Невеста лорда Темного леса

Глава 8.1

Катрин

Зима, я так поняла, в Лесном королевстве была так себе, то подмерзало, то таяло. А тут несколько дней лил противный осенний дождь. Наш небольшой отряд уже четвертый день брел по лесу через размытые дороги. Моя одежда давно вымокла, вода стекала даже за шиворот, и миллионами ледяных иголок впивалась в кожу. Я ехала на своей старой знакомице Летти, которая вела себя очень кротко теперь. Она, понурив голову, упрямо брела через грязь, пар поднимался от боков лошади.

Впереди в тоннеле не было просвета в тоннеле из разлапистых елей, он казался даже темнее в свете угасающего дня. Я вдохнула прелый запах, смешанный с хвойным ароматом. Легкие обожгло холодом, и я зашлась в кашле. Откашлявшись, внезапно поймала на себе встревоженный взгляд Жиля. Может, он испугался, что я заразная?

Такая грустная мысль мне пришла потому, что за все то время, которое прошло после Совета, мы не обменялись ни словом. Более того, он вообще делал вид, что меня не существует. Было больно, конечно, но я справлялась.

Нет, вру, мне было невыносимо, раздирающе больно, и даже сейчас. Вздохнув, я в очередной раз взглянула на упрямую спину Жиля. Он же, как ни в чем не бывало, ехал бок о бок с одним из командиров Сартрана.

Сам Сартран ехал вместе с Анри во главе отряда. Несколько десятков солдат из Тиртца замыкали шествие. Остальные солдаты из гарнизона белой крепости остались, либо ушли со свободными, готовясь защищать лес.

Люди были насторожены и угрюмы. Первая растерянность от того, что их дом захвачен, сменилось молчаливым упорством. Было тихо, так как мы все еще опасались нападения со стороны разведчиков короля, лишь Анри и Сартран беседовали во главе отряда. Видимо, они начали, как обычно, спорить, поэтому я даже сквозь дождь услышала их разговор:

— Напомни мне, Анри, зачем мы идем на Север? — послышался глухой голос Сартрана.

— Мой друг, я серьезно опасаюсь за твою память. Учитывая, как ты мне "забыл" рассказать про твои эльфийские изыскания. Ты спрашиваешь этот вопрос уже третий раз, и каждый раз получаешь один и тот же ответ. Я еду возглавить и укрепить сопротивление в северной твердыне. Нам нужен этот форпост. И я не требовал твоего присутствия рядом со мной, ты сам вызвался сопровождать меня. — хрипловато ответил ему Анри.

— Ты мой король, — отозвался Сартран, — после того, как франы доказали, что договариваться с ними невозможно, ни один вал не будет служить короне. Вы единственная надежда Валского королевства, которое воссияет вновь, когда мы изгоним чужаков-франков за море. Мой долг следовать за тобой, но я не могу молчать, наблюдая за то, как ты рискуешь. В любой момент воины короля могут захватить лес, король сразу же избавится от тебя.

— Запереться в безопасном Тиртце было бы ошибкой, — угрюмо возразил Анри. — У них в руках архивы Эленойи. То, что у них пока нет информации об оружии эльфов — лишь вопрос времени. И когда они их найдут, мало нам не покажется. Со своими знаниями они сумеют обратить их нам во вред.

После некоторого молчания он добавил.

— Они убьют всех, Поль. Зачистят весь континент, и обретут огромную, ни с чем не сравнимую власть. Мы должны собрать армию, и дать им бой настолько раньше, насколько это возможно.

Спорщики замолчали, и остаток пути мы проделали в тишине и спокойствии. Из-за скрытности нам приходилось ехать в темноте, а привалы делать в светлое время дня.

Дождь перестал, но промокшая одежда не грела, я с тоской подумала, что так ехать еще несколько часов. Вечер начался еще совсем недавно. На небе показался серп ледяной луны.

Моя лошадка, Летти, опять начала нервничать. Она жутко боялась темноты, и мне приходилось прилагать огромные усилия, чтобы заставить ее ехать вперед — крепко обхватив ее круп ногами и покачиваясь в седле. Было тяжело, но мне удавалось заставить ее двигаться, но в этот день удача отвернулась от меня.

В один из моментов что-то непонятное не выскочило из кустов и, проскочив прямо под ногами у Летти, нырнуло в лесную чащу. Обезумев, Летти ринулась в лес, я, кажется, закричала, но она неслась с немыслимой скоростью. Я намертво вцепилась в гриву, молясь про себя, чтобы не вылететь из седла, ветер свистел в ушах, ветки хлестали меня по щекам. Тогда когда, мне казалось, мы проскакали уже целую вечность, мое путешествие закончилось. Я почувствовала сильный удар в область груди, такой, что на мгновение перестала дышать и хватала ртом воздух, как рыба, потом земля, устланная сосновыми иголками, оказалась ко мне слишком близко и я потеряла сознание.

Когда я открыла глаза, то первое, что я увидела — искры костра, которые летели вверх в темноту. Я лежала на чьем-то заботливо подложенном плаще. Сквозь дерн на земле просматривались остатки черно-белой мозаики.

— Лежи тихо, — услышала я знакомый голос. — Ты сильно упала, — голос дрогнул, — скажи, чужеземка, почему ты всегда умудряешься попадать в какую-то беду.

— Жиль, — прошептала я, улыбнувшись, губы засаднило — где мы?

Жиль поднял голову и задумчиво осмотрел стены с пятнами плесени, прохудившейся штукатуркой через которую проглядывала кладка. Чуть поодаль возвышался алтарь с огромной статуей, в несколько слоев укрытый пожелтевшими ветками плюща. Кого изображала скульптура, разглядеть было невозможно.

— Я думаю, что это один из храмов Сильвы, забытой богини. Наши предки поклонялись ей. Как ты?

Я поднялась, голова не болела, в руках и ногах я не чувствовала никаких неприятных ощущений.

— Вроде хорошо.

Пристально посмотрев в мои глаза, он кивнул и принялся за полировку меча. Свет от огня подчеркнул строгую линию его профиля. Он сейчас казался принцем из волшебной сказки. Я зачарованно смотрела на его руки, которые оглаживали клинок сероватой тряпицей. Я представила, как он этими руками обнимает меня за талию, оглаживает лицо.

— Нравлюсь? — вдруг хрипло спросил Жиль.

Я вспыхнула, оказывается, пока я тут предавалась мечтам, я не заметила, как он вновь начал смотреть на меня.

Недовольное “Нет” застыло у меня на губах, когда я увидела, как темны его глаза, как тогда в лесу, когда мы лежали под одним плащом в объятиях звездной ночи. Как в эльфийском доме.

Он протянул руку и коснулся моих волос:

— Как золото, они как настоящее золото. Я так скучал.

Он прижал мой локон к лицу, вдыхая его аромат, потом легко коснулся лица, огладив щеки и шею. Мне кажется, что я перестала дышать, это было так правильно, то, что происходило сейчас.

Я не заметила, как я уже оказалась на земле, прижатая к его сильному длинному телу, а его дыхание щекотно порхало по моим векам.

Он смотрел на мои губы, и в глазах его отражались звезды. Мои губы опалило его дыханием, и я почувствовала его теплые твердые губы на моих щеках. Я услышала чей-то стон, не сразу поняв, что я это я сама. Все мое тело таяло, искры сверкали перед моими глазами, сердце билось, как сумасшедшее. Ощущала его везде одновременно сразу, губы на моей шее, длинные пальцы, оглаживающие грудь.

Я слышала его неразборчивый шепот, который, как сладкий бальзам, проливался мне на душу:

— Моя, я так желаю тебя, что не могу жить, Катрин.

Внезапно все прекратилось и он отпрянул от меня, и он оставил меня такую распаленную, потерявшуюся в своих ощущениях. Растерянная я поднялась, он сидел, уткнув лицо в руки.

— Раньше я не позволял себе мечтать о тебе, потому что ты была невестой моего брата, — шептал он. — А сейчас я даже не знаю. Кто ты на самом деле? Рада ли ты, что попала в мой мир и встретила меня? Желаешь ли вернуться домой?

Я подняла его голову и заглянула в его глаза. Через прореху в потолке луна смотрела на нас.

— Я просто женщина, — хрипло ответила я, — случайно попавшая в этот мир, или по воле богов, меня звали Катей в той жизни, но тут привыкла к имени Катрин. Я была одинока и потеряна, но потом обрела нечто важное.

Надежда в глазах Жиля ослепила меня, я ощутила крепкие руки на своей талии, нежный, как будто спрашивающий поцелуй на губах, на который я ответила со страстью и внешний мир больше не существовал для нас.

Наутро между поцелуями и скромным завтраком, состоящим из грубого хлеба и сыра, что нашлись в седельной сумке, я расспросила его, что произошло за все то время, когда я лежала в отключке. Оказывается, что когда лошадь понесла меня, он, не обращая ни на кого внимания, сразу же бросился в чащу за мной. Остальные спутники быстро отстали, так как он скакал во весь опор через густой лес.

— Я думал, что потерял тебя, — коротко бросил он, излишне спокойно, на мой взгляд. — Но увидел храм, и там лежала ты. Бледная и бездыханная. Прекрасная на мерзлой земле.

Он еще раз заботливо огладил меня взглядом, шершавой рукой, погладив ссадину на руке.

Я, усмехнувшись, поцеловала морщинку между бровей и она разгладилась. Со смехом ухватив меня, Жиль увлек меня в поцелуй, притягивая к себе и жадно поглаживая стратегические части тела.

— Эй, мы же опаздываем, — я шутливо стукнула его по рукам и вырвавшись отбежала на пару шагов.

Облизав меня взглядом еще раз, он улыбнулся и занялся своим завтраком, чем жутко рассмешил меня.

— Зная Анри, я уверен, что он уже выступил к Северным горам. Возвращаться на дорогу, нет никакого смысла, мы пройдем по второй эльфийской тропе, что немного восточнее. Она ближе к нам и более укромная.

— А где Летти? — спросила я, вспомнив о своей несчастной кобыле.

Жиль опять нахмурился.

— Она убежала в лес, — задумчиво проговорил он.

— Закат повезет нас, — добавил Жиль после небольшой паузы.

Солнце уже клонилось к закату, когда нам ждать удалось добраться до дороги. Мы вышли после долгих часов езды. Она была более узкая и заросшая, чем та, по которой мы ехали с отрядом.

Ноги затекли от многочасовой езды на лошади, и я думала, что получится спешиться и немного прогуляться, как, внезапно, Жиль повернул коня, и мы поскакали назад.

Он очень торопился, конь летел с бешеной скоростью, деревья мелькали перед моими глазами. Я вцепилась в Жиля, боясь свалиться от скачки. Проехав немного, мы остановились. Он привязал лошадь к дереву, и увлек меня за собой.

— Куда мы идем? — прошептала я.

— К тропе, — если слышно ответил он мне, — увидишь.

Я встала, как вкопанная, уперев руки в боки:

— Ты планируешь оставить Заката здесь одного?

Жиль закатил глаза,

— Конечно же, нет, упрямица. Но меня тревожит то, что я услышал.

"Услышал, — задумалась я, — ну я конечно слышу, как ветер шумит в кронах, и какой-то размеренный гул." Мне это не понравилось, захлопнув рот, я устремилась за мужчиной.

К моему удивлению, мы шли недолго. Оказавшись возле достаточно большой сосны, Жиль помог мне взобраться наверх, ближе к вершине. Я огляделась и увидела дорогу, совсем недалеко от нас. Она начиналась далеко на юге и убегала на север, постепенно наполнялась, как пересохшее русло ручья жидкостью, какой-то странной черной массой. Присмотревшись повнимательнее, к своему ужасу, я увидела, что это шли солдаты, чья-то армия, которая показалась мне единой массой. Я вжалась в Жиля.

Воины, одетые в черную форму, которую я раньше не видела, — непроницаемо — черные доспехи, а над ними развевалось светло-голубое знамя, с полым солнцем в центре, мерно отбивали ритм по дороге своими тяжелыми сапогами.