Невеста Ледяного Дракона

4. Снежная буря

Вчера я так и не смогла озвучить принцу свою просьбу. Не после тех слов, что он мне сказал. Я одним своим присутствием причиняю ему боль. Но даже несмотря на это, он ведёт себя по отношению ко мне мягко и вежливо.

Снег шуршит под ногами. Выглядывая утром в окно, я не ожидала увидеть заснеженную академию. Даже сейчас снег всё продолжает идти, крупными хлопьями покрывая землю.

Студенты толпятся во внутреннем дворе академии: девушки протягивают к небу ладони, ловя хлопья, что тут же тают от тепла их рук; юноши посмеиваются над девушками, искоса поглядывая на снег и что-то замышляя.

Я осторожно выглядываю из-за угла здания, выискивая взглядом принца. Мне хочется понаблюдать за ним: узнать получше и понять его.

И не ожидаю увидеть его так близко. Он стоит в десяти шагах от моего укрытия и о чём-то увлечённо разговаривает с сокурсниками. Он выглядит своим: его приняли, несмотря на то, что он принц вражеской страны. Эрик смог стать своим среди чужих. Я же всегда была чужой среди своих.

Он весело смеётся над словами паренька, но в его глазах мне чудится печаль. К их компании подходит Эвелина. Все эти дни я вела себя с ней как ни в чём ни бывало, словно не слышала её слов. Каждый раз видя её, я задавалась вопросом: чего она добивается.

Теперь я ясно видела, как порою в глазах её мелькает жгучая ненависть. Как сжимаются её руки всякий раз, когда ей нужно мило улыбнуться мне. Какова она настоящая? Та, кто скрывается за маской нежного цветка?

Вот Эрик склоняется к ней, мягко улыбаясь, когда она что-то шепчет ему на ухо. И я думаю, что, если Эвелина его истинная? Они очень гармонично смотрятся вместе. Идеальная пара.

Но если это так, нельзя, чтобы об этом стало известно сейчас. Мне нужно чуть больше месяца. Тяжело вздыхаю.

Кто-то из парней, наконец, кидает первый снежок, что по случайности летит в Эвелину, но принц успевает её прикрыть. А затем ему кто-то попадает по макушке.

Я не могу сдержать смешка. Он так гневно посмотрел в сторону кидавшего. И вот он тоже вступает в этот бой. Девушки начинают визжать и пытаются скрыться из этой западни. Смех парней звенит на весь внутренний двор.

Я прячусь в своём укромном уголке, не желая быть втянутой. Да и кто захочет иметь со мной дело? Не стоит портить всем веселье.

Просто стою и смотрю, как белые хлопья, словно в танце опускаются на мои ладони. Холодные. Блестящие. Красивые. И такие разные. Но их жизнь слишком коротка.

― Что ты здесь делаешь? ― Вздрагиваю от голоса Эвелины, и тут же прячу руки за спину. Она внимательно смотрит на меня своими небесно-голубыми глазами, словно пытаясь понять, прочитать меня. Но вряд ли ей это по силам.

― Ничего. Пойдём скорее в столовую, пока здесь все веселятся. ― Равнодушно произношу, тут же выходя из-за угла.

Успеваю лишь почувствовать кем-то вызванный ледяной вихрь, что кружит снег вокруг меня, как пребольно сталкиваюсь с кем-то. Я падаю навзничь, а этот «кто-то» сваливается сверху, выставляя руки рядом с моим лицом.

Вихрь всё не утихает, заставляя снег забираться за шиворот, и дует в лицо. Чувствую небольшое колебания магических потоков. Свалившийся на меня создал щит, отгораживающий нас от снежной бури.

Чувствую спиной холод земли. Отмахиваюсь рукой, пытаясь разглядеть хоть что-то. Но наталкиваюсь лишь на знакомый холод красных глаз. Ну, конечно, кто бы это ещё мог быть!

Мои щёки тут же заалели, и захотелось осыпать проклятьями своё везение.

― Эйнара тебе в родственники. ― Тихо пробормотала я, переводя взгляд на его шею. Так, в глаза не смотрим! И вообще выбираемся из этой смущающей ситуации!

— Это такое ругательство? ― В голосе принца слышится недоумение. Действительно, кажется, только я проклинаю нашего бога и считаю его жестоким.

Я забарахталась, как котёнок, пытаясь выползти из-под принца. Но Эрик словно специально придерживал меня одной рукой за талию, от чего мои попытки постараться отползти повыше, заканчивались неудачно. Наоборот, я больше ухудшила ситуацию, оказавшись лицом к лицу со своим женихом.

― Какой недоумок решил устроить тут метель? Неужели вы не можете разобраться с последствиями этого заклинания? ― Шиплю я, пытаясь перебороть смущение.

― Думаете, мне нравится нависать над вами? ― Отвечает он мне в моём же тоне, а потом неожиданно и возмущённо добавляет: ― Зачем вообще было так неожиданно выбегать?

― Вас забыла спросить. ― Нервно дёргаюсь, случайно пихая его локтем, от чего он охает. ― Может уже встанете?

― Я бы с радостью, но этот «кто-то» очень талантлив и бахнул уйму магии, поэтому как-только мы покинем мой щит, то попадём в снежную бурю. Поэтому, принцесса, лучше не двигайтесь и лежите смирно, пока преподаватели со всем не разберутся.

Я резко замираю. Ладно, раз мне так «повезло», нужно воспользоваться ситуацией. Поднимаю взгляд и напоминаю себе, что нужно не забывать дышать. Растрёпанные вихрем волосы мешают, поэтому я сдуваю их, чем привлекаю внимание и без того слишком близко находящегося ко мне Эрика.

Слова «Не расторгайте помолвку» застревают в горле, стоит взглянуть в его глаза. Он проходится по моим глазам, щекам, губам. А я просто смотрю за его действиями.

― Вы можете научить меня ездить верхом? ― Выдавливаю я. Он моргает пару раз, прежде чем отреагировать. Его губы расплываются в слегка ироничной улыбке.

― Принцесса, вы приглашаете меня на свидание?

― Н-нет! Я и вправду не умею держаться на лошади. А вы мой жених, хоть и временный. ― Поспешно оправдываюсь я, упираясь руками в его грудь. И вот снова, даже через одежду я хорошо ощущаю его тепло. Он что ходячая печка? Или потомки Дракона все такие горячие? Они же не умеют обращаться, так откуда эта горячесть? Как-то машинально щупаю его, чем вызываю его смешок. О НЕТ!

Нервно поднимаю взгляд. И время вновь словно замедляет свой ход. Было в глазах принца что-то неуловимое, что каждый раз меня притягивало. И мне даже чудилось, что всякий раз, когда он смотрел на меня, в них появлялась живость. Или же это просто моё воображение?

Да и сейчас мне точно чудится, что его взгляд потемнел.

Я затаила дыхание в ожидании его ответа. Его взгляд словно специально останавливается на пару секунд на моих губах.

Эйнар, это ведь не то, о чём я думаю?

Моё дыхание перехватило. Я чувствовала, как под моими ладонями его тело напряглось. Чувство смущение утихало, и на его место начало приходить раздражение.

Я вижу, как видимость постепенно проясняется, и его прозрачный щит распадается на осколки. Но он всё продолжает нависать надо мной, изучая моё лицо. И меня это так нервирует, что я не выдерживаю, и хватая горстку снега, просто кидаю в его лицо.

Кажется, он не сразу понял, что произошло. Попытался отплеваться и убрать снег. А после дёрнув за руку, потянул на себя, заставляя сесть в его объятиях.

В его взгляде мелькает что-то опасное, а его рука тянется к моему лицу… И я зажмуриваю глаза, сжимаясь. Что я наделала? Где была моя голова? Сейчас точно ударит меня. Чувство ожидания самое отвратительное. Всегда его ненавидела. Моё сердце начинает биться быстрее.

Проходят секунда, другая, и я чувствую, как его рука ложится на мою голову, от чего я дёргаюсь так, что он не мог не почувствовать.

Его же рука, как ни в чём ни бывало, стряхивает снег с моих волос. Аккуратно и бережно. И это не может не удивить меня.

Я несмело приоткрываю один глаз, чтобы увидеть, как он недовольно прикусывает губу, а в глазах его отражается недовольство и подозрение.

― За что же вы так жестоко со мной, принцесса? ― Тон его ровный, с едва заметной иронией, а в глазах его мелькают непонятные для меня эмоции.

― П-пр-ростите. ― Понуро наклоняю голову, чувствуя себя виноватой. Что вообще на меня нашло?

― Эннария, Эрик, вы в порядке? ― Раздаётся голос Эвелины совсем рядом. Я вскидываю голову. Она тоже выглядит помятой и растрёпанной, с ног до головы вся в снегу, ей повезло меньше: кажется, сама она выставила щит слишком поздно.

― Ну и учудили студенты в этом году. ― Хохочет где-то на фоне профессор Элрик. Оглядываюсь. Внутренний двор академии и вправду превратился в поле боя.

Принц Эрик помогает мне подняться. Я отряхиваю как могу своё платье от снега. Он же оглядывает меня с ног до головы и, тяжело вздохнув, снимает с себя пальто и накидывает мне на плечи, заботливо застёгивая вверх.

― Точно заболеете. ― Недовольно бурчит он. ― Вы же такая худая, принцесса. Не будь меня рядом этот вихрь точно бы унёс вас куда-нибудь…

И тут же сам отдергивает себя. Отходит на несколько шагов, и отворачиваясь говорит:

― Почему бы и нет? Я научу вас. Я же ваш жених, и должен заботиться о вас. ― Я не сразу понимаю, о чём он. Мои мысли уже слишком далеки от верховой езды.

― А как же вы? ― В пустоту спрашиваю я про пальто. Принца и след простыл.

― Ох, Эннария, я так испугалась, когда всё вокруг накрыло снегом, а ты в нём исчезла. Да ещё и этот ветер! ― Эвелине не удаётся скрыть недовольство при взгляде на пальто. Я прижимаю его к себе, от него всё ещё чувствуется тепло.

Вспоминаю, что я так и не вернула Эрику тогда его камзол. Скоро стану коллекционером его верхней одежды.

Но глядя на Эвелину, я понимаю, что мне не так уж и сильно досталось от этой бури, устроенной кем-то из парней. А вот Эвелине…, да она дрожит! И как я сразу не заметила?

Я с легкостью расстёгиваю верхние пуговицы одолженной вещи и скидываю под её удивлённым взглядом на её плечи. И хоть я знаю о том, как Эвелина поступила со мной, не могу не беспокоится.

Может дело всё в том, что она выглядит младше меня? И смотря на её худобу, хочется заботиться о ней, как когда-то я делала это по отношению к младшему брату? Да и я, привыкла заботиться о других, но не о себе. Так я чувствовала себя не такой бесполезной. Слишком часто матушка напоминала мне об этом, чтобы я могла проигнорировать случай, когда бы я могла быть хоть чуточку полезной.

― Эвелина, пойдём скорее переоденемся. ― Говоря я, выходя вперёд на несколько шагов вперёд. Оборачиваюсь, Эвелина застыла словно статуя, похоже шокированная моим поступком. Это веселит меня, что я не сдерживаю своего хихиканья. Может мне удастся доказать ей, что настоящая я отличаюсь от слухов?

Мой смешок быстро приводит её в себя, она быстро моргает и делает шаг вперёд. Неудачный для себя шаг. Не знаю, что послужило причиной её падения, но я не успеваю её подхватить.

Она выставляет руки вперёд, чтобы хоть как-то смягчить падение. Руки упираются в уже вязкий снег, смешанный с грязью.

Не только мне сегодня не везёт.

― Какая же я неуклюжая! ― Хнычет она, когда я подаю ей руку, которую Эвелина с благодарностью принимает. И пока она отряхивается я достаю запасной платок и протягиваю ей.

― Возьми. ― Она с удивлением смотрит на меня. Кажется, мои поступки заставляют её смотреть на меня немного иначе.

Или… Она слишком внимательно разглядывает платок, держа его в руках.

― Как тот, что тогда принёс целитель. ― Странным тоном произносит она, поднимая на меня взгляд.

И тут я понимаю, что все мои платки одинаковые: с одним и тем же рисунком золотистой паутины.

― Ты всё слышала.