Нить вечной судьбы

Глава девятнадцатая. Конфетки

Среди дуализма войны и мира лежит контрастный канвас. Война порождает сражения и разрушения, трагическую симфонию, в которой народы сходятся в смертельных объятиях. На другой стороне — спокойствие, очаги тишины, процветающие в отсутствие конфликтов. Здесь царит обыденный ритм жизни, не тронутый хаосом…

И пока за пределами Лострада люди умирали тысячами, в самом же Лостраде жизнь текла своим мирным чередом. В то время как смерть и разрушения окружили Лострад со всех сторон, жизнь в стенах страны продолжалась, спокойная и непрерывная. Несмотря на войну за ее пределами, люди продолжали жить, занимаясь своими повседневными делами, и жили так, как будто внешнего мира не существовало. Дети играли и смеялись, ходили в школу и узнавали об окружающем мире. Мужчины и женщины работали и заботились о своих домах и семьях.

Шумный город А́свиум, куда вернулся капитан Лодэс, кипел жизнью, несмотря на мрачную реальность за его пределами. Капитан прошелся по просторным, светлым, необъятным казармам авангарда, где сверкали оружие и стальные доспехи. Здесь, среди новобранцев, он встретил своих офицеров, оценивающих вновь прибывших. Его присутствие придавало процессу особую остроту. Он придирчиво оценивал каждого новобранца, выделяя тех, кого считал непригодными.

— Слишком дохлый. Слишком худой. Слишком низкий. Слишком тощий. Слишком вялый. Слишком взгляд глупый. Слишком безжизненный. Слишком неповоротливый. Слишком слабый, — проходя вдоль претендентов и тыча в них указательным пальцем, недовольно приговаривал капитан. Лодэс был озлоблен на весь мир, ведь ему не дали спокойно отдохнуть.

Старший лейтенант, отвечающий за столичный авангард с выпученными глазами, подлетел к капитану Лодэсу.

— Капитан, что вы делаете? — пораженный подобным набором новобранцев, промолвил старший лейтенант.

— Как что? Набираю людей в авангард, — ответил Лодэс, пожимая плечами.

— Но, так нельзя. Вы отсеиваете вообще всех, — пояснил старший лейтенант, мягко отводя Лодэса в сторону.

— Главная задача авангарда — идти напролом, изничтожая все на пути! Крушить! Ломать! — ответил капитан, ища обоснования для отказа новобранцам. — А эти слабаки. Им нечего тут делать!

— Да. Я с вами полностью согласен. Но мы сейчас в столице, — жестикулируя рукой проговорил старший лейтенант.

— И что из этого? — в замешательстве ответил Лодэс.

— Многие из них — обеспеченные молодые люди. И если мы их не наберем, то они обязательно пустят про нас подлые слухи. И в таком случае, нас закидают тухлыми яйцами и гнилыми помидорами… страшно, — изрек мужчина.

— Так отлично! Сэкономим на обеде, главное успевай рот открывать! — шутливо воскликнул Лодэс, обдумывая последствия. Однако в голове у него звучали слова генерала Флораса, призывавшего к активным действиям по вербовке. — А вообще ты прав. Берем всех! Обучим как надо и вместе сметем противника! Но если быть максимально честным, то я с ними возиться не особо хочу. Обеспечьте им самое запоминающееся знакомство. Пусть они захотят уйти и никогда не возвращаться.

Лодэс перевел взгляд на одного молодого человека, который отлично подходит кондициями для авангарда. Капитан подошел ближе.

— Открой рот, — распорядился капитан. Юноша открыл рот, Лодэс начал присматриваться к его зубам. — Крепкие, здоровые зубы. Потерять их было бы обидно, не так ли? — сказал Лодэс засунув два пальца в рот претендента, проверяя прочность зубов и челюсти. — А ну, прикуси.

Молодой человек без лишних слов прикусил два пальца капитана.

— Ты чего кусаешь своего командира? — возмущенно произнес Лодэс, дав заушину наглецу. — Кусаться здесь могу лишь я, и то, если буду голодным, а голоден я всегда.

— Но вы же сами сказали укусить, — хлопая глазами, промолвил удивленный солдат.

— Я сказал прикусить, а ты кусаешься и причем больно! — размахивая руками проговаривал Лодэс.

Капитан отошел от строя на несколько шагов назад и нахмурился. В воздухе повисло нагнетаемое напряжение. Положив кулаки на пояс, он оглядывал новобранцев. Офицеры напряглись.

— Так, а я не понял, — резко и забористо изрек капитан.

Офицеры обменялись тревожными взглядами, гадая, где они умудрились допустить ошибку. Новобранцы тоже озадаченно смотрели на капитана Лодэса.

— Почему у девяноста процентов есть фляги, а у половины — нет? — серьезно, с толковым видом заявил капитан, не совсем смыслящий в устном, да и вообще в любом счете.

На лицах солдат заплясало зрелище растерянности, театрально изображающее их недоумение.

— Да ладно вам, — гогоча промолвил капитан. — Какие фляги? Это же новобранцы. И запомните: солдат никогда не спит, он просто медленно моргает!

Офицеры выдохнули с облегчением. Вопросов к не совсем точным подсчетам к капитану не возникало, солдаты привыкли к подобным выходкам Лодэса.

— Значит так. Зовите инструкторов и тащите инвентарь. Сейчас будем проверять этих дохляков на прочность, — жестко и хлестко изрек капитан.

Перед участниками тренировки были разложены каучуковые шарики размером с мужскую ладонь. Вначале нужно было со всей силы сжать мяч ладонями. После этого нужно было провернуть сжатый мяч. Таким образом, оценивалась сила кисти и хвата, необходимая для работы с оружием и щитами.

Затем были представлены увесистые стальные и каменные снаряды, которые юноши поднимали перед собой и над собой. Таким образом, оценивалась их общая сила и выносливость — важнейшие качества для воинов авангарда. После этого юношей заставили выполнять упражнения с утяжеленными мешками с песком. Офицеры внимательно изучали каждого участника, понимая важность индивидуальных физических качеств для формирования эффективных боевых порядков Так они могли правильно сформировать ряды бойцов, от сильнейших к слабейшим.

Затем кандидаты вступали в рукопашный спарринг с действующими пехотинцами. Используя силу хвата, отточенную маневренность и общую физическую подготовку, пехотинцы без труда одолели неопытных юношей.

— Вечный мир — до первой драки! Построиться в одну шеренгу, — сказал Лодэс. — Держите строй! Бейте морды! Сражайтесь до победного! Бейтесь до самого конца, но строй держать!

Пехотинцы бросились вперед, стремительно настигая новобранцев. Они хватали их за руки и за ноги, легко опрокидывая необученных, несформировавшихся, несплоченных, перепачканных в песке юношей.

— Слушайте меня сюда! Если вы стремитесь стать такими же воинами, как я, если вы, как и я, любите сражаться, то будьте готовы к изнурительным ежедневным тренировкам, которые под силу лишь единицам! Мой вам совет: уходите сейчас, пока не стало поздно, — посоветовал Лодэс. — А еще, самое страшное — вся ваша еда с тарелок, будет уходить мне!

Ни один из присутствующих даже не шелохнулся в сторону выхода.

— Хм, интересно, — втайне размышлял Лодэс. — Продолжайте их проверку на прочность! — сказал Лодэс и отошел в тенек, чтобы хоть чуть-чуть побыть наедине и отдохнуть.

Кандидатов толкали, бросали на землю, заставляли перебросить через себя тяжелые снаряды. За каждый неосторожный шаг их били деревянными, гладко зашкуренными дубовыми палками.

Откинувшись в кресле, Лодэс смотрел на стоящий перед ним хрустальный графин, наполненный ароматным ягодным морсом.

— Наконец-то наступило лето. Пожалуй, можно немного расслабиться, — размышлял Лодэс, протягивая руку к графину.

— Капитан Лодэс! — крикнул солдат резким и громким тоном.

Рука Лодэс дернулась, и он обронил графин.

— Твою… что?! Что вам всем надо?! Мне дадут хоть минуту отдыха?! Неужели я не могу насладиться одиночеством?! Сейчас лето, разве я не могу отдохнуть? — недовольно буркал капитан. — Что за дураки таких болванов набирают в армию!

— Капитан, вы сами взяли меня в авангард, — стоя смирно, заявил солдат.

— Да знаю я! Я же не могу в слух сказать, что я дурак! Что тебе нужно?! — возмущенно воскликнул Лодэс.

— Капитан, вас ищет ваша бабушка! — доложил солдат авангарда.

— Одна беда не ходит: беда беду водит. Дела обстоят все хуже и хуже. Что ей нужно? — поинтересовался капитан, прежде чем отправиться к ней.

— Знать не могу, — помотав головой промолвил солдат.

— Ладно, собери небольшой отряд. Я буду у выхода через несколько минут, — распорядился капитан, обращаясь к своему солдату.

— Лошади нужны? — спросил военный.

— Нет. Тут пару минут пути, — изрек могучий Лодэс.

К столу, узурпируемому розовым морсом, подбежали офицеры и солдаты.

— И что мне это? Вылизывать? Это денег стоит, — жадничая произнес капитан, смотря на разлитый морс. — Так, вы, приберитесь здесь, — проинструктировал солдат Лодэс. — А вы продолжайте проводить тренировку, — сказал он офицерам. — А интересные новобранцы в этот раз.

— Долго их еще гонять? — поинтересовался старший лейтенант.

— Как вернусь, можно отпускать по домам. Но я бы их тренировал до посинения! Чтобы они могли крушить, как и я! — глядя сверху вниз на задающего вопрос, ответил Лодэс.

В сопровождении своих стражников капитан вышел за ограждение казармы. Выйдя на улочку, вымощенную серым камнем, капитан смотрел на пшеничное небо, как и все проходящие мимо люди. Они ловили первый златистый свет долгожданной Еирии. Летние лучи ласкали оконные стекла. Лодэс направился к трехэтажному каменному дому персикового цвета. Капитан подошел к деревянной двери, зная, что она уже приоткрыта в ожидании его прихода.

— Бабушка! — с порога воскликнул Лодэс.

— Так! Где этот внучок! — послышалось с кухни.

Страх Лодэса натянулся, словно тугая струна. Недовольные возгласы, пугающие капитана, нарастали. В проходе появилась бабушка капитана.

— А ну, лось, наклонись немного, — без церемоний потребовала миниатюрная женщина, поцеловав внука в щеку. — Ты зачем своих сыновей привез?

— Чтобы обучить их военному делу, мужеству, — с серьезным лицом ответил внук.

— Для этого они должны быть рядом с тобой или в казарме, — назидательно сказала бабушка, упираясь руками в бедра. — А ты мне их на горб повесил, так еще и кошку дранную привез. На кухне и в том бардаке, что они мне тут устроили они вряд ли обучатся военным хитростям. Я не против провести с ними день-два, но они здесь уже месяц. Я устала, у меня нет сил, я хочу тишины и покоя.

— Ну бабушка, — смущенно пролепетал двухметровый Лодэс.

— Что бабушка? Я уже столько лет бабушка, до скольких ты считать не умеешь, — недовольно проговорила миниатюрная старушка. — Ты мне лучше ответь, что за диван ты мне притащил?

— А что с ним не так? — удивленно спросил капитан.

— Пошли за мной, — произнесла его бабушка Лие́та, ведя внука на третий этаж. — Что это?

— Диван. Причем отличный! Дорогой, отборный, совсем новый, — хвастался Лодэс, надувая грудь.

— Правда? А ну попробуй, разбери его, — с вызовом посмотрела на него невысокая старушка.

Лодэс попробовал его раздвинуть, как тут же из него вылетела пружина.

— Вот тебе и весь диван. Не диван, а гроб с музыкой! — возмущенно произнесла Лиета.

В это время предпоследний по возрасту сын Лодэса, Я́мес, бросился по коридору в погоню за котом.

— Опять Ямес за кошкой гоняется, — раздраженно процедила бабушка Лодэса.

— Как она тебе? — поинтересовался Лодэс, выпячивая грудь в ожидании похвалы.

— Как-как? Она страшная, хвостик облезлый. Такую страсть, да еще и за деньги купили. Это вам за нее должны были сверху доплатить, — недовольно произнесла бабушка.

— Как тебе грибы? Ела? Я лично насобирал, — улыбаясь промолвил Лодэс, пытаясь хоть как-то угодить.

— Знаю я твои кулинарные способности. Я их попробую и рядом с ними лягу, — иронично произнесла бабуля. — Пошли вниз.

Капитан последовал за бабушкой вниз по лакированной лестнице. Они прошли на кухню, где сидел А́ргуд, младший сын Лодэса. Бабушка разложила на столе конфетки, а тот их начал перебирать. Самые вкусные конфетки, он медленно тянул к себе указательным пальчиком.

— А эти тебе нужны? — сказала бабушка, высыпая на стол еще одну упаковку конфет.

— О, это мои любимые конфетки, — воскликнул малыш, впервые увидев красочные фантики.

— Если хочешь, можешь взять все, — предложила бабушка.

— Ты погоди, может оно тебе и не надо, такие конфеты, — вмешался Лодэс.

— Надо-надо, надо, — ответил мальчик, жадно глядя на лакомство.

— Ну, ясное дело, — согласился капитан авангарда.

Раздался стук в дверь.

— Ну что на этот раз? — вздохнул Лодэс, открывая дверь.

В дверях стоял королевский гвардеец.

— Прошу прощения за беспокойство, капитан! Могу я доложить? — объявил он официальным тоном.

— Разрешаю, — ответил Лодэс.

— Король Эдриар ожидает вас в своем столичном дворце, — властно подняв подбородок, сообщил молодой человек.

— Долго меня еще дергать будут? — негодуя промолвил капитан. — Подальше от царей — голова целей.

— Может мне этому королю между глаз двинуть? А то, чего он моего внука любимого тревожит, — прищурясь и сжатым кулаком ударив по ладони, поинтересовалась бабушка Лодэса.

Сзади королевского гвардейца, в дверном проеме появился огромный, дюжий, крепкотелый, словно бурый медведь мужчина, которого под руки держали солдаты. Это был дед Лодэса. Зайдя в дом, он упал на корячки.

— Пьяному и до порога нужна подмога, — причитала бабушка. — Опять напился?

— Так первый день лета же! Как за такое и не выпить! — радостно произнес дед Лодэса и лег на пол.

— В следующий раз я тебе голову отрублю! — выругалась Лиета, в ее тоне слышались и гнев, и ласка.

— Заюша и нужно тебе за мою дурную голову в тюрьму садиться? — пробормотал мужчина, находясь на грани сна.

Аргуд выглянул из кухни, откусывая конфету.

— Мы дураки с детства, не обращай на нас внимания, — объяснила бабушка внуку. — Иди давай, здоровяк, — подбадривала она Лодэса. — Не волнуйся, с внуками я посижу.

— Спасибо, бабушка, — искренне поблагодарил капитан.

— Было бы за что, — с улыбкой ответила Лиета.

Лодэс еще раз поблагодарил бабушку, поцеловал ее в щеку, а затем направился прямо во дворец короля.