Нить вечной судьбы

Глава двадцать вторая. Твой нюх нужен мне здесь

Адайн окончательно пробудился от своего мучительного сна. Он умылся, собрался и подготовился к предстоящему дню. День обещал быть тяжелым и богатым на события: капитану предстояло принять в ряды разведчиков новобранцев. В отличие от других родов войск, для разведчиков этот процесс был особенно сложным. Их рекруты, в основном, набирались из числа детей беспризорников, как правило силой, против их воли. Таких детей-новобранцев нужно было еще отыскать, нагнать и схватить. В Асвиуме эта задача становилась более хлопотной. В городе с трехмиллионным населением найти закоулки, где прячутся осиротевшие души, было непростой задачей.

В первый день лета по всему Асвиуму разбредались отряды разведчиков в поисках этих потаенных убежищ. Когда разведчики прочесывали улицы, родители, находившиеся с детьми на улице, крепко хватали их за руки и прижимали к себе. Нередко разведчики выхватывали детей прямо из-под носа у родителей или нагло забирали их с порога дома, почти никогда не возвращая их в семью. Иногда дети исчезали с улиц в массовом порядке, исчисляясь сотнями. Родители жаловались и подписывали петиции, требуя уменьшить пыл разведчиков, но все было тщетно.

Нередко проницательные сироты, обнаружив присутствие разведчиков, быстро подходили к незнакомым взрослым и уговаривали их подыграть. Добросердечные взрослые убедительно отыгрывали роль родителей, для незнакомых ребят. Бывали и те, что чванливо относились к таким детям и лишь делали вид, что знают их. Но при появлении разведчиков тут же отрекались от них, добровольно отдавая детей им в руки. Нередки случаи, когда старшие просто-напросто игнорировали таких детей или же передавали стражникам. Ведь в столице, наполненной в большей степени приличными, знатными и богатыми людьми, к грязным оборванцам, относились надменно. Да и сами разведчики вызывают такое же презрение, ведь они когда-то были уличной рванью, грязными, немытыми, бедными и безродными изгоями улиц, словом — сброд.

Разведчики тщательно прочесывали чердаки и подвалы в поисках ребятни. Адайн вместе с небольшим отрядом отправился в трущобы. На окраине улиц Асвиума внимание капитана привлекли трое мальчишек, бросающих игральные кости на белый песок. Ребята не заметили приближения разведчиков, и только когда люди в серых одеждах подошли вплотную, они обратили на них внимание. Один из мальчиков стремительно бросился в узкий переулок между зданиями, но был схвачен крепкой хваткой разведчика. Другой мальчик попытался прорваться сквозь толпу, но его усилия оказались тщетными. Третий мальчик едва успел среагировать, как Адайн схватил его за руку. Яростно сопротивляясь, мальчонка стал бить ногой по ноге державшего его капитана. Но после сжал руку мальчика крепче и нанес ответный удар тыльной стороной ладони. Мальчик упал.

— Бойкий. То, что нужно. Берите их и ищите новых, — с ледяной отстраненностью заявил Адайн. С крыши раздался знакомый голос.

— Да уж, новобранцы новые, а методы старые, — спокойно произнес мужчина.

— Зато рабочие. Мы спасаем этих детей, даем им кров, пищу, чувство семьи, а взамен они должны служить нам. Оставьте нас, — тихо приказал своим людям Адайн. — Рад слышать тебя Авин, — сказал Адайн и немного поднял голову вверх. На карнизе дома, на высоте трех метров, стоял разведчик в черной одежде, окутанный теплым сиянием желтых лучей Еирии.

А́вин спрыгнул на землю. Они остались наедине.

— Ты можешь в подробностях рассказать, как пруанцы разбили нашу колонну в лесу? — поинтересовался капитан.

— Да. Местность сохранила уйма следов и стойких запахов. Бой протек для пруанцев чересчур легко. Все просто: лес зацвел, позволяя более малочисленному, но лучше подготовленному войску с превосходной тактикой устроить засаду. Лострадская колонна растянулась вдоль дороги, что сделало их уязвимыми. Пруанцы воспользовались этим и методично уничтожали наши подразделения из укрытий. Сам знаешь, на что способны пруанские лучники, — поведал Авин.

— Да, их лучники представляют собой серьезную проблему, — согласился капитан. — Пока ты был на севере, скольких адептов ты убил?

— Около сотни, — ответил Авин. — Только трое из них представляли собой серьезную угрозу.

— Значит самых сильных берегут для битвы с нами, — предположил Адайн.

— Ты уверен, что Афена стоило отправлять на север? Он слишком молод и не опытен, — поинтересовался Авин.

— Уверен. Он очень быстр и изумительно владеет мечами. Стоит довериться ему, — заверил Адайн, пытаясь укрепить уверенность в способностях Афена как свою, так и Авина.

— Жалко ребят, что слегли за просто так, — мрачно заметил Авин, вспоминая лострадских солдат, ставших жертвами коварной и безжалостной засады. — Может мне, стоит вернуться и привести Афена, пока он еще жив?

— Хватит. Их жертвы не напрасны. Эти солдаты сыграли важную роль. Теперь враг будет считать, что мы не знаем о его планах и перестанет подозревать, что вокруг них, находятся наши разведчики, — произнес капитан и затих. Сзади послышались знакомые шаги, и Авин уловил узнаваемый запах.

Со спины Адайна прозвучал протяжный, низкий, от которого у всех по спине пробежала дрожь.

— Капитан Адайн, — начал зловещий голос. — Я принес новости, касающиеся вопроса, который вы только что обсуждали.

— Говори, Стокс, — ответил командующий разведчиками.

— Враг оказался хитрее нас. Они знали, что мы специально направили людей на убой, чтобы убедить пруанцев в нашей неподготовленности., — сказал желтозубый Стокс и сплюнул на землю. Согбенный и шрамированный с головы до ног, а изо рта у него веяло неприятным запахом из-за постоянного жевания кислой травы и табака. От него дурно пахло, а его волосы были сальными.

На лице Адайна, даже после услышанной новости не отобразись никакие эмоции.

— Это становится интереснее, — апатично промолвил капитан.

— Кто мог сдать нас? — спросил Авин, едва скрывая разочарование

Капитан задумался.

— Есть пять вариантов. Самый очевидный: они схватили наших разведчиков и добыли информацию силой. Но я отправил самых крепких и самых закаленных, готовых выдержать любые пытки. Второй вариант — предатель среди капитанов. На собрании нас было шестеро. Если кто-то из них разгласил наши секреты посторонним, это ограничивает круг подозреваемых. Но кто? — задался вопросом Адайн.

— Может капитан Лодэс? — предположил Авин.

— Нет, он — крепость упрямства. Лодэс непробиваемый дуболом для подобных затей. Гэререн тоже отпадает. Он безмерно добр, благодушен и сострадателен. Капитан тыла склонен глубоко сопереживать своим солдатам и проявлять чрезмерную заботу о своих коллегах, осознавая всю тяжесть ответственности, которую он несет. Бэринон, занятый воспитанием сына и постоянным обучением всадников, а также контролем за обширными западными территориями, не имеет на это времени. Остается лишь генерал, — предположил капитан. — Но генерал не склонен к подобному безрассудству. А может быть, он предполагал, что я не узнаю, что пруанцы все знали, — задумчиво проговорил Адайн. — Третий вариант не предполагает утечки информации; противник догадался о ней самостоятельно. Зная умственные способности Дэрнаута, скорее всего, так оно и было. Четвертый, самый неприятный, предполагает, что один из командиров мог довериться близкому подчиненному, который затем выложил наши планы на блюдечке для соперников. Если это так, то мы увязнем в поисках предателя. И, наконец, пятый вариант. У стен действительно есть глаза и уши.

— Как это понимать? — задался вопросом Авин.

— Нам полностью нужно осмотреть королевский дворец и офицерские казармы, на наличие любых щелей и отверстий. С казармами все просто, то вот с дворцом… Стокс, ступай и отыщи лейтенанта Алари, он поможет нам в обыске дворца, — спокойно изложил свой план капитан.

— Капитан, я еще не закончил. Есть еще кое-что, — промолвил Стокс. — Это касается генерала и Алари, — продолжил осведомитель Адайна.

— Я тебя внимательно слушаю, — смотря в глаза Стокса промолвил капитан.

— На днях генерал Флорас исчез, — поведал Стокс.

— Не понял тебя, — с невозмутимым лицом изрек Адайн.

— Алари в очередной раз пришел в казармы, чтобы наблюдать за генералом, но Флораса на месте не оказалось, — произнес Стокс.

— Где он был? — бесчувственно поинтересовался капитан разведчиков.

— Алари задал тот же вопрос генеральской страже, на что они ответили, что генерал скоро вернется, — рассказал Стокс.

— И когда он вернулся? — продолжал расспрашивать Адайн.

— Через пять дней после исчезновения, — заявил Стокс.

— А когда именно он исчез? — смотря на Стокса, бесстрастно промолвил Адайн.

— Семь дней назад, — ответил Стокс.

— Где в этот момент были гвардейские разведчики? — задавал наводящие вопросы капитан.

— Там, где им было поручено: занимали позиции вокруг казарм. Тем не менее судя по их рассказам, генерал не покидал территорию, — рассказал Стокс.

— Наши разведчики заметили что-нибудь неладное? — спросил Адайн.

— Ничего. Генерал как сквозь землю провалился. Но был один любопытный момент, когда Алари спросил генерала, где тот находился, Флорас ответил, что он покидал город, — поведал Стокс.

— Получается, неделю назад он пропал на пять дней. Если учесть, что два дня ушло на дорогу туда, два дня — обратно и один день — он пробыл там. Что может быть такого важного всего в двух днях пути от столицы? Вы проверяли отчеты стражников на воротах? — продолжал Адайн.

— Нет, — отрывисто ответил Стокс, опустив взгляд.

— Тогда отправь наших людей ко всем городским воротам. Пусть им предоставят отчеты недельной давности о том, кто покидал город, и кто в него заезжал. Подготовь приказ о проверке этих отчетов лично от моего имени. Теперь иди, — озвучив наиважнейшие задачи, капитан отпустил Стокса.

Стокс покорно наклонил голову чуть вперед и ушел.

— Авин, ты выжил и это главное, — продолжил прерванный разговор капитан. — Ты единственный нюхач на весь Лострад и твой нюх нужен мне здесь. Афен справится и без твоей помощи, а вот я нет. Столица кишит предателями, они изо дня в день хитро плетут свои сети. Отправляйся на рыночную площадь и хватайся за любую зацепку.

— Адайн, Дайрок подозревает, что я адепт, — признался Авин, в его голосе прозвучали нотки переживания.

— Знаю. Не зацикливайся на этом, я разберусь, — спокойно заверил капитан.

Их разговор вновь прервали. К капитану быстро подошел разведчик, сообщивший, что во дворце его ждет король Эдриар.

— Авин, я рассчитываю на тебя. Ты нужен мне и нашей стране. Ступай, — объявил капитан Адайн, понимая, что времени на дальнейшие объяснения мало.

В одиночестве капитан направился к королевским воротам. Привычной неторопливой походкой он двигался по мощеным улицам, привлекая любопытные взгляды прохожих. Путь пролегал вдоль ухоженных каменных домов, украшенных россыпью белых цветов. Примерно через двадцать минут понурый Адайн дошел до центральных ворот королевской крепости, где на входе осматривали капитана Лодэса.

— Ого! Сам капитан Адайн! Нет такого дерева, чтоб на него птица не садилась! А чего это ты забыл тут?! — подняв руки перед собой, удивленно поинтересовался Лодэс.

— Полагаю, у нас одна и та же причина быть здесь, — неторопливо проговорил Адайн, сдавая оружие гвардейцам.

— Наше счастье — решето дырявое, — промолвил капитан авангарда. — Слышал, что ты зачастил сюда.

Адайн выдержал паузу, а после угрюмо произнес:

— Я и сам не горю желанием тут так часто появляться.

— Гвардейцы, я бы на вашем месте капитана лучше осмотрел, я слышал, что он лезвия даже в заднице носит, — хохоча промолвил Лодэс.

Гвардейцы покраснели и смущенно улыбнулись.

Адайн молча направился в сторону дворца, не произнеся ни слова.

Лодэс рассмеялся, взглянул на капитана и, немного поколебавшись, зашагал рядом с ним к королю Эдриару.