. Матушка не позволяла мне вырваться из её стального захвата, продолжая принять боль, от которой хотелось поморщиться.

― Я не… ― Хочу сказать, что совсем не расстроена, просто задумалась. Поднимаю взгляд, встречаясь с его огненными глазами, что немигающе смотрят на меня. Он пытается казаться равнодушным, но я чувствую, что за его маской скрывается что-то иное. Мне тяжело смотреть на него, зная, что всё было фальшью. Каковы его истинные эмоции и намерения? Я боюсь, не понять их и вновь разочароваться.

― Эннария? ― Напоминает о своём вопросе матушка. Неприятное покалывающее чувство становится острее, от её захвата.

― Всё в порядке… ― Я не могу отвести взгляда от Эрика, что волнует меня сейчас, куда больше той боли, что она вновь и вновь мне причиняет. Эрик уже сделал больнее моему сердцу.

Мне кажется, что в его взгляде, как и в первую нашу встречу в саду, вертикальные зрачки. Что это?

Не успеваю прикусить губу и вскрикиваю, когда королева, недовольная моим ответом, остервенело сжимает моё запястье. Глаза наполняются непрошенными слезами.

― «Ррр… Мерзавка!» ― Вопит Эйни в моей голове, мешая сосредоточиться. Ставни в столовой резко распахиваются от сильного ветра, но их тут же спешат закрыть слуги.

— Принцесса, все хорошо? — Тут же вскочил со стула принц.

— Д-да! Не стоит подходить. — Выдавливаю из себя, останавливая Эрика и возвращая себе контроль над эмоциями. Эрик замер под предостерегающим взглядом матушки, но и садиться не торопился, с беспокойством смотря на меня.

Я, прижимая к себе освобождённую руку под столом, чувствую, как по запястью капает кровь. Как хорошо, что сегодня я надела темное платье.

— Показалось, что увидела… Жука. Очень их боюсь.

Эрик удивлённо вскидывает бровь, но не спешит спрашивать, где я могла найти их зимой. Медленно садится обратно.

А вот матушка смотрит на меня таким взглядом, словно говорит: «ничего умнее придумать не смогла?»

— Ох, милая, ты уже такая взрослая, а все ещё боишься этих букашек. ― Буквально рычит она в мою сторону. Кажется, она хотела, чтобы я возразила против разрыва помолвки. ― Ну же, милая, взбодрись.

— Д-да… ― Опускаю голову, не смея смотреть ни на матушку, ни на принца. Когда же это чаепитие закончится?

— Принцесса сегодня нехорошо себя чувствовала. — Вмешался Эрик, внимательный взгляд которого я не могла на себе не ощущать. ― Думаю, стоит отпустить Её Высочество отдохнуть.

Я бросила быстрый взгляд в сторону матушки, успевав заметить, как её глаза подозрительно сузились. Она недовольно поджала губы, когда посмотрела на пострадавшую руку, встретившись с длинными рукавами платья.

— Вот оно как… Видимо, не стоит тогда вас задерживать. ― Задумчиво говорит она, нервно постукивая ногтем по чашке. Что-то ей не нравится. Но тут к ней подходит слуга, отвлекая её от нас.

Он что-то шепчет ей на ухо. Успеваю уловить лишь «всё готово». Хитрая улыбка расцвела на её лице, которая заставляет мурашки пойти по спине.

— Простите, вынуждена вас покинуть на несколько минут. Вам придётся немного подождать. — Она поднялась из-за стола и последовала за слугой так быстро, что мы не успели возразить.

Как только дверь на ней захлопнулась, Эрик оказался рядом со мной. Он сел на рядом стоящий стул, повернув его ко мне, и всё пытался поймать мой взгляд, который я усиленно отводила.

— Эннария, что происходит? Это из-за королевы ты ведёшь себя так странно? — Сделал он новую попытку, все разузнать. Он с тревогой прошёлся по мне взглядом, пытаясь понять, что только что произошло и чем была вызвана моя реакция.

— Нет. — Твёрдо отвечаю.

― Эннария… Мне казалось, что мы с тобой на одной стороне.

— Да… ― Совсем тихо соглашаюсь, внутренне сжимаясь и не желая смотреть ему в глаза. Не хотела, чтобы он в них прочитал мои эмоции. ― Мы на одной стороне, но стоим на противоположных её концах. Нам не по пути.

— Разве? — Он нахмурился, осторожно кладя руку мне на плечо. — Я думал, что по пути. И разве мы просто не может пойти друг другу на встречу?

— Нет! ― Резко сбрасываю его руку.

Конечно, нет. Мной просто воспользуются и бросят. Нельзя забывать, что он принц другого королевства. В первую очередь он будет думать о нём. А уже после о других. Это долг принца. Эвелина права, что будет потом, когда он уедет?

― «Ты слишком предвзято к нему настроена. Разве нельзя найти другой выход?» ― Эйни неуверенно пытается вмешаться в мои мысли.

Какой здесь может быть выход? Он нашёл истинную и решил разорвать помолвку. Мне нет места рядом с ним. Я навсегда останусь для него той принцессой, которой он желает отомстить, что бы я ни делала.

― Я рада, что вы смогли отыскать свою истинную. ― Онемевшими губами шепчу я, наконец, поднимая опустошённый взгляд. Я так устала.

― Это… ― Эрик отводит глаза, но затем неожиданно дёргает носом. ― Кровь? Принцесса, ты ранена?

У него такой чуткий нюх?

― Нет. ― Неловко пытаюсь, отвести руку назад, но он не даёт, нежно подхватывая и смотря, как капли крови стекают по ладони.

― Эннария… ― В его тоне слышатся непонятные для меня эмоции, но я не обманусь вновь.

― Я вернулась, дорогие мои. ― Двери в столовую вновь распахиваются, впуская довольную матушку. Я успеваю резко отдёрнуть свою руку, а принц отойти на несколько шагов от меня.

Её счастливая улыбка меня совсем не радует, и я поднимаюсь со стула. Внутри поднимается тревога.

— Ваше Высочество, забыла узнать, как ваша матушка? ― Буквально мурлычет она, подходя к нам. ― Ей все ещё нездоровится? Она прибудет на бал?

Как она может давить на больное? Зачем спрашивать это подобным тоном?

— Да, Ваше Величество. Прибудет послезавтра, когда станут подтягиваться и другие семьи. ― Эрик даже бровью не повёл, словно его совсем не трогала эта тема.

— Как это здорово! Счастливое воссоединение! — Похлопала она в ладоши, переводя внимание на меня. ― Нам с Эннарией тоже нужно поговорить. По-семейному. Возвращайтесь без неё, Ваше Высочество. ― Повелительным тоном взмахнула она рукой в сторону принца.

Эрик пристально смотрел, сомневаясь. Замешкался и не спешил уходить. Голова закружилась, я, сжимая дрожащие руки, нервно кивнула, не желая продлевать пытку ожидания. Его кулаки едва заметно сжались, и принц, медленно кивнув в ответ, словно давал мне шанс передумать, поклонившись, с огорчением поспешил покинуть столовую.

Как только дверь за ним захлопнулась, словно отрезая меня от себя, я оказалась наедине со своим страшным кошмаром.