Невеста вождя драконов

Глава 57. Добро пожаловать на борт

Сильный жар — первое, что почувствовала Мика, оказавшись под объятым огнем небом. Пламя брало начало откуда-то из-за пропасти, там, где заканчивалось море и бросало в пустоту свои воды. Огненные нити струились между облаками, по поверхности невидимого защитного купола. Источника огня видно не было, но девушка догадывалась, кто так рьяно пытался прорваться сквозь щит, укрывающий Архану от незваных гостей.

— Драконье пламя, — озвучил ее мысли Рей, стоя рядом с ней посреди поля, напротив широкой бездны, над которой вился густой туман.

Глаза его были устремлены в покрасневшее небо, в то время как Микаэлла следила за мечущимися арханцами, за тем, как дети, старики и некоторые женщины бегут в лес, а воины спешат вооружиться. Гул голосов накатывал волнами и отдавался в ее ушах каким-то всепоглощающим эхом. Собственный страх слился со страхом всех этих людей — бегущих, прячущихся, и даже тех, кто с опаской наблюдал за разрывающим защитный купол пламенем.

— Мика!

Сердце зачастило, девушка обернулась и, встретившись взглядом с изумрудными глазами, несмотря на ломоту во всем теле, сорвалась с места. Раскинула руки в стороны и тотчас оказалась в объятиях брата. Все трепетало от ощущения его тепла, грудь дрожала, и Мика никак не могла совладать с собой, вспоминая, как тяжка была мысль о том, что ей больше не представится шанса увидеть веснушчатое лицо Генри.

— Я взывал к Одину, чтобы он запер золотые врата, позволил тебе вернуться, — зашептал мальчик, обжигая плечо сестры взволнованным дыханием. — Я так рад, что Одноглазый услышал меня...

Прикрыв веки, Микаэлла рвано выдохнула, погладила брата по рыжим кудрям, а когда вновь вернулась в реальность, открыв глаза, встретила взгляд Лейва. Она не смогла правильно растолковать его взгляд. Быстро шагая к ним, он смотрел на нее с некоторой долей ужаса и благоговения одновременно. Но было что-то еще — нежное и волнующее.

— Тиры нигде нет, — произнес Лейв, приблизившись, и глянул на брата. — Арханцы сами по себе. Без предводителя. Но, думаю, оно и к лучшему…

— Она им уже ничем не поможет, — мрачно сказал Рей, с сжимающей сердце тревогой вглядываясь в сизый туман, медленно наполняющийся огнем. — Нужно выбираться отсюда.

— Лучше взлететь с другой части острова. Кто знает сколько там драконов. Вдвоем можем не справиться…

— Мы бросим их? — тихо спросила Мика, неосознанно впившись пальцами в плечи Генри. Ее вопрос с легкостью бы потонул в царящем вокруг шуме, но оба дракона отлично услышали ее.

— Их судьба нас не касается… — начал было Лейв, но осекся, заметив хмурое выражение лица.

— Нет, это не так, — резко выдала девушка, дрожа то ли от гнева, неожиданно сжавшего грудь, то ли от накатившего на нее чувства вины и страха. — Я тебе не верю. Не верю, что ты можешь так легко оставить их умирать. Не знаю, что случилось здесь с вами, когда Эидис была жива… Но я уверена, что Архана была для вас домом. Эти люди не виноваты, что оказались отрезаны от остального мира. У них нет крыльев, чтобы сбежать…

Она замолкла на миг, вбирая в легкие побольше воздуха, метнула взгляд на ножны Лейва и потребовала твердым ровным голосом:

— Дай мне топор. Я буду сражаться, если потребуется.

— Ты только воскресла, а уже в бой рвешься? — проворчал Рейнард и, когда девушка сама потянулась к ножнам, слегка оттолкнул от нее Лейва. — Даже илд не справится с дюжиной драконов. А судя по тому, как быстро огонь пожирает щит… — он вновь бросил быстрый взгляд на укрытое бордовыми облаками небо, — ... их там немало.

— Это не значит, что остальных можно бросить…

Мика хотела продолжить настаивать на своем, видя, как тягостное сомнение мучает и Лейва, и Рея. Но страшный грохот над головой вынудил ее замолчать и вскинуть глаза к небу. По невидимому щиту, будто по стеклу, расползлись огненные трещины, с каждым мгновением они становились все шире и шире, пока не образовали огромную щель. Купол внезапно разорвало огромное тело ящера, драконы один за другим влетели в распахнутые двери Арханы и нырнули вниз, разрезая толстыми кожистыми крыльями горячий воздух.

— Сейчас… — шепнул Лейв, резко хватая Генри за руку. — Сейчас выпустят. В лес, живо!

Обхватив ладонью женские пальцы, Рей потянул Микаэллу к лесу, следом за братом. Из пастей парящих над деревней и полем драконов вырвалось пламя, закружило вихрем, и дома мгновенно накрыло смертельное покрывало огня.

Жуткие вопли и крики заполнили голову девушки, заглушили собой яростный стук сердца. Она боялась оглянуться, встретиться лицом к лицу со страданиями сраженных пламенем арханцев. Только когда с неразборчивыми криками смешался звон мечей, Мика глянула через плечо и увидела, как со спин драконов спрыгивают облаченные в меха воины, бегут к уцелевшим людям, скрещивают с ними свои топоры и длинные толстые клинки.

— Вальгардцы, — тяжело дыша, выдохнула она и, споткнувшись, едва не повалилась наземь. Рей, не останавливаясь, дернул ее на себя. — Они вместе с драконами…

Ящеры пропали из виду, как только Рей и Мика, нагоняя бегущих в глубь леса людей, скрылись за деревьями. Еще нетронутый огнем лес дышал тяжело, как раненое огромное существо; воздух наполнялся дымом, подгонявший пламя ветер ударял в спины, вызывая неконтролируемую дрожь. Сзади слышался страшный рев — казалось, драконы следуют за ними, сжигая все на своем пути.

Лесная тропа резко разветвилась, арханцы, подгоняя детей, свернули направо, в то время как Лейв и Генри ступили на узенькую ведущую к пропасти тропинку.

— Постой… — потянув мужчину на себя, Микаэлла затормозила и, задыхаясь, повисла на его плече. — Куда… куда они бегут?..

Догадка вспыхнула в голове, как молния в ночи, и девушка схватила за локоть пробегающую мимо женщину. Та впилась в нее испуганными глазами, попятилась, не желая останавливаться.

— Отпустите… Нам нужно к источнику… — осипшим голосом произнесла она, вцепившись в руку Микаэллы.

— Глупцы, — рявкнул Рей. — Пламя в одно мгновение пожрет лес и вас вместе с ним.

Рьяно качая головой, женщина высвободилась из хватки и зашептала с выпученными глазами, точно обезумев от происходящего:

— Цкелах поможет… Нам нужно к источнику…

Она бросилась за остальными, оставив Мику в замешательстве. Внезапная тяжесть сжала ей сердце, и она никак не могла сдвинуться с места, разрываясь между кричащим разумом и сдавившим горло желанием. Земля тряслась и дрожала, сухой горячий ветер срывал с деревьев листья, люто шипел, сливаясь с оставшимся позади воем.

— Нет ничего упрямее толпы людей, верящих в богов, а не в самих себя, — злобно выплюнул Рей, следя за теряющимися между деревьями арханцами. — Толпа — это как течение, против нее не пойдешь…

Больше не говоря ни слова, он подхватил Микаэллу на руки и устремился следом за братом и Генри, уже давно пропавшими из виду.

Мика не сопротивлялась: уткнувшись в твердое плечо, она пыталась подавить неприятное, медленно изъедающее сердце чувство. Ее не покидало ощущение, что все происходит слишком быстро, и то, что она не может контролировать ситуацию, сильно злило ее. Связь с этим местом была слабой, люди — чужими, но она желала спасти их, зная, что ее мама хотела бы того же.

Они выбежали из леса и оказались на широком утесе в тот самый момент, когда Лейв обратился и Генри начал взбираться на его широкую чешуйчатую спину. Над пропастью стелился вязкий туман, впереди виднелось море, а слева, далеко за туманом, — мелькали паруса драккаров.

— Взбирайся следом за братом, — резко бросил Рейнард, поставив девушку на ноги. — Я буду сзади и подстрахую.

Мика, съедаемая каким-то плохим предчувствием, взглянула на него, сильно сжала его пальцы своими и шепнула:

— Я должна тебе кое-что сказать…

— Сейчас не время. Поторопись.

Он подтолкнул ее к дракону, нехотя, с волнением, впившимся когтями в горло, отпустил ее ладонь. Микаэлла не успела ступить ни шагу: громадная туша ящера сбила ее с ног, задела Лейва, и тот, оступившись, резко раскрыл крылья и взлетел.

— Рей, сзади! — крикнул Генри, прижавшись к шее дракона.

Четыре вооруженных воина Вальгарда окружили мужчину, набросились, разрезая плотный воздух секирами и мечами. Увернувшись, он схватил одного из них за шкирку, отбросил с такой силой, что тот врезался спиной в дерево и бездыханно повалился на землю. Подобрав меч, Рей бросился к остальным, пока Мика, подавляя растекшуюся в ногах слабость, поднималась с камней, разодравших кожу на руках.

— Нет! К Лейву! — гаркнул Рейнард, заметив, с каким намерением она направилась к нему.

Не это заставило ее замереть, а крупный, размером с волка, орел, резко спикировавший и налетевший на нее. Прикрыв голову руками, Микаэлла попятилась назад, кривясь от неожиданной боли и чувствуя, как из свежих ран, оставленных острыми когтями, сочится густая кровь.

В ушах гремело, сквозь этот шум прорывался клекот огромной птицы и рычание дракона. Сжав кулаки, Мика застыла на месте, пряча лицо от орлиных когтей, увидела, что на Лейва налетел ящер и что Генри едва не свалился с его спины. Она почувствовала, как растет ее мощь, как вспыхивает внутри огонь под гнетом ярости, и, когда синее пламя окутало ладони, что есть силы ударила птицу по брюху. Издав болезненный крик, орел отлетел от нее, и Мика кинулась к Рею, без остановки уклоняющемуся от смертельных ударов. Он никак не успевал обратиться: воины теснили его к деревьям, не давая ни секунды передышки.

Пока огонь был с ней, воительница отпихнула одного из мужчин, одним выверенным движением заломила ему руку и приложила пылающую ладонь к лицу. Крик боли сотряс тело, но, плотно стискивая зубы, она не отшатнулась, напротив, впилась ногтями в его щеки, с такой силой, что из ран тут же хлынула кровь, окропила пальцы. Чувствуя, что огонь затухает, она оттолкнула от себя мужчину и рвано выдохнула.

Руки дрожали. На смену жестокости и ослепляющей ярости пришел возросший страх, ударил по груди, точно ножом. Растерянный взгляд зацепился за Рея, окруженного уже восьмью воинами. Мика подобрала топор, крепко сжала рукоять, невзирая на ноющие раны и тяжесть, как валун, давящую на спину. Но не успела броситься на помощь — внезапно оказалась оторвана от земли.

Дыхание сперло, топор выскользнул из вспотевших пальцев, и девушка обхватила обеими руками одну из сомкнувшихся вокруг талии лап. Сильный порыв ветра ударил в лицо, обжигая кожу, заставляя задыхаться от жара и духоты. Дыша тяжело, с надрывом, она увидела, как Рейнарда сбили с ног, как крылатый ящер впился длинными толстыми когтями в шею Лейва и как брат с криком сорвался с него, но успел ухватиться за хвост.

— Генри! — сдавленным голосом прокричала Мика, щурясь от разъедающего глаза дыма. Сердце замерло на миг, она задержала дыхание, следя за тем, как дракон отбрасывает бездыханное тело Лейва и тот вместе с мальчиком стремительно летит в пустоту, пропадает за плотным покровом тумана. — Генри!

Что-то резко сжало легкие, выбило остатки воздуха. Холодная волна ужаса окатила все тело, внутри появилось неприятное жжение. Немигающим взором Микаэлла всматривалась в туман, но не видела ни Рейнарда, ни воинов, ни брата.

Пелена слез застелила глаза. Злость — жуткая, мерзкая и глухая — сжала шею и грудь, навалилась с такой силой, что плечам стало тяжко. Зарычав, она заколотила кулаками по драконьей лапе, царапая чешуйки, но едва ли причиняя ящеру боль.

Туман внезапно расступился. Пролетев бездну, дракон замер над одним из драккаров и резко разжал когти. Соскользнув, не успев ухватиться за лапу, Мика повалилась на пол корабля. Из груди тотчас выбило весь воздух, спина заныла, соприкоснувшись с твердой поверхностью. Секунду спустя накатила очередная волна боли, пронзила все тело, намного сильнее, чем в первый раз.

С губ сорвался болезненный стон, раны на руках и на талии заныли с новой силой. Находясь на грани потери сознания, Микаэлла, кривясь и жмурясь, оперлась на дощатый ящик и с большим усилием поднялась. Ее била дрожь, мышцы охватила слабость, но все же она нашла в себе силы распахнуть глаза и взглянуть на стоящую напротив нее женщину.

Глаза Мики в одно мгновение сделались шире, тело будто затвердело, а брови, дрогнув, дернулись вверх.

— Уна? — сорвался шепот с сухих, хранивших вкус крови губ. Холодок пробежал вдоль позвоночника, а потом выше — по щекам и вискам. — Что ты тут делаешь?

Уна хранила молчание, прижимая к груди меховой плащ, смотрела равнодушно, взглядом холодным, безучастным. Слова были лишними — Мика поняла все по ее глазам, за медовой оболочкой которых скрывалась страшная правда. Девушка приоткрывала рот, закрывала и снова открывала, не находя слов, отказываясь верить в ее причастность к происходящему. Схватившись за перила судна, она выдохнула, качая головой:

— Они же верили тебе… — Грудь стеснило, сердце содрогнулось, сжалось в комок, и Микаэлла схватилась за ворот платья, оттянула, словно надеясь, что это поможет успокоиться. — Я верила тебе…

— Ты не понимаешь… — тихо начала Уна, но замолкла, как только заметила впереди орла с темно-коричневым оперением.

Сдерживая слезы, Мика шепнула скорее себе, чем девушке:

— Лейв погиб… И Генри…

Она не заметила, каким недоумевающим стал взгляд Уны, не почувствовала, как болезненно сжалось ее сердце. Вскинув голову, Микаэлла глянула на орла, парящего над драккаром, стиснула челюсти до боли, до мерзкого скрежета, подавляя в себе слезы.

Орел спикировал, тело его вдруг вытянулось, часть перьев закружилась в воздухе. Одно тягостное мгновение — и он обратился в человека, в мужчину, которого девушка желала не видеть больше никогда в жизни.

Понурив голову, Уна накинула на его широкие плечи плащ, отступила, и от этой покорности, от этого унизительного поведения на душе Мики стало до безобразия гадко. Кривя в презрении губы, она следила за каждым движением вождя и, только когда встретила его взгляд, почувствовала, как все внутренности стягиваются в тугой узел.

Надменная, торжествующая улыбка тронула мужские губы, окропленные чьей-то кровью.

— Добро пожаловать на борт… Сокол севера.

Конец первой части