Невеста лорда Темного леса

Глава 3.3

Катрин

Волчий вой давно стих. Я еще долго сидела на берегу. Я не знала, что случилось с Жилем и это сводило меня с ума!

Краешек неба просветлел, что давало надежду на скорый восход солнца. Летти мирно жевала увядшие травы, не обращая на меня никого внимания. А если Жиль ранен, я сглотнула ставшую вязкой слюну, или убит? Сердце тревожно забилось. Весь остаток ночи эти мысли хороводом кружились в моей голове.

Я подошла к краю защитного круга и осмотрела темный строй деревьев. Фосфоресцирующих волчьих глаз не было видно, но это не значит, что волки ушли. Они могли притаиться. "Я здесь стою и ничего не делаю, — может, Жиля можно еще спасти!".Вздохнув, я глянула еще раз на дом: ухоженный и уютный, он будто спал. В его стенах я была бы в полнейшей безопасности. Но без Жиля. Я отвернулась. Без Жиля мне туда совсем не хотелось.

— Пойдем, Летти, — крикнула я наконец, — искать твоего хозяина.

Лошадь остро взглянула на меня, а потом быстро засеменила к краю круга, сбросив мой плащ. Я заледенела настолько, что перестала чувствовать тело, но все же подобрала одеяние и поплотнее закуталась в мокрую холодную ткань, пропахшую конским потом.

Сжав в руках толстую палку, найденную неподалеку, я уселась на спину Летти. Взяла повод в одну руку и бросила последний взгляд на озеро. Розовые предрассветные облака отражались в нем, как в зеркале. Начиналось еще одно тихое и безмятежное утро. Внезапно, какая-то черная точка на том берегу привлекла мое внимание. Присмотревшись, я узнала в ней Заката, черного жеребца Жиля. Он во весь опор скакал в нашу сторону.

"Но где же Жиль? — я впилась в точку глазами, позабыв, как дышать".Когда конь приблизился на достаточное расстояние, на его спине я разглядела безжизненную ношу. И мое сердце словно замерзло.

Летти заржала. Три быстрые тени отделились от лесной опушки и метнулись в сторону Жиля. Волки. Как я и думала! Все это время они просто выжидали, пока я выйду, чтобы атаковать снова.

Я выскочила за пределы круга.

"Скорее, — крикнула я. — Закат, скорее".

Летти вылезла вслед за мной и громко призвала своего друга.

Это словно приободрило коня, теперь он несся к нам, как ветер. Волки тоже заметно ускорились. Еще момент, и они бы успели, но Закат пришел первым, он затормозил возле меня, взрыв копытами землю. Умное животное поняло, что без меня он внутрь не попадет. Я, взяв его под уздцы и стараясь не смотреть на то, что было на его спине, потянула за собой.

"Потом, потом" — шептала я себе.

Круг сомкнулся, и волки опять остались не у дел. Они решили не устраивать больше представления в стиле "Перепрыгни невидимую стену", а сразу, поджав хвосты, убежали в лес. Но было понятно, что враг следит за нами и так просто не даст уйти. "Уйти, — горько подумала я вдруг, — Куда мне теперь идти."

Я заставила себя посмотреть, что с Жилем.

Мужчина недвижимо лежал на животе, прижавшись бледной щекой к шее коня. Взмыленный Закат стоял, не шелохнувшись, боясь лишний раз, потревожить хозяина. Кожа на лбу мужчины была еще теплой. Еще! Сердце болезненно сжалось. Склонившись к нему, я уловила, прерывистое, еле слышное дыхание. Живой! Он открыл глаза и слабо улыбнулся. Слезы навернулись на глаза.

— Катрин, — прошептал он. — ты пыхтишь, как целый отряд франов.

И попытался выпрямиться. Я даже не успела разозлиться — в боку у него торчала стрела.

— О боже, Жиль, стрела. Не двигайся, я помогу тебе!

"Стрела! Получается, что там был человек, — стучало в голове, — Он был там сразу, когда стая напала. Как и в моем сне".

Закат согнул передние ноги, и, опираясь на меня, Жиль сполз по его боку. Прислонившись к телу коня, тяжело опустился на землю.

— Как ты…? — начала было я, но он поднял руку.

— Давай просто попадем в этот дом, — прохрипел синими губами мне в ответ."Точно! — лихорадочно соображала я, — нужно попасть в дом. Не здесь же его лечить"

Жиля била крупная дрожь. Сидение на голой, холодной земле отбирало у него последние силы. Надо было торопиться. — Дай мне травяной настой, он во фляжке.

Дрожащими пальцами я нащупала ее в седельной сумке и протянула раненному. Жиль сделал глоток. А потом, поморщившись, вылил содержимое себе на ногу, там где зияла огромная рана от волчьих зубов. Закат жалобно заржал. — Сейчас, дружище, — прохрипел Жиль.

— Ослабь подпруги, — попросил он меня. Его щеки порозовели, хотя в глазах сохранялся лихорадочный блеск. Видно, отвар добавил сил мужчине.

С другой стороны от Заката нарисовалась Летти и тыкалась носом в бок.

— Фу, Летти, — возмущенно закричала я. Эта лошадь всегда с особым подобострастием смотрела на красавца Заката. По-женски мне было ее даже жаль: не пара она ему, не пара. Огромный породистый жеребец с лоснящейся черной шерстью и косматая приземистая кобылка с дурным характером.

Присмотревшись, я увидела, что она зализывала огромную рваную рану на боку коня. Отогнав Летти, я осмотрела повреждение: выглядело страшно, но внутренние органы не затронуты, — развороченное мясо сочилось кровью. Летти злобно зашипела за моей спиной, и мне пришлось отойти. Двум раненным я все равно помочь не успевала. И вовремя, Летти уже развернулась, чтобы двинуть меня копытом. Так, она собиралась избавиться от препятствия на пути спасения ее возлюбленного.

Оставив Заката заботам Летти, я, обогнув дом, побежала к входной двери. Дернула за медное кольцо, что приметила ранее, во время видения. Тяжелая полукруглая дверь не поддалась. Психанув, я со всей силы ударила по твердому резному полотну, расшибив кулак. Дверь была словно каменной.

— Что же делать, — лихорадочно соображала я. — Может быть, залезть через окно?

Одно из них, с витражными стеклами, располагалась на уровне моей груди. Всем весом навалилась на оконную раму, но тщетно. Отошла на пару шагов, чтобы заглянуть в окна второго этажа. Было плохо видно, но все окна выглядели задраенными наглухо, не было смысла даже лезть проверять.

С виду изящный и хрупкий, дом был высоким и крепким. Хорошо укрепленным, я бы так сказала — в щель между дверью и стеной невозможно было просунуть и ножа. И он отнюдь не выглядел обветшалым. Виноградные ветви на стене насмешливо раскачивались в такт ветру. Сколько же лет этому зданию?

Из-за угла послышался стон и сдавленное ругательство.

— Что же делать, — прошептала я вновь. — Как попасть в этот треклятый дом!

"А вдруг, — пришла мне в голову идея, — можно взломать замок". Если дверь закрыта, значит, как-то должна открываться снаружи. Вариант с эльфийской магией я решила пока не рассматривать.

Вернувшись к двери, я осмотрела ручку. Позеленевший барельеф с прекрасным женским лицом до шеи. На ней, как ожерелье, висело кольцо, которое образовывали своими переплетающимися телами две медные губастые рыбы. На лбу прекрасной статуи я заметила большую вмятину.

"Время все же берет свое, даже над эльфийскими вещами, — подумала я. — Несмотря на все их ухищрения".

Но сколько я не искала, никаких замочных скважин не было на двери. Ничего. Ни малейшей дырочки!

Случайно я коснулась медной поверхности рукой, мой волшебный перстень полыхнул розовой искрой. В надежде, что магия все же открыла дверь, я дернула ручку во второй раз. Тщетно.

В отчаянии я прижалась затылком к холодному дереву. Как. Открыть. Эту. Дверь?!

А вокруг царила идиллия, просто "Рассвет в осеннем лесу". Розовые облака бледнели в черном зеркале озера. Легкий ветерок колыхал седые травы у моих ног. Выглянуло солнце, проложив дрожащую золотую дорожку по воде. Я закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, как делала это всегда перед важной встречей в прошлой жизни. Мне просто нужно собраться. Я что-то упускаю! И тут я вспомнила. Фею из своего сна, ее серебряный венец с большим камнем.

Не веря себе и, затаив дыхание, я приложила перстень ко лбу статуи. Где-то внутри дома запел колокольчик, я потянула за ручку, и дверь без скрипа отворилась, приглашая меня в темный пропахший пылью полумрак.