Невеста Ледяного Дракона

15. Настоящая Святая

Я зажмурила глаза в ожидании чего-то страшного. Но… Эрик подскочив ко мне, лишь взял меня за плечи, легко поднимая вместе с малышом на ноги.

― Принцесса, почему ты сидишь в снегу? Заболеть захотела?

Ч-что? Я с опаской подняла взгляд на его лицо: он был бледен, устал и измучен. Только днём я видела его сияющую улыбку, теперь же на его лице был отпечаток скорби. Что-то произошло с Сэдриком?

Тогда почему он пришёл сюда за мной? Почему волнуется за меня? Он ещё не знает?

Моё сердце сжалось от тревоги. Было такое ощущение, словно невидимая угроза нависла… надо мной? Или над Эриком? Я хотела спросить, что произошло, но слова застряли в горле, и я молча смотрела на него, что обеспокоенно оглядывал мою фигуру.

― Я… Я… ― Разрушила молчание я своим тихим голосом. Истерика подступала к горлу. Мне захотелось, чтобы он узнал о случившемся от меня. Это будет лучше, чем от других. ― Я…

Но я не могла сказать. Боялась, что он не поверит мне. Слова никак не подбирались и не желали складываться в предложения. Я боялась, увидеть его разочарование.

Эрик смотрел на меня так, словно пытался увидеть что-то только ему понятное. Он устало провёл рукой по своим волосам, и недовольно покачал головой.

― Меня ведь не было всего-ничего.

И по его рубиновым глазам я всё поняла. Он знает. Знает-знает-знает. Что же делать? Это так поразило меня в сердце, что голова сама собой сразу же поникла, а руки бессильно опустились. Волчонок выпрыгнул из них, но пока что вмешиваться и вставлять своё веское слово в наш разговор не стал.

Что я должна ему сказать? Оправдаться? Признать вину? Всё отрицать?

― Можешь ничего не говорить. Всё в порядке. ― Он опустил руки на мои плечи, будто бы пытаясь… поддержать?

― В порядке? Но я…

Подходящих слов всё ещё не было.

― Я поверю всему, что ты скажешь. ― Хмыкнул он, становясь на какое-то время прежним собой. ― Профессор Элрик сказал мне, что у леди Эвелины обнаружилась аллергия на что-то и ей стало плохо в столовой.

― Аллергия? ― Не веря, я смотрела на его нежную улыбку. Нет, это точно не была аллергия. И принц это прекрасно знает, но делает вид, что поверил в наспех придуманное оправдание.

― Ага, самая обычная непереносимость чего-то… что там было в том чае? ― Знал, что это не так, и всё равно не обвинял меня. Я боялась дышать.

― Но тот студент-целитель…

― О, молодые целители часто ошибаются. ― Тут же вставил он, не желая больше обсуждать эту тему. ― Должно быть ты испугалась?

Я молча смотрела на него, не в силах сказать слов. Он на моей стороне? Правда? Или всё это иллюзия?

― Да… ― Слёзы появились в уголках моих глаз, но я вовсе не хотела давать им волю. ― Очень…

Он больше ни о чём не спрашивал, просто крепко обнял меня, давая мне время успокоиться и выплеснуть эмоции. Я вцепилась в него, как в спасительный круг. В его объятиях я ощущала не только тепло его тела, но и бурю чувств, которая захлестнула меня. Но особенно явственно проступил…гнев?

Я всегда старалась потушить пламя злости в себе, не позволяя лишним эмоциям вырваться на волю. Но… сейчас мне не хотелось сдерживаться.

В его объятиях я чувствовала, как злость и обида, давно скрывавшиеся в глубинах моей души, начинали выбираться наружу.

― Я ничего не делала! ― Легко сорвались с моих губ такие желаемые мною слова. ― Я. Ничего. Не. Делала.

С каждым словом мой голос становился всё громче, а я теснее прижималось к его груди, стискивая в руках его одежду. Он мягко гладил меня по волосам, даря успокоение. И этот его жест поддержи подпитывал мои эмоции.

И больше не могла их сдерживать.

― Я ни в чём не виновата. ― Я буквально кричала, выпуская свой гнев и ярость в голос. В нём звучали горечь и боль, которые долго пряталась за маской спокойствия. Я говорила, не думая о последствиях. Просто говорила. ― Так почему я всегда виновата? Почему? Ненавижу! Ненавижу её!

С каждым словом мне становилось всё легче. Все проблемы, тревоги и боль отступили на задний план.

Его крепкие объятия стали для меня спасением, они согревали душу и дарили надежду. Мне хотелось, чтобы этот миг длился вечность.

Даже если это иллюзия, я не хочу, чтобы она когда-нибудь заканчивалась. Я готова обмануться.

― Всё хорошо, принцесса. ― Он продолжал нежно поглаживать меня по голове, и сдерживать слёзы становилось всё сложнее.

Я отдалась гневу, потому что не хотела давать волю другим чувствам. Не могла позволить хрупкой надежде завладеть моим сердцем, пока не избавлюсь от проклятья.

― Вашему королевству сейчас очень нужен дракон… ― Неожиданно сказала я.

Он сильнее сжал объятия, напряжение чувствовалось в его теле. Так я и знала.

― Верно… ― И я, и он не должны забывать о том, что наша помолвка чистая формальность, которая закончиться в тот момент, как он встретит свою истинную. Эрик не сможет не полюбить её. Нам всё равно придётся расстаться.

― Помнишь, ты обещал мне желание. ― Совсем тихо сказала я ему.

― Конечно. ― Принц, явно, был удивлён такой сменой темы. И чуть отдалился от меня, чтобы видеть мои глаза.

― Я хочу…

… чтобы ты не разрывал нашу помолвку. Не уезжал или забрал меня с собой. Но это было бы слишком для меня, пусть просто будет рядом, хотя бы до новогоднего бала.

― Ваше Высочество, вот вы где, я вас везде ищу! ― Голос старого целителя вывел меня из чувства эйфории, и я, разжав объятия, отскочила от принца на несколько шагов. Мне почудился разочарованный вздох.

― Подождите там, я сейчас вернусь. ― Эрик бросил быстрый взгляд на целителя, а затем вновь обратил своё внимание на меня. ― Прости, мне нужно идти.

― Что-то не так с Сэдриком?

― Не думаю, что он доживёт до утра. ― Принятие слышалось в его тоне. ― Яд василиска добрался до его сердца. Поэтому последние его минуты, я хочу побыть рядом с ним.

Нет. Не может быть. Неужели и вправду ничего нельзя сделать?

Эрик присел к мирно сидящему малышу и взъерошил его макушку.

― Присмотри за хозяйкой. ― Словно давал наставления принц.

― Вуф. ― Обиделся малыш.

― Больше никаких сидений в снегу! ― Он встал, обратившись ко мне, как к маленькому ребёнку.

И прежде, чем уйти приказал нам с волчонком возвращаться в академию. Эрик очень спешил, иначе бы точно проводил нас. Я смотрела на его удаляющуюся спину и понимала, что время уходит.

Принц внезапно остановился, вновь обернувшись ко мне.

― Так о чём ты хотела меня попросить?

― Всего лишь стать моим спутником на балу. ― Я не имею права просить о большем. Сейчас совсем для этого не время. Да и сомневаюсь, что оно когда-нибудь наступит.

― Конечно. ― Он как-то печально улыбнулся. ― Иначе и быть не могло. Я же твой жених.

Эрик ушёл, а мы с волчонком остались. Я чувствовала какое-то опустошение. Не помню, как добралась до своей комнаты. Всё было словно в тумане. Мне встречались и студенты, и преподаватели: их взгляды, как и прежде, пытались обжечь меня. Но теперь это совсем не трогало.

Заснуть совсем не получалось. Я всё думала о словах Эрика о Сэдрике. Неужели и вправду ничего нельзя сделать?

Я чувствовала бессилие и беспокойство, не зная, как можно помочь им обоим. По силам ли мне хоть что-то предпринять, чтобы что-нибудь изменить?

Хотелось надеется на чудо.

Лунный свет, проникающий через незанавешенные окна, заставлял мех волчонка, поблескивать серебристым свечением. Малыш спал на мягкой подстилке у кровати, которую для него откуда-то достал Эрик.

Я всё думала о чувствах принца: сейчас ему не на кого положиться. Он позволил мне выплеснуть накопившиеся эмоции и поддержал, но себе подобного позволить не мог. Его ждала неизбежная утрата дорогого ему человека, а он продолжал держать переживания в себе. Хотелось бы мне сделать для него хоть что-нибудь…

Последняя ночь, да?

Я взглянула на свои руки, стискивая их в кулаки. Я не могу позволить случиться этой смерти. Я должна попробовать свои силы вновь. Если не попробую, то буду винить себя до конца жизни.

Я ведь уже призналась самой себе, что с большой вероятностью являюсь Святой. Я не должна ждать чуда, а сама им стать.

Решительно встав с кровати, я накинула на себя шаль и бросилась к двери.

― Вуф! ― Малыш бодро последовал за мной, словно и вовсе не спал, а наоборот ожидал моих действий. Я не стала его останавливать.

Добраться незаметно знакомой дорогой до целительского крыла оказалось просто. Старый целитель дремал в холле, поэтому и мимо него я легко проскользнула.

Но подойдя к палате Сэдрика, я поняла, что просто не будет.

Тихо приоткрыв дверь, я сразу увидела фигуру принца. Эрик, сутулившись сидел у постели Сэдрика, словно уже потерял всякую надежду. Он больше не держал маску: усталость чётче проявилась на его лице, он был угрюм и угнетён.

― Не стоило тебе следовать за мной. ― Его голос хриплый, а в тоне слышатся смесь боли и беспомощности. ― Лучше бы я один отправился сюда, как заложник. Я виноват, что послушал тебя и взял с собой. Ты ведь всегда смотрел на всё с оптимизмом.

Не желая вмешиваться в чужую исповедь, я прикрыла дверь. Что мне делать?

Я всё ещё помнила о его запрете: мне нельзя приближаться к Сэдрику. Да и, честно признаться, я не уверена, что мои силы сработают. Так зачем понапрасну внушать ложные иллюзии?

Не хочу видеть, как он ломается. Нужно как-то отвлечь его, чтобы он вышел из палаты.

― Вуф! ― Тихонько привлёк моё внимание малыш.

― У тебя есть какая-то идея? ― Догадалась я. Он утвердительно кивнул и, схватив зубами за подол платья, потянул меня за угол. Угрожающе рыкнув, словно приказывал ждать здесь и не высовываться, убежал.

Ожидание заставляло нервничать. Прошло пару минут, и снаружи здания раздался какой-то шум. Я забеспокоилась, ощутив тревогу и волнение, но тут же взяла себя в руки, понимая, что это дело лап одного милого волчонка. Но что такого он устроил?

Через несколько мгновений Эрик впопыхах выскочил из палаты, привлечённый беспорядком извне. Да уж, такой он человек, который не сможет пройти мимо чужой беды.

Подождав минуту, я двинулась к палате, оставив приоткрытую щёлочку для волчонка.

― Здравствуй, Сэдрик. ― Начала я тяжелой разговор, сажаясь на стул рядом с его постелью. Я тут же взяла его руку в свои ладони и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.

Удивительно, но мне было легко увидеть внутренним зрением яд, что распространялся по телу Сэдрика. Его тёмные сгустки, и, вправду, близки к сердцу. Я откуда-то знала, что нужно делать: я должна своей силой вытеснить яд василиска. Но как это сделать?

Я пыталась обратиться к своей внутренней силе, но она не отзывалась. Каждая новая попытка оборачивалась провалом, который заставлял понемногу чувствовать отчаяние.

Услышав приближение малыша, я отпустила руку юноши.

― У меня ничего не получается. Совсем ничего. Я бессильна. Я думала, что у меня получится… Но ошиблась…

Дорожка горьких слёз всё же скатилась по моим щекам. Я совсем ничего не могу сделать. Я готова была сдаться, когда волчонок сердито, запрыгнул мне на колени, рыча.

Я взглянула на малыша, что прижался к моей груди, а мягкими лапами пытался стереть мои слёзы.

— Ты хочешь помочь?

— Вуф!

― Ты прав. Если… нет. ― Долой сомнения. ― Я — настоящая Святая. И я должна спасти Сэдрика. Нельзя так просто сдаваться.

― Вуф! ― Волчонок был как-никогда воодушевлён, словно ещё с первой нашей встречи вёл меня к подобному исходу.

― Я рада, что такой милый фамильяр, как ты, достался мне. ― Искренне обратилась я к нему, неожиданно осознавая, что так и не дала ему имя. ― Я так жестока. Ты всегда поддерживаешь меня, а я даже не могу дать тебе имени. Давай сейчас это исправим?

Волчонок замер в нетерпении, боясь пошевелиться. Я же задумалась на несколько секунд, а затем улыбнулась:

— Эйни. Тебя будут звать Эйни. Что думаешь?

Волчонок завис, обдумывая новое имя, а затем фыркнул, оценив иронию.

Его имя было близко к имени бога Эйнара. Эйнара почитали и лелеяли, поэтому старались не трогать его имя, не давать похожих на него имён. Ведь Эйнар ― бог, особенный и единственный.

Волчонок радостно зарычал, начиная… Светиться? От него исходил беловато-голубоватый свет, из-за которого мне пришлось зажмурить глаза.

Яркий свет ослеплял, заполнив пространство всей палаты. Что происходит?

Сияние словно танцевало на белоснежной шёрстке Эйни. Этот свет плавно переливался от нежного белого оттенка к глубокому голубому, создавая волшебную ауру вокруг него.

Но сияние неожиданно как началось, так и исчезло. Я начала внимательно рассматривать Эйни на предмет изменений, повертела его в руках, но ничего в нём не изменилось. Он оставался таким же милым и пушистым волчонком, как и прежде. Что вообще происходит?

― «Ррр, ну-наконец то!» — Раздался внезапно рычащий голос… в моей голове? Оглянулась по сторонам, но никого кроме нас с Эйни и Сэдрика не было. Я испуганно смотрела на пушистый комочек шерсти в моих руках, у которого загадочно поблескивали глаза. Неужели…?

― Эйни? ― Я нервно потрясла его, пытаясь определить не от него ли исходил этот странный звук.

― «Ррр, дааа?». ― Вновь раздался тягучий голос в моих мыслях. ― «Хозяйка, не тряси ты меня так, весь дух выбьешь!»

― Ты говоришь… ― Я не знала о подобной способности фамильяров, поэтому была очень удивлена. Нет, даже поражена.

Однако для разговоров и потрясений сейчас не было времени. Сэдрика нужно было спасать. У нас ещё будет время поговорить после этого.

― Ты знаешь, как мне использовать свои силы, чтобы помочь ему? ― Кивнула в сторону лежащего юноши.

Эйни как-то виновато прижал уши к голове, но всё же кивнул.

― «Ррр, хозяйка, я помогу тебе. Теперь наша связь подтверждена, и я в силах хоть что-то для тебя сделать». ― Он спрыгнул с моих колен на пол, чтобы тут же забраться к Сэдрику.

― «Ррр, нужно спешить. Возьми его за руку. ― Я послушно следовала всему, что передавал мне мысленно Эйни. ― Я поделюсь накопленной мною силой, смешав с твоей, а ты направишь её. Но в следующий раз тебе понадобиться проводник, чтобы в полной мере пользоваться своей силой. Из-за проклятья магия вредит тебе».

― Всё же будет в порядке? ― Беспокойство овладело мной. Точно ли всё получится? Хватит ли наших сил?

Волчонок положил одну лапу на грудь Сэдрика, словно что-то проверил, а затем вновь вернулся ко мне на колени.

― «Ррр. ― Замялся Эйни. ― Не сомневайся».

― Ты ведь что-то не договариваешь?

― «Ррр… Будет отдача. ― Всё же ответил он. ― Не думаю, что это тебя остановит».

Он вновь начал слегка светиться беловатым свечением, на его лбу проявился голубой камень. Вокруг него я увидела белые потоки, которые закружились вокруг меня. Я видела их, потому что мы закрепили связь с помощью его имени?

― «Сосредоточься. Моя магия должна легко тебе поддаться».

Я лишь подумала об этом, и магия сама собой начала притягиваться ко мне. По мере того, как потоки магии обволакивали меня, я начинала чувствовать себя иначе. Словно магия Эйни помогала моей искре гореть ярче. И я почувствовала крохи своей магии, что копились всё это время во мне, но были заблокированы. Божественная сила бурлила во мне ― и я была её источником. Потоки магии Эйни нежно обвивали меня, словно объятия волчонка.

― «Высвобождай и направляй» ― Отдавал он точные команды.

И я позволила потоку магии идти через мои руки к Сэдрику, неся в себе исцеляющую силу. Непросто было оттеснять яд василиска, что засел так глубоко в его сердце. Чем ближе подбиралась моя магия к центру, тем сложнее мне становилось ей противостоять.

Магия утекала, потихоньку иссекая. Я выжимала из себя капли магии одну за другой, даруя их Сэдрику по крохе, несмотря на исчезающие запасы.

― «Ррр, если бы был проводник, нам бы не пришлось волноваться о запасе магии». ― Голос Эйни стал тихим и тонким, словно с его силой, что он дарил мне, слабел и он сам.

Пот катился по моему лицу, но мы с Эйни не желали сдаваться, заполняя каждую клеточку тела Сэдрика исцеляющей силой.

― «Ррр, получилось. Теперь окутай его своей силой, чтобы исцелить его истощившийся организм».

Силы были на исходе, но я стараюсь делать, как говорит Эйни, иссушая нас обоих. И когда это получается, я радуюсь, что мы победили яд.

― Эйни, мы справились. ― Тяжело дыша, радостно говоря я волчонку, чувствуя его странную лёгкость… ― Что с тобой?

Он приподнял свою переднюю лапку, что потихоньку рассеивалась. Белые частички отлетали от его тела вверх, потихоньку исчезая вместе с Эйни.

― «Ррр… ― Опечаленно вздохнул малыш. ― Слегка перестарались. Вуууф, а я ведь так долго копил силы, чтобы стать материальным».

― Эйни? ― Я начинала паниковать. Это из-за меня? Что же мне делать?

― «Ррр. Успокойся, хозяйка. Ничего страшного не происходит. Скоро у тебя наступит откат, лучше вернись в комнату до тех пор». ― Только и успел сказать он, окончательно растворившись. Я пыталась ухватиться за исчезающие белые частички, но они проходили сквозь меня. Что же делать? Как быть? Я же только-только обрела такого верного друга и тут же потеряла?

Я поднимаюсь на ноги, и голова начала кружиться. Перед глазами туман. Мне срочно нужно к целителю, он должен помочь вернуть Эйни.

Я вышла из палаты Сэдрика, слегка пошатываясь от усталости, мир продолжал вертеться перед глазами. Я медленно шла, опираясь на стенку, почти ничего не видя перед собой. В груди начинала болеть. Эти ощущения напоминали действие проклятья.

В какой-то момент я не могла больше терпеть. Оперлась на стену и просто села. Что-то тёплое текло по подбородку. Слёзы или кровь?

― Принцесса, что ты здесь делаешь? ― Раздался такой родной голос Эрика. И снова я предстою перед ним в подобном состоянии.

― Эйни! ― Едва слышно произношу я.

«Какая же я жалкая». ― Успеваю подумать, прежде чем уйти во тьму.