Нить вечной судьбы

Глава двадцать пятая. Весы

— Король Дэрна́ут, — произнес военный, входя в небольшую серую палатку, — Советник короля Тормака прибыл и ждет вашего вызова.

Дэрнаут, шестнадцатилетний монарх западной страны, второй по богатству после Лострада, сидел на скрипучем табурете за небольшим столиком, где нетерпеливо барабанил пальцами. Он выглядел далеко не по королевски: неуклюжий, несу́разный, тощий, сутулый. Для правителя одной из самых состоятельных стран в мире, изобилующей золотом и серебром, его одежда выглядела убого. Он был одет в заштопанные лохмотья, которые не соответствовали его высокому положению. Самодержец долго смотрел на своего воина и крутил пальцем у щеки, после чего тихо кивнул. В серую палаточку зашел грациозный представитель Пруана.

— Вообще-то, таких почтенных гостей как я, нужно встречать в более комфортабельных условиях, — нагло бросил советчик Пруана.

Дэрнаут лишь смотрел на пруанца и многозначительно молчал. Король демонстративно давил ему на психику, наблюдая за его ответной реакцией. После этого он начал щелкать большим и указательным пальцами левой руки.

— А кто сказал, что вас, как велеречивого гостя, должны встречать с почетом? — задал с интересом Дэрнаут, продолжая щелкать пальцами.

— Это обычаи наших предков, — ответил пруанец, разводя руками от подобного вопроса.

— Наши предки мертвы, и мы скоро тоже умрем, так зачем напрягаться? Лучше скажите мне, зачем вы прибыли? — спросил Дэрнаут, наблюдая за пруанцем.

— Король Тормак хотел бы узнать ваши дальнейшие планы и новые идеи по предстоящей войне, — сказал пруанец, скрестив руки на груди.

Бледный Дэрнаут продолжал молчать, сосредотачив взгляд на пруанце и не проявляя никаких эмоций.

— Проследуйте за мной, — наконец произнес Дэрнаут, щелкнув пальцами еще раз.

Король и пруанский советчик покинули душную палатку и вышли на улицу. Перед ними простирался военный лагерь. Сутулый король вместе со своим гостем шли по прямой, мимо солдат, бережно отдающих честь и почет своему королю. Поднявшись на небольшой холм, с которого был виден лострадский гарнизон, король остановился и задумчиво уткнулся в небо.

— Почему западный гарнизон все еще не под вашим контролем? Король Тормак разгромил северный лострадский гарнизон без особых проблем, — недовольно заметил пруанец.

Дэрнаут сел на землю и пристально начал разрезать взглядом даль, словно пытаясь прочесть его тайны. Он молчал, лишь вращал между пальцами нежную, розоватую траву.

— Им все равно некуда бежать. Я дождался прибытия их подкрепления, и отдал приказ окружить крепость. Мне интересно узнать, как функционирует их… разум. Запасы продовольствия в гарнизоне подходят к концу, и тогда мы увидим, какая чаша весов перевесит другую. На одной чаше будут честь, гордость, верность и другие нравственные ценности, поддерживаемые общими принципами. На другой чаше будет жизнь, или лострадцы будут вынуждены умереть от голода. Я хочу проверить, насколько готовы лострадцы мучительно умирать ради своей страны или же они сложат оружие. Если они сдаются, им предстоит перейти на мою сторону и воевать против своих семей и братьев по оружию под моим знаменем, лишь бы выжить. В начале войны я отправлю их в первых рядах на убой. Пусть умирают от рук своих сородичей. Предатели никому не нужны.

— А вы не думаете, что ожидание может затянуться? — задал вопрос мужчина с недовольством.

Дэрнаут красноречиво замолчал, настолько красноречиво, что даже самим вопрошающим подобная тишина воспринималась как пощечина.

— Зато в этой осаде я не потеряю ни одного человека, в отличие от вашего короля. Помимо того, я получу ответы на вопросы о моральной готовности лострадцев к войне, — опечаленно произнес Дэрнаут, обняв свои колени и положив на них подбородок. — И еще, что касается моих мыслей, которые интересуют Тормака, одна из них — провести единый военный совет со всеми нашими союзниками.

— Во-первых, нападение, организованное Тормаком, прошло великолепно, у нас были минимальные потери, а наши бойцы получили бесценный опыт, — сказал пруанец с хмурой манерой. — Во-вторых, зачем нам проводить этот совет? Все уже запланировано.

— Это как геометрия, — Дэрнаут провел руками в воздухе, словно создавая графическое изображение. — У фигуры есть три проекции. Если вы рассматриваете фигуру с трех разных сторон, с трех разных точек зрения, то можно составить ее точный чертеж, и она будет иметь наибольшую точность в трехмерном пространстве. Если использовать только одну проекцию, то точность значительно ухудшится, — перебирая и хрустя пальцами промолвил Дэрнаут. — Забыл про одну важную помарку: мы должны позвать всех наших союзников… всех, кроме Орфии.

— Почему без Орфии? — хмуро задал вопрос пруанец.

— Это предсказуемо и логично. Они будут на стороне Лострада в этой войне. Мне непонятно, почему Тормак так настойчиво верит обратное, — Дэрнаут щелкнул пальцами в ответ.

— А откуда у вас такая уверенность, что Орфия будет поддерживать Лострад? — настаивал советчик Пруана, выражая свое недоумение.

— У нас нет рычагов давления на Орфию, за исключением одного у Тормака — запугивание. В то время как этих рычагов у Лострада несколько. Один из них — многовековой союз между их странами. Для орфийцев, именно на той самой чаше весов, лежат те пресловутые моральные ценности, — объявил Дэрнаут, рассматривая мельчайшую травинку. — Лострадцы будут придерживаться мысли, что этот союз дает им неоспоримое преимущество. На деле — делает их уязвимыми.

— И что это означает? — спросил пруанец, пытаясь понять суть.

— Сначала у меня возникли сомнения относительно исходов предстоящей войны. Но когда принял во внимание все детали, то понял, что исход один и он самый предсказуемый, — крутя указательным пальцем у щеки, ответил Дэрнаут.

— Объясните, я не понимаю, к чему вы клоните, — любопытствовал пруанский гость.

— Изначально я боялся неудачи. Территория Лострада действительно велика, как-никак региональная житница, — поглаживая колеблющиеся травинки, молвил Дэрнаут. — В самом начале войны нам бы удалось быстро взять лострадские приграничные стены, за считанные часы. Затем, мы должны были начать продвигаться вглубь территорий. Но тут я был уверен, что лострадцы планировали завязать нас боем, нарочно тормозить. И планируют это сделать до сих пор.

— Что вы имеете в виду? — нахмурив брови спросил пруанец, скрестив руки на груди.

— Я имею в виду, что лострадцы хотят атаковать нас из каждого куста, намеренно замедляя нашу армию на каждом этапе наступления. Они будут наносить удары в нашем тылу, устраивать диверсии. Они планируют искусственно расширить нашу линию наступления. Наши силы растянутся на сотни лиг. Это приведет к образованию брешей, которые мы не сможем заделать. Нам просто не хватит людей на такую оборону, — поведал сидевший на траве Дэрнаут, буквально растворяя план Адайна, превращая его в пыль.

— И что с этим делать? — нерадостно спросил советник Пруана, прибывший за ответами.

— Ничего. Лострадцы все сами сделают. Я уверен, они полагались на два козыря — Орфию и растянуть наш фронт. Но союз с Орфией будет растягивать только их фронт, а не наш, — заключил Дэрнаут, снова щелкнув пальцами.

— Каким чудом они растянут свой фронт? — поинтересовался пруанец, стоявший рядом с Дэрнаутом.

— Мы можем осуществить этот план, нападая на Орфию с севера и юга, плотно взяв их в тиски. В то время как наши основные силы начнут наступление на севере и западе Лострада. Если лострадцы заметят, что с юга нет угрозы, они будут вынуждены перебросить большую часть своих войск на помощь Орфии. В противном случае орфийцы почувствуют себя преданными, и тогда чаша весов начнет склоняться в противоположную сторону, — размышлял Дэрнаут, вглядываясь в осажденный гарнизон Лострада. — Когда южные силы Лострада отойдут на восток, мы нанесем сокрушительный удар с юга.

Пруанец был приятно удивлен, убедившись в гениальности Дэрнаута, о которой ходили слухи. Этот союзник оказался на вес золота.

— Интригующе, правда? — промолвил Дэрнаут смотря на осажденный лострадский гарнизон. — Грядет жуткая война. Это будет кровожадная бойня. Столько пролитой крови земля и за десятки лет не успеет в себя впитать. Сколько смертей и страха нас ждет впереди? Глупцы романтизировали войну. Старики похоронят последние осколки пленительного, удивительного и свободного будущего. Эти крупицы были отданы ими в молодости своей кровью, потом и слезами. Знаете, кого больше всего пугает война?

— Пугливых трусов? — подметил пруанец.

— Нет. Война заполняет ужасом как старых, так и молодых. Тех, кто видит этот кошмар впервые, и тех, кто пережил его ужасы, — ответил Дэрнаут, глядя вперед, вдаль, к холму, на котором бежал один из его офицеров, держа в руках грязный, пожелтевший лист бумаги и крича что-то.

— Мой господин! Повелитель! Осажденные лострадцы дали ответ! Мой король! Король Дэрнаут! — кричал стоирец, приближаясь к Дэрнауту.

Подойдя к Дэрнауту, он повторил то же самое, виляя листом бумаги в руках.

— Не повторяй, я все услышал, — произнес Дэрнаут, смотря на землю. — Как они передали эту записку? — взглянув на своего воина, завороженно спросил король страны Стоири́и.

— Послание было прикреплено к стреле и выпущено в нашу сторону. Стрела плотно вонзилась в землю. Как только мы заметили ее, сразу принесли вам. Никто еще не читал сообщение, — ответил воин.

— Лострадцы действительно знают, как произвести впечатление. Они не позабыли свои традиции, это привлекательно. Прошу, прочти мне послание, — попросил Дэрнаут, уткнувшись носом в локоть.

— Как вы прикажете, мой король! — с чувством ответил стоирийский офицер. — "Мы, жители Лострада, предлагаем уважаемому королю Дэрнауту отправить свое предложение туда, где не светят даже Есу́ра и Еириа, а именно в свой зад. Мы — воины авангарда, преданные королю Эдриару и нашему капитану Лодэсу. Мы те, кто напишет свои имена кровью на стенах этой крепости. Мы те, кто будет держаться вопреки всем врагам. Мы готовы умереть, но не сдаваться. Мы — Лострад"

— Понятно. Осаду не прекращать, пусть продолжают сопротивление, — сказал Дэрнаут, наклонив голову в сторону

— Может быть, стоит обстрелять их из катапульт? — предложил офицер.

— Нет. Крепость нам понадобится. И нет смысла тратить снаряды напрасно, — медленно поднимаясь с земли, ответил Дэрнаут.

— Куда вы направляетесь? — изумленно спросил советчик Пруана.

— Я получил ответы на нужные вопросы, — сказал горбатый Дэрнаут, медленно шагая вперед.

— Какие же ответы вы получили? — поинтересовался пруанец.

— Эта война будет долгой, — загадочно ответил Дэрнаут.