Новые приключения Буратино и его друзей

Глава XX Старец и эйфы

Сначала очнулся Буратино. И первое, что он увидел — это каменный потолок с зеленой отделкой, от которого исходил мягкий теплый свет. Буратино начал разглядывать стены. Они также были зелеными, но таких необыкновенных оттенков, что не хотелось от них отводить взгляд. По другую сторону комнаты он обнаружил каменную лежанку, похожую на кровать, а на ней спящего Артемона. Больше в комнате ничего не было, и Буратино продолжал рассматривать потолок, пока не задремал. Когда он снова проснулся, Артемон уже сидел на постели, положив голову на лапы, и грустно смотрел на Буратино. Увидев, что тот проснулся, пес радостно залаял. Потом спрыгнул на каменный пол, но как только его лапы коснулись его, мелодично зазвенели ксилофонным перестуком колокольчики. Артемон прыгнул к Буратино, который от неожиданности тоже вскочил. Через мгновение стена расступилась и в комнату въехал столик с двумя кубками из разноцветных камешков. Столик остановился прямо перед ними. Буратино сунул нос в один из кубков:

— Ну, что, Артемон, попробуем?

Он сделал сначала один маленький глоточек, а потом залпом выпил все. Какой же изумительный напиток! Буратино помог Артемону напиться из другого кубка. Оба сразу почувствовали, как чудесная влага разлилась по всему телу, вернув им свежесть и силу. Буратино долго разглядывал кубок, а потом задумчиво произнес:

— Вот это да! Прямо как драгоценные!

И вдруг послышался приятный голос:

— А ты знаешь, какие они бывают, драгоценные?

Буратино открыл рот, повертел туда-сюда головой и уставился на Артемона:

— Как ты хорошо заговорил! Удивительно, а ведь раньше молчал. Артемон сам удивился:

— Да? А я и не замечал.

— Теперь мне будет легче. Да, но где мы и кто о нас заботится? Что будем делать?

На этот вопрос кто-то невидимый ответил:

— Вы в каменном глубинном городе. Вас нашли обессиленными у его стен. Здесь только один настоящий человек — это я. Много веков я нахожусь здесь. Сейчас вас доставят ко мне. Если у вас благие намерения, с вами будут обращаться, как с друзьями. Не пугайтесь сопровождающих.

— У, как интересно, Артемоша!

Ждать им пришлось недолго. Стена расступилась, в комнату въехала каменная кибитка, украшенная драгоценными камешками, казалось, что вся она переливается. Такой красоты им еще не приходилось видеть. Из кибитки вышел каменный человечек в ярких одеждах и нажал на зеленую пуговку на своей кофточке, тут же последовало приглашение: «Прошу садиться». Буратино и Артемон сели в кибитку. Каменный возница нажал на желтенький глазок, и кибитка понеслась с легкостью птицы. Буратино только успевал глазеть по сторонам. На улицах, по которым они ехали, все было, как в обычном городе, только в уменьшенном виде. Отсутствовал лишь небосвод и зелень, но мрачность камня не ощущалась, так все было ярко, красиво и удивительно чисто. Такое впечатление возникало от множества драгоценных камней. Удачный их подбор по размеру, виду и цвету создавал иллюзию настоящего зеленого города. Воздух был чист, нежен и загадочен. «Люди» шли, ехали, бежали — также, как в любом другом городе, но все горожане были каменными. Буратино ничего не мог понять.

Ехали они недолго. Самое удивительное, что поразило Буратино, — звенящая тишина. Именно тишина и именно звенящая. Кибитка подъехала к большому каменному строению, открылись ворота и они очутились в настоящем парке. Здесь было все, как на Земле: цветы, деревья, бассейн, фонтан, но все какое-то диковинное, сказочное. По мере того, как Буратино и Артемон следовали по дворцу, двери сами собой открывались и закрывались. Так путешественники дошли до красивого зала, под мелодичный перестук отворилась последняя дверь, и перед их взором предстало каменное возвышение, на нем древнее кресло с высокой спинкой, на котором восседал могучий седовласый старик. За креслом виднелся легкий воздушный занавес с изображением месяца, звезд, планет и других небесных тел. Создавалось впечатление, что кресло находится на небе, а в кресле сидит сам Бог. Старец пригласил их подойти поближе.

— Как вы попали сюда, в глубину каменного города?

Буратино объяснил, как это случилось, не вдаваясь в подробности. Старика поразил их ответ:

— Если бы вы очутились здесь в другое время, то вас растерзали бы крысы, обитающие неподалеку от нашего города. Вы сюда попали совершенно случайно и назад вам вряд ли удастся выбраться.

— Да, но как же они не добрались до нашего дворца на Земле?

— Эти крысы могут жить только в особых условиях. Они моментально гибнут от чистого воздуха и чистой воды, поэтому границу свою никогда не переступят. К нам их доступ также закрыт — на протяжении более тысячи лет я подбирал драгоценные камни и минералы, поглощающие отравляющие и ядовитые вещества.

— Но вы же человек? Как вы можете здесь жить и кто эти каменные существа?

— Это долгая история. Такая же как моя жизнь. Когда-то я тоже жил на Земле, занимался научными исследованиями и однажды сделал открытие, благодаря которому попал в другую цивилизацию к маленьким воздушным существам — эйфам. Это было изумительное общество. Я провел с эйфами полтора десятка лет. И уже многого достиг для налаживания контакта с землянами, как случилось непоправимое. Злые духи соседнего общества пленили всех, в том числе и меня, разрушили мою лабораторию и мне ничего не оставалось делать, как использовать последнюю возможность защитить себя и эйфов и уничтожить ту, злую цивилизацию. Магическое свойство эйфов давало мне возможность спасти их. Я рисковал, но выхода не было. Был уничтожен и механизм возврата на Землю, хотя аппарат я усовершенствовал до размера блюдца и общая формула осталась. И вот мы спаслись… но какой ценой! Воздушные эйфы сразу превратились в каменных. Случилось то, чего я опасался. Здесь другое времяисчисление. И если бы там я затратил несколько месяцев на работу, то здесь тянется тысячелетие. И все здесь дается с огромным трудом. Если бы я мог вернуться на Землю!..

— Вы не можете вернуться из-за крыс? — наивно спросил Буратино. Старец рассмеялся:

— Нет, конечно. Подземный ход в воде мог осилить только вот такой человечек с собакой. Человек моего роста не сможет пройти тем путем. Но я думаю не о себе, мне нужно вернуть к нормальной жизни эйфов. Мне осталось не так уж долго работать. На сегодня довольно… Сейчас я вас угощу обедом, и вы расскажете, что заставило вас пуститься в столь опасный путь.