Нить вечной судьбы

Глава тридцать третья. «Ну же, покажитесь»

— Кто знает, как назывался первый конный лострадский строй? — спросил Бэринон у новоиспеченных всадников, которые прошли отбор.

— Лострадский поток, — поднял руку и ответил тот самый упорный парнишка, который долго не хотел сдаваться, добившись уважения Бэринона.

— Почему именно оно стало первым основным лострадским построением? — спросил Бэринон, обращая взгляд на отвечавшего.

— Оно простое, мой капитан. Быстро учится и запоминается, — вновь ответил юноша.

— Да, но это построение не самое эффективное, — добавил второй всадник, пытаясь подчеркнуть свои знания и проявить себя.

— Вы оба правы, — согласился Бэринон. — Лострадский поток действительно не является самым эффективным, но его преимуществом является его простота и, что самое важное, быстрота обучения. Всадникам не обязательно держать жесткий строй; им лишь нужно запомнить свою позицию и роль, и последовательно выполнять их, — объяснил Бэринон. — Кто знает, в чем заключается особенность этого построения?

— Это атака всадников в разомкнутом строю, — ответил юноша, продолжая демонстрировать свою целеустремленность не только в седле, но и в знаниях.

— Все верно. С этого момента вы начнете обучение этому строю, — произнес капитан, возвышаясь над своими новыми всадниками. — Времени у нас немного, так как меня ждут в других уголках страны. Буду с вами честен: с приграничных территорий доходят не самые утешительные новости. Я хочу, чтобы вы были готовы противостоять всем трудностям. Я не желаю, чтобы вы умерли просто так, необученными, ненужными и брошенными. Теперь за каждого из вас я несу полную ответственность. Мои требования к каждому всаднику ясны: я не размениваю ваши жизни ради прихоти кого-либо, и в ответ я жду вашего доверия и полного послушания.

— Капитан Бэринон! Где капитан Бэринон?! Мне нужен капитан Бэринон! — раздавался крик от запыхавшегося всадника, только что прибывшего с севера. Гонец был срочно проведен к капитану.

— Что случилось? — капитан обратился к всаднику.

— Капитан Бэринон, прошу прощения за беспокойство, но у меня есть срочные донесения с северной стены, — сняв шлем, всадник ответил.

— Выкладывай, — промолвил капитан.

— Я не знаю, что конкретно случилось. Полковник просил приехать за вами, чтобы вы могли лично оценить суть проблемы, — дополнил гонец, прибывший с северной стены.

— Ясно, подготовьте коня и небольшой отряд. Авиль обучением всадников займешь ты. Выводи их в поля и обучай всему, что знаешь сам. По всей видимости времени у нас почти не осталось, но понадеюсь, что такая срочность и конфиденциальность не несет в себе негативного посыла, — произнес Бэринон, после чего во главе маленькой группы всадников направился к северной стене.

Лострад располагался в удивительном месте. Страна выбрала слишком удачный ландшафт для своего развития. Земельные низины, где зародилась цивилизация, были обрамлены величественными горными цепями. Эти цепи, как бы прижимая страну к своей груди, выступали в роли естественной защиты. Из равнин в центре Лострада вели четыре ущелья, или, вернее, четыре долины, создавая природные ворота на каждом из кардинальных направлений: на севере, на юге, на востоке и на западе.

Вдоль каждой из этих долин тянулась стена, словно сплетенная воедино с природой, а в действительности — тщательно возведенная руками людей. Всего Лострад окружали четыре таких образца инженерного искусства. Их значение было критическим: если врагу удавалось проникнуть сквозь стену, он мог нанести разрушительный удар, достигая крепостей, деревень и городов.

Высота стен поднималась двадцать метров над землей, их ширина достигала десяти метров, а длина варьировалась от двух до пяти километров в зависимости от местоположения. Самая короткая из них была на востоке, а самая протяженная — на севере. На каждой стене возвышались несколько башен, разнесенных друг от друга на расстоянии ста метров.

К крешендо этого сумрачного дня, капитан и его всадники добрались до северной стены. Бэринон был немедленно встречен доверенными лицами полковника, ответственного за безопасность северной стены. Взойдя на стену, капитан сразу заметил отсутствие рва. Фактически, ров существовал, но его пространство было заполнено фашинами.

— Капитан Бэринон, мы рады вашему быстрому прибытию, — приветствовал офицер.

— Где полковник? — резко начал Бэринон.

— Он незамедлительно отправился в региональный центр, чтобы встретиться с военным интендантом, — ответил человек, заметно мельче в статуре по сравнению с капитаном.

— Что случилось с рвом? Почему его заполнили? — негодуя, задавал вопросы капитан кавалерии Лострада.

— Мы сами в недоумении. Буквально вчера вечером ров был на месте, а сегодня утром его просто не стало. Ни стражи на стене, ни караульные, ни патрульные ничего не видели, не слышали и не заметили, — офицер, временно исполняющий обязанности полковника, передал с испариной на лбу.

— Вы готовы к обороне? — Бэринон задал вопрос, понимая, что обстановка становится напряженной.

— Более чем готовы. После успешных учений весной, мы абсолютно готовы к любому виду обороны, — ответил офицер северной стены.

Их разговор прервал страж, пришедший с донесениями от других участков стены.

— Прошу прощения, скоро вернусь, — сказал подполковник и покинул капитана Бэринона. Теперь капитан остался один, смотря на исчезнувший ров с великим удивлением.

— Капитан Бэринон? — раздался голос разведчика, лицо которого частично скрывала маска.

— Мы знакомы? — спросил Бэринон, поднимая бурую бровь в вопросительной манере.

— Нет, но мы можем это исправить. Мое имя Вера́н, я старший лейтенант разведчиков, — произнес разведчик, который напутствовал Афена в таверне “Дохлый кролик”, а позже Дайрока на стене.

— Приятно познакомиться, — ответил Бэринон, проявив свою характерную воспитанность и утонченность, которые сочетались с его принадлежностью к одному из самых знатных родов в Лостраде. — И что Веран, думаешь это сделали адепты?

— Без сомнений, это их дело. Именно поэтому я обратился к вам, — доверительно сказал Веран.

— Выкладывай, — зная немногие таинства разведчиков, промолвил Бэринон.

— Понимаете, завтра к вечеру они нападут. Этот первый бой состоится не между солдатами или воинами, эта битва будет межу убийцами. Я бы сказал самая настоящая бойня, — упершись в зубец и глядя вдаль, сказал Веран.

— И что от меня требуется? — подойдя к краю стены и положив руки на нее, спросил капитан.

— Убедите полковника и его заместителей предоставить стену нам, разведчикам, — посмотрев на Бэринона, старший лейтенант, чье лицо скрывалось за маской, произнес тихим голосом.

— С чего такая уверенность, что они нападут завтра? — капитан выразил свои сомнения.

— Взгляните на ров. Заполнить такую глубину, длину и ширину крайне не просто, им нужно время на то, чтобы восстановиться, — уверенно ответил старший лейтенант.

— Что, если в бой пойдут те, кто даже не принимал участие в работе над рвом? Может они бросят свежие силы? Адепты десятилетиями скрывались на севере, мы не знаем, какие ресурсы они скрывают, — ища подвох, проговорил капитан. — Что, если ты ошибаешься?

— Если я ошибаюсь, то мы все умрем, — с позитивным настроем ответил Вера́н. — Но ваши мысли мне кажутся логичными, поэтому убеждать командиров вам придется уже сегодня.

— Тебе хватит людей, чтобы уберечь стену? — спросил капитан, стремясь удостовериться в готовности разведчиков.

— Обижаете. Вы не знаете сколько нас и на что мы способны, — произнес Веран. — К тому же они бросят сюда малое количество… чрезвычайно сильных и опытных головорезов и адептов.

— Для чего? — капитан старался разгадать задумку или хотя бы ее часть.

— Они попытаются выманить наших адептов, — спокойно ответил Веран, зная, что Бэринон посвящен в часть секретов, скрытых за целой пеленой лжи, вымыслов, расхождений с истинной и намеренным искажением реальности.

— Выманить? — задумавшись, прощупывал действительность капитан. — Чтобы узнать их количество и силу?

— Именно, капитан. Зная вашу лояльность к Адайну, разведчикам и лострадским адептам, я порекомендовал подполковнику отправить человека именно за вами, в надежде, что вы сможете убедить его в правильности решения, — поведал Веран, глядя на Бэринона.

— С чего я должен тебе верить? — капитан продолжал проявлять осторожность и сомнение в намерениях собеседника.

— Можете не верить и оставить обычных солдат на стене. Наш адепт если пожелает, то покажет себя. Но к тому времени погибнет много людей. Если в дозоре останутся разведчики, мы сможем дать достойное сопротивление и дождемся появления нашего адепта или адептов, — добавив яркие краски в эту палитру объяснения плана, проговорил разведчик.

— Подожди. Есть вероятность того, что наши адепты даже не появятся? — удивленно изрек Бэринон.

— Да, такой ход событий тоже возможен, но я слишком позитивно смотрю на мир, поэтому понадеюсь на лучшее, — с уверенными глазами произнес Веран. — Не беспокойтесь о мелочах, ваша задача — не в военных играх разведчиков. Оставьте это нам.

— Мелочи? Сражение за северную стену — это мелочи? Ладно… я слишком хорошо знаю Адайна и все ваши махинации, поэтому деваться мне некуда. Я сделаю, как ты просишь, Веран. Но учти, — капитан снова взглянул на заполненный ров, но не закончил свою мысль.

— Знаю. Меня накажут по всей строгости закона и все в этом духе. Но к тому времени я должен выжить сам, — усмехнулся офицер разведчиков.

— Вы всегда умудрялись сохранить этот секрет столетиями: бежавшие с севера адепты, укрывшиеся в Лостраде, в обмен на его защиту. А теперь это все в миг схлопнулось, — сказал капитан, задумываясь. — То, что скрывалось веками, стало явным за считанные дни.

— Правда какой бы она не была ужасной, она всплывает наружу, — изрек Вера́н.

— С самого детства не мог понять смысл фразы: “Молюсь, чтобы вы были далеки от эпохи перемен, ибо это настоящий кошмар.” Теперь, кажется, я начал осознавать смысл этой фразы, — сказал Бэринон, поднимая голову с тяжелым видом.

— В Лостраде эпоха перемен не заканчивается, лишь иногда берет перерыв. Я бы даже сказал, что на всем Еста́ре и если такое возможно, то и за его пределами, — сказал Веран, глядя на качающиеся кроны деревьев. — Всего становится меньше. Леса меньше, людей меньше, радости в глазах меньше, улыбок на лицах меньше.

— Я правильно понимаю, что тебе известно больше, чем другим? — переведя взгляд на разведчика, спросил капитан.

— Мне известно столько, сколько положено, — ухмыльнулся Веран.

— Тогда ответь мне: для чего им важна эта война? Короли, герцоги, дипломаты, торговцы — они же должны понимать негативные последствия. Для чего они совершают столь большую глупость? — начал Бэринон. — Мы наступаем в самое настоящее дерьмо. Поначалу люди будут рады этой войне, но позже они разочаруются. Ни мы, ни они не смогут дать заднюю. Лострад слишком горделив для того, чтобы сдаваться, а от Пруана зависит судьба всех остальных союзников. Сдаст кто-то назад, другой будет грызть его до самого конца, поэтому никаких мирных соглашений. Эта война будет уже дело принципа.

— Капитан, я не думал, что вы настолько наивны и просты. Они что хотели то и получили — войну. Они договорились о ней, они не хотели разговаривать о мире, им выгоднее была война. Многие ответили бы вам именно так. Но что, если это все брехня? — сказал Веран с хитрым и знающим взглядом. — Представьте будущие обсуждения и настроения людей? Лострадцы будут думать так, как им внушат их правители, а пруанцы и союзники — так, как им. Все будут пропитаны чужими мнениями и пустой информацией. Они будут считать себя всезнающими, умными и хорошо осведомленными, чтобы формировать свои собственные взгляды, даже несмотря на то, что они не видели фронтовых линий, не знают планов и не слышали закулисных разговоров, — продолжал разведчик, глядя в небо, которое понемногу темнело. — Среди этой толпы будет часть людей, стремящихся к поиску ответов, пониманию сущности и причин, они будут видеть дальше и глубже. И среди них будут те, кто поймет еще больше. Однако среди всех их знаний лишь ничтожная часть приблизится к пониманию примерного образа заговора. Но даже среди них найдется малая группа людей, знающих истинную правду о происходящем. Тем не менее все они вместе останутся слепцами и глупцами.

Бэринон внимательно выслушивал Верана, но пока не понимал, к чему тот клонит.

— Капитан, а что, если все это чепуха? Абсолютно все, что вы знаете, не имеет ничего общего с реальностью происходящего. Все не то, чем кажется. Вы когда-нибудь задумывались, что такое правда и что такое ложь? Где начинается одно и заканчивается другое? — давая пищу для размышлений, рассказывал Веран. — Правда кроется в том, что каждый находится на своем месте. Вы верите в судьбу, капитан?

Бэринон задумался.

— В чем смысл судьбы Еста́рцев? Возможно, лишь в том, чтобы родиться на Еста́ре, прожить свою жизнь и умереть, оставаясь навсегда частью этой планеты, погребенной в ее недрах. И хотя через века может произойти смена владельца этой земли, мы все равно останемся здесь, в ее объятиях, — рассказывал Веран. — Думаете, наши поступки оказывают воздействие только на нас и наше окружение, или они затрагивают весь Еста́р в целом? Может быть, даже другие миры? Все, что мы считаем знанием, не более чем обман. Наш мир — иллюзия. Не бойтесь задавать вопросы. Вопросы обладают удивительной силой — они заставляют думать.

— Ты адепт? — с легким испугом поинтересовался Бэринон.

— К счастью, нет, — моментально ответил разведчик.

— Тогда кто ты? — Бэринон с большим интересом расспрашивал разведчика.

— Всего лишь пешка, — с загадкой ответил Веран.

— Капитан Бэринон, прошу прощения за мое отсутствие, — сказал вернувшийся подполковник.

— Я верю в вас, капитан, — дополнил Веран и отошел в сторону.

Обсуждения, споры и попытки уговорить продолжались в течение получаса. В конечном итоге Бэринон сумел убедить подполковника, взяв на себя всю ответственность за возможные последствия. После этого капитан вызвал Верана.

— Разведчик, у тебя есть какой-то план? Поделитесь им с подполковником, — сказал капитан, глядя на Верана совершенно иначе, чем до их разговора.

— Разумеется, — ответил Веран и начал разъяснять, в чем будут заключаться особенности предстоящих двух ночей. — Нам нельзя ничего менять, иначе привлечем внимание. Ни количество света, ни караульных, под которых будут замаскированы мои люди. Под каждым мерлоном на стенах будут скрыты дополнительные силы разведчиков. Первыми в бой пруанцы наверняка бросят наемников, под каким-нибудь глупым предлогом, но сами сэкономят на них много монет. Кроме того, в Пруане базируется известная группировка наемников, знаменитая своими стремительными ночными осадами. Они опустошили множество городов и крепостей благодаря своей хитрости, ловкости и проворству.

— Ну, тогда начинаем? — спросил подполковник и получил утвердительный кивок как от Бэринона, так и от Верана.

После ожидания полной темноты, сотни разведчиков заняли свои позиции, их силуэты стали частью черной поверхности стены. В молчании они ждали начала противостояния. Они притворялись стражами и двигались вдоль стены, освещая ее фонарями. Верхняя часть стены приобретала облик звездного ночного неба, однако из-за высоты ни один лучик света, отбрасываемый от пекла кованых настенных факелов и пламени жаровен, не достигал основания стены

Поздняя ночь продолжала свое тихое течение, но противники не давали никаких признаков приближения. Командир и его разведчики начали сомневаться, что атака произойдет именно этой ночью, и собирались свернуть операцию, готовясь к следующей. Внезапно Веран услышал приближающийся деревянный стук о камень, доносящийся из-за стены. За ним последовали еще несколько таких звуков, и вслед за ними канаты зацепились за каждый мерлон стены.

Один из разведчиков взял палку с намасленной тряпкой на конце, засунул ее в жаровню, чтобы рассмотреть происходящее внизу. Когда он приблизился к краю стены, его шею пронзил быстрый, точный удар мечом. Сжавшиеся у стены разведчики немедленно приготовили свои клинки. Веран успокаивал их жестами и приказал ждать его команды.

Когда на стену забралось еще больше противников, Веран отдал команду, и разведчики бросились в бой. Сам же Веран решил расследовать, как противнику удалось взобраться на вершину стены. Он наблюдал, как один из штурмующих, с ловкими движениями и перестановкой ног, быстро переместил лестницу с крюком с одной бойницы на бойницу выше, затем прицепил крюк к следующей бойнице и стремительно продвигался вверх. Он повторял это действие снова и снова, пока наконец не достиг зубца стены, добросив туда канат.

— Это правда. Они действительно первыми пустили наемников, — подумал Веран, проанализировав информацию, полученную от своих разведчиков двумя днями ранее. Веран оказался прав не только в этом. Разведчик правильно подметил, что это будет бойней между убийцами — и это именно то, что происходило: ожесточенная схватка одних из самых свирепых убийц Еста́ра. Бескомпромиссные, жестокие и безжалостные разведчики сошлись в бою с пруанскими наемниками, которые с детства учились убивать других ради денег. В результате, со стены доносились звуки жуткой битвы. Глаза вырывали, горла перерезали, конечности отрубали, уши, носы и куски плоти отгрызали. Благодаря своему численному преимуществу и мастерству в проведении внезапных атак, разведчики сумели захватить инициативу, и наемники не смогли нанести им серьезный урон.

Из леса, находившегося напротив, осадой командовал адепт.

— Да уж, эти наемники и правда хороши в быстрых осадах, даже я приятно удивлен. Но в открытом бою бойцы из них так себе. Время послать адептов, — думал он, его глаза, словно облака, были холодно-серыми.

Между лесом и всей длиной стены были размещены заранее подготовленные баллисты. После приказа адепта-командующего, баллисты выпустили залп. Ближе к вершине стены были выпущены двухметровые металлические штыри с крепкими канатами. Штыри плотно вонзились в камни, крепко натянув канаты. По этим канатам вверх бросились десятки адептов, чтобы присоединиться к безжалостной бойне. Разведчики ощутили невероятное давление со стороны воинов древнего Ордена. Но благодаря своей стойкости, духу, животному инстинкту и зверской подготовке, они смогли противостоять адептам с их сверхчеловеческими способностями. Адайн был хорошо знаком с сильными и слабыми сторонами адептов, и он натаскал своих разведчиков к подобным встречам.

Слепой командующий адептами был удивлен. Он думал, что после того, как адепты вступят в бой, защитники стены быстро кончатся.

— Почему я все еще слышу звуки битвы? — спросил командующий адепт. — На стене часом не находятся разведчики?

— Только они и находятся, командующий, — ответил адепт, стоявший рядом со стариком, сидящим на стуле.

— Ясно. Адайн жертвует своими воинами, а лострадские адепты так и не дали о себе знать. Чтож пора ускоряться… Брол, пошел, — распорядился седовласый мужчина.

— Как скажете, командующий, — ответил молодой человек, чьи радужки кружились по часовой стрелке, и он исчез, оставив после себя лишь ветер. Брол мгновенно направился к началу стены, чтобы начать зачищать стену от лострадцев постепенно.

На самой стене разразилась настоящее побоище, которое не останавливалось ни на мгновение. Умерщвленные тела валились вниз, а следом за ними стекали кровавые ручьи. Адепты не замедляли темп и продолжали истреблять разведчиков, истощая их силы.

Брол, не добравшись до заданной цели, оттолкнулся от земли и приземлился прямо центр натянутого каната, а затем одним мощным прыжком оказался на стене, усыпанной трупами. За считанные мгновения он уничтожил семерых лострадцев и ринулся дальше, то исчезая из виду, то вновь появляясь и унося несметное количество жизней.

С другой стороны стены, капитан и командиры, отвечавшие за ее оборону, внимательно следили за боем.

— Кто это такой?! С какой скоростью он движется? — удивленно задавал вопросы подполковник центрального звена стены. — Я моргаю медленнее, чем он двигается. Я за движениями остальных еле поспеваю, но этот…

— Этот не простой адепт. У него необычная сила, и все его чувства развиты гораздо сильнее, чем у других адептов. Его послали сюда специально, чтобы выманить наших адептов, — сообщил Бэринон, разделяя свои знания с подполковником.

— Сила? О какой необычной силе ты говоришь? — спросил подполковник.

— Природа адептов остается загадкой, никто не знает ее истинной сущности, даже сами адепты, — продолжал следить за боем капитан.

— Так ладно. А у нас-то откуда адепты появились?! Вообще ничего не понимаю… — продолжал задавать уйму вопросов бедняга подполковник, которому совсем ничего оставалось до начала заветной пенсии.

— После этой ночи их существование перестанет быть тайной, как и история их появления в Лостраде. Единственное, что мне известно, это то, что несколько веков назад одна из семей сумела сбежать из Северного Ордена и отправилась в Лострад, прямо к королю Лострада. Сбежавшие адепты получили поддержку короля, и в обмен на убежище они дали клятву служить на благо лострадцев, Лострада и королевской семьи, — рассказал Бэринон.

— Ну же, покажитесь, — себе под нос произнес командующий адептами, вслушиваясь в звуки на стене.

Брол продолжал неистово двигаться вдоль стены, уничтожая разведчиков. Уголком глаза он заметил лострадцев, которые следили за происходящим.

— Если вы не хотите высовывать свои носы, то я заставлю вас это сделать, — подумал Брол, завершая жизнь очередного разведчика. Адепт направился к самой отдаленной боковой башне, чтобы спуститься вниз и продолжить резню в долине. Его скорость, сила и мощь были необъяснимо высоки, как будто он был воплощением бури, неуловимой и неукротимой. Он мчался, как ураган, и рассекал все, что попадалось на его пути. — Вы всего лишь жалкие трусы, не способные противостоять моей мощи! Сидите в своих норах, предатели Ордена! — кричал молодой адепт, разрезая разведчиков. — Адепты, за мной! Давайте добьем их внизу! — приказал адепт, стремящийся к башне. За Бролом ринулось несколько десятков адептов, и они добивали оставшихся врагов. Брол забежал в башню и минуя ступени лестницы, прыгнул прямиком вниз, чтобы как можно быстрее достичь лострадского командования. Его жажда убийства росла с каждой секундой. — Лострадские ничтожества, слабаки! Вы даже не попытались дать нам бой! Бойтесь и склонитесь перед истинной мощью Севера! — жадно кричал Брол, готовый унести как можно больше жизней в эту ночь. — Что это? — смущенно подумал адепт, приближаясь к нижнему этажу башни и заметив отблеск света внизу.

Не успев получить ответ, его лицо и голова разрубились вертикально на две части лезвием топора. За мгновение до того, как Брол приземлился, под ним появился силуэт, покончивший с его жизнью раз и навсегда. Топор опустился вниз, и мужчина, который им владел, оттолкнулся от гладкой поверхности плиты, совершив точный прыжок через пролет башни. С его удивительной мощью он перерубал адептов, проникших внутрь башни, на куски, заставляя их тела и отрубленные, изуродованные части падать вниз, следом за павшим собратом.

Поднявшись на вершину стены, мужчина тяжело и с храпом выдохнул. Рассвет только начал появляться на горизонте, и благодаря этому, пруанские адепты могли получше рассмотреть загадочный силуэт, появившийся на стене. Его физическая мощь была впечатляющей, его могучая фигура казалась гигантской, исполинской. Все его тело, с головы до пят, покрывал огромнейший черный плащ с меткой “А”. Однако наиболее поразительными были его оружие и его топоры. В его руках были два массивных черных топора, и их лезвия были сказочно белоснежными как снег. Пруанские адепты, почувствовав рядом с собой баснословную силу бросились покончить с ней.

Для только что прибывшего на стену лострадца, все адепты, нападавшие на него, не представляли опасность. Он даже не считал их противниками, несущими хотя бы крупицы малейшей угрозы. Он мгновенно разрубил их своими топорами и продолжил свой путь, мчащийся к следующей башне. Там, адепты вновь бросились на него, надеясь остановить его. Первому адепту разведчик вонзил свои топоры в ключицы, оставив лезвия внутри его тела и разломив кости противника. Затем он извлек две секиры из-под плаща и с размахом разрубил приближавшихся к нему адептов. Одну из секир он ловко метнул в сердце следующего пруанского адепта, а вторую круговым ударом вонзил в весок другому.

На стену прибыли новые адепты, окружив разведчика со всех сторон. Таинственный воин, одетый в черное, проявил выдающуюся скорость и ловкость, доставая из-под своего плаща небольшие топоры и метая их в нападающих. Одному из адептов удалось подобраться к разведчику ближе и нанести в его сторону удар, но этот удар был непомерно заторможенным для разведчика. Его реакция на удар была невероятно быстрой, что заставило адепта заплатить за смелость. Лострадский адепт схватил руку оппонента и беспощадно вырвал ее прямо из тела, затем ей же начал наносить болезненные удары по голове адепта.

Из башни позади него показались двое адептов, лострадский адепт устремился к ним. Он влетел в них, схватив обоих за головы и бесцеремонно ударил их о каменные стены башни. Последний адепт на этом участке стены решил попытаться свое счастье и набросился со спины на разведчика, но его устремлений оказалось недостаточно, за что он поплатился своей жизнью. Лострадец схватил его, поднял и с легкостью ударил его спиной о брус мерлона с характерным хрустом, а затем выбросил тело за стену.

— Как я понимаю, их адепт на стене? — спросил слепой командующий, внимательно слушая, что происходит вокруг него.

— Именно, — ответил один из помощников командира.

— Прекратите атаку. Хе́льга, Мо́лли, Дане́л, прикончите его, — распорядился слепой мужчина, прислушиваясь к окружающим звукам.

По канатам, ведущим наверх к разведчику, побежали трое адептов, чьи глаза крутились по часовой стрелке. Первым на стену взобрался Данел, намереваясь достичь крыши квадратной башни и атаковать разведчика сверху, чтобы загнать его в тупик. Однако, как только он прикоснулся к поверхности крыши, лострадец мгновенно появился перед ним, схватив за шиворот и нанеся сокрушительный удар лбом. Адепт, испуганный и пораженный скоростью и мощью разведчика, упал на спину. Лострадский адепт, одетый в черный плащ с меткой "А," встал на горло пруанцу, пытаясь задушить его.

— Данел, нет! — закричали две девушки, и попытались спасти своего товарища. Однако обе были схвачены лострадцем в воздухе. Мужчина крепко схватил их за горло над собой, а затем начал бить их о поверхность башни и о голову Даниэля, не издавая ни звука.

— Хельга! — выкрикнула девушка, стоявшая рядом с командиром адептов, и поспешила своей сестре на помощь.

— Стой, дитя, — попытался остановить девушку командующий адепт, потянув за ней свою руку.

Девушка приобрела невероятную скорость и всего за несколько секунд приблизилась к лострадскому адепту. Присутствующие пруанские адепты, которые могли следить за таким порывом и мощью, были поражены. Они думали, что лострадскому адепту, только что проявившему себя, несомненно, придет конец. Так же думала и девушка, спешившая на помощь своей сестре. Но разведчик видел своих противников иначе, чем они его видели. Но разведчик видел своих противников не так, как они его. Он воспринимал их на другой частоте, и как бы они ни выкладывались, они были для него слишком неторопливыми, замедленными, словно они избегают движений. В последний момент черный капюшон, скрывающий лицо разведчика, повернулся в сторону девушки. Лострадский адепт разжал руки, выронив передушенные тела, и схватил девушку за лицо, пытающуюся убить его. Он подошел к краю башни, крепко удерживая ее голову, и с силой ударил ее о поверхность стены башни. Затем, поднимая ее над собой и держа за голову, схватил ее за ногу и с отвращением оторвал от тела, бросив как тело, так и оторванный конечность в разные стороны.

Пруанцы были глубоко потрясены этим зрелищем, их друзья умерли прямо на их глазах. Они не погибли в честной битве, а были жестоко разорваны на части без всякого уважения к их жизни. Лострадский адепт, слушая бой на стене и крики своих товарищей, краем уха услышал, как Веран кряхтел, пытаясь защитить себя от напавшего на него неприятеля. Мужчина вернулся к своим величавым топорам, извлекая их из тела адепта.

— А́ури, твою мать! Где ты возишься?! — завопил на всю стену Веран, ощущая, что смерть уже близка.

Лострадский адепт замер. Он не шевелился, даже не колебался. Прошло несколько мгновений, и пруанские адепты перестали чувствовать его вибрации. Разведчик начал глубоко и алчно вдыхать воздух, как будто он пытался впитать каждую молекулу кислорода. Все вокруг словно изменилось: звуки, запахи и даже цвета казались иными. Разведчик подпрыгнул на полметра вверх и замер в воздухе. Следом за ним взлетели красные и сиреневые капли крови, а небольшие кровавые ручейки потянулись следом за разведчиком наверх, извиваясь, мерцая и пульсируя пытаясь прикоснуться к нему. Адепт исчез из поля зрения оставив на своем месте лишь воздушный хлопок. Красно-сиреневые ручейки липкой жидкости потекли следом за разведчиком между стенными камнями, но они оказались слишком ленивыми, поэтому их путь закончился через два метра. Капли, зависшие в воздухе и мчавшиеся за разведчиком, сумели пройти по траектории его движения на целых десять метров.

— Где он? Куда он исчез? — восклицали пруанцы и лострадцы, следя за ходом боя. — Мы его не чувствуем. Он исчез? Что это такое? Никогда с подобным не сталкивались, — разделяли свои удивление ошарашенные адепты.

— Все ясно, — произнес главнокомандующий.

Тем временем Аури уже находился на противоположном конце стены, преодолев всю ее длину меньше чем за секунду. С его топоров стекла красная кровь наемников и сиреневая кровь адептов. Все противники, даже не поняв этого оказались мертвы, и постепенно ощущая боль они утратили возможность двигаться и попадали оземь. На лицо Верана, лежащего на стене и пытающегося сопротивляться адепту, обрушилась его сиреневая кровь. Веран вытаращил глаза.

— Держитесь! — крикнул Веран, осознавая, что случится далее. Послышался мощный звуковой взрыв, и выжившие разведчики повалились на стену в сторону Аури под действием мощного потока воздуха.

Аури медленно продвигался вдоль стены, направляясь к своему снаряжению, которое он оставил в начале боя.

— Командующий, что за сила такая? Мы никогда раньше с чем-то подобным не сталкивались, — с изумлением спрашивали адепты, уставившись с открытыми ртами.

Слепой адепт подперся тростью и молча встал, готовясь покинуть поле битвы, не предоставив никому ответов.

— Пожалуйста, постойте и расскажите нам, — умоляли воины Северного Ордена.

Старый командующий, который безмерно любил своих адептов, не смог им отказать.

— Это техника завораживания времени, — сев обратно, начал рассказывать мужчина. — В истории Ордена только несколько человек обладали этой способностью. Надейтесь и молитесь с ней никогда не столкнуться. Эта техника убийственна, как для того, кто ее использует, так и для того, на ком ее используют, — командующий, делясь знанием о таинственной силе, которую он сам никогда не встречал лично, лишь слышал о ее воздействии на пространство и время. — Этот разведчик Адайна не использовал и часть этой способности. Либо он не владеет ей полностью, либо он ловко ей манипулирует. Я склоняюсь ко второму варианту. Могучий воин… ничего не скажешь.

— В чем она заключается? — с увлечением спрашивали молодые адепты.

— В том, что первоначальный прыжок, который достигает не больше полутора метра, совершается с безумной скоростью. Эта скорость приравнивается к скорости света, но некоторые считают, что она превосходит этот предел, — ответил слепой командующий.

— Командующий, это же невозможно. Не все адепты способны превзойти скорость звука, — адепты между собой пересматривались, пораженные услышанным.

— Нам продолжать осаду? — спросил Ло́ув, помощник старого адепта.

— Осада окончена. Наших сил здесь недостаточно. Имя адепта, которого вы видите на стене, — это А́ури. Он старший из трех братьев, которые охраняют север Лострада. Аури — самый могущественный из них. Имена и силы остальных пока остаются для нас тайной, — рассказал пожилой мужчина.

— Так что нам делать? — спросил помощник.

— Найдите рубинового стража. Но мне кажется, и его сил будет недостаточно. Найдите всех Стражей Минералов, — произнес командующий.

— Мы смогли выманить лишь одного из них. Где остальные? Или он только один на севере? — расспрашивал Лоув.

— Вероятно, у него достаточно сил, чтобы самостоятельно защищать стену. Хитрый Адайн, как всегда, продумал все заранее, — предположил командующий. — Мы выяснили все, что смогли, часть донесений наших шпионов подтвердились, — произнес командующий, встав со стульчика. — Листва, что над нами, начала зеленеть?

Адепты подняли взгляды и взглянули на слегка зеленеющие листья, которые ласкали лучи Еирии.

— Да, командующий. Листья начинают зеленеть, — ответили воины с кружащимися радужками.

— Мы должны придерживаться плана и успеть взять северную стену Лострада, до того, как все листья и трава окончательно позеленеют. Нам пора обратно, скоро прибудет король Тормак, мы должны скоординировать наши действия, — сказал седовласый мужчина, опираясь на свою черно-белую трость с оттенками голубого, и направился глубже в лес.

В то время король Тормак стоял на вершине холма, держа в руке желтоватый лист бумаги с запахом копченой груши. Позади короля Пруана стояли его верные стражи, а перед ним, у подножия холма, тянулась его двадцатитысячная армия, двигаясь на юг в направлении северной стены Лострада. Войско включало в себя всадников, пехотинцев, скрипящие повозки, перегруженные материалами и деталями для осадных машин, а также усталых людей, пытающихся вести фыркающих лошадей вперед. Земля буквально дрожала под их ногами, оставаясь вытоптанной, невыразительной, бездыханной, искалеченной, лишенной жизни, а воздух сотрясался от речей и дыхания этого великого воинства.

— Это только начало, — размышлял Тормак. Внезапно, теплый ветерок пронесся мимо его черных кудрей.

— Король… Тормак. Вы хотели меня видеть? Мне показалось, что я ответил на все ваши вопросы письменно, — произнес мужчина, и его присутствие наполнило воздух запахом копченой груши. Он встал по правую руку от короля Пруана, его лицо оставалось скрытым под голубым капюшоном.

— Так и есть. Но есть одна вещь… один вопрос… одно имя… которое меня безумно тревожит. Оно навязчиво повторяется, нервирует и настораживает меня, — произнес Тормак медленно, чувствуя, как вокруг него вибрирует воздух и земля дрожит от могущества его верного адепта.

Мужчина без лишних слов понял, о каком имени идет речь.

— В последнее время это имя не покидает мой слух. Оно укоренилось в моей голове, и осело на моем слуху, и это имя — Адайн. Я надеюсь, Арлон, ты сможешь разобраться с этой проблемой, — спросил король, глядя на мужчину под капюшоном.

— Не волнуйтесь, — ответил Арлон, снимая капюшон. Его три синих радужки по-прежнему вращались по часовой стрелке, но быстрее. — С моим младшим братом я справлюсь без труда.

— Братом? Хм… Интересно, — подумал Тормак. — Ты никогда меня не подводил, и каждое твое слово было верным. Я доверяю тебе. Иди, — сказал король Пруана, взглянув на свою армию.

Арлон исчез так же быстро, как и появился.

— Когда стремишься к миру, готовься к войне; а в поисках войны, всегда открывай двери мира, — размышлял Тормак, складывая желтый лист бумаги. — Мы оба, Эдриар, предпочли войну. Мой ход в этой истории сделан, и он окажется критичным для тебя и твоего народа. Мои родители были казнены Лострадом, и в ответ я казню Лострад.