В доме у пруда за это время тоже произошли некоторые события. Усталые после дележки денег и драки, Кот и Лиса виновато наводили в нем порядок. Карабас ждал Дуремара с пиявками. Убрав стол, Лиса взяла лист бумаги, чернила, перо. Кот умиротворенно поглядывал на Карабаса, а вернее на его карманы, стараясь угадать, все ли золотые монеты он им высыпал. Карабас торжественно начал диктовать послание:
«Многоуважаемый господин директор!
Спешим уведомить, что на ближайшем представлении Вас намереваются посетить известнейшие в мире искусствоведы-кукловеды, они же — импресарио из гастрольного отдела Тарабарского государства. Смеем надеяться, что Вы сумеете оказать им надлежащий прием и покажете спектакль, достойный гастролей в нашей стране».
— Теперь возьми немного чернильного порошка, посыпь в конце бумаги и приложи любой палец. Это и будет печать. Там, кроме Мальвины, грамотеев нет, они и не заметят подделки. Обговорим же план дальнейших действий.
Все это он говорил медленно, путаясь, возвращаясь к началу, охая и превозмогая боль.
— Значит так, — начал Кот. — Рано утром Летучая мышь доставит эту бумагу во дворец. Прочитав ее они начинают готовиться к спектаклю и приему.
— У них представление послезавтра, — добавила Лиса. — Поживем мы там денька два-три…
— Зачем? — спросил Карабас. — Можно за одну ночь управиться. Узнать, где они хранят Золотой ключик, стащить его и убежать. Больше от вас ничего не требуется. Остальное буду делать я. А вы получите вторую половину золота.
— А что ты без кукол будешь делать? — поинтересовалась Лиса.
— А что с ними делать? Плетка на что? Явится пристав. Заберет Карло и Джузеппе, посадят их за решетку…
— Да, хорошенькое дело! А если мы не найдем ключ? — спросил Кот.
— Тогда остается ваш план. Я заранее договариваюсь с властями, предложив им золото, нанимаю экипаж, будто он предназначен для гастролей, вы сажаете в него кукол, доезжайте до Страны Дураков, а здесь мы им подготовим веселенькую встречу… И все. Ключик они во дворце не оставят — он будет с ними. А главное — следите за этим паршивцем Буратино. Он мастер на всякие трюки!
В дверь со стуком ввалился Дуремар. Банка с пиявками была полна.
— Ставь скорей свои пиявки! Сил нет! Не вовремя прихватило меня. Дуремар двинулся к его постели, Кот решил подшутить над ним и незаметно подставил заднюю лапу. Дуремар, споткнувшись, упал на кровать, банка выскочила из его рук и ее содержимое оказалось на лице Карабаса. От неожиданности он попытался вскочить, но закричал от боли и беспомощно стал водить руками по лицу и шее. Дуремар кинулся собирать пиявок. Лиса тряслась от хохота, так же, как и Кот. Вдруг раздался тихий стук, больше похожий на царапанье. Карабас, успокоившись, попросил открыть дверь.
— Там Летучая мышь.
— Скажи ей, чтобы она подождала, когда все уйдут…
— А ей ты тоже платишь золотом?
— Нет, она помогает мне только из спортивного интереса.
— Пошли, Базилио. У нас еще есть время поразвлечься.
— Не вздумайте валять дурака! Дуремар, ты закончил ставить пиявки? Иди, лови снова и приходи! Мне завтра надо быть на ногах. Зовите Мышь!
Кот и Лиса, а за ними и Дуремар вышли, Летучая мышь села на кровать к Карабасу и стала что-то лепетать ему свистящим шепотом. Тот напряженно слушал.
— Следи за моим театром. За моим. И за Буратино.
Она снова зашептала.
— Кто, кто? Чино? Знаю. Все? Да! Эту бумагу надо отправить во дворец, желательно засветло. Подбрось как-нибудь незаметно. Следи также за Лисой и Котом, когда они явятся во дворец. Я им не доверяю. Я им скажу, чтобы они открывали на ночь окно комнаты, в которой их поместят. Все. Улетай!