Невеста лорда Темного леса

Глава 6.1

Катрин

Проснулась я в какой-то каморке без окон. Вокруг горело множество свечей. Их призрачный свет освещал бесчисленные ковры вокруг, которыми были устланы все горизонтальные и вертикальные поверхности. Пожалуй, кроме потолка. С потолка гроздьями свисали разноцветные ленты.

Духоту в помещении усиливал запах тяжелых сладких благовоний. Кашель раздирал грудь, и мне казалось, что я вот-вот задохнусь. С трудом отлепив голову от подушки, я приподнялась, но чья-то сильная рука не дала мне встать.

— Ты еще слаба, Катрин, тебе еще нельзя вставать!

Это был Лапиус. Даже сейчас, когда я чувствовала себя далеко не лучшим образом, меня удивляла и настораживала внезапная заботливость оборотня. Я обессилено откинулась на подушки. Никогда не забуду, насколько он был груб.

— Пить, — проскрежетала я.

Лапиус поднес пиалу к моему рту. Я жадно отпила травяного отвара, от которого в груди становилось легче, но после двух глотков Лапиус отнял чашу.

— Еще, — проговорила я, прислушиваясь к спазму в желудке. Ощущение сухости во рту не проходило.

— Больше нельзя — улыбнулся Лапиус, — Ты бродила в Лесу Духов семь поворотов земли, и мы думали, что тебе уже не удастся вернуться. Хотя твое тело оставалось невредимым.

Перед глазами возник образ высохшей мумии жреца и тошнота накатила с новой силой. "Подожди, он сказал — неделю?!! Я проспала неделю!". Туман из мгновенно головы пропал, и я живо подскочила. К несчастью, ноги были слишком слабы, подхваченная Лапиусам я села на постель. Голова разрывалась от боли.

— Я же предупреждал, — мягко проговорил оборотень, он вывстревоженным.

— Где Жиль? — Воспоминания из Леса Духов волнами накатывали на меня. Я помнила, как Мелунда колдовала над ним.

— С ним все хорошо, — проговорил Лапиус после небольшой паузы. — Ты должна еще немного отдохнуть.

— Я не… — прошептала я, чувствуя, как веки наливаются свинцовой тяжестью. В этот раз я спала без сновидений, и когда открыла глаза, чувствовала себя не в пример лучше. Комната была та же самая, но воздух более не тяготил меня. Я даже ощущала себя бодрой и выспавшейся, не считая слабости и противной дрожи во всем теле, как это бывало при длительном голоде. Знакомое чувство еще по тюрьме, да и в прошлой жизни я, бывало, устраивала себе “разгрузочные дни”.

Цепочка странных видений в Лесу Духов выстроилась в сознании. Я понимала, что платой за нашу с Жилем свободу будут эти странные воспоминания.

— Ти проснулся, — раздался звонкий голос с заметным акцентом.

Один из ковров на стене сдвинулся, обнажая дверной проем, в который и заглянула очаровательная черная головка молодой женщины.

Я вспомнила ее — знакомая Лапиуса, которая набросилась на меня с кулаками в холле.

Девушка вошла в комнату, все в той же яркой одежде, монеты на поясе мелодично позвякивали при каждом ее движении.

— Лара, Лапиуса… ммм… брат, — представилась она, приложив изящную руку с маленькими пальчиками к груди.

— Сестра, — машинально поправила я

— Сестра, — повторила Лара, сверкнув белозубой улыбкой.

Грациозная и гибкая, онасмотрела на меня с таким искренним восторгом и любопытством, что я невольно улыбнулась ей в ответ. Настораживало то, что брат и сестра поменяли ко мне свое отношение.

— Есть, немного, — проговорила она, протягивая мне поднос, на котором стояла крошечная пиала, наполовину заполненная какой-то жидкой сероватой кашей.

Я с сомнением покосилось на угощение. Как давно его приготовили было не понятно, но внезапный жуткий голод заставил меня схватить ложку и съесть все до последней капельки.

Волшебная каша утолила одновременно голод и жажду, и прибавила мне сил. Не ощущая прежней слабости, я уверенно встала. Эльфийская одежда исчезла, и на мне был какой-то длинный цветастый балахон. Еще я совершенно не слышала запаха немытого тела, видимо, оборотни все же как-то ухаживали за мной.

— Идти, — проговорила Лара, поддерживая меня за руку и заботливо заглядывая мне в глаза, — Мелунда ждать.

Мы вышли из комнаты и оказались в огромной темной зале. Далеко впереди был светлый круг, но разглядеть, что там, не представлялось возможным.

Это "приемная" Мелунды, поняла я, из которой она отправила меня в Лес Духов. Ледяные мурашки пробежались по телу.

Не спеша, мы пошли вперед, минуя стоящих в темноте стражей. Возможно, прошлый раз в комнате тоже было больше людей, чем я могла это видеть.

В центре зала, на уже знакомом ковре сидели трое. Двойной ряд свечей, расположенный полукругом, позволил мне их разглядеть. Я узнала Лапиуса и ведьму. Из-за игры теней ее лицо казалось более костистым, как у самой смерть. Хотя, может быть, я просто боялась ее. Третий, в светлом одеянии, сидел спиной ко мне. Я машинально сняла эльфийское кольцо и спрятала в кулаке. В этой компании я не чувствовала себя в безопасности.

Старуха приблизилась, не спуская с меня горящих жадным любопытством глаз.

— Что сказали тебе духи? — проскрипела она, вцепляясь в мою руку костистыми пальцами.

Ее собеседники поднялись. Но я не смотрела на них, место, где раньше лежал израненный Жиль было пусто.

— Где Жиль, — проговорила я, поднимая лихорадочный взгляд на компанию, — Куда вы его дели?

От ужаса я ничего не могла разобрать перед собой, мысли в голове проносились, одна хуже другой. Они убили его? Он умер от ран? Отправили одного в Лес Духов?

— Катрин, — спокойный голос Лапиуса вернул меня в чувство, — Жиль жив. Мелунда вылечила его.

— Брат короля уехал, — раздался глубокий голос и я подняла глаза на говорившего.

Настолько высок, что мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его. Породистый, с сильным тренированным телом, облаченный в длинный серебристый камзол. Стройные ноги воина в темных штанах украшали сапоги тонкой выделки, с выбитым растительным узором по отвороту. Взглянув в лицо, я сразу, даже в неверном свете свечей, поняла, что передо мной был не человек.

Правильные черты, соболиные брови вразлет и красивые золотистые волосы. Две косички у висков позволяли разглядеть чуть заостренные уши. Но особенно на его молодом и красивом лице выделялись глаза, холодного голубого оттенка, наполненные мудростью столетий. В неровном свете свечей мне даже показалось, что от мужчины исходило сияние.

Прекрасный незнакомец почтительно склонил голову, приложив руку к сердцу. Серебристое кольцо сверкнуло на указательном пальце.

— Мы не знакомы, — продолжил он своим певучим голосом, — Эрнари Лучезарный из Великого леса

— Но где же Жиль? — ошеломленно пробормотала я, не в силах отвести глаз от чудесного создания.

— Мелунда вылечила твоего друга, и он решил отправиться в Э'гайре Вэн, помочь брату и соплеменникам защитить город от вторжения, — сказал Лапиус — Наш друг, Эрнари, привез печальные вести.

— Ты слишком долго спала, Катрин. — продолжил оборотень, неверно истолковав ужас в моих глазах, — Жиль колебался, но долг призвал его. Я пообещал позаботиться о тебе. Принц Эрнари, — оборотень почтительно поклонился эльфу, — сказал, что его сородичи согласны обсудить с тобой новый договор.

— А где этот Э'гайр, как его там?

Эльф холодно улыбнулся.

— Белая крепость. Людям она известна под именем Тиртц.

— Вы не понимаете, — побелевшими губами прошептала я, оглядываясь в поисках выхода и прикидывая в уме, как мне поскорее добраться до Тиртца, — Я видела, их же там убьют!