Нить вечной судьбы

Глава четвертая. Нити предопределенности

Атмосфера вечера была насыщенна таинственностью, и Есу́ра нежно ласкала своими лучами поверхность Еста́ра. Под светом угасающего дня, лес преображался в мир между сновидениями, где реальность сливалась с фантазией. Сиреневые и голубые оттенки неба переходили в оттенки черного, а бело-голубые листья деревьев казались призрачными в полумраке.

В этом загадочном сумраке четыре фигуры, скрытые черными плащами, стояли как стражи в тени. Их плащи были украшены загадочными узорами в форме буквы "А," вышитыми серебряными нитями, которые мерцали, словно отражения звезд в ночном небе. Четыре героя стояли во мраке, тщательно готовясь к предстоящей битве. Несмотря на тьму, их уникальные черты выделялись в этой атмосфере.

В центре группы стоял Авра́т — пожилой и мудрый командир, сердце этой группы. Его опыт был виден в каждом движении. На его плаще выделялись сложные и изысканные узоры, свидетельствующие о его заслугах и выдающемся статусе. Глаза Аврата, насыщенно синие и полные мудрости, горели огнем лидерства и преданности своим товарищам, когда он взял слово с твердым голосом, отражая лидерский авторитет.

— А́ури, — начал он, обращаясь к гигантской фигуре с двумя топорами, — возьмешь на себя центр. А́ури: чудовищная фигура, ростом более двух метров, носящий два огромных черных топора с белоснежными лезвиями, сверкающими, словно звезды на ночном небе. Он укутан в черный плащ, который придает его силуэту еще более мрачный вид.

— А́вин, сторожи А́фена, — продолжал Аврат. А́вин: высокий и густобровый молодой человек с розовыми щеками и мягко-острыми чертами лица. Его густые, волнистые светлые волосы падали на лоб, словно мягкий водопад. Он имел выразительные скулы, гладкий и широкий лоб, длинный и ровный нос, который подчеркивал его пропорции. Самым поразительным внешним атрибутом Авина были его глаза — широко распахнутые и голубые, словно чистейшее озеро, сверкающие интенсивным цветом, будто непроницаемые глубины. Авин носил за спиной полуторный меч, состоящий из двух металлов: белого и черного, украшенный гравюрами и с черно-белым эфесом. Он был самым быстрым адептом на Еста́ре, способным перемещаться настолько быстро, что его движения казались почти неуловимыми. Его нюх был острым, и он мог распознать запахи эмоций, что делало его еще более опасным в бою. Авин не был жестоким, но был крайне смертоносным. Он был способен хладнокровно убивать, но всегда оставался человеком с чистым сердцем и яркой душой.

Афен: самый молодой и загадочный из группы, лицо Афена было скрыто под капюшоном его плаща.

У всех глаза обладали голубыми радужками, которые вращались по часовой стрелке, создавая загадочное и уникальное визуальное впечатление.

— Я возьму Арлона на себя. Его личная цель — не Афен, а именно я, — дополнил Аврат. — А́ури, где они? — спросил он, обращая свои пронзительные синие глаза на монструозного габарита Аури.

Аури легонько топнул ногой, земля под его ногами задрожала, треснула и запульсировала во все стороны

— Не больше, чем в десяти минутах отсюда. Человек двести — не меньше, быстро подходят с севера, — раздался из-под черного капюшона грубый, тяжелый, похожий на рык голос.

— Они сильны? — поинтересовался адепт.

— Дохляки. Мелкие и слабые как букашки. Мои поросята более грозны, — ответил гигантский Аури.

— Почему пришли только мы? Может, стоило позвать больше наших? — поинтересовался Афен.

— Нет. Мы защитники севера, нам и биться, — ответил Аури.

— Не забывайте, ваша основная задача — защитить Афена, даже ценой своих собственных жизней. Все ли готовы? — спросил Аврат, осматривая лес перед собой.

— Нет, — с лёгкой иронией прозвучало в ответ.

— Отлично. Тогда быстро на позиции, — приказал командир небольшого отряда. — И помните, такова наша судьба — жить во лжи, чтобы найти правду.

Авин и А́фен рванули на юг, мгновенно растворившись в темноте. Аврат обратил свой взгляд на Аури.

— Как далеко они? — поинтересовался Авра́т.

— Пять минут, — лаконично ответил А́ури.

— Приступай, — постно сказал мужчина.

Аури достал из-за спины два больших черно-белых топора и рванулся вперед, преодолев пятиминутный путь всего лишь за пять секунд. Он ворвался в ряды бегущих оппонентов, разрывая их плоть своими топорами на куски. Воины северного ордена не сразу поняли, что мчится между ними, оставляя бездыханные тела убитых собратьев. Аури одним лишь взмахом забирал то одну, то три, то пять жизней за раз. Он рассекал тела на части и игнорировал любые препятствия, высокие кусты и стволы деревьев, проявляя полное равнодушие к опасностям, исходящим от врага.

Мрачная, жестокая, колоссальная, неостановимая тень — таким его видели жертвы, которым не посчастливилось пересечься в бою с Аури. Ловко переставляя ноги и контролируя синхронизацию тела, лострадский адепт продолжал размахивать своими топорами, не теряя первоначальной скорости. По всему лесу раздавались ужасающие крики, сопровождающиеся дроблением костей и пузырящейся кровью. За секунды, быстро утекающие сквозь пальцы, словно неуязвимый поток горной реки, Аури успевал совершить десятки движений. Куски ткани и кожаной брони летали во все стороны, сиреневая кровь адептов окропляла кокосового цвета траву.

Прежде чем Аури ринулся вперед, направляясь в толпу врагов, Аврат отвернулся, закрыл глаза и приподнял капюшон, чтобы укрыть лицо. После мощного рывка, раздался сильный хлопок воздуха, который заставил траву, куски земли, листья и ветви разлететься в разные стороны. Аврат ощутил резкое колебание воздуха, и когда он снова открыл глаза, перед ним, как из ниоткуда, возник Арлон, излучая угрозу, что заставило небо нахмуриться.

— Ну здравствуй, папа, — с наглой ухмылкой проговорил молодой человек, пристально всматриваясь своими тремя синими радужками на Аврата

— Тебя сложно не заприметить, — открыв глаза и опустив капюшон, произнес Аврат, крепко сжав рукоять своего клинка. — Зачем все это?

— Скажи, где мои братья и все это закончится. Ты спасешь много жизней, — пытаясь склонить отца на правильную сторону — на свою, сказал Арлон.

— Не сказав тебе, где они, я сохраню гораздо больше, — ответил с уверенностью в голосе мужчина.

— Как же ты не понимаешь. С нашей сверхчеловеческой мощью, могуществом, силой и восприятием, мы подчиним смерть! Оглянись вокруг, отец. Все это исчезнет во времени. Я же могу все изменить и повернуть время вспять. В моих руках целый мир, — с заносчивой улыбкой молвил адепт.

— Ты думаешь, что твои действия что-то изменят, — утвердительно изрек Аврат.

— Моя судьба в моих руках, я сам выбираю свой путь. Я не изменю свое прошлое, но волен выбирать будущее, — парировал Арлон.

— Свобода выбора жизненного пути лишь иллюзия, сын мой. Все давно предопределено за нас, — ответил Аврат пристально смотря на Арлона, ожидая его молниеносную атаку. — К сожалению для нас обоих, монета судьбы преподнесла для тебя не ту сторону.

— Сторону? Нет… я не хороший, и не плохой. Я другой. Если есть светлое добро и темное зло, то я в полумраке, — гнул свою линию Арлон.

— Ты игнорируешь почти все моральные и этические устои, — упрекая напротив стоящего Арлона, произнес Аврат.

— Ты прав, ведь меня никто не остановит. Я пишу правила и их нарушаю.

Все, что вам дорого, все, что вы цените, все, чем вы дорожите, будет уничтожено мною. Все склонятся передо мной, — заявил Арлон с надменной улыбкой и рванул в сторону Аврата, за секунду оказавшись в шаге от него.

Авра́т успел лишь моргнуть и подставить свой меч, чтобы парировать удар своего сына. Сталь ударила в сталь, и искры отлетели от клинков. Арлон заносчиво улыбнулся и посмотрел исподлобья в глаза своему отцу. После мимолетной паузы он оттолкнулся от земли, уперся мечом сильнее, подхватил Аврата и побежал вперед, пробивая деревья его телом.

За считанные секунды преодолев несколько сотен метров, он откинул Аврата от себя. Арлон настойчиво рассекал своим мечом воздух, метко целясь в своего отца. Удары были настолько разрушительными, что вибрация от меча распространялась по всему телу Аврата. Аврат с трудом перенаправлял эту мощь к концам своих конечностей, несмотря на то, что его сын не использовал и половины своей силы.

— Ты постарел и ослаб, — снизив интенсивность ударов, сказал Арлон. — Помнишь нашу последнюю встречу? Вспомни, как легко ты меня одолел. Я был для тебя игрушкой для битья. Но ты изменился, и я уже не тот. Нам пора двигаться дальше, а потому я прерву твою жизнь, повлияв на твою судьбу.

— С чего ты решил, что судьба в твоих руках? — блокируя серию ударов спросил уставший Аврат.

— Потому что я сам плету ее нить! — ударив своим клинком, сказал Арлон.

— Не утверждай, если не знаешь, — ответил Аврат, закрыв глаза от всплеска искр.

— Зачем мне убеждаться в том, в чем я уверен?! — с наглой, самоуверенной улыбкой проговорил Арлон.

— Чтобы не разочаровываться, — измотанный чудовищным напором, ответил мужчина. — Думаешь, если ты прошел через большое количество бед и испытаний, то ты прав?

— Опять это брезгливое осуждение, — гневаясь, заявил молодой человек. — Все, чем ты меня награждал за жизнь. Покончим с этим.

Арлон крепче сжал руку, которой он держал меч, и ударил кулаком по ребрам Аврата. Он придал такой импульс, что на долю секунды пространство, гравитация и время вокруг исказились. Аврат отлетел на несколько километров по заданному вектору. Громадный Аури почувствовал настолько невероятную энергию. Недолго думая, он помчался на помощь Аврату.

Посреди темного леса царила таинственная аура. Подняв голову, А́вин обострил свои чувства и определил приближение врагов по запахам, разносимым ночным ветерком. Тем временем след присутствия Аури становился все слабее и исчезал на горизонте.

— Странно, — размышлял Авин в глубине тени. Резким, отработанным движением он резко дернул плечом, приводя в действие скрытый механизм в ножнах. Гладкий и грозный меч без усилий взмыл вверх из ножен. Рука Авина стремительно сомкнулась на рукояти, и он ловким, плавным движением наклонился вперед и совершил рывок. Его владение собственным телом было просто потрясающим. Для противников он казался загадочным призраком, двигающимся с небывалой скоростью и исчезающим из поля зрения в мгновение ока. Его движения были плавными и неуловимыми.

Заметив троицу вражеских адептов, Авин действовал без колебаний. Его взрывной рывок сопровождался гулким, громоподобным хлопком, который эхом разнесся по лесу. Вслед за его движением осталось долгое и завораживающее сиреневое космическое свечение. Авин быстро перерубил тела двух адептов. Третьему он отсек кисть, держащую меч, и остановился, вновь прислушиваясь к доносящимся запахам с севера. Пока Авин стоял на месте, его непреклонный противник перехватил меч другой рукой, готовясь нанести удар. Авин среагировал с удивительной быстротой, его движения напоминали свернутую пружину, внезапно разжавшуюся. В ослепительной вспышке он развернулся и нанес удар — острый клинок нашел свою цель, отсекая голову нападавшего от плеч.

— Еще двадцать? — с легкой ноткой недоумения подумал адепт. Авин закинул на плечо свой полуторный меч и ринулся вперед, рассекая противников подобно косе траву. Его нос вновь учуял быстро приближающееся сплетение запахов, но на сей раз с запада.

Молодой человек быстро расправился с очередной группой адептов.

— Теперь около сотни, быстро приближаются с севера и запада. Присоединятся через несколько ударов сердца. Быстрые и сильные, — распознавая запахи близящейся опасности, молвил Авин, бегом направляясь к месту предстоящего столкновения. Авин пронесся сквозь ряды сотен вражеских адептов, его движения превратились в трансцендентный танец, в симфонию стремительности, поражавшую всех врагов трепетом. Его стремительные шаги издавали глубокий, громкий стук, и каждый его шаг отдавался эхом, будто мощные удары космического барабана, сотрясая землю и гулко распространяясь по всему полю боя, заполняя его своей мощью. Симфония звуков следовала за ним, когда он мчался вперед, и сам воздух пел мелодичную песню, напоминая нечто неземное. Ветер завывал позади него, создавая почти призрачную мелодию, которая гармонировала с каждым его движением.

Вслед за ним разворачивался Звездный след — завораживающее проявление космической энергии, тянущееся за ним, как хвост кометы. След переливался небесно-сиреневыми оттенками, словно сущность космоса была соткана в лучезарный гобелен, пульсирующий неземным сиянием. Его след оставлял пыль мерцающей космической сирени. Эти мгновения стали свидетельством вершины силы и грации, когда Авин перешагнул границы физического мира, двигаясь быстрее звука. За считанные секунды Авин уничтожил сотню вражеских адептов, оставив их свидетелями собственной гибели. Его наследие запечатлелось в блеске его боя, как живое воплощение космического величия.

Внимание Авина мгновенно переключилось. В его сознание просочился ядовитый, предвещающий беду запах — коварная миазма обреченности. Хотя он был едва уловим, но обладал едким привкусом, который жалил сам воздух, с неизмеримой нотой гибельности, висевшей на волоске. Инстинкты Авина, отточенные до совершенства в бесчисленных сражениях, среагировали мгновенно. Он понял, что этот зловещий аромат — предвестник, уносимый невидимым течением на юг, несущийся с бешеной скоростью, его цель ясна — А́фен. Не говоря ни слова, он пустился в погоню.

Авин ринулся вперед с грацией преследующего хищника. Его стремительные шаги сотрясали землю под ногами, и мир, казалось, расплывался, пока он мчался на помощь Афену. Вслед за ним остались лишь космический взрыв сиреневой пыли, захватывающая дух демонстрация его космического мастерства и яркая вспышка небесной силы. Сама атмосфера резонировала от предвкушения его появления, словно сама Вселенная затаила дыхание, предвкушая скорое столкновение титанических сил. Ветер завывал в экстатической гармонии, словно сами духи космоса подталкивали Авина.

Тем временем, адепт Арлона несся к Афену на невообразимой скорости, буквально взрывая воздух своей мощью. Адепт держал в руках короткий меч и кинжал — зловещий дуэт, говорящий о его смертоносном мастерстве. Выходец из Северного Ордена, он стал пугающе искусен в ведении других к неминуемой гибели. В ближнем бою его быстрота была его козырем, смертельным преимуществом, отточенным до совершенства. Момент их столкновения был настолько близок, что он мог различить, как громко бьется сердце молодого юноши, а лимфатическая система Афена готовилась к встрече с опасностью. Адепт не мог не усмехнуться, понимая, что юноша, несомненно, учуял его приближение. Это несущественная деталь потеряла свою актуальность, ведь еще считанные секунды, и заветная цель будет достигнута. С мрачным удовлетворением он подумал: "Плюс один к моему счету". В долю секунды, адепт совершил молниеносный выпад в сторону Афена, намереваясь прервать жизнь юноши с уверенным и неотвратимым ударом кинжала в его грудную клетку. Однако всего лишь в паре сантиметров от роковой цели, внезапно появилась правая рука Авина, опередившая клинок адепта и с силой вывела Афена из-под удара, оттолкнув его назад.

Синхронно с этим движением, Авин метко нанес удар мечом по адепту, проведя его лезвием прямо перед носом Афена, словно танцуя с образовавшимся пространством. К несчастью, для него, инстинкты адепта оказались такими же острыми, как и у самого Авина, и он ловко уклонился, избежав грозящей смерти.

— Он спас сопляка и параллельно с этим умудрился нанести удар по мне? И все это меньше, чем за полсекунды? — понимая, что к чему, подумал адепт, приготовившись к последующим очевидным для него действиям. — Ты, видимо, тот самый Авин? Слышал, что ты самый быстрый адепт на Еста́ре. Я бы хотел оспорить это.

Авин, не стал дожидаться речи адепта и немедленно ухватил инициативу стальной хваткой. Он набросился на адепта, оставляя за собой громкие трескучие звуки, мощную воздушную волну и сияющий Звездный след.

Адепт без проблем среагировал на действия Авина, резко отступив в сторону. Взмахнув руками, он остановился, и с его клинка стекала сиреневая кровь.

— Я же не договорил… Невежливо перебивать собеседника. Я забыл представиться… меня зовут Эларио́н.

Сиреневая кровь потекла по лицу Авина, падая на белоснежные травинки. Медленно она стекала к земле, сливаясь с почвой. Лезвие вражеского меча вертикально рассекло левую сторону его лица, лишив его глаза. Авин, охваченный обжигающей волной боли, застыл на месте. Авин не ожидал, что кто-то сможет противостоять его рывку. Но молодой лострадец не желал демонстрировать свое удивление. Его эмоции оставались спокойными. Не задумываясь, он осознал, что стоит перед могущественным оппонентом, и их предстоящая дуэль не обещала быть ни приятной, ни легкой. Уставший после борьбы с менее опытными адептами и этой погони, Авин понимал, что время было на исходе, и усталость медленно охватывала его.

— Мне нет дела до твоего имени. Все рано твоя гибель неминуема.

— Хех, я бы не был так уверен в этом. Вижу, ты решил начать с первой космической скорости? Неплохо, но медленно. От тебя я ожидал большего, — ответил пруанский адепт, кашляя и ощущая себя слегка ослабленным. В тот момент у Элариона стало немного темнеть перед глазами, и он почувствовал легкое покалывание в пальцах.

— Ты даже не понимаешь, что с тобой творится, верно? — спросил Авин. — Это Звездный след. Он замедляет и ослабляет тебя. Это моя собственная способность, и ты в ней оказался, как в космической пыльце.

Авин закинул меч на правую трапецию, перегруппировался и с небывалой скоростью бросился на адепта, взяв на себя роль агрессора в этом противостоянии. Позади него вспыхнула яркая сиреневая вспышка, оставив за собой пленительный шлейф из мерцающих фиолетовых и синих цветов.

Авин решил увести противника как можно дальше от Афена, оставив юношу в это время совершенно без защиты. Все остальные сегодняшние бои меркли на фоне последней, самой суровой схваткой уходящего дня. Скорость обоих молодых людей была необузданной, а действия поразительно точны. За секунды они успевали совершить десяток невероятно пластичных движений, а их крутящиеся по часовой стрелке голубые радужки глаз успевали уловить каждое из них. Дикий свист раздавался лишь спустя мгновения, после того как их мечи рассекали воздух. Звон от ударов стали сокрушали звуки вокруг. Оба молодых человека словно танцевали со смертью.

Из-за переменчивости вектора их движений и громаднейшей скорости, кровь из раны Авина стала затекать в его второй глаз, временно ослепив его на оставшееся время боя. У Авина не было времени, чтобы вытереть сбегающую из его организма сиреневую липкую жидкость рукавом. Юноша вынужден был продолжать бой без зрения, полагаясь на свое обоняние. Он различал окружающие его запахи: земляной аромат листвы, затхлый запах валежника, ароматный кустарник, древесный аромат стволов деревьев, смолистый запах веток. Оставляемый шлейф от скоростных ударов лезвий он также прекрасно улавливал своим носом. Раскаленный металл нагревал воздух, позволяя ему предугадывать направление ударов противника. Но самое важное, что нос Авина не уловил, это был запах слабости, исходящий от его соперника.

Противник бежал спиной назад, минуя неисчерпаемые препятствия, благодаря эхолокационной способности своих ушей, что позволяло ему сохранять стремительный темп.

— Уворачивается от всех стволов деревьев, слухач значит. Это уже предельная космическая скорость. Если я достигну скорости света, то его слух пошатнется, — мчась вперед, обдумывал истекающий кровью Авин. — Но для этого нужно действовать быстрее, — он начал набирать в легкие больше кислорода, чтобы снабдить им все тело и разогнать кровь, чтобы активизировать последние ресурсы организма для финального рывка. Но из-за большой усталости из его рта начала вытекать кровь, так как легкие уже не справлялись с такой нагрузкой и были доведены до изнеможения.

— Изменил дыхание! Значит надо прикончить его как можно быстрее! — раздумывал Эларион, нанося Авину многочисленные раны. Тело Авина становилось изрезано и испещрено множеством наносимых адептом ссадин.

Авин понимал, что если он не справится и погибнет, то Афена постигнет та же участь. Поэтому ему пришлось полагаться только на свою непоколебимую волю и отбросить всякую мысль об отступлении. Ситуация усугублялась тем, что Авин был сильно истощен и ослаблен потерей крови. Из-за чего, его черный плащ и длинные светлые волосы постепенно приобретали сиреневый оттенок, свободно развеваясь в свободолюбивых порывах ветра.

Невзирая ни на что он продолжал набирать скорость, пытаясь, отражать удары. Неутомимая и неукротимая боль была готова разорвать Авина изнутри, но он упорно строил тактику, чтобы переломить ход поединка в свою пользу. Оба воина были охвачены безумием, без устали парируя сотни ударов друг друга. Их глаза горели гневом, яростью и бешенством. Они уже не обращали внимания на окружающую обстановку, сосредоточившись исключительно на неустанной борьбе. Их движения были столь быстры, что посторонний глаз не мог уловить даже их контуры. Мечи вращались вокруг них как световые клинки, создавая визуальный эффект, словно вихрь из звезд. Столкновения звучали как раскаты грома, а сверкание стали пронзало небо. Каждое их движение было частью сложной хореографии смерти. Их глаза были полны ярости и непреклонности, и они игнорировали боль и усталость, стремясь одержать победу.

Сражение продолжалось с лихорадочной интенсивностью, и окружающий мир исчезал в мгновении ока, не в состоянии угнаться за такой невероятной скоростью. Это было сражение, в котором время и пространство казались утраченными, а лишь светящиеся следы от движений адептов свидетельствовали о мощи и жестокости этой битвы. Адепт Северного ордена раскусил хитрый замысел Авина. Борясь за свою жизнь, он ненасытно наносил по нему череду ударов двумя клинками. Получая несметное число ранений, Авин все же вынудил противника достичь скорости звука. Это дало ему запредельное преимущество, лишив оппонента своего основного чувства — слуха. Эларион был первым противником Авина, сумевший достичь такой скорости. Все предыдущие оппоненты умирали гораздо быстрее.

Два адепта, как космические силы, встретились в буре света и энергии. Их сражение напоминало столкновение двух нейтронных звезд, испускающих мощные энергетические потоки. Искры, словно метеориты, бились во все стороны, оставляя за собой следы пурпурных и синих огненных хвостов. Вихри космической энергии обвивались вокруг клинков, словно галактические спирали вращения. Адепты двигались с такой скоростью, что создавали вакуум вокруг себя, и воздух рассекался на атомы под напором их атак. В этой космической пустоте искрились сверкающие звезды, словно далекие галактики, сияющие в бескрайнем пространстве. Их глаза сверкали, как космические феномены, их дыхание звучало, как эхо черных дыр. Каждое движение адептов напоминало столкновение астрономических объектов, где силы вселенной боролись друг с другом. Сражение продолжалось, словно вечность в космической пустоте, и только оставленные за собой плазменные следы и галактические вспышки напоминали о мощи и драме этой схватки.

Эларио́н сопротивлялся, как мог, но все же. Растерянный и пораженный отсутствием понимания себя в пространстве, адепт стал уязвимым и предстал перед Авином словно на ладони. Очередной толчок правой ногой от земли и Авин расколол своим ударом меч и кинжал врага и намертво пронзил его тело. В долю секунды Авин воспользовался моментом. Молниеносным движением он взмахнул своим оружием, и острое лезвие, сверкнув в тусклом свете, устремилось к открытой шее адепта. Время словно замедлилось, когда удар был нанесен, и от резонирующего удара у Авина задрожали руки. Голова нападавшего была отсечена от туловища, кровь хлынула потоком. Безжизненные глаза противника уставились в пустоту, на лице застыло искаженное выражение удивления. Тело с грохотом рухнуло на землю, присоединившись к павшим адептам в виде кургана безжизненной плоти.

В воздухе висела едкая вонь крови, смешанная с затхлым запахом пота. Поединок окончился. Авин остановился и всем туловищем захватывал воздух, пытаясь привести себя в чувства. Его грудь вздымалась от адреналина, который бурлил в его жилах. Это была сцена насилия и резни, суровое напоминание о жестокой реальности их мира. Однако для Авина не было времени на сантименты и колебания. Молодой человек оглянулся и увидел, как все позади него было обезображено. Поваленные деревья и раскорчеванная земля были лишь небольшой частью разрушений, оставшихся после страстной схватки. Авин выплевывал сгустки крови, пытаясь нормализовать свое дыхание. Его слух был забит собственным тяжелым дыханием и хрипами.

Между тем, Аврат, пролетев достаточно далеко после удара Арлона, упал на поле, покрытое черным клевером. Травмы, полученные от прикосновения Арлона, были ужасающими. Ребра были переломаны, а внутренности разорваны. Он осознавал, что его смерть неизбежна. Аврат встал на колени и оперся на гарду меча обеими руками.

— Я не могу понять: зачем ты сопротивляешься? С нашими безграничными возможностями мы можем позволить себе все что угодно, — недовольно продолжал Арлон.

— Поэтому ты решил стать лизоблюдом пруанского короля Тормака? — грубо задал встречный вопрос Аврат.

— Он дурак и манипулируем мною. Он нужен лишь для моей цели. Я крепко держу его за горло, и он будет делать все то, что я пожелаю, — раскрывая свои замыслы ответил Арлон, склонившись над своим отцом.

— Смотри, чтобы однажды манипулируемым дураком не оказался ты, — предостерег Аврат

— Ты упускаешь такую возможность, — быстро сменив тему, переведя разговор в нужное для себя русло, произнес Арлон. — Люди глупы и ничтожны. Их невинность и наивность — их слабость. Они не видят нигде и ничего… никакого подвоха. Ими можно манипулировать и управлять, они созданы для этого. Стадо ведомых баранов, думающих, что у них есть выбор и свобода.

— Людям свойственно находится в заблуждении, — сплевывая кровь на землю, слабо ответил Аврат. — Помни: с несокрушимостью приходит одиночество, сын мой.

— Да? Если ты не можешь выжать из себя максимум, ты не достоин жить и одной лишней секунды, — бросил Арлон, словно молния пронзившая ночное небо. — Знаешь откуда у меня появилась такая несокрушимость? Потому что моя единственная цель — уничтожать, и чем больше, тем лучше.

— Ты продолжаешь смотреть свысока на любого, кого считаешь слабым, — с трудом произносил слова Аврат. — Знай, он придет за тобой. Ада́йн, он придет.

— И я буду ждать нашу встречу, — заявил Арлон и резким ударом меча, отбил удар плечистого Аури, неожиданно выбежавшего из леса.

— Какой быстрый, видимо, один из моих двоюродных братьев, — подумал Арлон. — Здесь я закончил, пора возвращаться в горы.

Аури собрался с силами и решил побежать следом за убийцей Аврата.

— Аури, постой. Подумай, надо ли оно тебе. Погонишься за ним — потеряешь все, что тебе дорого, — с хрипом произнес Аврат, с намеком взглянув на лес, где продолжала бушевать битва. — Не беспокойся за меня. Помни… что путь к смерти начинается с первого вздоха. Выбирая жизнь, мы непринужденно соглашаемся на смерть

— Что мне делать? — смотря строго перед собой, вопросил Аури.

— Скажи Адайну, что Афен избранный, он поведет вестника смерти дальше в туманы и дожди. Но расслабляться пока еще рано, потому что в любой момент жизнь может резко изменить направление развития событий, — медленно закрывая глаза упираясь телом на меч, молвил Аврат. — Моя смерть первая принесенная жертва для начала смены эпох. Маленькая жертва ради большой цели. Моя душа послужит куда большей цели, чем сейчас. Ничто не напрасно… ничто… Таковы нити предопределенности, — продолжал говорить Аврат, пытаясь донести нить истинности до могучего Аури. — Наконец-то я узнаю, какого цвета небо было тысячу лет назад…

Аврат пал. Могучий Аури не проявил никаких эмоций. Даже несмотря на то, что на его глазах умер собственный дядя. Ни малейшей жалости, лишь крупица сожаления где-то глубоко внутри его души. Это была потеря друга, который мог понять, направить, обучить и разделить секрет силы Аури.

Его сердце забилось сильнее, он развернулся и побежал на помощь Афену, окруженному толпой адептов. Число вражеских адептов сильно превышало двести человек, как сообщал Аури перед битвой. Половина от общего числа противника пришлась на юного Афена. Возможно, они не были слишком сильными индивидуально, но такая масса измотала молодого воина, передвигающегося по полю боя с невероятной скоростью и ловкостью. Афен сражался возле небольшого пня, который придавал ему подвижности. Благодаря ему, Афен мог совершать сальто, кувырки и увороты, постоянно отталкиваясь от него, чтобы проводить атаки в полете. Несмотря на решительные и смертоносные действия, один из адептов смог повалить Афена на землю и не собирался упустить шанс добить юного воина.

Он замахнулся мечом и уже был готов добить соперника, но из куста напротив вылетел топор А́ури, сбрив ветки. Мощный и меткий бросок перерубил пополам меч, руку и голову адепта, а затем полетел дальше в толпу, нанося разрушительный урон противникам.

— А это еще кто такой? — посмотрев на Аури спросил один из адептов. — Не знаю, но выглядит впечатляюще, — ответил второй.

— Ты не ранен? — грозно произнес Аури, встав перед Афеном.

— Нет, просто выдохся, — поднимаясь с земли ответила Афен.

— Стой сзади и не мешайся под ногами, — сурово посоветовал непомерный Аури, после чего кинул второй топор в группу адептов и перерубил несколько человек. Затем он достал из-под плаща две черно-белых секиры и, желая покончить с этим побыстрее, набросился на противников. Аури жадно размахивал своими секирами горя желанием прикончить как можно больше врагов. Афен прикрывал его спину. Адепты быстро смекнули, что для начала надо прикончить его, чтобы беспроблемно сразить здоровяка.

Аури чувствовал доносящуюся вибрацию от земли, а потому резко развернувшись, он метнул секиру, поразив адепта, стремящегося напасть со спины на Афена. Помимо адепта, секира разрубила пополам три дерева, свалив их друг на друга. Голубые, белые и фиолетовые листья начали медленно опадать над местом битвы. Второй секирой, Аури прибил адепта к необъятному стволу дерева и начал доставать из-под плаща небольшие метательные топоры пронзая ими тела оппонентов. Когда все его оружие подошло к концу, он устремился разрывать тела недругов голыми руками, ловко расправляясь с противником придерживаясь большой скорости движения.

Отрывая их конечности, вырывая ребра, позвонки и внутренности, он вспарывал, убивал и крушил жертву за жертвой, свершая свою дикую жатву. Кости и куски стали застревали в его кожаных нарукавниках. Своей мощной рукой он схватил за лицо осмелевшего адепта, пытавшегося напасть на столь грозного противника. Аури начал сжимать свою ладонь, заставляя голову оппонента сдавливаться и трещать. Умерщвленное тело он не выпустил из руки, пока полностью не сжал свою ладонь до конца. Руки Аури были такими, что если он ухватит кого-то за лицо, то его пальцы непременно обхватят затылок. Кровожадная, пугающая своим присутствием ожесточенная тварь — вот каким его видели окружившие его адепты.

— И вы смеете называть себя воинами? Убийцами? — глумясь провоцировал Аури быстро перемещаясь от одного адепта к другому нанося смертельные удары. — Бесполезная трата энергии, — насквозь пробив кулаком тело адепта, твердил Аури звериным басом, походившим скорее на рык, чем на людскую речь. — Жалкие дохлятины, — схватив за шиворот пытавшегося убежать прочь адепта сказал Аури и опрокинув его на землю — разорвал пополам.

Последняя кучка уцелевших представителей Северного ордена решила сбежать, но их побег не увенчался успехом. Всех как одного, перепачканный сиреневой кровью Аури вбил в землю.

На место сражения прибежал и Авин.

— Тебе нужно научиться постоять за себя, — тяжело кашляя, произнес Авин, подходя к Афену. — Я не всегда смогу быть рядом и не всегда смогу прийти на помощь, защищая тебя, — продолжал молвить Авин, опираясь на свой меч. — Битва окончена?

Укутанный в плащ Афен утвердительно кивнул.

— Адайн здесь, — произнес Аури. Авин тоже почувствовал его присутствие.

Они втроем направились к полю, усеянному черным клевером, на котором умер Аврат.

У постепенно холодающего тела Аврата появился Адайн, пришедший на поле битвы в самом конце.

Адайн снял с себя капюшон. Половина его лица была спрятана под маской. Гипнотическим, холодным взглядом он созерцал переживших эту битву.

— Как он погиб? — задал невозмутимым голосом Адайн, переведя ярко-синие глаза на Аури.

— Он ушел, грустя о нас и о жизни, — ответил испачканный грязью и кровью молодой человек.

— Он что-нибудь сказал? — спросил Адайн.

— Да, — ответил Аури и посмотрел на Афена с намеком.

— Ясно, — скупо ответил Адайн, понимая, что именно хотел передать Аури.

— Еще один из нас покинул поле жизни, — с грустью в голосе произнес Авин.

— Возвращайтесь в Лостра́д. Кроме тебя Авин, твое место в северном гарнизоне. Твоя цель — это сын генерала Фло́раса — Да́йрок, — апатично проговаривал Адайн. — Будешь защищать его и границу от адептов. Особо на рожон не лезь. Основная цель это Дайрок, ты обязан вернуть его домой живым. Командующий гарнизоном знает о нас, но ты все равно будь аккуратен и сбереги наш секрет. Никто не должен знать, кто ты такой. Слишком рано для ответов, — равнодушно произнес Адайн. — Пора уходить отсюда.

Устрашающий раскат грома прокатился, как отголосок глубокой душевной бури, наполняя воздух напряжением и страхом. Небо, будто потерявшее свою последнюю частичку света, пронзили черные облака, плотно прижавшиеся к его высоте. Четыре мрачных облика, скрытые под черными плащами, казались самыми темными тенями, существующими в этом мире. Они двигались по нитям предопределенности, оставляя после себя след холодного ветра и невыразимой пустоты. В их присутствии грани между реальностью и загадочным миром сливались воедино, и, словно пересекая порог, они вышли из нахмуренных глубин полумрака леса, словно зловещий предвестник надвигающейся мраком угрозы.