Невеста Ледяного Дракона

28. Кошмар наяву

Эннария

Тихо было недолго. Холод даже не успел полностью проникнуть под одежду, когда я услышала такой желанный голос.

— Принцесса… — Казалось, голос Эрика звучал совсем близко, словно он стоял в паре шагов от меня. Но я не спешила радоваться или подниматься. Уверена, это было иллюзией. Моё подсознание просто играло со мной. Откуда принцу взяться здесь посреди леса, если он уехал? Надежда уже покинула меня, так что я просто смирилась со своей участью.

— Эннария!

Неожиданно земля отдалилась, и меня встряхнули. Я почувствовала, чьи-то тёплые ладони, что касались плеч, и резко вскинула голову. Рубиновые глаза принца не отводили от меня обеспокоенного взгляда.

Эрик на коленях сидел рядом со мной. Я, не веря в происходящее, протянула руку, касаясь его мягкой щеки. Я сошла с ума?

Новые слёзы потекли из глаз, и я потянулась к нему, крепко обнимая за шею. Уткнулась в его ключицу, вдыхая знакомый запах и чувствуя его тепло.

Я знаю, это всего лишь сон либо иллюзия, но… Пусть хотя бы здесь я скажу ему те слова, что Эрик так и не успел услышать от меня.

— Можешь ненавидеть меня, только прошу… останься рядом со мной ещё совсем ненадолго. Эрик, не уезжай… Прошу тебя… Ты мне нужен… — Я стискивала его камзол на спине, пытаясь хоть немного сдержать рыдания. Безрезультатно.

Он казался мне до безумия настоящим, от чего отчаяние набирало обороты.

— Энни… — Едва слышно произнёс принц. Точно сон. Он никогда так меня не называл. Да и непривычное обращение было пропитано нежностью. Иллюзия Эрика сначала осторожно сомкнула руки за моей спиной, а после крепко сжала в объятиях, словно не желая отпускать.

И эти объятия тоже были так похожи на настоящие.

— Пожалуйста… — Всхлипывала я, продолжая цепляться изо всех сил за иллюзию. — Можешь ненавидеть, только побудь немного рядом. Разве я многого прошу?

— Я не могу… — Я подняла взгляд на его лицо, пытаясь найти там что-то. Неужели даже в моём воображении он ненавидит меня? — Я не могу тебя ненавидеть, моя принцесса. — Он чуть отодвигает меня, и наклоняется целуя щёки, покрытые слезами. — Я всегда буду любить тебя. Что бы ни случилось…

— Что? — Я ловлю воздух, изумлённо смотря на него. Даже иллюзия вздумала издеваться надо мной?!

Сначала говорит такие слова, едва не заставляя моё сердце остановиться, а потом говорит то, от чего сердцу хочется растаять. Только всё это фальшивое!

Я со злостью ударяю кулаком по его груди и тут же охаю от боли, отодвигаясь от Эрика. А он… улыбается, следя, как я встряхиваю руку.

Как же так? Разве я должна чувствовать боль?

Неверяще оглядываю кисть, сжимая и разжимая её. Всё это реально?

— Больно…

— Конечно, больно, глупенькая. — Принц осторожно убрал мои слипшиеся пряди волос назад, а затем подхватил стукнувший его кулак, нежно целуя его. Да что это с ним? — Ты думала драконья грудь, как желе?

— Нет, но… Это же сон? — Оглядываюсь по сторонам, в итоге, вновь с опаской останавливаясь на его смеющихся глазах.

— Конечно же нет! — Эрик резко потянулся назад, доставая знакомый белоснежный цветок, который поспешил зацепить в мои волосы. — Я ведь принял твоё сердце, когда ты вернула мне этот цветок. Но примешь ли ты мою руку, Эннария?

— Но я же выбросила его… — Совсем не понимаю, как он оказался у него. Поверить, что он настоящий здесь со мной — сложно. Прикладываю руки к ставшим горячим щекам, а после щипаю себя за них. Снова больно.

— А кое-кто подобрал и передал мне…окольными путями. — Эрик замечает мои неловкие движения, останавливая меня от пощипываний, кладя свои теплые ладони поверх моих ледяных. — Я вправду здесь. Прости, что уехал.

— Это ты прости за то, что я наговорила тебе там. — Я вновь бросаюсь на него, вновь сжимая в объятиях. — И… Я тоже люблю тебя.

— Задушишь же. — Шутит принц.

Неожиданно слышу, как где-то вдали часы начали отбивать двенадцать ударов. Так скоро? Я же ещё не сказала Эрику всё, что хотела!

Руку снова начало неимоверно жечь. Я ощущала, как проклятье, словно живое существо, вновь начало передвигаться, желая завершить рисунок на моей руке. Он медленно переходил на ладонь. _Ч_и_т_а_й_ _к_н_и_г_и_ _на_ _К_н_и_г_о_е_д_._н_е_т_

У меня оставалось слишком мало времени, я опустошенно уткнулась лицом в изгиб шеи Эрика, резко потеряв все силы.

Принц растерянно вновь приобнял меня. Кажется, он всё понял без слов.

Пара мгновений и он насилу отрывает меня от себя. Его взгляд мне кажется пустым, словно он погас. Но он быстро берёт себя в руки, словно уже что-то придумал.

— Ты доверяешь мне, Эннария? — Его голос охрип от волнения.

Я слегка улыбаюсь ему, не сводя с него пристального взгляда. Мне не хотелось тратить драгоценные секунды на поиски того, как отсрочить проклятье. Но Эрик в отчаянии смотрел на меня, словно взглядом умоляя.

И я кивнула. Какой бы безумной не была идея, терять уже нечего.

И не дожидаясь, его предложения, я обхватываю лицо принца ладонями. Нежно прохожусь, вырисовывая его черты, пальцами по щеке. Успеваю поймать любящий взгляд Эрика.

— Это ведь не конец, правда? — Шепчу ему в губы, слегка касаясь его губ.

— Конечно, нет. — Его ответ тонет в поцелуе.

Обожженная его горячим дыханием, я замерла, а после придвинулась теснее. Поцелуй был теплым… мягким и нежным.

Эрик подхватил меня за талию, пересаживая к себе на колени и углубляя поцелуй. Он не оставил между нами ни сантиметра свободного пространства. Словно хотел доказать, что я принадлежу ему, а он — мне.

И больше ничего не имело значение в это мгновение.

Мы так и продолжали сидеть в снегу какое-то время. И хоть Эрик был горячим, промокший снег и ветер вернули меня в реальность.

Я с трудом нашла в себе силы отстраниться от принца, когда мою руку вновь обожгло. Я резко прижала её к груди, не в силах сдержать вскрик.

— Всё будет хорошо. Я ведь с тобой. — Эрик мягко поглаживал меня по голове. Слушая его бархатный голос, я успокаивалась. Верила ему. Не могла не верить. Сумев усмирить панику внутри себя, я почувствовала спасительную прохладу на запястье. Даже стало немного щекотно. И…

Моё сердце учащенно забилось от догадки.

— Неужели? — Я с опаской подняла руку. Казалось, что рисунок, или скорее, цветок распускается поверх проклятья.

Я во все глаза смотрела, как на руке поверх чернильно-черного рисунка вырисовывается новый узор. Яркий и прекрасный. Метка истинности…

Я затаила дыхание, не в силах, что-либо сказать.

— Иначе и быть не могло. — Губы Эрика вновь растянулись в улыбке, а его рука нежно убрала выбившиеся пряди назад. — Я счастлив, что мои догадки оправдались.

— Но как…? — Хотелось, о многом спросить, но я никак не могла сформулировать мысль.

— Всё просто: и ты, и я перестали отрицать нашу связь, полностью приняв свои чувства. — Он повёл руку вверх к цветку, и я улыбнулась. — Эстель доказательство, что наши взаимные чувства сильнее, чем…

Эрик резко схватился за грудь, сдерживая болезненный стон.

В горле образовался комок. И чему я только радовалась минуту назад? Что я наделала?

Из-за связи мы разделили проклятье между собой. Отсрочили его, но не избавились полностью. И теперь Эрик будет страдать от него. Так быть не должно!

— Эрик, ты в порядке? Прости… — Я тут же попыталась слезть с его коленей, но он не отпустил.

— Всё хорошо, Энни. — Храбрился принц. Но я видела с каким усилием он разжал кулак. — Это не так уж и больно.

— Не ври мне! — Я обхватила его лицо в ладони, не позволяя ему сбежать от моего взгляда. Он усмехнулся.

— Ладно-ладно, это больно и неприятно. Но сейчас важнее другое. Лучше расскажи, что произошло в академии?

Я растерялась, опуская руки.

— Я… Я не знаю. — Обернулась туда, откуда не так давно сбежала. Та чёрная туча, нависшая над академией, мне не показалась.

Паника решила вновь охватить меня, напоминая о том, что произошло до появления любимого.

— Я… Я бежала к тебе… Потом появился Эйни… И мы… А потом… потом он просто исчез. — Неожиданно я поняла нечто ужасное. — И теперь…я даже не чувствую его. Совсем…

Как я могла забыть о произошедшем? Не обратить на это внимания?!

— Не волнуйся. Мы всё исправим. — Эрик умудрился подняться с земли со мной на руках, а затем осторожно поставить меня на ноги. — Надеюсь, ты не боишься летать?

Он не стал дожидаться моего ответа. Его тело засияло голубоватым свечением, резко увеличиваясь. Прошло пару секунд и передо мной предстал величественный белоснежный дракон из сказок и легенд.

Изящные рога украшали голову, белоснежная шерсть блестела в свете луны. Он расправил крылья, словно красуясь. Но не дождавшись от меня какой-либо реакции, нервно переступил с ноги на ногу, сверкнув рубиновыми глазами.

Я же думала о том, как мне хочется прикоснуться к нему: он такой же мягкий, как и Эйни?

Эрик нежно рыкнул. И я всё же осмелилась протянуть в его сторону руку. Дракон, прикрыв глаза, придвинул свою мордочку, и моя рука утонула в мягкости его меха. Хотелось, продлить это мгновение, но я мотнула головой: сейчас нельзя медлить.

Дракон неожиданно опустился на снег, расправляя крыло.

“Забирайся, Эннария. — Прозвучал голос принца в моей голове, отчего я вздрогнула. — Я могу в облике дракона общаться с тобой из-за нашей связи”. — Поспешил он уточнить, видя мой испуг.

Я понятливо кивнула, набирая воздух в легкие, и начала забираться, слегка шатаясь от страха.

Ненавижу высоту. Я очень боялась, поэтому крепко-накрепко прижалась к его спине, стискивая мех.

Не помню, ни как Эрик расправил крылья, ни как мы поднялись, ни как начали лететь. Взгляд затуманился, а я лишь мечтала о том, чтобы мои ноги вновь коснулись земли.

“Посмотри вокруг.” — Я отрицательно замотала головой. Страшно! До безумия!

— Ни за что! — Готова поклясться, что с его стороны послышался тяжелый вздох.

“Твоему фамильяру точно бы понравилось проводить лапкой, развивая облака”.

Я недоверчиво фыркнула, но всё же заинтересовано оторвала голову от его спины, что дарила тепло. Я посмотрела вверх, где вблизи ко мне было облако. Опасливо вытянула руку над головой, зажмуривая глаза.

И удивленно охнула, когда мои пальцы ощутили приятную щекотку. Казалось, на них осталась пушистая влага. Я открыла глаза, когда Эрик решил пролететь сквозь облако. Вдыхая запах свежести, я ощущала, как оно ласково обволакивает нас.

По нашей связи Эрик передавал мне чувства спокойствия и защиты. Незаметно для себя, я выпрямилась, начиная иначе воспринимать высоту.

Страшно больше не было.

Я была благодарна любимому, что он позволил почувствовать свободу. Однако мгновения эйфории быстро закончились, когда мы вылетели из-за облака. Мой взгляд упёрся в академию, и сердце замерло.

Над академией не просто нависла какая-то тень… В той части, где оставался Иан с королевой, было всё разрушено. В ближайших корпусах лишь блеклый свет отражался от разбитых стёкол. Вокруг царили пустота и тишина.

Мне оставалось лишь молится, чтобы брат и остальные не пострадали.

Вблизи академии нас окутало тёмное облако пыли, от которого, явственно, ощущался след тёмной магии матери. Но откуда столько тьмы могло здесь взяться? Неужели все…?

“Не паникуй. Я чувствую взрыв большой магической силы. Да, тёмной, но сказать, было ли проведено жертвоприношение, пока сложно”. — Пророкотал голос Эрика. Дышать в этом облаке пыли и тьмы, было тяжело, словно магия давила на нас.

— Давай опустимся возле разрушенной части. — Умоляюще попросила я.

Иан, пожалуйста, пусть с тобой будет всё в порядке. Но в мыслях всплывали слова Эйни перед тем, как он исчез. Почему фамильяр упомянул брата? Что если они оба..?

Дракон послушно закружил вокруг обломков. Пыль от разрушений ещё не улеглась, поэтому мне приходилось прикладывать усилия, чтобы хоть что-то увидеть в темноте.

“Там кто-то есть”. — Опередил меня Эрик, заметив чью-то фигуру, снижаясь.

Едва он коснулся земли, я спрыгнула со спины дракона и бросилась к лежащей фигуре, низ которого был придавлен грудой камней.

— Ваше Величество! — Я опустилась на колени, приподнимая его голову. Король… Мой отец тяжело дышал. Я потянулась к крохам своей магии, чтобы подлечить его. Пусть я не целитель, но попытаться должна была!

— Милая… Как же быстро ты повзрослела. — С трудом распахнув глаза, король закашлял. Он осторожно протянул руку, касаясь своей огромной ладонью моей щеки. На меня он смотрел мутным взглядом. — Прости… Прости, что так вышло.

— Ваше Величество, не говорите. — Осколки сильно ранили его, он потерял много крови. Эрик, вновь превратившись в себя, коснулся моего плеча.

— Не надо. — Король убрал мои руки от своей раны. — Поздно. Не надо меня лечить. Побереги силы, дорогая. — Он вновь закашлял. — Я нарушил наш с ней магический договор, поэтому уже не жилец.

— О чём вы…

— Прости, милая. Твоя мать полностью подчинила тёмную магию своему телу.

— Но ожерелье было пустым! — В панике воскликнула я.

Когда всё пошло не так? Неужели она тянула время, поэтому поддалась? Получается, я так и не смогла её победить?

— Её человеческое тело не могло все эти годы выдержать нагрузки этой силы. — Хрипло объяснил отец. — Никакой человек не способен. Ей потребовались годы, чтобы изменить это. И этот день настал сегодня.

Что же нам теперь делать? Ужас сковывал движения.

— Где придворные и студенты? Рыцари моего королевства, которых я оставил для защиты? — Спросил Эрик, которому не нравилась царящая вокруг тишина.

— Я попросил Адама позаботится обо всех, предчувствуя беду. — Отец вновь прикрыл глаза. — Только вот сына… — Он сам себя одёрнул. — Как бы я не сожалел о прошлом, изменить его я не в силах. — Он говорил всё тише и тише, что мне пришлось наклониться к нему ближе.

Король, обхватив ладонями моё лицо, притянул меня к себе, целуя в лоб.

— Ваше Величество?

Мои руки слегка задрожали. Я ощутила нечто странное. Казалось, я впервые вздохнула полной грудью, чувствую легкость в теле и… искру, что ярко загорелась. Словно моё проклятье… исчезло?

Губы короля дрогнули в улыбке:

— Это единственное, что я могу для тебя сделать.

— Отец… — Я впервые за многие годы назвала его так вслух. Не могла поверить, что он только что сделал для меня. — Зачем вы..?

— Поторопитесь. — Он из последних сил оттолкнул меня от себя, закрывая глаза. Кажется, навсегда…

Мы никогда не были близки, он не был добр ко мне и не проявлял любви, так почему я всё равно чувствую эту пустоту в груди? Может, потому что где-то внутри души я понимала, что он всё же по-своему пытался заботится обо мне?

— Эннария… — Я полуобернулась к Эрику, ловя его обеспокоенный взгляд.

— Всё в порядке. Нам нужно найти мою мать и остановить её. — Стирая непрошенные слёзы, уверенно заявила я.

Только вот искать нам её не пришлось. Позади принца начало рушиться ещё одно здание. Мы отскочили в сторону от летящих обломков. Оттуда проявился тёмный силуэт…

Откашлявшись от пыли, я смотрела на королеву, горько усмехаясь. Её глаза сияли ярким светом, а за её спиной плотное покрывало магии тьмы приняло форму… чёрного дракона. С помощью своей проклятой магии она создала образ того, кого так ненавидела.

Хороши предсказания Эйнара! Кажется, они созданы, чтобы вводить в заблуждение. Он сказал мне опасаться дракона… Да, лучше бы он ни о чём меня не предупреждал!

Эрик напрягся, смотря на королеву. Его тело мгновенно засияло, и он обратился в дракона, передними лапами отгораживая меня от той, что я когда-то считала своей матерью.

— Нашла! — Зловеще сверкнул её оскал. Чудовище… Она давно стала монстром, которого нужно остановить во что бы то ни стало. Её лик преобразился. Лицо вытянулось и побледнело. — Ты и вправду думала, что способна сразить меня? Мне понравилось играть с тобой и видеть твою боль и отчаяние. Поиграем ещё?

— Ррр! — Грозный рык принца был ей ответом. Я пыталась понять, что же можно сейчас сделать. Но в мыслях царила суматоха, моё внимание по какой-то необъяснимой причине привлекал её дракон. Она ведь создала его из своей сила, правда?

Королева заметила мой взгляд и захохотала, поглаживая своё творение, что заурчало под её руками.

«Не волнуйся. Она провоцирует. Даже если она смогла овладеть тьмой, вместе мы справимся с ней». — Но в спокойном тоне принца проскакивали взволнованные нотки. Он немигающе смотрел на королеву в ожидании её следующего шага.

— Неужели смог обратиться? — Ухмылка королевы пугала. — Но не думаю, что вы сможете меня остановить. К слову, милая, ты не узнаешь в этом драконе никого близкого?

Я вновь и вновь всматривалась в чёрный туман, что принял облик дракона. Как в этом можно что-то узнать? Или… Казалось, от чёрного дракона веет знакомой магией, что потихоньку истончается.

Я в испуге замерла, ошарашенно разглядывая мордочку её творения.

Глаза — единственное, что не было покрыто тьмой. Зелёные, как два изумруда, они пусто смотрели сквозь нас. Я не хотела, чтобы мои худшие подозрения подтвердились…

— Эрик, скажи мне, что все не так… — Тихо взмолилась я. Ноги подкосились и я оперлась о могучую шею любимого.

Он промолчал. Королева резко вскинула руки вверх и вокруг заклубилась магия тьмы, что начала приобретала силуэты людей. Её марионетки бросились на нас, но Эрик не медлил. Он сгреб меня в охапку, лапами прижимая к себе, резко взмывая вверх. Я сжала губы, крепче хватаясь за мех.

Моих сил и до этого хватило еле-еле, чтобы удерживать королеву. Теперь же… Всё стало ещё хуже. Будто бы судьба наталкивает меня на одно единственное решение. Пожертвовать собой, чтобы запечатать силы. Но… я не хочу умирать.

“Не смей даже думать о подобном. — Рыкнул Эрик, крутясь в воздухе, чтобы увернуться от столпа огня преследующего нас дракона. — Мы справимся”.

Я попыталась обернуться, чтобы ещё раз взглянуть на чёрного дракона, но перед глазами всё смазалось. Я понимала, что сейчас не до этого, но всё равно хотела знать правду. Должна была услышать.

— Эрик! ТАМ МОЙ БРАТ?!

Я затаила дыхании в ожидании ответа. Наступила напряженная тишина.

Мы скрылись за облаками, оставляя преследователя ни с чем.

«Да. Под плотным покрывалом магии тьмы я ощущаю твоего брата”. — Наконец, не стал отнекиваться Эрик, сказав правду.

Магия тьмы опасна. Как она могла сделать это со своим сыном? Человеческое тело не создано для подобных преобразований. Осталось ли там что-то от Иана? Получится ли его спасти? Возможно ли вообще это?

Рыдания душили. Всё, что я хотела: чтобы мой брат был жив, здоров и счастлив. Но это желание вновь и вновь разбивалось вдребезги.

“Я не уверен. Но кажется… внутри я чувствую светлую магию, что оберегает твоего брата, не давая душе разрушится”.

— Эйни? — Поняла я. Вот почему фамильяр так неожиданно исчез. Возможно, его сила не даст окончательно тьме поглотить брата. Но он не сможет вечность удерживать тьму, нужно поспешить.

«Во время бала мы с твоим братом подготовили ловушку для королевы, расставив артефакты по периметру бального зала. С помощью них, мы сможем ненадолго удержать её силу. — Эрик взглянул вниз, где нас повсюда ожидали: марионетки тьмы — на земле, и чёрный дракон — в небе.

Он неожиданно пустил пламя, отвлекая их внимание, а сам, пока они не видят, рванул вниз, влетая со всего размаху в открытое окно центрального корпуса академии.

В полёте трансформировавшись, он поймал меня на руки, приземляясь на ноги.

— Только для начала нам нужно забрать эти артефакты из бального зала — Эрик осторожно опустил меня на пол, заканчивая свою мысль.

Вокруг царила темнота. Я вцепилась в руку принц, следуя за ним. Он уверенно вёл нас по лестнице вниз.

Я чувствовала себя слепым котёнком и едва не полетела вниз, когда Эрик резко остановился. Проследив за его взглядом, я заметила тёмную фигуру, стоящую на лестничном пролёте и смотрящую в окно. Услышав шорох, фигура обернулась, и Эрик расслабился.

— О, вы вернулись. — Голос Адама звучал ровно, как бы показывая, что такого исхода он и ожидал.

— Адам, как вы? Где остальные? — Я сбежала по лестнице к другу, всматриваясь в лицо, которое осветил лунный свет. Во взгляде Адаму не удалось скрыть тревогу.

— Попрятались по свободным комнатам. Сэр Элрик следит, чтобы паники среди аристократов не было. — Вздохнул он, то и дело, поглядывая в окно. — Пока что Её Величеству нет дела до нас. Она искала лишь тебя, Эннария.

— Мы уже в курсе. Довелось встретиться. — Горько хмыкнул принц.

— Вы видели снаружи короля или Иана? — Адам занервничал. — Как только раздался взрыв, где принц оставался с Её Величеством, я бросился туда, но их уже там не было…

Я кивнула.

— Как они? Целы?

Я отрицательно замотала головой, не в силах произнести вслух, что с ними произошло.

— Король мёртв, а принц обращён в дракона. — За меня ответил Эрик. Адам побледнел и замолчал на какое-то время.

— Прости… Эвелина тоже куда-то пропала. — Друг прикрыл глаза, пытаясь скрыть бурю чувств. — И Бон-бона с собой увела. Может и с ней что-то случилось…

— Наверняка, она полетела за мной. — Попыталась я успокоить друга.

— Да, точно. — Воспрял он духом. — Она порывалась это сделать, но я не думал, что и вправду пойдет на это. Надеюсь, что она в безопасности сейчас.

— Адам, — напряжённо обратился к нему Эрик. — Рыцари Айсверии тоже где-то здесь? — Дождавшись кивка рыцаря, принц продолжил. — Сможешь их собрать?

— Каков план? — Собрался Адам, готовый действовать.

— Им нужно будет разобраться с тёмными марионетками королевы, чтобы они не мешали нашему с Эннарией плану.

— Направлю всех рыцарей, что найду. — Адам быстро оставил нас, помчавшись наверх.

— С ними точно всё будет в порядке? — Обеспокоенно решила уточнить. Всё-таки рыцари будут бороться с магией тьмы.

— Конечно. — Эрик потянул меня за собой, открывая двери в зал. — Они обучены, да и брат их хорошенько натаскал.

Пугающе пустой зал встретил нас лишь скрипом дверей. Я вновь ухватилась за руку принца, стараясь держаться к нему поближе. Он сделал жест свободной рукой и со всех сторон замерцали светящиеся предметы.

— Это их нужно собрать? — Я наклонилась к ближайшему мерцающему голубоватым свечением артефакту, поднимая его.

— Да. Вряд ли нам удастся заманить её сюда, поэтому выложим подобный круг снаружи. — Принц подкинул артефакт в руках, ворча. — Установить их незаметно было той ещё задачкой. Но мы лишь зря потратили время. — Он перевёл взгляд на меня. — И не насладились нашим с тобой первым балом.

Я смутилась, присаживаясь на корточки, чтобы поскорее собрать все предметы.

— Сколько их?

— Около пятидесяти штук. — Задумчиво проговорил любимый, оглядывая огромный зал. — Брат не поскупился. После войны он всерьез увлекся различными изобретениями. Эти артефакты впитывают чужую магию, заставляя обернуться её против того, кто её наслал. В общем, работают, как сдерживающие путы.

— Ты правда веришь, что у нас всё получится? — Закидывая собранные артефакты в раскрытый принцем мешочек, спросила я.

— Конечно. — Он улыбнулся, погладив меня по щеке. — Однако…

— Мне придется заманить её, верно? — Догадалась я. Он тяжело выдохнул.

— Сделаем это вместе. Я отвлеку… твоего брата, а после мы вместе установить ловушку и разберемся с королевой. — Принц наклонился, оставляя мимолетный поцелуй на моих губах, а затем быстро отстранившись, взял меня за руку, ведя за собой.

— Только будь аккуратнее с ним, пожалуйста. — Тихо прошептала я.

— Я буду осторожен и не наврежу ему. Обещаю.

— Ты готова? — Эрик протянул мне руку, готовясь вновь обратиться.

— С тобой — да. — Я вложила руку в его ладонь, чувствую, как его тело вновь начинает пылать.

Мы вылетели наружу, и я тут же начала оглядываться по сторонам в поискам королевы. Но она и не скрывалась. Эрик сделал резкий кульбит, чтобы увернуться от вылетевшего нам навстречу чёрного дракона. Я крепче прижала себе драгоценный мешочек.

— Сад! — Крикнула я Эрику. Мне показалось, что завести её сюда будет легче всего, да и другие сооружения не мешали. — Подойдет?

“Отличный выбор места”. — Согласился принц, немного снижаясь.

Внизу мелькали фигуры, сражающихся рыцарей. Чёрный дракон не отставал от нас, то и дело посылая в нас столпы огня.

— Эрик, снизу! — Любимый так увлекся, избеганиями брата, что не заметил, чёрные щупальца, что схватили его за лапу, тяня вниз к марионеткам.

“До чего же противная магия”. — Пытаясь вырваться рыкнул Эрик, когда чёрный дракон всё же снёс нас, прижимая к земле. Я скатилась по крылу Эрика в снег.

“Беги. Расставь артефакты по периметру сада. Я отвлеку его и присоединюсь к тебе позже, Энни”. — Борясь с Ианом, выдал он.

Я, не оборачиваясь, бросилась в сторону, глазами ища сад.

Добежав, тут же начала раскидывать артефакты. Только вот я успела установить лишь несколько артефактов, не забыв, припорошить их снегом, когда меня схватила за руку одна из неожиданно появившихся марионеток. Позади неё — ещё три направлялись в мою сторону.

Прикосновения марионетки обжигали, я не могла вырваться из крепкого захвата, как бы не пыталась. Страх лишь на секунду овладел мною. Я ведь теперь не так беспомощна, как прежде!

Хотела использовать магию, но в марионетку прилетел кинжал, развеивая тёмную магию и освобождая меня от пут.

На идущую ко мне троицу приземлился знакомый мне грифон с двумя девушками, одной из которых была Эвелина. Она была цела и невредима. Зря Адам переживал за неё.

— Не ожидала, что важное дело Его Высочества Иоганна в академии окажется настолько разрушительным. — Ловко спрыгнув с грифона, вторая девушка, что была мне незнакома, наклонилась к кинжалу.

— Ты в порядке, Эннария? — Поспешила последовать её примеру Эвелина, подбегая ко мне. И как только так быстро она смогла научиться летать на Бон-боне?

— Благодаря вам. — Я опустилась на колени, собирая выпавшие из мешочка артефакты, с замешательством смотря на красавицу со светло-фиолетовыми волосами и глазами. — Откуда вы?

Обе девушки присели рядом, помогая вернуть предметы в мешочек.

— Я решила проверить всё ли с тобой в порядке. — Эвелина махнула в сторону, откуда мы не так давно с Эриком вернулись. — А потом увидела что-то странное со стороны академии и решила проверить, что здесь происходит.

— Её Величество полностью овладела тёмной магии. — Не вдаваясь в подробности, объяснила им. Девушки восприняли это спокойно, я же вопросительно взглянула на незнакомку.

— Она представилась помощницей твоего брата. — Тихонько шепнула мне Эвелина. — Я встретила её по пути сюда. Она была верхом на лошади и очень торопилась, поэтому я решила её подбросить. Хотя и очень удивилась, встретив здесь лирийку.

Удивление Эвелины было легко понять. У нас, как и у драконов, не было рабства. А вот в Эфистопии для аристократа было честью иметь раба-лирийца. Их особенностью были фиолетовые глаза и волосы, которыми и обладала незнакомка. Эфистопия не вмешивалась в дела наших королевств, а мы в их. Так откуда могла здесь сейчас взяться чистокровная лирийка?

— Я Лилия. — Обратив внимания на наши перешептывания, представилась девушка с лёгким акцентом. Она оценивающе прошлась по моему внешнему виду и недовольно цокнула. — В такой одежде не посражаешься, да и не побегаешь толком.

Я устало вздохнула: успела за сегодня прочувствовать всё неудобство подобного платья. Сама Лилия была одета удобно: рыцарский костюм с длинным шлейфом камзола позади. Пояс украшили ножны с кинжалами. Достав их, она совершила пару взмахов и моё неудобное платье лишилось пышных юбок. Лилия оставила лишь один лёгкий слой.

И хоть стало прохладнее, мои движения перестали быть скованными.

— Так получше, правда? — Улыбнулась она. Эвелина восторженно захлопала, кидая косые взгляды и на своё платье.

— Да, спасибо тебе.

— Не стоит. — Отмахнулась Лилия. — Я в общих чертах поняла, что происходит. Но меня беспокоить, что нигде нет Его Высочества Иоганна?

Я опустила взгляд, прикусив губу.

— Она обратила его в дракона. — С трудом смогла выдавить я из себя.

Эвелина ойкнула, а глаза Лилии, цвет которых потемнел, сузились. Но больше ничего не выдавало её эмоций.

— С помощью тьмы? — Эвелина нахмурилась.

— Что от нас требуется? — Лилия выдохнула, покрепче сжимая кинжалы. И хоть глаза девушки недобро сверкнули, снаружи она оставалась спокойной.

Я осторожно в паре предложений поведала девушкам план.

— Хорошо, я возьму на себя Его Высочества Иоганна. — Лилия была настроена решительно. — Всё-таки моя вина, что я отпустила его одного…

— Ты уверена? — И хоть Лилия выглядела воинственной, я беспокоилась, что это будет тяжело для неё помочь Эрику.

— Не волнуетесь, Ваше Высочество, я справлюсь. — И где только Иан с ней познакомился? Просто восхитительная девушка.

— Мы с Бон-боном мигом расставим все артефакты. — Кивнула Эвелина, забирая мешочек. — А потом я помогу Августу, чтобы не мешаться здесь.

И как бы не хотелось, я должна была перейти к осуществлению своей части плана.

— Тогда… я заманю королеву сюда.

— Уже придумала как?

Я кивнула. Ещё бы. Спровоцировать королеву будет несложно. Ведь самыми больными точками для неё были именно мы с Ианом.

Пока Лилия помогала Эрику усмирить чёрного дракона, я, некоторое время понаблюдав со стороны за скучающе создающей марионеток королевой, решила действовать.

Осторожно выглянув из-за завалов, я встала так, чтобы меня было видно и крикнула во всё горло, привлекая её внимание.

— Что Иан сделал тебе? За что ты так с ним?!

— О, решилась сама выйти, наконец. — Королева обернулась ко мне, её глаза сверкнули предвкушением. Она играюче поводила тёмной магией по своим рукам, как бы дразня, пытаясь напугать меня. — А что касается твоего вопроса… Я ведь уже говорила тебе, что он всегда, ещё с детства, принимал твою сторону. Теперь же он будет принимать лишь мою.

Я начала делать медленные и осторожные шаги назад, в то время, как она угрожающе наступала на меня. Отлично! Её внимание полностью моё.

— Думаешь, что насильно удерживая его возле себя, всё изменится?

— Уже изменилось. Всё-всё. — Она то и дело пыталась добраться до меня своими щупальцами, но я раз за разом отбивала её удары святой магией, чем лишь сильнее злила её.

— Думаешь сможешь так просто справится с божественной магией? С волей самого Эйнара?

Она ухмыльнулась.

— Ты слаба. Святая из тебя никакая. — Она захохотала, вновь посылая новый импульс тёмной магии. Ей нравилось играться. Она не считала меня за противника. — Я отдала достаточно жизней для овладения магией тьмы. Благодаря ей я смогла изменить свою участь.

— Участь?

— До шестнадцати лет моя жизнь была просто замечательна. — Королева криво улыбнулась. — Единственная и любимая дочь герцогского рода, которой предсказывали великое будущее. Я была хозяйка своей жизни, моего внимания желали многие. Но предсказание той ведьмы всё испортило. “Ты удостоена великой чести стать матерью Святого ребенка”. — Она передразнила её, продолжая надвигаться, всё усиливая своё напор. Начинала бить всё жёстче, я лишь защищалась. — Честь как же! Я должна была стать Святой. Я! Меня готовили к тому, что я особенная…

Её злость набирала обороты.

— Разве я виновата в этом?

Я переступила границу магического круга.

— Конечно! Не будь тебя, я бы стала настоящей Святой. — Она послала в мою сторону особенно мощный импульс тёмной магии. Я не смогла выстоять и, не удержавшись, рухнула на снег. Ей оставалось сделать всего несколько шагов, и она бы вошла в круг.

Я с нетерпением ждала этого. Но мой взгляд выдал меня, когда обратился к летящему в нашу сторону Эрика, который смог, наконец, улизнуть от чёрного дракона.

— Глупый план. — Ухмылка скользнула по губам королевы. Проследив за моим взглядом, она обернулась, посылая новый виток магии в сторону одной из башен академии, разрушая её.

— Нет!.

Я смотрела, как медленно рушиться башня, и её огромные камни с треском обрушиваются вниз на сражающихся внизу рыцарей и смирно лежащего там чёрного дракона. Их крики смешивались с гремящим звуком развивающихся о землю камней.

— Остановись!

“Я сейчас, Эннария”. — Эрик рыкнул и бросился удерживать разрушающееся часть здания.

— Теперь нам никто не помешает. — Королева довольно улыбнулась и сделала нужные шаги в мою сторону. Печать активировалась, и она, послав на меня магию, неожиданно попала в тиски.

— Что это? — Её мертвецкое бледное лицо скривилось. Она начала сопротивляться. Но лишь сильнее увязла в собственной магии. Я облегченно выдохнула, поднимаясь на ноги. Надеюсь, все целы и Эрик подоспеет вовремя.

Только вот она слишком быстро поняла в чём дело. Расслабилась, перестав использовать силы, и путы исчезли. Она развернулась, желая выбраться из круга.

Но я не намеревалась давать ей этого шанса. Наскочила на неё, роняя в снег, что стало для неё полной неожиданностью.

Но даже упав, королева не желала сдаваться, начав ползти вперед. Мне пришлось схватить её за талию, чтобы удержать на месте.

— Да отпусти же ты меня? — Прорычала она, пытаясь спихнуть меня на снег. Но я вцепилась в неё так, что меня было не оторвать.

Она сделала попытку перевернуться и оттолкнуть меня ногами.

— Да отцепись же, дрянь!

Я ловко уворачивалась от её пинков.

Мы закружились по снегу, она то и дело переворачивалась, желая скинуть меня с себя.

Но из-за того, что это не получилось, королева стала стремиться схватить меня за волосы либо оказаться сверху.

Она использовала снег, бросая комья, стремясь завалить меня на спину. Мои руки от напряжения онемели, когда королева, наконец, оказалась спиной на земле. Я тут же села на неё, крепко сжав руки над её головой.

Без своей силы она ничто.

Сердце колотилось, как бешеное. Она пыталась вырваться, но я была настроена решительно. Её глаза метали искры ярости.

— Всё конечно! — Та, кого я так боялась, выглядела жалко и смешно. Без своей магии она просто походила на живой труп. Даже без нашего вмешательства не думаю, что она долго бы прожила. Всё-таки тело человека не способно выдержать эту мощь, как бы не готовилось. Она думала, что овладела силой, но лишь приблизила себя к смерти. От её поражения я чувствовала лишь горечь. — Ты проиграла.

Я впилась ногтями в её запястья, не в силах сдержать чувств. Она злобно смотрела на меня, извиваясь.

“Я здесь. Прости, что так долго. Все живы”. — Я почувствовала приземление принца за своей спиной, и улыбнулась, оборачиваясь.

Маги помогли ему быстро решить проблемы с разрушениями.

Эрик послал столп огня в нашу сторону. Я прикрыла глаза, ощущая тепло. Меня его пламя совсем не тронуло. Но вот от тёмной ведьмы…. очищающее пламя не оставило и следа.

В моих руках остался лишь её прах и её последнее слова, которые меня совсем не тронули.

— Я всего лишь хотела быть особенной…

Зависть и это желание сделали её такой. Раскрыв глаза, я взглянула на свои руки, понимая, что должна сделать. Вернуть всё на круги своя.

— Ты поможешь мне? — Поднимаясь с помощью Эрика, я крепко обняла его. — Нужно очистить территорию от тёмной магии и освободить души от проклятой магии. Одна я не справлюсь.

— Моя магия — твоя магия. — Эрик нежно погладил меня по голове. Я закрыла глаза, ощущая спокойствие. Рядом с ним всегда было так. Принц словно дарил на тепло солнечного света, что согревал душу.

Я обратилась к своей искре, что начала разгораться. Я почувствовала, как магия любимого заполняет меня, словно огонь бежит по крови. Его магия усилила меня, я направила голубоватые потоки святой силы во все стороны, что медленно начали заполнять всю академию.

Свет, исходящий от нас, был ярким и чистым, магия восстанавливала утраченный баланс и гармонию.

Множество искр, похожих на светлячков, направились во все стороны, освобожденные из тёмных пут. Они танцевали в воздухе, сверкая и искрясь.

Я стояла рядом с Эриком. И в то же время я была одной из свободных песчинок, следующей за этими искрами. Я растворялась среди них, становясь их частью.

Видела, как одна из искорок подлетела к вышедшей из кареты королеве Ивонне, что смотрела на неё с нежностью. Искорка закружилась вокруг неё, а затем прижалась к её щеке. Искра засияла ещё ярче, словно была переполнена эмоциями.

Слёзы покатились по щекам женщины, отражая свет искры, и она улыбнулась, прижимая светлый комочек к себе.

— Я скучала, любимый. — Губы королевы Ивонны шептали слова полные любви и тоски. — Я знала, что мы сможем вновь ненадолго встретится.

Видела множество ярких огоньков, что закружились вокруг Адама. Они словно маленькие звезды дарили ему утешение, чтобы он не винил себя за то, что выжил. А после они разлетелись во все стороны, направляясь к семьям, которые когда-то потеряли своих родных.

Видела, как исчезает плотное покрывало тьмы вокруг тёмного дракона, и на его месте появляется Иан. Её силуэт, сияющий голубоватым свечением, потихоньку мернет. Защита Эйни растворяется вместе с его магией.

Брат без сознания лежит на коленях красавицы с фиолетовыми волосами. Живой и здоровый.

— Дурак! — С укором произносит девушка. Её голос полон нежности и одновременно раздражения, а в её глазах читалась смесь облегчения и беспокойства.

Потоки света начали обвивать меня плотнее, и я, не сомневаясь, последовала за ними. А затем вновь увидела золотоволосого Эйнара, что улыбнувшись, по-отцовски погладил меня по голове.

— Вы справились. Твоя роль Святой окончена. Будь счастлива.

Я резко открыла глаза, поднимая голову, встречаясь с рубиновыми глазами Эрика и понимая, что последнее крохи магии покидают меня.

— Мы справились. Кошмар закончился. — Пробормотала я, теряя сознание.