Невеста лорда Темного леса

Глава 5.2

Анри

— Людовик предаст нас, — сказал Сартран.

Анри вздрогнул. Это было единственное, что Сартран сказал с тех пор, как они покинули Эленойю. Башни родного города давно скрылись из виду, и вот уже много часов они ехали по лесной дороге.

Лошади брели по изгвазданной земле, а изматывающий моросящий дождь просачивался через плотный свод, образованный кронами вековых елей. Ткань плащей путешественников давно пропиталась влагой насквозь, а от их дыхания поднимались облачка пара.

Анри был настолько погружен в свои мысли, что поначалу даже не заметил молчания друга. Граф Эленойский был не доволен собой. Впервые в жизни паника настолько поработила его разум, и как бы он ни старался следовать пункту за пунктом намеченного плана, печальные картины близкой катастрофы мелькали перед глазами.

Настоящих шансов выстоять, как на то справедливо указал Луи, не было. Только зыбкие надежды, окруженные многими "но". Найдет Жиль эльфов или нет? Смогут ли Катрин и его брат заключить договор или эльфы даже не станут слушать их? Успеют ли они, Сартран и Жиль, попасть в Тиртц, до того как войска короля атакует его?

— Предаст, — коротко подтвердил Анри. — Он видит, что перевес сил на стороне франов.

Сартран остановил лошадь. Одежда его давно вымокла, а капли дождя стекали по грубоватому суровому лицу.

— Ты тоже так думаешь, монсеньор? — спросил он прямо.

Анри бросил быстрый взгляд на друга,

— Шансов исчезающе мало, но тем не менее они есть. — Хуже, если бы их совсем не было — уже тише добавил он, вглядываясь в туманную даль лесной дороги.

Сартран опустил голову. Ледяной дождь шуршал в ветках деревьев, конь, подрагивая, уныло перебирал копытами в коричневой луже. Не то чтобы Сартран не понимал, как все сложно, но это не мешало по-детски надеется на гениальный план друга, который бы и спас их всех.

— Мы не можем знать, как сложится наша судьба. Мы лишь можем делать все возможное. Все, что в наших силах. — нехотя продолжил Анри, надвигая капюшон на лицо, и мягко касаясь пятками боков вороного коня.

"Треклятый дождь" — подумал Анри, с надеждой вглядываясь в просветы меж крон деревьев.

— Мерзавец этот Луи все же, — сквозь зубы выругался Сартран, нагоняя друга.

Путь к Тиртцу занял несколько дней по лесу, с короткими остановками на сон и еду. Дождь почти не прекращался все это время, что было привычно для ранней зимы в этих краях.

Сартран поначалу спорил с решением идти через лес. По равнине расстояние было больше, но передвигаться можно было быстрее. Однако Анри решил ехать по лесной дороге, он хотел посмотреть на ее состояние, понимая, что при битвах с франами, лес будет их естественной защитой и маскировкой. Чем ближе друзья подъезжали к Тиртцу, тем веселее и беззаботнее становился Сартран.

На последней остановке перед переходом к городу Сартран развел бурную деятельность, наловил рыбы в лесном озере странной формы. Широкое с берега, где они разместились, оно постепенно сужалось на противоположной стороне. Даже при тусклом свете дождливого дня, озеро напоминало черное зеркало в оправе из седых трав.

Сартран, посвистывая, разжег костер и принялся травить байки о своих приключениях в Тиртце. Анри, улыбаясь, слушал, невольно заражаясь искренним восхищением городом, которым были пропитаны рассказы друга. Как же прав был его брат, Жиль, когда настоял, чтобы после смерти последнего из Фернессов новым сеньором стал Сартран.

Тиртц был особенным местом — самый сохранившейся эльфийский город. Со времен Большой войны люди не построили там ни одного дома, а до архивов и сокровищ не добрались грязные руки жрецов.

Отсмеявшись и построив навес из веток и попоны, который бы уберег их от дождя, они стали приготовиться ко сну. Назавтра их ожидал тяжелый день, но этот вечер принес успокоение. Сартрану даже стало казаться, что они просто в одном из походов, как в те старые добрые времена, когда над ними не нависала опасность полнейшего уничтожения. Уже засыпая Сартран краем сознания уловил волчий вой из глубины леса. Сон мгновенно пропал. Анри к тому времени уже бесшумно встал и настороженно оглядывался, одной рукой подтягивая к себе меч. На протяжении всего их путешествия волчьего воя они не слышали ни разу. Из рассказов старых охотников, Сартран, все детство проживший возле леса, знал, что на зиму волки уходили в далеко на восток, возвращаясь только к лету.

Во мгновения ока друзья покинули свое укрытие, дождь перестал и на небе ярко светли миллионы звезд. Со стороны леса раздавалось рычание, черные волки, сверкая желтыми глазами, окружали их.

Сартран с досадой посмотрел на затухающий костер, кинуть бы в них горящей головней. Но до него надо было бы еще добраться, не подставляя тылов противнику. Они только с Анри встали спиной к спине, собираясь дорого продать свою жизнь, как на поляну вслед за волками вышли две человеческие фигуры в плащах.

Друзья примерились, оценивая новых противников, действовать надо было быстро. Сартран, недолго думая, бросился на близжайщему к нему врага, высокого человека, краем глаза уловив, что Анри почему-то опустил меч. Незнакомец в черном плаще играючи отбил направленный на него удар и отшвырнул Сартрана на траву.

Разъярённый Сартран, перекрутившись по мокрой земле, потянулся к лежащему неподалеку мечу, одновременно кося глазом в сторону костра, присматривая, как бы ему половчее захватить пригоршню углей. Но тяжелая рука опустилась ему на плечо и прижала к земле.

— Успокойся, друг, — тихо посоветовал ему Анри.

Сартран кивнул, и тяжесть с плеча исчезла. Сартран поднялся, недоумевая. Стая волков и двое чужаков не двигались, не проявляя ни малейшей агрессии. Тот, высокий, которого он прежде пытался атаковать, скинул капюшон.

Сеньор Тиртца не мог поверить своим глазам. Он даже потряс немного головой. Это был Жиль, собственной персоной!

— Привет, тебе брат, — кивнул Жиль, белозубо улыбаясь. — А тебе, Сартран, следовало бы улучшить нападение. Или ты совсем растерял все навыки, став сеньором?