Нить вечной судьбы

Глава двадцать третья. Голубь в небе

Оба капитана направились к входу во дворец, где их встретил гвардейский сержант, чтобы провести их к королю.

— Капитаны, — приветствовал он, стоя на участке перед входом во дворец. — Прошу следовать за мной, король Эдриар ждет вас.

Адайн и Лодэс двинулись следом за сержантом.

— Ты слышал, что наших перебили в лесу? — задал настороженный Лодэс.

— Да, — лаконично ответил Адайн.

— Как ты и предсказывал, — проговорил капитан. — Думаю, наши дали достойный отпор.

— Я в этом сомневаюсь, — уверенно сказал Адайн, полностью осознавая масштаб произошедшего в лесу. — Подумай сам: что смогут сделать новобранцы, попавшие в так хорошо подготовленную засаду, особенно против пруанских лучников? У меня в голову приходит лишь одна мысль: из них получились хорошие мишени.

— Так война неизбежна? — отказываясь верить в сказанное, промолвил Лодэс.

— Верно. Поэтому готовь своих солдат. Нам не до смеха., — ответил Адайн.

Лодэс уже давно примирился с надвигающейся опасностью после последней беседы с Адайном в офицерских казармах. Он понимал, что его ждет роль командира, ведущего своих друзей и солдат в бой. Но на данный момент его больше беспокоило, что время шло к обеду, а он так и не поел зажаренного мяса на открытом огне.

Еще несколько минут ходьбы и сержант вывел капитанов к тренировочной площадке, на которой Эдриар мастеровито фехтовал одноручным мечом.

— Король, капитаны прибыли, — поклонившись изрек сержант, следом за ним приклонились и капитаны.

— Я тебе признателен за сопровождение. Свободен, — ответил король, немного приводя в порядок свои волосы.

Гвардеец, не разгибаясь сделал несколько шагов назад, демонстрируя свое полное уважение и повиновение своему королю.

— Рад видеть вас. Вы пришли вовремя. Капитан Лодэс, возьмите любое оружие и давайте устроим тренировочный бой, — промолвил король.

Лодэс удивился и посмотрел на Адайна.

— Не переживай, он сноровистый мечник, — добавил капитан разведчиков.

— Какой? — не понимая значения слова переспросил Лодэс.

— Ну же, Лодэс, чего ты замер? Ступай сюда, — продолжил король.

Лодэс спустился по ступенькам на площадку, покрытую белоснежной травой, растущей между мраморными плитами. Капитан, не раздумывая, взял свое излюбленное оружие — двуручный клинок небывалых размеров, который Лодэс легко удерживал одной рукой.

— Знал бы, то свой взял. У этого неудобная балансировка, — тихо пробурчал капитан, жалуясь на свое оружие. — Ха! Ладно, уроду все не в угоду.

— Готов? — произнес король.

Капитан кивнул и поклонился в знак уважения перед своим соперником. Король сделал точно такое же движение и размашистыми шагами направился в сторону капитана. Еще шаг, и Эдриар нанес быстрый удар, который Лодэс успешно парировал и ответил метким ударом, от которого Эдриар ловко увернулся.

Капитан Адайн уперся плечом о колону и наблюдал за поединком. Еще несколько движений, и король, с диким взглядом, затормозил свой меч всего в паре сантиметров от шеи Лодэса. Тот застыл от удивления и перевел взгляд на Адайна, который лишь скрестил руки на груди.

— Капитан Лодэс! — резко и звонко воскликнул король. — Ваши войска первыми столкнутся со смертью. Готовы ли они к этому?

Капитан Лодэс приклонился на одно колено, оперевшись о гарду меча.

— Перед королем имей голову наклонную, а сердце покорное. Воины авангарда никогда не подводили Лострад, не подведут и в этот раз! Прикажите, король. И за два дня я сформирую для вас десять дивизий отборных воинов, — покорно сказал капитан, смотря вниз. Лодэс не мог поверить, что проиграл столь молодому королю в этом поединке. Он считал, что Эдриар занимается лишь подписанием каких-то заумных документов и прочей ерундой. Лодэс всегда чтил силу: прямую, открытую, физическую. И после этой схватки, он зауважал своего короля в десятки, если не сотни раз. Опытный капитан прекрасно понимал и мгновенно осознал, что за этим мальчишкой ринутся в бой многие.

— Я верю в это. Встань, — промолвил король, и перевел взгляд на Адайна. — Капитан, прошу вас занять свое тренировочное место.

Адайн подошел к стойке с оружием и взял одноручный меч.

Эдриар и Адайн поклонились друг другу. Король решительно двинулся в атаку, но, когда он приблизился к Адайну, тот моментально вывел его из равновесия и опрокинул на землю своей быстрой атакой. Адайн поднес меч к горлу короля и произнес:

— Никогда не стоит недооценивать своего оппонента, король, — сказал Адайн. — Живая сила Пруана нарастает изо дня в день, и нам больше нельзя этого игнорировать, — продолжил он, помогая королю подняться.

— Я знаю это, поэтому и пригласил вас. Я знаю это, поэтому и пригласил вас. Я хочу обсудить свои мысли с каждым из вас наедине, и я хотел бы начать с тебя, Адайн, — сказал Эдриар, надевая шелковый халат. — Пройдемся?

Эдриар и Адайн молча прогуливались по коридорам дворца несколько минут.

— У меня возникло много вопросов после нашей последней встречи, — начал король. — И я бы хотел начать с первого: нашли ли вы предателей?

— Нет, буквально час назад у нас появилась первая зацепка, — доложил Адайн.

— Адайн, переройте всю землю вплоть до мерзлоты, но найдите их, — злясь произнес король. — Теперь расскажи мне, что произошло в лесу?

— Ничего необычного. Наших солдат раздробили на малочисленные звенья и перебили, — сказал Адайн без особого энтузиазма.

— И что я должен сказать их семьям? Я отправил туда новобранцев и ополченцев, — перебирая разные варианты в своей голове, поинтересовался король.

— Скажите правду, но не всю. Скажите, что вы отправили их в северную гарнизон для получения воинского опыта, и они там столкнулись с подлой засадой пруанцев и погибли как герои. Люди поддержат вас и захотят отомстить. Осталось эту новость правильно преподнести и почва для начала войны готова, — спокойно поделился своими мыслями Адайн.

— Это хорошая идея, но как мне известно, в засаде участвовали адепты, — посмотрев на Адайна сказал Эдриар.

— Это правда, — кивнул разведчик.

— Северный Орден действительно существует? В детстве я слышал о нем разные легенды, но думал, что это все мифы. Когда ты мне сказал, что орден был восстановлен, я удивился и даже не поверил твоим словам. Мой отец в детстве рассказывал мне о какой-то темнице, далеко на севере, и об адептах, служащих лострадской короне. Но после его смерти, все эти знания остались для меня тайной. Можешь подробно рассказать мне об этом ордене и адептах? — спросил Эдриар, продолжая шагать вперед и обращаясь к Адайну.

— О точной дате создания Ордена нет достоверных сведений, история утрачена в архивах, — начал историю Адайн. — Это случилось, вероятно, тысячи, а может, даже две тысячи лет назад. На самом дальнем севере, в промерзших и пропитанных мглою горах пруанцы выстроили крепость. Она служила тюрьмой для самых злобных, кровожадных, губительных преступников. Их свозили туда со всего севера, запада и даже Лострада. Именно в этой крепости начали проводить ужасные эксперименты над заключенными, используя диковинные яды и растения. Говорят, что именно эти опыты изменили тела заключенных и придали им необъяснимые способности. Существует версия, что их мутации произошли из-за ядовитых снадобий, а также предположение, что после множества пыток, Есу́ра сжалилась над ними и даровала им способности, поцеловав в лоб. Это придало им невероятную силу, и их глаза приобрели цвет Есуры. Все же, точных данных о происхождении их способностей нет, но одно известно наверняка — они обладают невероятной силой. Адепты невероятно ловки, сильны, быстры, и скорость их ума и реакции невообразимо велики. Пока обычный человек сделает одно движение, они сделают десять.

— То есть они в десять раз быстрее обычного человека? — удивился король, впечатленный способностями адептов.

— Именно. Однако это относится к тем адептам, у которых радужки крутятся против часовой стрелки. У них способности ограничены таким образом. Существуют также адепты, у которых радужки крутятся по часовой стрелке, и их сила намного выше. Они могут быть быстрее обычных людей в десятки раз, а иногда и в сотни. Среди них есть слухачи. Их слух настолько острый, что они могут услышать мельчайшие звуки с расстояния в несколько сотен метров, даже ваше моргание или сны. Есть адепты, обладающие невероятным зрением, позволяющим видеть не только на большие расстояния, но и вглядываться в суть человека, его душу, и позволяет увидеть его прошлое. Есть те, которые чувствуют вибрации, исходящие от земли и людей. Они могут легко выслеживать кого-то и чувствовать его настроение. Но самые сильные из них — нюхачи. Против них бессильны практически все. Даже самые быстрые адепты погибают под их лезвиями, — закончил свой рассказ разведчик, строго смотря перед собой.

— Почему? — спросил король, желая разобраться в сути и не упустить ни одной важной детали.

— Потому что скоростные удары адептов разогревают воздух, и благодаря этому нюхачи выявляют этот запах, что позволяет им предсказать, откуда будет следующий удар оппонента, — Адайн излагал факты спокойно и ясно.

— Так значит, можно ли победить адептов? — король задал вопрос, нахмурив брови.

— Разумеется и мы это сделаем, — пассивно ответил капитан.

— Но почему Северный Орден был неактивен столько столетий? — Эдриар проявил интерес.

— Зверства, учиняемые адептами, стали слишком опасными и вызывали ужас. Поэтому правители всех стран подписали хартию, что Северный Орден стоит закрыть там, где он образовался — в северной крепости, высоко в горах. Однако для их вызволения требовалось общее голосование, и, кажется, Тормак сумел сделать это в одиночку. Теперь адепты видят его как своего спасителя и освободителя после многовековой тюрьмы. Но, как долго они будут ему преданы и не пойдут ли войной против всего живого? — скупо рассказал Адайн, не желая выдавать всех секретов.

— Вот бы нам пару адептов, а лучше пару десятков, — с грустью озвучил Эдриар.

— Не волнуйтесь, у нас есть множество других влиятельных преимуществ, — Адайн попытался подбодрить Эдриара, скрывая тайну от короля.

— Например? — Эдриар не понимал, о чем идет речь.

— О́рфия, — Адайн произнес слово.

— С чего это орфийцам нам помогать? — поинтересовался Эдриар.

— Наш союз основан на многовековой дружбе и взаимопомощи. Мы не раз спасали их от голода и смерти. Лострад всегда вступался за Орфию и решал их территориальные споры. Лострадцы поставляли добровольцев и продовольствие во времена войны. Тем более мы можем им намекнуть, что в случае падения Лострада, они останутся одни против Тормака и их соседей, у которых накопились бесчисленные вопросы и притязания. Все они обязательно придут, ведь Орфия столько лет была союзником Лострада. Тем более орфийцы до сих пор не дали точного ответа Тормаку, будут ли они участвовать в этой войне или нет, — предложил капитан разведчиков.

— Но как до них это донести? — полюбопытствовал Эдриар, его светлые волосы покачивались из стороны в сторону.

— Есть одна вещь способная на это, и не только на это. Из-за нее умирают миллионы людей, — загадочно промолвил капитан.

— О чем идет речь? — изумленно спросил Эдриар.

— О любви. Скоро в Асвиум прибудет Дайрок, — доложил Адайн.

— Дайрок? Знакомое имя, — вспоминая кому оно принадлежит, сказал Эдриар.

— Это сын генерала Флораса, но сейчас не о нем. Дело в том, что Дайрок почти женат на Труэне, которая, в свою очередь, является любимой внучкой правительницы Орфии. Она работает в посольстве Орфии в Асвиуме, — рассказывал Адайн.

— И к чему ты клонишь? — спросил король, взглянув на капитана.

— Предлагаю намекнуть Труэне, что без помощи орфийцев Дайрок рискует погибнуть в этой войне. И ей стоит просить помощи у ее любимой бабушки, на что бабушка дать отказ не сможет, — продолжал делиться своими идеями Адайн.

— Таким образом, девушка станет наживкой? Страшно представить, какие мысли вынашивает твоя голова, — согласился король. Он оценивающе, по-новому посмотрел на капитана разведки.

— И это еще не все, король Эдриар. Нам нужно укрепить единство народа, и свадьба поможет нам в этом. Не простая свадьба, а королевская, — произнес капитан.

— Что ты имеешь в виду? — напряженно спросил Эдриар.

— Предлагаю вам вступить в брак с младшей сестрой капитана Бэринона. Она ненамного младше вас, красива, мудра и, что немаловажно, богата, что принесет королевской казне значительное придание. Капитан уже давно ищет подходящего жениха для своей сестры, и вы подходите на роль идеального кандидата. Народ одобрит ваш брак, а западные жители будут восторжествовать, ведь королевой станет их землячка, — предложил Адайн.

— М-да, на это я не рассчитывал, — опечалившись процедил король.

С этим решением они продолжили свою беседу, обсуждая детали предстоящей войны и пути развития событий.

— Но это не все. Как я уже говорил, наше преимущество — это время, обусловленное размерами нашей страны. Если мы заключим союз с Орфией, одной из самых населенных стран, мы получим неоспоримое преимущество. Я хочу предложить расширить линии фронта и привести войну на территорию противника. Что северные, что западные приграничные территории — это лесисто-болотистые местности. У объединенных сил противника действительно большие армии, но удержать периметр целиком и продвинуться вглубь им помешают наши диверсионные группы. Это заставит противника сократить линию фронта, оттягивая части назад, чтобы сформировать некую линию, пытаясь ее укоротить и сохранить, — поделился своими планами Адайн.

— Но даже с поддержкой орфийцев, нам самим едва получится реализовать этот план, — дополнил Эдриар. — Людей у нас хватает, но территории гигантские.

— Да, но даже в таком случае мы находимся в выигрышной ситуации. Таким образом, если у противника будет успешные тактические прорывы, они будут вынуждены терять большие резервы, чтобы восстановить утраченные позиции, — подчеркнул Адайн, пристально глядя на монарха.

— В результате мы сможем быстро затянуть бреши, сохраняя устойчивость всей обороны в целом, — заключил Эдриар, полностью осознавая план Адайна.

— Во всей этой суматохе меня волнует еще одно. Интеллигенция начнет возмущаться началом этой войны, — заметил разведчик.

— Парадоксально, те кто соображает меньше всех — больше всех возмущается, — сказал король, серьезно глядя вперед. — Можно убить одного человека, и ты станешь убийцей. Убьешь сто человек, и тебя назовут злодеем. Но убьешь тысячу, и ты станешь героем. Помнишь моего учителя Бетхо́ра? — произнес Эдриар и посмотрел на Адайна.

— Разумеется. Умнейший человек всего Лострада. Ваш отец не жалел денег и нанимал для вас лучших людей, — ровным голосом произнес капитан. — Нам его сейчас не хватает.

— Когда я был еще ребенком, мы с отцом отправились в Орфию, а с нами был мой учитель, Бетхор. Пока отец был на переговорах, мы с Бетхором отправился к берегу океана. На песчаном белом берегу океана у нас был разговор, который я помню до сих пор. Я помню каждое его слово, так оно отпечаталось в моей памяти: “То, что вы видите глазами на берегу, это то, что вы видите каждый день, мой юный принц. Вы видите камни, песок, и волнение воды. Но наша жизнь глубже и сложнее, чем эти поверхностные явления. В этой глубине есть бесчисленные слои — холодные и теплые, мутные и ясные, соленые и пресные. Но самое глубокое — это понимание. Именно его мы не видим, не знаем, каково оно там, и свет наших глаз не достигает этой глубины. Когда вы смотрите сквозь все эти слои, когда ваш взгляд проникает настолько далеко, что видит через все, вы начинаете видеть общую картину. Только тогда вы начинаете понимать, где на самом деле находитесь. Но когда взгляд уже ничего не различает, когда он останавливается перед бескрайней мраком, вы можете только строить теории. Каждый из нас действует в соответствии с уровнем своего понимания. И когда понимания не хватает, мы зависим от тех, кто разбирается в этом лучше нас. Некоторые аспекты жизни остаются нам непонятными не потому, что наши способности ограничены, а скорее потому, что они выходят за пределы наших текущих знаний и представлений. Мы часто не видим сквозь густую ткань информации, подобную водной глади океана, и поэтому не можем понять, что находится в ее глубинах. Мы можем рассматривать наше понимание мира как слои. Начиная с поверхности, видим мы образование. Далее идут слои, где развиваются различные области, такие как медицина с ее множеством специализаций, и экономика, регулирующая наши финансовые взаимодействия. Продвигаясь глубже, мы попадаем в политические сферы, как внутренние, так и внешние, и они становятся все более сложными, разной прозрачности, разного загрязнения. С каждым слоем мы сталкиваемся с новыми аспектами и перспективами. Но есть момент, когда наше понимание исчезает, как будто мы достигли дна. Многие люди уже через каких-то пару метров ничего не видят, а умничают о том, что находится на дне. И вот здесь возникает парадокс: люди на этом этапе уверены, что они знают все и что их взгляд правильный, что они защищают истину и добро. Но если задать им вопрос: что такое "добро"? Они молчат, их уверенность рассеивается как туман, их взгляд теряется в море неведения.

Капитан слушал, кивая головой.

Король и капитан вышли на улицу.

— Не переживай, Адайн, — промолвил король, пытаясь успокоить своего верного капитана. — Они ничего не знают о мире, а тем более о войне. Вся эта элита, верхушка общества, весь этот бомонд… они считают себя выдающимися умами. На деле они несут нам такую пользу, как безрукие рабы или глухие псы. Наша задача — купить их разумы, мнения и рты, и направить их в нашу пользу. Что еще беспокоит тебя?

Капитан задумчиво взглянул вдаль и начал объяснять свои тревоги.

— У меня есть две основные заботы, — начал капитан. — Для одного из них, время еще не пришло. Я расскажу вам об этом позже. Но вторая забота — это Дэрнаут. Он поистине великий человек, с совершено не представимым масштабом ума и личности. Дэрна́ут — король второй по богатству страны после Лострада. Он представляет непередаваемую опасность для всех нас.

Затем на улицу вышел Лодэс и присоединился к королю и капитану. А во дворе дворца появились лейтенант Алари и разведчик Стокс. Стокс подошел к Адайну и Эдриару, поклонился королю и произнес, вызывая ужас своим голосом:

— Капитан Адайн, можно вас на минуту?

— Король Эдриар? — Адайн поднял брови, обращаясь к своему правителю.

— Разумеется, — испуганно глядя на Стокса, произнес король, пытаясь скрыть дрожь от внезапного появления разведчика, его внешнего вида и его голоса

Эдриар махнул рукой Лодэсу, чтобы тот подошел.

— Что это за упырь? — боязливо и с отвращением глядя на Стокса, спросил король у Лодэса.

— Это Стокс, — сухо ответил Лодэс. — Он — главный осведомитель Адайна. Когда-то он был контрабандистом, торговал с кем-то с востока. Но позже его схватили и несколько дней пытали, нанося ужасающие шрамы. Стокс без остановки кричал от боли, из-за чего его голос стал таким, что аж кости от ужаса сводит. Он — чудовищно опасный и злобный подонок, изуродованный жизнью, — произнес капитан авангарда, знающий Стокса, как никто другой. Лодэсу приходилось пару раз пересекаться со Стоксом, когда ему нужны были редкие и дорогие растения для лечения своей дочери. — Ему дорогу не переходить и держать при себе, быть его союзником выгоднее.

Стокс и Адайн приблизились к Алари.

— Капитан, — начал Стокс, обращаясь к Адайну. — Мы тщательно проверили все записи у ворот, и несколько раз перепроверили их. В списках, покинувших и прибывших генерал Флорас не числится.

Адайн задумался.

— Это может означать, что он не покидал город, или что он заплатил стражникам, чтобы его исключили из записей, — раздумывая проговорил Адайн.

— Но есть еще одна неразбериха, — добавил Алари. — В офицерских казармах поселилась мертвая тишина. Там почти никто не говорит. Мне стало интересно — почему так? И поэтому заглянул в растраты казарм. Оказалось, что спрос на бумагу резко вырос. Они не разговаривают между собой и делятся своими мыслями письменно. И самое забавное, — смеясь заявил Алари. — Что спрос на бумагу вырос, как только там появился я!

Командующий разведчиками повернулся и подошел к королю.

— Король Эдриар, нам необходимо провести еще один военный совет, на этот раз с участием всех высших военных чинов, включая вас, — объявил капитан Адайн.

— С какой целью? — с прищуром спросил Эдриар.

— Я хочу кое-что проверить, — холодно заявил Адайн. — Южане говорят: учись на ошибках тех, кому ты давал советы.

В это мгновение в небе появился белый голубь. Король взглянул на него и произнес:

— Это добрый знак, — затем обратился к капитану. — Хорошо, пусть будет так, как ты говоришь. Если тебе больше нечего мне сказать, то ступай. Мне нужно поговорить с Лодэсом.

Капитан Адайн поклонился и ушел, сопровождаемый Стоксом и Алари, к королевским воротам.

— Алари, ты должен проверить каждый угол, каждую стену дворца, — произнес Адайн смотря на Алари.

— Знаю. Стокс мне все передал. Я займусь этим, а вы, капитан, займитесь казармами, — дополнил Алари.

Капитан кивнул и направился в сторону ворот. Собрав свои вещи, капитан вышел из дворца и направился к Труэне.