Невеста вождя драконов

Глава 39. Между волей богов и желанием сердца

Сегодня была благоприятная погода для того, чтобы отправиться в долгое плавание. По словам Лейва — а как поняла Мика, он остро чувствовал погодные явления, — в ближайшие дни они не застанут ни штормов, ни сильных волн. Но ярости моря девушка боялась в самую последнюю очередь.

Больше ее страшили неизвестность, поджидающая впереди, далеко на юге, куда не добирался ни один из драккаров, и грусть, появившаяся, пока она смотрела на замок, одиноко стоящий на холме, возвышающийся над всем живым, подобно великанше Модгуд. Она понимала, что будет тосковать по этому месту, ставшему для нее на какое-то время домом, будет тосковать по льду Вальгарда и Агнес, которая одной улыбкой могла растопить этот лед.

— Доброго вам пути, госпожа. — Кухарка сжала своими пухленькими ручонками ладони Микаэллы и, глянув ей за спину, добавила: — Этот красавец помчит быстрее ветра. Не успеете оглянуться — как берега Вальгарда скроет туман.

Мика улыбнулась, и ее взгляд тоже скользнул по покачивающемуся на слабых волнах драккару. Агнес оказалась права: корабль Рея был красив и широк. Вдоль бортов висели щиты, закругленный нос представлял собой драконью голову с раскрытой пастью. Такие величественные корабли она видела только в детских книжках, потому не смогла сдержать восхищения, когда впервые увидела его. Ее восторг едва отличался от восторга Генри, мечтавшего с ранних лет оказаться на борту драккара и вместе с сестрой отправиться к далеким берегам.

Агнес не спешила покидать компанию девушки. Они обе стояли у воды, на берегу узкого и глубоко врезающегося в сушу залива, наблюдая, как Лейв и Рейнард загружают на борт необходимые в плавании припасы и как Генри с серьезным выражением лица старается им всячески помочь. Пару мгновений назад Уна убежала обратно в замок за теплой меховой курткой, когда поняла, что Мика не взяла с собой ничего, кроме жилета, отделанного белым мехом и идеально подходящего к ее простенькому, но удобному наряду — кожаной кирасе, надетой поверх тусклой холщовой рубахи, темным рейтузам и длинным сапогам.

Микаэлла была рада наконец-то избавиться от надоевших платьев и нырнуть в штаны, удобство которых ничем нельзя было заменить. Одна смена наряда зажгла внутри огонек — огонек бунтарства; один взгляд на сложенный бордовый парус драккара вынул из памяти жгучие воспоминания, вынудил ее вспомнить, кем она была все эти годы. Кем себя считала и являлась по сей день.

Викинг. Воин. Сокол севера…

Она предвкушала встречу с морским ветром и заходящим за горизонт солнцем, обласкивающим кожу и поверхность воды последними лучами. От этой мысли все трепетало внутри и тепло разливалось по рукам и ногам, как теплый тягучий мед. Но что-то неустанно продолжало тяготить ее, бередить дрожащее сердце.

Вопросы засели в голове и едва не срывались с языка. Мика старалась думать о разговоре с Лейвом как можно меньше, но победить любопытство никак не могла. Она знала, что Рей уже давно услышал ее мысли, узнал, что тревожит ее и не дает покоя, но не понимала, почему он продолжает делать вид, что ни о чем не догадывается.

По ночам, когда Генри нежился в объятиях сна, Микаэлла думала долго и часто. Ей было интересно, почему настоящая мама отказалась от нее. Что или кто убил ее? И как она попала к женщине и мужчине, которые вскоре стали для нее дороже жизни?

Еще с десяток подобных вопросов крутились в голове с настойчивостью белки, посаженной в колесо. Но Мика знала: ничто и никто пока не мог унять ее интереса, ослабить его хватку и сделать так, чтобы груз милостиво спал с каменных плеч.

— Ох, не к добру это… — тихие слова вырвали девушку из лап размышлений, и она проследила за взглядом кухарки. — Старейшина проститься пришла. Как бы беду не накликала своим появлением. Уж лучше б в своей лачуге сидела…

Микаэллу немало удивила смелость Агнес и неожиданно проявившаяся ворчливость, но та замолкла, как только старейшина спустилась с холма. Следом за ней семенила Уна, прижимая к груди две меховые куртки.

— Что-то случилось? — спросил Рейнард, когда Дэгрун, пройдя мимо кухарки и Мики, остановилась возле драккара.

Уголки тонких губ дрогнули — женщина нехотя улыбнулась.

— Разве мне нельзя проститься с друзьями и благословить их в путь?

— Друзья… — тотчас усмехнулся Лейв и, встретив возмущенный взгляд старейшины, спрыгнул с драккара. — С такими друзьями я не сел бы даже за один стол.

— И все же садился. — Дэгрун стойко выдерживала немое осуждение дракона, но не смогла сдержать вздоха облегчения, когда тот отвел от нее внимательные глаза.

— Так желала Таира. Не я.

Всем нутром чувствуя злость ящера, Микаэлла задержала дыхание, следя за тем, как он проходит мимо Уны, явно ожидающей, что он заговорит с ней. На лице той застыло недоумение, вскоре сменившееся острым разочарованием, и Мика почувствовала, как внутри просыпается жалость.

Оставив Агнес, она подошла к девушке, крепко сжимающей пальцами мех на куртке, встала рядом и тихо спросила:

— Будешь скучать по Вальгарду?

— Нет, — отрезала Уна и горько усмехнулась, не сводя взгляда с Лейва. — Я остаюсь.

— Что? — За секунду Мика забыла обо всем, что тревожило ее, даже перестала наблюдать за тихо переговаривающимися Дэгрун и Реем, полностью сосредоточив внимание на Уне. — Но почему?

Та неопределенно пожала плечами.

— Мое место здесь. Во фьорде. Рядом со старейшиной и новым вождем.

— Но ведь ты так хотела покинуть это место. — Микаэлла закусила губу, заметив, как тонкие черные брови Уны сошлись на переносице, но через мгновение продолжила: — Помнишь?.. Ты говорила, что если бы у тебя были крылья, ты давно бы улетела в теплые края.

— Но крылья так и не выросли. — Голос полукровки дрогнул — всего на миг, а после стал тверд и спокоен. — Хотя я полагала, что спустя долгие десятилетия они наконец-то нашли меня. Видимо… видимо, я ошибалась.

Грудь Мики стеснило, в животе появилось неприятное ощущение. Она долго смотрела на Уну, пока не решилась добавить:

— Тебе не нужны крылья, чтобы двигаться к мечте. Пусть пешком, ползком, по грязи и при сильном ветре… Неужели что-нибудь из этого способно заставить тебя вновь отказаться от своих желаний?

Ей вдруг показалось, что она смогла достучаться до нее — лицо девушки разгладилось, избавившись от напряженности, губы слегка приоткрылись, и она, в конце концов, посмотрела на Мику.

— Боюсь, настало время выбора. — Уна задержала дыхание, будто подбирая слова, а затем выпалила, чувствуя, как к глазам подступают непрошеные слезы: — Мне пришлось выбрать между волей богов и желанием сердца. Выбор непростой, но я его сделала. Как и ты. Как Рейнард и Лейв.

— Уна…

— Не нужно, — она покачала головой. — Кто ты такая, чтобы жалеть меня? — Слова ее были злыми, но на губах блистала легкая улыбка. — Я попрошу тебя убить меня быстро и без жалости, если ты окажешься моим врагом. Если же ты мне друг, то… то просто береги их. Не вмешивайся, когда они дерутся, но останавливай, когда бросаются друг в друга обидными словами, словно ножами. Будь рядом и молча слушай их, когда воспоминания начнут ломать их. А это случится… Обязательно случится после прибытия в Архану. Просто будь рядом.

Она не дала Мике возможности сказать что-либо еще — быстро всучила ей две меховые куртки и отошла к Агнес.

Микаэлла не понимала, что за чувство осело в сердце. Оно было неприятным, горячим и ледяным одновременно, острым, как лезвие топора. К жалости, которую она не смогла придавить даже после слов Уны, примешивалось что-то еще. Несмотря на сложный характер этой женщины, до сих пор кажущейся Мике сплошной загадкой, она понимала, что будет тосковать по ней. По ее ворчанию, искреннему смеху и медовым глазам, которые искрились всякий раз, когда она видела Лейва — крылья, так и не ставшие для нее родными.

— Вы удивительная девушка, Микаэлла, — напротив замерла старейшина, вынудив Мику вздрогнуть и впиться в спокойное лицо рассеянным взглядом. — Жалеете того, кто этого не достоин, забывая о тех, кто действительно нуждается в этом.

Тело внезапно напряглось, будто приготовившись к удару, мышцы задрожали, а взгляд стал более осознанным и твердым. Слова Дэгрун вызвали злость, которую Мика поспешила сразу подавить, медленно и равномерно выдохнув.

— Не вам решать, кто достоин моей жалости. Уна хороший человек. И да — мне ее жаль. Жаль, что она вынуждена продолжить служить вам, вместо того чтобы начать жить по своим правилам.

Девушка заметила, что ее тон не только удивил старейшину, но и вовсе ей не понравился. И все же женщина постаралась скрыть это, натянув на лицо улыбку.

— Человек, говорите… Во-первых, Уна — не человек. Она отброс, как и все остальные полукровки. Не способная ни на что, кроме служения. И она определенно не достойна жалости. Ни моей, ни вашей.

— Как вы смеете так говорить? — Мика едва не задохнулась от гнева. — Ваши слова идут врозь с вашей мудростью, если она, конечно, вообще существует.

— У меня есть сотни причин осуждать ее. Вы знали, что она причастна к смерти жены Лейва? Не знали?.. Что ж, боюсь вас огорчить, но хорошей она никогда не была. Уна влюбилась в Лейва еще задолго до его связывания. Он не мог ответить ей взаимностью, ведь брак с полукровкой погубил бы не только ее, но и его тоже. Моя сестра стала преградой для них, а в скором времени и вовсе забрала у Уны всякую возможность оставаться с Лейвом наедине.

— Жена Лейва была вашей сестрой? — шепнула Мика, вмиг утратив всю свою уверенность.

— Теперь вам понятна моя ненависть к ней? — Дэгрун усмехнулась, но было заметно, что слова ей даются с трудом. — Я знаю, что это была Уна. Она дала яд моей сестре, после чего та не смогла забеременеть. Все решили, что она бесплодна, но это было не так…

— Но как это связано с ее смертью?

В серых глазах старейшины вспыхнуло изумление, брови приподнялись.

— Вы ничего не знаете? — удивленно спросила она и оглядела девушку с головы до ног — так внимательно, что той стало не по себе. К горлу подкатила тошнота. — Странно, что Рейнард не предупредил вас. Впрочем, вам уже не о чем волноваться. — Губы ее презрительно искривились. — Я не одобряю того, что происходит, но желаю вам быть сильной, чтобы ваша дочь смогла взять с вас пример, а сын понимал, какую женщину нужно будет искать в будущем.

Она быстро посеменила прочь, обратно к замку, оставив Микаэллу в смятении и породив страшную догадку в ее душе, которую она не желала принимать всерьез.