Невеста лорда Темного леса

Глава 7.7

Катрин

Совет уже был в разгаре, когда мы добрались до замка. Витражные окна с рыцарями прошлого накладывали странные тени на лица присутствующих. По тому, как все развернулись в мою сторону, я поняла, что меня тут не особо и ждали.

Я метнула злобный взгляд на Лапиаса и демонстративно села рядом с первородными. У одного из воинов брови подпрыгнули на лоб от моей наглости. Мило улыбнувшись ему, я сосредоточилась на выступающем. Выступал, конечно, Анри.

"Хорош, чертяка, — подумала я." Высок, с тонкой талией и широкими плечами. Точеное лицо, пронзительные серо-синие глаза, прямые темные волосы, легкая щетина. Но я видела таких в своем мире. Он про битвы и победы, про высокую цель, а не про любовь и семью. Анри замолчал и посмотрел на меня, я посмотрела на него.

— Что она тут делает? — спросил он.

— Как мило, — нагло улыбнулась я, — мне сообщили, что тут происходит Совет, я решила прийти послушать.

Жиль тут же подскочил.

— Я думаю, что Катрин имеет право знать о наших дальнейших действиях.

— Да, но Катрин ли она?

Жиль побледнел, он казался младшим братиком, который пытается договориться со старшим, но ему не хватает авторитета отстоять свою правоту.

— Она спасла меня, Анри, помнишь? Конечно, это Катрин.

— Или Катрин убита? — с ледяной улыбкой продолжил Анри, — а это нечто подселилось в нее.

— Удобно считать Катрин нечто, когда она уже спасла город, не так ли? — ледяным голосом осведомился Жиль.

— Сартран включил оружие, тем самым спас город! — отрезал Анри.

— Я был там Жиль, мы четыре дня пытались включить это оружие. Шептали заклинания, постились, молились Мудрейшему на староэльфийском, и все было зря. Оружие включилось в тот самый момент, когда Катрин активировала свое кольцо.

Сартран вскочил.

— Святая правда, Анри, я потерял всякую надежду. Но молясь всем богам, продолжал прислонять злочастный перстени и в один момент из него полился золотой свет.

— Ну хорошо, — Анри устало закатил глаза, — возможно то, что выдает себя за Катрин, действительно помогла нам! Но, как мы можем доверять ей, если не знаем, кто она и какие у нее цели? Зачем она убила несчастную Катрин и завладела ее телом?

У меня колотилось сердце, я встала:

— Анри, граф Эленойский, прав. У Вас мало причин доверять мне. Но поверьте, меньше всего, я бы хотела обманывать хоть кого-то. Я не выбирала оказаться в теле Катрин! — я отвела глаза, чтобы не смотреть на Жиля. — Катрин ушла, она не выдержала того, что делал Арас.

Анри побледнел и опустил голову. И внезапно меня пронзила мысль: "А ведь он знал, знал, что может сделать его мать и ее безумный жрец!".

— Это ведь не было неожиданностью для тебя, Анри.

Он дернулся, как будто его ударили

— Разве ты не знал про отношение своей матери к Катрин? Почему ты ее не защитил?

Он опустил глаза, а потом они заблестели.

— Не перед тобой, непонятная чужая, мне оправдываться. Тем более, у тебя столько защитников.

Анри с укоризной посмотрел на Жиля, что стоял возле меня, положив руку на эфес меча, и на Лапиаса, возле которого выстроились командиры оборотней.

— Я только хочу понять, — продолжил Анри, — что ты за существо?

— Анри — предостерегающе крикнул Жиль.

— Все хорошо, любовь моя, — ответила я.

— Я обычный человек, как и ты. Только из другого мира, более развитого в чем-то, в чем-то более отсталого. Я попала сюда, упав со скалы у себя дома. И там оставила все то, что любила. Здесь же обрела новую жизнь.

Тяжелое молчание повисло в зале. Эльфийский принц смотрел на меня со странным выражением на лице.

— Я предлагаю перейти к обсуждению наших планов все же, — с небольшим акцентом произнес Эрнари, когда молчание уж слишком затянулось.

И тут мне еще раз предстояло убедиться в “высоких” дипломатических способностях Анри.

— Мы обсуждаем планы с друзьями, — сказал Анри немного насмешливо.

Глаза людей, настороженные и враждебные, тут же обратились к эльфам.

— В дружбе эльфов мы не уверены.

"Боже мой, да что с ним не так, — подумала я. — Что же он не уймется. Как этот парень с такими навыками дипломатии вообще умудрялся хоть чем-то управлять?"

Выражение лица его друга мне не понравилось, он выражал полную солидарность со своим господином

Я всталаб

— Да, вы же сами искали их дружбы. Разве не так, Жиль? — обернулась я в поисках поддержки и получила ее.

— Разве мы не сражались бок о бок за свободу Тиртца? Разве после того, как в тяжелый час для нас народы Хинафиада пришли на помощь — это не является знаком нашей дружбы? — подхватил Жиль мою мысль.

Лапиас одобрительно кивнул, вытянувшись по струнке, и все еще не убирая кинжал. Эрнари же, напротив, сидел очень расслабленно, с легкой полуулыбкой на лице, подперев голову рукой и закинув ногу на ногу. Свет блуждал по его гладким длинным волосам.

"Любая женщина позавидовала бы им, — подумала я абсолютно не к месту". Когда Жиль замолк, улыбка принца стала острой, как бритва.

— Но мы и не друзья, — произнес принц. — Как мы можем дружить с людьми, что предали нас и забрали у нас наши дома.

Анри злобно сверкнул глазами в сторону Эрнари.

— Вот в том то и дело, что как мы можем доверять народу, который открыто признает, что мы не друзья и, в нарушение всех договоренностей, напал на Эленойю и убил много жителей тридцать лет.

— Вот именно, что напали не мы, а наши сородичи с гор, и, насколько мне известно, они имели на то очень вескую причину. Настолько вескую, которая характеризует в очередной раз подлую и притворную сущность людей. Именно поэтому они убили всех, кто держал оружие. — насмешливым голосом заметил Эрнари.

Эрнари, остановись, — взмолилась я, краем глаза заметив, как уже двое братьев Эленойских и их задиристый дружок схватились за оружие. — Тебе ведь тоже нужны союзники!

На что лишь получила злобный взгляд, характер у эльфийского наследника был еще тот.

— Хорошо, — примирительно сказала я, — мы разобрались, что люди с эльфами не друзья и быть ими не могут. Но мы защищали этот город вместе, — напомнила я, — потому что мы не хотим, чтобы король попал в Хинифиад. Сложно вообразить, к чему это приведет, если он его захватит, движимый жаждой наживы. Он уничтожит лес, убьет всех магических существ. Он жаждет богатств леса.

Жиль, который молчал до этого, вдруг произнес:

— Мне все же интересно, почему Король, решил вдруг напасть на лес так скоро. Я искал союза с эльфами, но думал у нас в запасе есть еще время. Франы истощили Лиру, но там еще слишком много богатств, чтобы прямо сейчас вести кровопролитную войну.

— Ну тут все понятно, — быстро сказал Анри. — Я подозреваю Араса. Он надеялся найти волшебные эльфийские камни. Постоянно шнырял по Эленойе, разведуя эльфийские секреты. Помнишь, как он перебрал всю библиотеку. Ведь он не только сжигал книги, но и забирал себе. Особенно интересовался эльфийскими книгами и артефактами.

Эрнари, раздраженно откинув светлую прядь за плечи, сложил руки на груди:

— Я смотрю, что люди совсем не умеют читать договоры и исполнять их! Жрец, читающих эльфийские книги. Моему отцу надо было просто полностью уничтожить Элар, чтобы люди потом не смогли пировать на остатках нашего наследия.

Явный выпад принца Анри проигнорировал и продолжил как ни в чем не бывало:

— Он мог разведать про камни и тайно связаться с королем. Я думаю, что ни у кого не было иллюзий, что он служил франам.

— Верно, — продолжил Жиль, — Но ты же знаешь, что он считал, что магия в самих эльфах. Поэтому-то он и выискивал полукровок среди горожан. И когда у него не получалось достать эту магию, пытал и убивал горожан.

Теперь я уже с возмущением посмотрела на Анри. То есть для него все, что вытворял жрец, было секретом Полишинеля, он сейчас еще смеет хвастаться, что все о нем знал.

Анри, поморщившись, продолжил:

— Ну хорошо, жрецу могли рассказать об этом, — пробормотал Анри, задумчиво ощупывая карман жилета и вытаскивая оттуда письмо, хмуро вчитываясь в подпись.

Эльф встал и с величественным видом вышел в центр круга к Анри. Сразу стало заметно, насколько они отличаются — суровая мужественность Анри против изящества принца.

— Мы можем гадать еще долго. Если Элар сдан врагу, то им достанутся все сокровищницы знаний эльфов, а значит остановить чужаков будет невозможно.

Все развернулись к Анри, но эта новость была такой же неожиданностью.

— Нет их в Элленойе, — только и ответил он, внимательно глядя на записку в руках — не было таких новостей.

— Пустите меня, у меня срочные новости для монсеньора, — раздалось за дверью.

Тяжелые высокие двери отворились и в зал ввалился уставший мужчина. Его одежда была порвана и запылена, следы крови виднелись на жемчужно-сером камзоле.

— Зеленые плащи в Эленойе, монсеньор. Ее Светлость велела сдать город герцогу Тирзкому, — произнес гонец в гробовом молчании, — Его войска стоят уже под лесом, но не решаются зайти. Без подмоги короля, чьи войска в дне пути от Эленойи. Я видел красные плащи, марширующие по Тилладской равнине.

— Кто тебя послал?

— Бургомистр, сеньор.

— Кто-либо остался мне верен?

— Я знаю, что Верны, Райне, — добавил после некоторой паузы, — Олис пока тоже.

— Что вассалы Севера?

— Заняли несколько крепостей в горах и держат оборону против второй Армии Короля. Говорят, северяне рады заварушке с франами.

— Да, — невесело улыбнулся Анри, — хоть что-то на это земле постоянно, ненависть горных валов к франам.

— Накормите и устройте гонца, — гаркнул Сартран в широко открытую дверь

Гонец ушел, а мы остались сидеть, оглушенные. В огромной зале царило тяжелое молчание, лишь только ветер завывал за высокими окнами. Принц Эрнари спустя некоторое время продолжил, как ни в чем не бывало.

— Ну что ж, как я и говорил, земля Валов, бывшая земля Лучезарных потеряна, как для обитателей леса, так и для предателей — людей. Следующий их рубеж — Хинифиад. Это все, что у нас осталось, падет Лес, исчезнем и мы.

Все склонили свои головы, кроме Анри. Он стоял посреди залы и читал многострадальное письмо, которое носил с собой все это время, и взгляд его мрачнел с каждой секундой все больше.