Невеста вождя драконов

Глава 15. Бойся темноты

Ветер гудел между деревьями — неистово и злобно. Микаэлла слышала его. С каждой секундой он завывал все сильнее, но стих, как только она пробудилась от резкого толчка в груди.

Какое-то время молчавшее сердце наконец забилось. Мика чуть приподнялась на локте, жадно ловя ртом морозный воздух, и заозиралась по сторонам, как всполошившийся птенец.

Она по-прежнему лежала на скамье. Над головой раскинулось густо-синее усыпанное серебристыми крапинками небо. Лодка была погружена в глубокий снег, чуть поодаль от реки. Запоздалый страх сдавил Мике горло, когда вместо холодных вод, по которым совсем недавно скользила лодочка странника, она увидела твердый, сверкающий в ярком лунном свете лед, укрывший широкую реку уже много лет назад.

Вначале ей подумалось, что она нашла пустую лодку и, обессилев, задремала в ней, и что никакого старичка, предсказавшего ей будущее, и никакой великанши-стража она не встречала — они лишь плод ее воображения. Но круглые деревяшки, рассыпанные на дне лодки, говорили об обратном.

Микаэлла вскинула голову и увидела снежные горы; они находились так близко, что до подножия можно было добраться за пару часов. А ниже, вдоль берега, раскинулась небольшая рыбацкая деревня, окруженная с одной стороны гигантскими вековыми елями, с другой — рекой.

Мика, конечно, знала, что рыбацкой эта деревушка была несколько сотен лет назад, когда снег обрушивался на материк лишь в зимнее время года, когда луга были зелены, а на полях цвели ароматные цветы; когда реки не сковывал твердый лед, рыбаки закидывали в воду сети и ловили крупную рыбу.

Но сейчас это была обычная деревня, жители которой спасались от холода в своих ветхих домишках и забыли, какова на вкус рыба Вальгарда. Должно было произойти чудо, чтобы выловить из проруби треску или лосося. Но чуда не происходило — вся рыба исчезла.

Да, Мика знала наверняка, что это та самая река, впадающая в залив Вальграда; что это та самая деревня, в которой она провела все свое детство. Она помнила ее и эти горы, притягивающие взор своим холодным величием, и реку Валь, по которой они бегали с приютскими детьми, не боясь, что лед расколется и студеная вода утащит их на дно. Она понимала, что наконец-то добралась до места, из которого так сильно желала убежать с того самого момента, как попала в приют, но все еще не верила своим глазам, не верила, что это не сон. Ведь теперь ей стало гораздо сложнее отличать реальность ото сна.

Она выбралась из лодки, погрузившись по колено в снег, и огляделась, стремясь отыскать следы Ингви. Если он ушел в лес, то на снегу должна быть протоптана дорожка. Но сугробы были не тронуты, словно совсем недавно нагрянул жуткий снегопад и замел все тропинки и следы. Вокруг не было ни души.

Девушка побродила по округе, а после еще немного посидела в лодке, надеясь, что из-за елей вот-вот вынырнет старичок. Мороз больно щипал лицо, обжигающий ветер трепал кончики волос, забирался за ворот меховой куртки. Через какое-то время Мика почувствовала, как немеют конечности, и, как бы ей ни хотелось дождаться странника, увидеть его снова, убедиться, что он реален, решила не тратить время понапрасну и отправиться в деревню.

Вынув из-за пазухи пару медяков, она поколебалась мгновение, нервно покусывая губы, но все же положила монеты на дно лодки, рядом с рунами, и только после этого пошагала в сторону мелькающих вдалеке огней.

Неожиданно раздавшийся поблизости пронзительный громкий писк вынудил ее замереть, а сердце подпрыгнуть в груди и забиться в разы чаще. В ушах зазвенел какой-то шум, отдаленно напоминающий хрюканье и топот копыт. Микаэлла резко обернулась и прикрыла ладонью рот в попытке сдержать изумленный крик.

В пугающей близости от нее, на льду, сверкая белыми толстыми клыками, стоял огромный вепрь. Он раскрыл свою пасть и, обдав девушку зловонным дыханием, недовольно хрюкнул.

— Тише, Гуллинбурсти, — послышался твердый низкий голос.

Прижав к груди кулаки, Мика вытянула шею и заметила восседающего на большой спине вепря грузного мужчину. Он был облачен в дорогие меха, а за могучими плечами виднелась рукоять меча. Золотистые волосы обрамляли широкое загорелое лицо, светлая борода скрывала квадратный подбородок. Смутно знакомые серые глаза неотрывно смотрели на девушку. Она поежилась и невольно усмехнулась от собственного предположения, казавшегося ей невероятно глупым до того мгновения, пока незнакомец вновь не заговорил.

— Не признала меня, дитя? — он широко улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов.

— Ингви?

— Он самый, — мужчина довольно кивнул. — Заплутала ты, воительница. Свернула совсем уж не туда… Благо Модгуд свои обязанности не забывает — поймала тебя до того, как ты ступила на Гьялларбру.

Мика, часто моргая, лишь судорожно выдохнула, до сих пор поражаясь перевоплощению дряхлого старика в крепкого, широкоплечего мужчину. Она не сразу поняла смысл его слов. Медленно они все же добрались до сознания и тут же отдались тупой и весьма ощутимой болью.

— Не сон, значит, — слова прозвучали как утверждение, нежели вопрос.

— Не сон, — подтвердил Ингви. — Единственный способ доказать, что какое-то место существует, — это отправиться туда. Что, собственно, ты и сделала.

— Я не понимаю… Почему ты… вы… решили показаться мне?

Мужчина вмиг помрачнел, насупив косматые брови.

— Твое любопытство до добра не доведет. Помни, о чем предостерегли тебя боги. А сейчас — беги.

— Что?..

Мика инстинктивно шагнула назад.

— Беги, — повторил мужчина. — Поспеши, пока еще не стало поздно. — Он ударил пятками в бока вепря и, когда тот, раздраженно хрюкая, развернулся, добавил: — Бойся темноты. Она заберет тебя снова. Но в следующий раз выбраться из нее будет гораздо сложнее.

Кабан вдруг истошно завопил, как подстреленный, так громко, что Микаэлла сдавила руками уши, и понесся по замерзшей реке. Она следила за ним, пока он не стал совсем крохотным, а затем сорвалась с места.

Бежала, не оглядываясь, тяжело дыша, с бешено колотящимся сердцем и улыбкой на лице. Ей было страшно и одновременно радостно. Ведь мысль о том, что она повстречала самого Фрейра, не давала покоя. Мике казалось, что встреча с богом плодородия, лета и солнца сулила нечто хорошее. В этот раз солнечный свет наверняка осветит ей путь.

Чувствуя горячий восторг и трепет внутри, Мика не заметила, как подобралась к деревне. Домики из дерева и серого камня стояли плотными рядами, из дымоходов струились клубы сизого дыма. В кое-каких домах горел свет свечей, но в основном это были постоялые дворы, где собрались ночные гуляки.​​​​​

Некоторые псы, охраняющие домашний скот, лениво вскинули головы, когда девушка проходила по узенькой дорожке мимо двухэтажного здания, из окон которого сочился оранжевый свет, а сквозь стены протискивались задорный смех постояльцев и веселая песнь лютни. Она одарила собак спокойным взглядом, и те, утратив к ней интерес, спрятались в будках.

Держась ближе к стенам, Мика петляла между домиками, пересекала проулки, пытаясь зацепить взглядом знакомое здание. И так увлеклась, что не заметила, как из темноты выступила высокая, могучая фигура.