Невеста Ледяного Дракона

23. Цена

— Так и будешь молча за мной следовать? — Не выдержала я гнетущего молчания между нами. Адам вёл себя, как ни в чём ни бывало, просто идя рядом.

— А ты о чём-то хочешь поговорить? — В его глазах загорелся хитрый огонёк. Кажется, он забыл, что в эту игру могут играть двое.

— Когда ты поговоришь с Эвелиной? Она ведь может и вправду быть твоей семьёй.

Улыбка мгновенно слетела с его губ, и Адам вновь отвел взгляд. Не понимаю, что он скрывает.

— “Ррр, вы тут разбирайтесь, а я побегу вперёд… на разведку!”. — Почувствовать неладное, Эйни решил улизнуть. Хотя у меня были вопросы и к нему: например, как они с Эвелиной оказались прячущимися за колонной и почему он вообще согласился следить за мной с ней?

— Адам, что не так? — Я дёрнула его за рукав, останавливаясь. — Если она и вправду твоя настоящая сестра, то это же хорошо, верно? К тебе может вернуться твоя память, если ты пообщаешься с ней.

Он нехотя остановился, и я увидела тень на его лице.

— Или ты… не хочешь ничего вспоминать? — Неуверенно предположила.

— Прости… — Он прикрыл глаза, не желая встречаться со мной взглядом. — Я слышал от сэра Элрика, что сделала моя сестра. Импульсивность и глупость всегда ходили с ней рядом с самого детства.

— Что ты..? — Хотела коснуться его плеча, он ведь ни в чём не виноват.

— Эннария, я ничего не забывал. — Поразил меня своим ответом друг. Сказал это так просто, словно это ничего для него не значит.

Мне послышалось? Как же так? Не может этого быть. Это не имеет смысла. Зачем бы ему меня обманывать всё это время?

— Но ты говорил, что… — Я ясно помню нашу первую встречу. Когда он очнулся, то непонимающе озирался вокруг. Он не понимал, где он и что происходит. Разве те эмоции могли быть фальшивыми?

— Да… Знаю… Но… — Адам посмотрел вверх. В голосе слышалась скорбь. — Задавалась ли ты вопросом, как я оказался во дворце и потерял свой дар?

Я просто кивнула. Ещё бы, множество раз пыталась понять, как такое могло произойти. Но у меня не было ответа на этот вопрос.

— Отряд юнриров. — Сухо бросил он. — Я только-только вступил в него после окончания военной академии, когда пришёл приказ, что нашу группу отправят на передовую. Я был глуп, поэтому считал, что это отличный шанс, доказать отцу, что я чего-то стою. Ну и конечно, мне хотелось совершить что-то вроде подвига ради своего королевства. Но… Всё было обманом.

— Не было никакого военного похода, да? — Прошептала я, зная ответ.

— Не было. Когда я очнулся в неизвестном для себя место, то запаниковал. — Он рассказывал без эмоций, потому что вся боль уже прошла за столько лет. — Первая мысль — попали в плен к драконам. По всему телу разливалась слабость, оно так одеревенело: даже пошевелить пальцем было сложно. Казалось, прикрою глаза и засну навсегда. Но я видел рядом с собой лежащих друзей и знакомых из своего отряда. Лишь из-за них я нашёл в себе силы бороться. Пытался понять, что происходит… спасти их. — Он горько хмыкнул. — И совсем не ожидал увидеть Её Величество… Женщину, которую моя семья чтила, как Святую. Она возвышалась над телами. Её чёрные глаза пугали, а слизкий туман, словно лишал сил.

Я покачнулась, едва не упав. Но Адам удержал меня за локоть. Я смотрела на него, застыв в изумлении. Догадка, что поразила меня, страшила до безумия.

— Тёмная магия требует жертв. — Я не хотела этого говорить, но онемевшие губы сами произнесли ужасную правду.

— И ею стали мы. Молодые, полные сил маги. — Адам сжал кулаки. Боль прошла, а вот желание отомстить — нет. Ярость переполняла его. — В тот день я лишился всего лишь магии, а кто-то жизни. Я никого не смог спасти. Она высасывала всё до дна. Сопротивляться с каждой минутой становилось сложнее. Я уже смутно помню, как мне удалось улизнуть. Я шёл, не разбирая дороги, пока не повалился без сил на землю. Со мной говорил голос, которому после увиденного, я не желал верить. А когда вновь открыл глаза… Увидел тебя… Я сразу узнал тебя, принцессу, из-за которой началась война. Я был напуган, и хоть ты показалась мне другой, верить тебе я не желал. Думал, что это маска и ты хочешь завести меня в ловушку. Решил просто понаблюдать и подыграть, всё равно другого выбора и сил тогда у меня не было. Но чем больше я видел, тем сильнее убеждался в обратном. В тот день, когда я хотел уйти, я увидел… как она била тебя… И просто не смог оставить тебя одну.

— Но… Почему ты так и не связался с семьёй?

— Потому что я нужен был тебе. — Он нежно погладил меня по голове. — Иногда приходится чем-то жертвовать. Если бы ты осталась одна, то сломалась бы. Ты не видела себя, Эннария. Ты уже была сломлена. А моя семья… не позволила бы мне вернуться во дворец. Они не поверили бы мне, ведь к тебе они не питали любви, подумали бы, что ты затуманила мне разум. У нас непростые отношения: именно поэтому я долгое время учился в военной академии на острове, а после приезда пытался что-то доказать отцу. Даже в порыве злости на него сжёг все свои портреты, сказав, что мне нужна семья и его род. — Он сожалел, что не мог забрать эти слова перед уходом. Адам поспешил сменить тему. — Лишь это спасло меня. Для твоей матери я был одним из многих, и она не узнала меня, а вот твой отец… сразу догадался, кто я и помог стать официально рыцарем, подделав документы.

— Отец? — Не поверила я. — Но почему ты позже во всём не признался?

— Потому что ты бы отправила меня домой, к семье. Ты не умеешь думать о себе. Но моя семья способна справится и без меня, а ты… нуждалась во мне сильнее, маленькая Святая.

— И это ты знаешь? — Удивляться сил не было. Как и чувствовать. Я так устала от всего: переживаний, событий, загадок.

— Я же говорил тебе о голосе в моей голове. — Он весело щёлкнул меня по носу, возвращая себе присутствие духа. — В конце концов я согласился с ним. И стал твоим крылом. Голос отвёл мне роль Защитника, и я смог стать мастером меча. — Сказал это так просто, словно в этом не было ничего особенно.

Адам пошёл вперёд и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

— Спасибо, что был рядом. — Обратилась я к его спине, улыбаясь. — Но теперь когда мы во всём разобрались, не думаешь, что стоит объясниться с сестрой? Боюсь узнать, что чувствовала бы я, если подобное случилось с Ианом…

Хотя нет, я ведь прекрасно могла понять Эвелину, потому что с Ианом случалось подобное. Не уверена, что пережила бы его смерть, а она всё это время держалась и жила дальше.

— Боюсь скандала теперь не избежать… Зная характер Эви… — Мотнул он головой, вновь оборачиваясь ко мне. — Если в первую нашу встречу она была в растерянности, то сейчас безумно злится и хочет убить меня. И хоть я чувствую вину перед ней и отцом, но уже столько лет прошло…

— Люди меняются. Тебе обязательно нужно…

— “Ррр, у нас гости. — Внезапно всполошился фамильяр. — И она идёт…несётся в вашу сторону”.

— Что нужно? — Не понял Адам не меня, когда на него, вылетев из-за поворота, со спины налетел вихрь в лице Эвелины. Красные глаза и нос говорили о многом.

— Как ты посмел сбежать? — Эвелина, развернув не сопротивляющегося Адама, резко схватила его за воротник, тряся. Рыцарь же взглядом, будто бы пытался сказать мне “я же тебе говорил”. И он оказался прав, его сестра была в ярости. — Как ты мог не узнать собственную сестру? Куда ты дел свои воспоминания?!

— Может, вы поговорите где-нибудь в другом месте? — Осторожно предложила я, пытаясь слится со стенкой.

Когда я это предложила, то не ожидала, что они решат завалится именно в мою комнату. Но радовало одно — под благовидным предлогом мне удалось оставить их в небольшой, но уютной гостиной.

Я медленно перебирала платья. Мечтала, что когда покину комнату, воссоединившиеся брат с сестрой уже закончат скандалить. Исходящий звук с их стороны заставлял меня каждый раз вздрагивать, будто бы они решили там сделать кардинальную смену ремонта.

Надеюсь, комната останется хоть немного целой. Хотя с другой стороны — это собственность академии, так почему я должна волноваться?

— “Ррр, она немного потягала его за волосы, он от неё побегал по комнате, снося на своём пути. Они ррразбили три вазы, но в целом — да, комната цела”. — Решил прокомментировать происходящее находящийся там Эйни. Когда я уходила, он с огромным восторгом залазил под диванчик в ожидании “живого спектаклья”.

Неужели Эвелина настолько импульсивная по своей натуре? Если она всё это время сдерживала свой нрав, может мне ещё и повезло, что мы обошлись малой кровью.

— “Ррр! Ты бы видела, что было, когда вы с Эриком ушли. Она тут же пришла в себя и перестала меня шугаться и начала угрожать. — Бессовестно читал мои мысли фамильяр, начал пародировать девушку. — Мохнатое чудовище, ты хоть знаешь, кто мой отец? Знаешь, что он с тобой сделает, если ты меня сейчас же не отпустишь?

Я мысленно прыснула. Не могла поверить, что он согласился проследить за нами только из-за этого. Ему Эйнар нипочем, Эйни ведь даже его не слушал, что уж говорить об Эвелине.

— “Пфррр… Нет, конечно. Но она меня убедила, что принцу нельзя доверять, ведь он преследует свои интересы. — Голос фамильяра сдал слишком уж хитрым. — И то правда, уж что-что, а целовал он тебя в своих личных интересах”.

Эйни! Моему возмущению не было предела.

Как стыдно вспоминать это! Каким образом я тогда смогла сдержать лицо? Сердце же готово было выскочить из груд при взгляде на него. Как же я теперь посмотрю ему в глаза? Дурацкий поцелуй! И зачем он только поцеловал меня? И я тоже хороша, поддалась моменту. Глупая-глупая-глупая!

— “РРр, она вроде бы уже успокоилась, поэтому если ты хотела выйти, то момент подходящий”. — Виновато проскулил фамильяр. Так и представила, как он неловко дёргает лапкой.

Я решила воспользоваться ситуацией, лишь бы отвлечься от смущающих мыслей, и резко распахнула дверь в гостиную, не ожидая застать подобную сцену. Эвелина, отвернувшись от Адама, сидела и дулась, а рыцарь пытался к ней пододвинуться и извиниться, но каким-то образом всё это переросло в новый спор.

— Адам! Какое-то странное имя! — Фыркнула недовольно девушка.

— Август мне никогда не нравилось. У отца нет вкуса на имена. — Не соглашался с ней друг. Их отношения полностью отличались от наших с Ианом. — Тебе, сестрёнка, с именем повезло гораздо больше.

— Ты даже представить себе не можешь, как отец горевал после твоей “смерти”. Он так сожалел о сказанным перед твоим отъездом словах, а ты… ты… мог бы хотя бы весточку послать.

— Чтобы вы устроили переполох и всё испортили? Ты бы поверила тогда мне?!

— Конечно! — Под его взглядом она быстро сдулась. — Ну ладно, я бы подумала, что тебе промыли мозги и была бы согласна с отцом, что во дворец после такого тебе путь заказан. Но ты хоть представляешь, что я из-за тебя натворила?

— Из-за себя скорее. — Не согласился он, кидая мимолётный взгляд в мою сторону. — Эннария, ты почему такая красная?

Разве я красная? Схватилась за свои горящие щёки. И как выбросить из головы этого принца?

— “Ррр, ну да красненькая немного. Но это получше, чем твоя вечная бледность. — Пытался сгладить свою оплошность Эйни, который не планировал вылезать из своего укрытия. — Да и зачем его выбрасывать? Он может быть нам полезен”.

— Эннария, — Эвелина поднялась ко мне навстречу, сразу став какой-то неловкой и нервной. — Я должна извиниться и поблагодарить вас… тебя… за то, что спасла меня. — Говорила отрывисто и слишком торопясь. — Я шла вернуть пальто, а потом началась эта жуткая метель… И… этот ужасный монстр…

— Но тебя спасла вовсе не я. — Категорично заявила я, отнекиваясь. — Его Высочество спас и тебе, и меня.

— Да если бы не ты, он не успел бы! — Завелась Эвелина. — Ты сумела задержать их… Я бы не смогла кинуться наперерез тем жутким существам.

— А теперь поподробнее, что я пропустил? — Адам, который на самом деле Август, серьёзно взглянул на сестру, когда в дверь постучали.

— РРР! — Вылезая из своего укрытия, зарычал Эйни. Я удивлённо на него посмотрела. — “Пахнет неприятностями”.

Я с опаской перевела взгляд на дверь, к которой двинулся Адам, перекрывая мне путь. Слегка распахнув её, он выглянул наружу, оценивая обстановку.

— Это фрейлина Её Величества. — Хмуро оповести он меня, чуть прикрывая дверь. — Королева вызывает тебя, Эннария.

Я почувствовала, как во рту пересохло. Этого стоило ожидать… Просто я не думала, что это наступит так скоро. Час расплаты за принятое мною решения. За выбор, от которого я отказалась. Я горько хмыкнула, двигаясь на выход.

— “Ррр! Я с тобой!” — Эйни тоже бросился мне наперерез. Я отрицательно мотнула головой, присаживаясь рядом и поглаживая его по мягкой шерсти.

— Не волнуйся так. — Он смотрел на меня щенячьими глазами. Но я понимала, что ещё не пришло его время. Рано раскрывать фамильяра перед ней. — Со мной всё будет хорошо. Мы всего лишь поговорим. Я же иду не на войну или бой.

— “Ррр, но я не могу отпустить тебя одну! Тем более к ней!”

— Ты же не ослушаешься меня. — Я взяла сопротивляющегося малыша на руки, чтобы передать его подошедшему рыцарю. — Адам, присмотришь за Эйни?

— Ты уверена, что должна идти одна? — Подхватывая волчонка, с тревогой спросил он. Я уверена, что моё крыло справится с фамильяром и не даст натворить тому глупости.

— Она позвала только меня. — Я натянуто улыбнулась, пытаясь показать, что со мной всё в порядке и новая встреча с ней меня не пугает. — Она разозлится, если я буду не одна. И… мне есть, что ей сказать наедине.

Я знала, что задумала глупость. Но понимала, что иначе уже не смогу.

Кинув быстрый взгляд на остающихся в моей комнате, я поспешила выйти к к девушке, чье имя не знала. Слишком уж часто у королевы менялись и служанки, и фрейлины, чтобы помнить каждую.

Девушка торопливо вела меня по неуютным коридорам гостевого дворца. Девушка была тихой и незаметной, казалось, немного отстану, и она сольётся со стеной.

Не успела я поблагодарить её, как она оказалась уже у двери, плотно закрывая её за собой.

Глубоко вдохнув, я подошла к свободному креслу, приготовленному для меня. Остановилась рядом с ним, но садится не стала. Не было смысла. Мне подобного позволено не было.

Королева сидела за чайным столиком в ожидании меня. Мой взгляд сразу скользнул по её рукам: два чёрных перстня на руках — один в форме поедающей себя змеи, второй — королевский атрибут, и массивный браслет. На шее было ожерелье в виде черной капли.

Королева вскинула на меня взгляд своих чёрных глаз, резко ставя чашку на стол, проливая содержимое на руку.

— Вижу, ты не торопилась возвращаться сюда после нашего чаепития. — Каждой клеточкой своего тела я ощущала её гнев. Переливающаяся через край злость слышалась в голосе. — Я подарила тебе прекрасный шанс обрести свободу. И что получила взамен?

Небрежно вытирая руку платком, она встала из-за стола.

Я вздрогнула, делая маленький шаг назад. Непреднамеренно. Это получилось как-то само собой. Всё потому что меня охватил привычный страх, которому я не была в силах противостоять. Тот страх, что она годами внушала мне, пугая.

И хоть стук моего сердца оглушал, сегодня оно стучало не только из-за него. Я не намерена была сбегать. Те чувства, что я упорно сдерживала все эти годы внутри, давно рвались наружу. Но давать им волю было нельзя. Ради Иана и спокойной жизни во дворце. Но теперь…

— Почему ты не убила его?! Почему не передала проклятье? Какая же ты бесполезная! — Она замахнулась, желая дать мне пощечину.

Не знаю, что стало причиной… Моя ли встреча с Ианом или принятое мною ранее решению насчет Эрика… А может всё сразу?

Но так всё продолжаться не могло. Я больше не хочу терпеть этой боли. Не хочу вновь получать пощечин. Не хочу, чтобы другие подвергались опасности. Я посмотрела ей прямо в глаза.

— Бесполезная дрянь!

— Хватит! — Я резко перехватываю её руку и откидываю в сторону, от чего королева шокировано отходит на несколько шагов назад.

— Что ты себе позволяешь?! — На секунду страх мелькает на её лице. Я стою ровно, сохраняя на лице маску спокойствия и внимательно разглядываю её. Чувствую, как она начинает давить на меня магией. — Ты хоть представляешь, что я сейчас с тобой сделаю? Твоя жизнь тебе совсем не дорога?

Но моя жизнь давно стоит на кону из-за неё.

Я не поддаюсь её магии. Выпрямляю спину. Чем увереннее чувствую себя, тем слабее ощущаю её магическое воздействие на меня. Она этого не понимает, но мой слабый свет может незаметно противостоять её чёрной магии.

— Прошу… — Я раскидываю руки в стороны. — Снова проклянете меня?

Моё безразличие её злит ещё сильнее. Нельзя отрицать того, что мне страшно. Всегда было. Но это не повод отступать и давать слабтну вновь.

— Я закрою глаза на твоё поведение. — Она как бы устало прикрывает рукой глаза, пренебрежительно маша в мою сторону. — Но тебе придется сильно постараться, чтобы вымолить моё прощение.

— Неужели вы, Ваше Величество, ещё не поняли, что потеряли власть надо мной? — А этому ледяному тону я научилась у неё. Моё сердце готово выпрыгнуть из груди. Я взбудоражена. Как давно мне хотелось это сказать. — Вы больше не сможете повлиять на меня. Моя жизнь в моих руках.

— Что ты..? Да как ты смеешь, неблагодарная? — Буквально выплевывает она.

— Вы прокляли меня, этого разве недостаточно? Неужели вам так нравится смотреть на чужие страдания?

Я должна понять, какое из украшений скрывает силу или питает её. Если она принесла столько жертв ради этой магии, то подобную силу не смогло бы выдержать тело.

Что же это? Ожерелье, браслет или одно из колец?

— Вот значит, как ты заговорила… — Она слишком быстро возвращает себе спокойствие, начиная хохотать. — Неужели жизнь в академии подарила тебе на что-то надежду? Думаешь сможешь другим способом избежать проклятья и выжить? Что ж, я с удовольствием на это погляжу. Тем более, что до бала остались считанные дни.

Резко разворачиваюсь, собираясь уйти. Нет смысла больше её слушать. По какой-то причине она не собирается применять ко мне магию напрямую.

— Ха-ха-ха! А может это из-за принца ты стала такой? Думаешь, он спасёт тебя? — В её тоне лишь насмешка. — Ему и дела до тебя не будет, как только он встретит свою истинную. Он никогда не сможет полюбить тебя по-настоящему, ведь ты не его истинная.

Я знаю, что она просто хочет сломать меня. Её слова бьют похлеще любой пощечины.

— Я знаю, матушка. Знаю. — Просто отвечаю я, не оборачиваясь. — Но и вы никогда не станете настоящей Святой, как бы не старались…