Новые приключения Буратино и его друзей

Глава XXV Долгожданная встреча

Свет, увиденный сыновьями Чино, был от стержня фейерверка, который держал в руках Буратино. Они смело подошли к воде и увидели, как крысы отпрянули от света. Хоть и противно было плыть, но надо. Так они добрались до развилки и двинулись дальше навстречу паучищу. Это был поистине волшебный стержень: по мере приближения к пауку, тот стал на глазах делаться все прозрачнее и прозрачнее, а вскоре исчез совсем, будто растаял.

— Ну и ну! — воскликнул Буратино. — Чудеса!

Свод становился выше, а вода чище, и вот они подошли уже вброд к такой же лестнице, что была в начале их пути. Пришлось вновь включить стержень, но он почему-то только мерцал, а маховичок не включался.

— Смотри, Артемоша, я нажал на другую кнопочку. Какой мягкий свет!

— Пусть он так и горит, стало немного светлее. Мы же не знаем, что ждет нас впереди.

Они начали подниматься по лестнице. Она была нескончаемой, намного длиннее, чем та, первая. Наконец, показался люк. Теперь надо было его открыть. Но у Буратино было слишком мало сил для этого. Артемон же уперся лапами в крышку люка и приложил все свои силы, чтоб открыть ее, но крышка не поддалась. Что же делать? Быть у цели и… безрезультатно! Им даже говорить не хотелось. С досады Буратино начал нажимать на все кнопки стержня, создавая невообразимую игру красок. Сотни тысяч искр разбрасывались маховичком по всей поверхности крышки. Артемон давил и давил на нее и… о, чудо! Крышка вдруг открылась! От неожиданности Артемон чуть не свалился. Буратино переключил стержень на мягкий свет. Возбуждение улеглось, как только путешественники выбрались из колодца. Увы! Они очутились в обыкновенном небольшом коридоре, заполненном хламом. Ни дверей, ни окон, одна пыль. Буратино запустил фейерверк, через некоторое время пыль исчезла, воздух стал чистым, как в заповедном лесу. О! Дорогой Старец! Сколько раз его вспомнили с благодарностью.

Артемон ощетинился и зарычал.

— Артемон, иди сюда, на кого ты там рычишь?

Артемон, поскуливая, пятился и пятился, пока не очутился рядом с Буратино, который обнял его за шею, держа высоко над головой чудодейственный факел. Ждать пришлось недолго. Показалась голова существа, в котором Буратино узнал… да, да! Говорящего Сверчка!!!

— Боже мой! Это Вы — Говорящий Сверчок! Наконец-то мы нашли Вас! Живой!!

Он подбежал к нему, осторожно обнял и, смутившись, сказал:

— А это мой друг — Артемон! Мы ищем Вас! Папа Карло считает, что только Вы можете нам помочь…

Сверчок остановил его:

— Подожди, торопыга! Сначала я должен поблагодарить за мое освобождение. Я совсем ослеп в этом темном проходе. Из него ведут два выхода. Один из них был только что открыт вами, а второй закрыт вот этим мешком с золотыми монетами и я бы мог не выдержать и задохнуться…

— Так там клад?!

— Это как сказать! Эти деньги очень плохой человек нажил на труде несчастных артистов… хоть и кукол…

— Что ты сказал, кукол? Не хочешь ли ты сказать, что это мешок Карабаса Барабаса?

— Да, Буратино. Каждый раз, когда он вытаскивает его полюбоваться монетами, я мечтаю выбраться отсюда, но он ненавидит меня и, увидев, сразу бы меня раздавил.

— Как вытаскивает, куда?

— Да вы, оказывается, не знаете, где находитесь?!

— Так где мы? Говори скорей, Сверчок!

— За этой стеной кладовая Карабаса, а из нее выход в комнату, в его старый театр. Если б я мог выбраться отсюда, я поселился бы где-нибудь в уголке сцены, где сейчас пусто и спокойно.

— Вон оно что!.. Вот это да… Но мы же можем отсюда выбраться…

— О! У него это сделать непросто. Он запирает дверь кладовой на ключ, а вы — и пудель и ты — не букашки какие-нибудь, чтобы вас не заметить…

— Послушайте, сеньор Говорящий сверчок, нас хотят лишить дворца. Говорят, что к Золотому ключику необходим документ на право пользования. А у нас его нет. Мы надеялись, что Вы знаете, где он и как его достать. Это и заставило нас с Артемоном отправиться в такой опасный путь. Если бы Вы знали, как мы сюда добирались!..

— Эхе-хе, Буратино, какой бы я был мудрый, если бы не знал, что вам пришлось пережить. Но ты подрос, стал умнее, молодец!

— Так Вы все знаете! И скажете, как поступать дальше?

— Нет, Буратино, всего на свете человек должен добиваться сам! Я могу помочь только советом? Дело в том, что Карабаса губит жадность и жестокость… Папа Карло наоборот хочет счастья другим. Однако, свидетельство на владение находится у Карабаса. Его прапрадеды владели этим театром. Дворец, в котором находитесь сейчас вы с папой Карло, пока ничей. Он просто волшебный и предназначен для того, кто будет иметь и Золотой ключик, и документ, и чистые намерения, а значит и добывать это нужно чистыми руками, добрыми помыслами и борьбой с жадностью, жестокостью и насилием. Духи предков долго мирились с Карабасом Барабасом, надеясь, что он поймет и изменится. Этого не произошло, и тогда они сделали так, что сначала он потерял Золотой ключик, а ты нашел его, потом он лишился источника дохода — своих кукол. Так что добивайся, Буратино, своей цели. Могу только добавить: ты на правильном пути. И торопитесь! Карабас делает все возможное, чтобы рухнули ваши планы! И помни, деревянный человечек: свет и пламя — твои друзья!

— Я понял, Говорящий сверчок. Спасибо Вам за мудрый совет! Я даю слово, что теперь я не забуду о Вас и постараюсь, чтобы Вы жили долго-долго в нашем театре в любом уголке, в каком только ни пожелаете…

— Ох, что-то устал я от чистого воздуха, пойду отдохну…

Буратино и Артемон долго сидели молча. Что делать, как быть? Буратино перебирал в уме тысячу вариантов.

— Карабас в эту дыру не пролезет! А мы можем… Как только он увидит нас, тут же, конечно, схватит. Если он будет один, кто-то из нас сможет выскочить и добежать до дворца.

— Но это не очень надежный план.

— Правильно, Артемоша! Тогда я попадусь к нему в руки, пусть он возьмет меня в заложники, а я буду ждать помощи папы Карло.

— А если он сожжет тебя? От злости или из мести?!

Что-то кольнуло в сердце маленького деревянного человечка после слов Артемона, сказанных невзначай. Подобное состояние Буратино уже испытал сидя на ветвях могучего дерева и созерцая ночное звездное небо. Состояние благоговейного трепета и, может быть, страха. И сейчас, после случайной фразы Артемона, Буратино с трепетом и страхом вспомнил последнее пророчество мудрого Сверчка: «Свет и пламя — твои друзья».

— Но что же делать, Артемоша? Выхода нет! Смотри сколько у него золота, он подкупит любого, готового выкрасть ключик, и он будет тогда владельцем дворца. Ты понимаешь, что станет с куклами?

— Золото… это мы еще посмотрим.

Артемон подбежал к мешку и стал ожесточенно его рвать. После длительных усилий ему это удалось. Золотой ручеек монет стал растекаться по полу. Но сделать они успели очень мало. Послышался скрежет ключа в замке.

— Буратино! Тихо! Пусть он не догадывается. Я буду следить за его руками. Да и тебя он не увидит! Отключи стержень. Посмотрим, что будет делать Карабас.

Они, замерев, улеглись рядышком на пол.

Карабас Барабас, отправив Дуремара на чердак, решил послать с Летучей мышью записку Лисе и Коту и немного золотых монет, чтобы они знали: он не забыл их и ждет новостей. В записке он приказывал Коту и Лисе ночью пробраться к нему, дабы обсудить еще раз, как удачнее действовать. Летучую мышь он целый день ждать не мог. Надо было торопиться. Буратино пропал, он мог унести с собой и Золотой ключик, а долгое пребывание Лисы и Кота во дворце могло закончиться их разоблачением. Поэтому Карабас и пришел, чтобы взять для них золотых монет. Да и глядя лишний раз на свое богатство, он хотел почувствовать свое могущество. Карабас вытащил мешок. Вдруг об пол стукнулась монетка.

— Хм, странно… Как же это так… Надо же, мешок лопнул.

Он отсыпал в карманы две горсти монет, завязал мешок, хотел задвинуть его назад, но не утерпел, еще пошарил в глубине отверстия и достал сундучок. Открыл его самым старинным из связки ключом. Вытащил из-под старых бумаг охранное свидетельство, погладил его, свернул и водрузил на прежнее место. Потом задвинул мешок в отверстие и вышел.

В дверь кто-то скребся. Наконец-то, Мышь появилась!

Карабас Барабас рассказал ей, что надо делать, передал записку, прикрепил на шею мешочек с золотыми монетами:

— Следи в оба! Дождись ответа. Лиса передаст записку для меня. Поняла? Лети!

Он открыл дверь и заметил, что Дуремар с чердака подает ему какие-то знаки, и поспешил к нему.

— Ты что? — запыхавшись, спросил он.

— Посмотрите!

Карабас навел подзорную трубу.

— Ну и что? Никого не вижу! Пацаны какие-то…

Дуремар заговорщицки прошептал:

— Я следил, ребята глаз не спускали с Вашего дома. Как Мышь подлетела, они подбежали к воротам и залезли вот на то дерево. А с него все видно. Когда Вы вышли из дома, они слезли и помчались к дороге, потом остановились, увидели, как Вы выпускаете Мышь, и побежали снова.

— Да они-то нам на что? Мальчишки какие-то… А, впрочем, если увидишь их поблизости, скажи. Молодец! Когда совсем стемнеет, можешь спускаться.